Capítulo Setenta e Oito: O Ladrão Verde Caminha na Noite

Enquanto todos estavam absorvidos pela questão dos “Ladrões Verdes” e da “visão noturna”, Shao Xuan observava atentamente a armadilha que havia preparado no dia anterior. De fato, a árvore continha muita resina, mas apenas uma pequena quantidade era adequada para tornar a armadilha pegajosa. Shao Xuan percebeu que a viscosidade da resina variava de acordo com o local da árvore, e ao cortar a casca, só conseguia extrair um pouco do líquido espesso, que aplicou ao redor das armadilhas, conseguindo preparar apenas duas laçadas.

Na limpeza de insetos feita ontem, uma camada de musgo e relva fora removida do chão, deixando a área ao redor da grande árvore onde haviam repousado bastante “limpa”, ainda exalando o odor do repelente usado contra os insetos, algo que afastaria muitos animais.

Agora, Shao Xuan reparava que, em alguns pontos do solo, havia marcas de resina. A árvore que ele cortara no dia anterior havia vertido muita resina, mas sua viscosidade era insuficiente. Ao lado da árvore, junto à resina, havia sinais de algo sendo arrastado, evidente que algo ou alguém passara por ali.

Nenhum guerreiro da equipe tocou o local, pois, caso contrário, haveria pegadas visíveis.

Pensativo, Shao Xuan examinou o entorno e voltou sua atenção a uma planta próxima, uma árvore alta repleta de grandes flores, cujos pólens dançavam ao vento.

“Chefe, gostaria de ir até ali colher uma flor”, pediu Shao Xuan. Era uma regra estabelecida por Ta: tudo deveria ser previamente autorizado, sem ações impulsivas.

Ta olhou para Shao Xuan e assentiu. Em outros tempos, não permitiria que ele colhesse flores, considerando o gesto trivial, mas agora, suspeitava que Shao Xuan havia percebido algo importante.

Shao Xuan subiu na árvore, tentou arrancar uma flor, mas falhou. Sacou sua faca de pedra e cortou-a, segurando o pedúnculo enquanto Tor, abaixo, auxiliava na coleta.

Depois de cortar duas flores, Shao Xuan desceu. Tor, ao receber as flores, ficou coberto de pólen. Não havia como evitar, pois o pólen era abundante.

“Para que você quer isso, A Xuan?”, perguntou Tor.

“Quero verificar se há marcas no solo”, respondeu Shao Xuan.

“Marcas?”

Os que rodeavam o Ladrão Verde também olharam para Shao Xuan.

Abraçando o pedúnculo, ele inclinou a flor sobre o chão e sacudiu-a, espalhando o pólen alaranjado.

Todos o observaram enquanto ele circundava a árvore que vertia resina, sacudindo e batendo as flores, até que uma camada de pólen cobrisse o solo ao redor.

Depois, Shao Xuan pegou uma folha adequada e a usou como um leque, abanando vigorosamente.

O pólen se dispersou, mas parte permaneceu, revelando marcas de pegadas formadas pelo pólen alaranjado, semelhantes aos “pés” do Ladrão Verde capturado.

Ao verem as pegadas, Ta ergueu a voz: “Façam o mesmo, especialmente onde houver resina.”

A árvore que Shao Xuan tocara não era a única a verter resina; Ta havia notado várias outras durante suas inspeções, todas com resina escorrendo ao solo, abrangendo uma área extensa.

Com o comando de Ta, as flores que brotavam ao redor foram rapidamente colhidas e sacudidas, espalhando pólen por toda a floresta.

Felizmente, não havia perigo nas proximidades.

Quando tudo terminou, o pólen fora sacudido e dispersado, e um silêncio pairou sobre o grupo.

No chão, nas áreas com resina, surgiam inúmeras pegadas. Dentro da floresta, tais marcas eram pouco perceptíveis, mal se distinguindo os três dedos, mas todos sabiam que eram iguais às pegadas do Ladrão Verde capturado, todas apontando para o mesmo rumo.

Eram densas e numerosas, mais do que se podia contar, sem falar das zonas onde a presença de folhas ou vegetação impedia que o pólen revelasse qualquer marca.

Ficou claro que, na noite anterior, uma vasta tropa de criaturas noturnas passara sob a árvore onde haviam descansado, sem que os vigias ouvissem um único passo, exceto aquele que caiu na armadilha de Shao Xuan.

Em todos os seus anos como líder da equipe de caça, Ta jamais testemunhara uma marcha noturna composta por seres vegetais.

Ladrões Verdes, silenciosos em sua jornada noturna.

O motivo pelo qual o Ladrão Verde não era mencionado nos pergaminhos de peles era sua dificuldade de localização e o enorme perigo envolvido. Os antepassados sabiam como era árduo caçar à noite, muitos perderam a vida nessas tentativas, e, diante da impossibilidade, abandonaram esse alvo tentador, removendo-o dos registros. Nos últimos cem anos, nenhuma equipe de vanguarda avistara um Ladrão Verde. Se não fosse por Ta ouvir histórias de seu avô e de antigos guerreiros de prestígio, talvez não associasse o ocorrido à criatura. Para ele, os Ladrões Verdes eram apenas lendas, admirando os antepassados que um dia encontraram tais seres.

