Capítulo Cinco: Você Está Brincando Comigo?!

Deitado de lado, Sai limpou o rosto, sem se importar com a face inchada e o sangue que escorria do nariz. Olhou com ódio para Shao Xuan, que escolhia objetos do chão. Dali, não conseguia ver exatamente o que Shao Xuan pegava, mas tinha certeza de que eram boas pedras, que poderiam ser trocadas por alguns dias de comida.

Shao Xuan sentia os olhares de Sai e Zhan, mas já estava acostumado com isso. Selecionou algumas coisas e, ao notar que o dia já avançava, decidiu que era hora de voltar. O que havia conseguido já era suficiente para hoje. Ainda havia algumas pedras interessantes ali, mas Shao Xuan era pequeno e fraco; pegar demais poderia ser perigoso, não conseguiria proteger o que tinha.

Ainda não tinha força suficiente; no futuro, quando a dita força do totem despertasse...

Chamou Caesar de volta e, ao ter certeza de que o menino chamado Ye, arrastado por Caesar, estava seguro, Shao Xuan pegou as pedras embrulhadas em pele de animal e partiu.

Quando Ye, cambaleando, retornou ao local após ser arrastado por Caesar, encontrou Sai deitado no chão, com o rosto ensanguentado e rangendo os dentes, e Zhan encolhido ao lado.

Recuperando o fôlego, Sai ordenou que Ye e Zhan fossem ver se ainda conseguiam achar boas pedras para trocar por mantimentos, enquanto praguejava, jurando que da próxima vez revidaria e ainda tomaria tudo de Shao Xuan.

O que os três não sabiam era que, não muito longe dali, alguns guerreiros haviam testemunhado tudo. Apenas não intervieram e, assim que Shao Xuan partiu, também se dispersaram.

“Quem era aquele garoto agora há pouco?”, perguntou um jovem guerreiro, curioso, ao companheiro ao lado.

“Aquele que estava com o lobo? Acho que se chama Xuan, mora numa das cavernas ao pé da montanha. Quanto ao lobo, é do xamã. Não ouse sequer pensar nisso!” O guerreiro mais velho advertiu. Não sabia o motivo de o xamã agir assim, nem queria saber. Bastava saber que nada do xamã podia ser tocado. Para ele, Xuan era só alguém que ajudava a cuidar do lobo do xamã.

O jovem guerreiro coçou o cabelo cheio de lascas de pedra. “Eu? Tocar nas coisas do xamã, jamais. Só achei o garoto interessante. Quando ele despertar a habilidade, não será ruim para nosso grupo de caça.”

“Fala disso cedo demais. Ainda faltam uns dois ou três anos. Vi que alguns da sua região no meio da montanha são bons, mas essas crianças das cavernas...”, o mais velho balançou a cabeça, não terminou a frase, mas todos entendiam o sentido.

O povoado se distribuía em três níveis; basicamente, quanto mais forte era o guerreiro, mais perto do topo da montanha morava. O topo era o centro vital do povoado. Diziam que o fogo sagrado ficava lá, na região mais fria.

Para muitos guerreiros, as crianças vindas das cavernas despertavam mais tarde e eram menos talentosas do que as que viviam no sopé da montanha. Mesmo quando, ao atingir a idade, essas crianças despertavam o poder do totem e podiam sair para caçar, poucos queriam tê-las em seu grupo. A caça exigia trabalho em equipe e qualquer fraqueza poderia trazer consequências desastrosas.

Shao Xuan, voltando para casa, não sabia dessas conversas nem das opiniões dos guerreiros sobre ele, mas já imaginava que havia pessoas por perto. Sempre ouvira muitos relatos e deduzira algumas coisas.

Os guerreiros, quando treinavam, não se importavam tanto com o entorno, mas em momentos de descanso eram atentos a qualquer movimento. Barulhos como os de agora certamente atrairiam alguns deles e, quando Ye gritou pedindo ajuda, provavelmente já havia guerreiros por perto, só que dificilmente intervinham.

Shao Xuan sabia que, desde que não fosse nada grave, os guerreiros apenas assistiriam, não interfeririam. Como há pouco, quando Shao Xuan bateu o bastão no chão, se tivesse atingido uma área vital de Sai ou Zhan, poderia ter sido fatal e os guerreiros interviriam. Shao Xuan sabia disso e por isso limitou-se a dar apenas um aviso, uma demonstração de força.

Carregando tudo o que conseguiu, Shao Xuan passou pelos guerreiros que patrulhavam e pelos guardas na orla da área residencial. Eles apenas perguntaram superficialmente o que trazia, sem tentar tomar nada dele — não davam valor ao que ele havia reunido.

Chegando ao terreno pedregoso onde treinara pela manhã, Shao Xuan selecionou duas pedras do que recolheu hoje e enterrou o restante. Não tinha tempo de tratar disso agora, tampouco podia levar as pedras de volta para a caverna. Lá, só havia “lobinhos selvagens”, crianças prontas a roubar comida ou qualquer coisa de valor. Por isso, Shao Xuan jamais escondia comida ou objetos de troca na caverna.