Mas... jamais imaginou que hoje capturaria um!

Apesar de ter sido apanhado pela armadilha de Shao Xuan, e sabendo que seu orgulho fora abalado, Ta sentia que a experiência valera a pena.

Sua voz estava rouca: “Ladrões Verdes em marcha noturna... É mesmo um Ladrão Verde!”

“Chefe, devemos soltar o laço e guardar logo, antes que algo nos roube.”

“Sim, sim! Vou buscar a caixa de madeira!”

“A caixa serve? Ou deveríamos usar uma de pedra?”

“Talvez seja melhor pegar as duas?”

“Como vamos guardar um só? Já está cortado?”

“Será que o Ladrão Verde pode ser levado? E se murchar e se dispersar logo ao sair daqui?”, murmurou Kokó.

“Kokó, cale-se!”, gritaram todos em uníssono.

“Mas o laço está muito apertado, A Xuan, como você o desata?”, perguntou Tor, olhando para Shao Xuan.

No entanto, Shao Xuan não lhes deu atenção. Ele “via” algo, um tanto difuso, e os sons ao redor pareciam se dissipar, deixando tudo em silêncio.

Um, dois... dez, cem...

Milhares? Dezenas de milhares? Talvez mais.

Sombras verde-azuladas marchavam em direção a um único ponto. Em comparação ao Ladrão Verde capturado, aqueles em movimento tinham “cabeças”, lembrando esfregões invertidos. De pé, eram quase tão altos quanto Shao Xuan, magros como varas, deslizando silenciosamente entre as árvores.

“A Xuan?”

“Ei, A Xuan, o que houve?”

Os outros queriam continuar chamando, mas Ta os deteve.

“Será que ele está vendo algo?”, perguntou Asó.

Vendo o quê?

Ao redor, só havia árvores.

Seria manifestação dos antepassados?

Todos estremeceram ao pensar nisso, evitando chamar mais alto.

“Olhem, ele se moveu!”, murmurou Kokó.

Shao Xuan ergueu o pé e caminhou, seguindo a mesma direção dos Ladrões Verdes, mas, após alguns passos, olhou de volta para a armadilha.

“Ei, ele está olhando para cá!”, exclamou Kokó.

“Kokó, cale-se!”, sussurrou Ta.

Shao Xuan observava a marcha dos Ladrões Verdes passando por ele, alguns atravessando seu corpo como se ele não existisse. Instintivamente, começou a acompanhá-los, seguindo na mesma direção, mas eles eram rápidos demais para que ele os acompanhasse.

Sentiu-se como se estivesse sendo assimilado, mas logo se desvinculou daquela sensação, voltando seus olhos à armadilha.

Os outros pensavam que ele os olhava, mas na verdade, Shao Xuan fixava o Ladrão Verde preso.

Imobilizado, o Ladrão Verde percebeu que não conseguiria escapar inteiro: sua “cabeça” se separou do corpo. Não estava morto, simplesmente abandonou parte de si, como uma lagartixa largando o rabo, permitindo que o corpo principal fugisse. Quando o momento fosse propício, voltaria a crescer e se tornar um novo indivíduo.

Desviando o olhar da armadilha, Shao Xuan acompanhou a direção da marcha.

Viu um Ladrão Verde subir perpendicularmente ao tronco de uma árvore, os “dedos” grudados à superfície, como se estivesse no chão. A cerca de quinze metros do solo, estendeu a “mão” e perfurou o tronco, retirando-a rapidamente, depois desceu e seguiu a marcha.

O que haveria ali?

Shao Xuan aproximou-se, examinou a árvore e escalou até o ponto onde o Ladrão Verde perfurara. Encontrou um pequeno orifício, de onde brotava algo semelhante a um broto verde-azulado.

Observando o broto, Shao Xuan prendeu-o entre os dedos e o puxou. Apesar de pequeno, exigiu força para arrancá-lo.

Ao ver o broto do mesmo tom do Ladrão Verde, Ta piscou: “Uma muda de Ladrão Verde?”

Ladrão Verde, corpo azul-esverdeado, vagueia à noite, rouba a vida das árvores para perpetuar sua linhagem.

Diz-se que a marcha noturna dos Ladrões Verdes acontece apenas uma vez por ano.

Seria, afinal, a proteção dos antepassados?

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Neste domingo não consegui agradecer. Deixo aqui minha gratidão aos leitores que votaram no livro na última semana, parece que ficou em primeiro lugar na votação, embora eu não tenha visto a confirmação na Academia Hanlin de Sanjiang, mas soube que foi o primeiro. Por isso, faço uma reverência a todos os leitores que votaram! Meu livro anterior, “Retorno do Gato”, que era bem popular, não conseguiu o primeiro lugar, foi uma pena, mas não esperava que este conseguisse. Então, muito obrigado a todos desta vez!!