Depois de esconder tudo, sentou-se para descansar. Escalar a montanha e lutar haviam-lhe esgotado as forças.

Olhou para as montanhas ao longe, depois para as casas da zona mais baixa do povoado, perto do sopé, e finalmente para os próprios punhos ainda marcados pelo sangue seco. Em apenas meio ano, tornara-se um autêntico selvagem, igual aos nativos. A pressão da sobrevivência realmente acelerava a assimilação.

Como era na era civilizada? Shao Xuan sonhara algumas vezes com aquilo, mas as imagens ficavam cada vez mais difusas, mesmo tendo se passado menos de um ano.

Embora este lugar fosse, segundo Shi Qi, um pouco melhor do que os bárbaros primitivos e antropófagos não civilizados, a diferença era pouca.

Antigamente, Shao Xuan intervinha até quando via pais batendo nos próprios filhos. Chegou a brigar com adultos para proteger crianças. Agora? As circunstâncias eram diferentes. As crianças do povoado não eram como as de antes; mesmo na mesma idade, os temperamentos eram outros. Na caverna das crianças, mesmo se ficassem assustados depois de uma surra, na próxima vez que a comida estivesse em jogo, iriam brigar com unhas e dentes, mais agressivos ainda. Não hesitavam em usar pedras ou paus; se não conseguisse lidar com eles, Shao Xuan sairia prejudicado. Por exemplo, Zhan parecia apavorado há pouco, mas na próxima vez, certamente viria com um pau ou pedra para cima de Shao Xuan, junto com Sai.

No seu primeiro dia na caverna, Shao Xuan acordou justamente na hora da distribuição de comida. Cercado por olhares famintos como de lobos, achou que tinha caído numa toca de verdadeiros lobos, embora fossem só crianças, a mais velha com treze anos e muitos com seis ou sete.

A selvageria é contagiosa.

Depois de descansar, Shao Xuan levou as duas pedras de boa qualidade até um artesão de pedras e trocou por quatro pedaços de carne seca do tamanho da palma da mão — dois sem osso e dois com osso. Deu os com osso para Caesar, comeu um sem osso e trocou o último por um pedaço pequeno de pele de animal barato. O inverno se aproximava, era preciso se preparar.

Ao voltar para a caverna das crianças, era a hora diária da distribuição de comida. Quem transportava os alimentos já havia deixado tudo pronto em grandes potes de pedra, tão pesados que só guerreiros com a força do totem conseguiam levantar.

O povoado cuidava da alimentação das crianças da caverna até que despertassem o poder do totem e saíssem para construir sua própria moradia.

Às vezes, havia carne na distribuição, só o suficiente para manter o básico. A caça era difícil. O mais comum era o alimento vegetal, como o chamado fruto de pelos vermelhos que Shao Xuan via agora.

Era um tubérculo de uma árvore, de cor castanho-avermelhada, cheio de raízes finas que pareciam pelos. Os maiores eram do tamanho de uma abóbora, os menores, do tamanho do punho de um adulto. O sabor lembrava batata e saciava bem, mas tinha um efeito colateral que incomodava Shao Xuan: o fruto era laxante. Se naquele dia não houvesse carne, só esse tubérculo, o efeito era imediato — gases. Se comesse carne junto, o problema diminuía.

A maioria das crianças da caverna comia e dormia, sem buscar comida extra. Isso fazia com que, quando todos comiam o fruto de pelos vermelhos, a qualidade do ar na caverna caísse drasticamente. Um tormento.

Shao Xuan já estava até verde.

“Ei, Xuan!”

O responsável pela distribuição, Ku, correu até ele e entregou um grande fruto cozido, maior do que o dado às outras crianças.

Ku era um dos mais velhos da caverna, com treze anos. Havia outros dois dessa idade, mas nenhum tão forte quanto ele. Por isso, era encarregado da administração da caverna e ajudava na distribuição de comida, colhendo para si um pouco mais e ficando cada vez mais forte, destoando dos outros dali.

No entanto, Ku não costumava conversar com as demais crianças. Passava o dia fora e só voltava na hora da comida. Quase nunca falava com Shao Xuan. Agora, se aproximava e ainda lhe entregava um grande pedaço de comida. Por quê?

Shao Xuan fitou Ku e aceitou o fruto.

Ku parecia animado, até um pouco excitado.

“Xuan, amanhã vou para o meio da montanha. Ficarei lá o inverno inteiro. A caverna fica com você.”

Shao Xuan quase deixou o fruto cair ao ouvir isso. Ku nunca cuidava da caverna; quando saía, normalmente passava para outra criança mais velha, e havia outros de treze, doze, onze anos. Por que escolher justo ele, que nem dez anos tinha?

A decisão não era de Ku, então Shao Xuan perguntou: “Quem disse isso?”

Ku apontou para o encarregado do transporte, que estava na entrada da caverna, encostado ao pote de pedra, balançando os pés e distraidamente limpando os dentes.

Olhando para as crianças brigando ferozmente por comida, Shao Xuan sentiu uma vontade incontrolável de agarrar o responsável pelo transporte e perguntar: “Entregador, você está de brincadeira comigo?!”