Capítulo Vinte e Nove: A Técnica Escultural Como Uma Obra de Arte

No começo, Shao Xuan observava a reação de Ke a cada martelada, mas logo parou de prestar atenção nele, mergulhando completamente no ritmo do trabalho. O processo de martelar exigia esforço mental e físico; não bastava apenas mover os braços e as mãos, pois cada golpe precisava ser cuidadosamente calculado. O ângulo, a força, como manejar o martelo, onde atingir a pedra — tudo isso precisava ser decidido em frações de segundo.

Para muitos do clã, a experiência adquirida ao longo de anos permitia que confiassem apenas na intuição para obter os melhores resultados. Porém, Shao Xuan, ainda um iniciante, não tinha o saber acumulado de um artífice de pedra experiente. Restava-lhe apenas calcular, estimar e testar, melhorando a cada tentativa. Por mais forte que estivesse, sua energia não era ilimitada. Quando pegou o martelo de pedra pela primeira vez, não o sentiu pesado, mas após inúmeras marteladas, sentia suas forças se esvaírem e o martelo parecia cada vez mais pesado. Justamente nesse momento crítico, não podia cometer erros, pois qualquer mudança na força faria com que as lascas retiradas excedessem as expectativas, resultando em muito desperdício.

Por isso, Shao Xuan não tinha energia para reparar nas reações de Ke. No início, demorava um pouco mais entre uma martelada e outra, pois precisava refletir sobre o que fizera de errado no golpe anterior para tentar corrigir no próximo. Contudo, à medida que avançava, foi ganhando confiança e o intervalo entre os golpes foi encurtando.

Ninguém sabia quantas vezes martelou, mas Shao Xuan sentia-se à beira do esgotamento. Ainda assim, Ke não permitiu que parasse, apontando seus erros sempre que necessário. Era como uma corrida de longa distância: quando sentia estar no limite e queria parar, alguém atrás gritava: "Continue! Continue!"

Shao Xuan conhecia bem o temperamento de Ke; se parasse agora, provavelmente nunca mais teria a chance de aprender com ele. Por mais cansado que estivesse, só podia cerrar os dentes e persistir.

Quando parecia que até a última gota de energia lhe fora drenada, Shao Xuan, martelando ainda, começou a sentir-se mais leve. Por um instante, pensou: seria essa a sensação de ultrapassar um limite?

O que Shao Xuan não sabia era que, nesse momento em que se sentia revigorado, marcas de totem surgiam em seu rosto. Inconscientemente, ele ativara o poder do totem, mas, concentrado no trabalho, não percebeu o brilho emitido em sua mente.

Ke, sentado ao lado, deixou escapar um lampejo de surpresa. Em todos os anos como artífice de pedra, muitos tentaram aprender com ele, mas raros foram aqueles que usaram o poder do totem durante o processo. Alguns consideravam o poder do totem sagrado, reservado apenas para caçadas ou para a defesa do clã. Outros, embora não pensassem assim, simplesmente não conseguiam controlar o poder com precisão, tarefa reservada a guerreiros veteranos.

Jovens como Shao Xuan ou Lang Ga raramente dominavam tal habilidade. Ao ativar o poder do totem, era comum destruírem o núcleo de pedra, em vez de trabalhá-lo. Os impacientes logo desistiam, preferindo dedicar tempo ao aprimoramento das técnicas de caça, que lhes parecia mais proveitoso.

Por isso, Ke estava tão impressionado: Shao Xuan não apenas usara o poder do totem, como também não danificara o núcleo. Pelo contrário, as lascas retiradas eram ainda mais perfeitas, e quase todas poderiam ser usadas em etapas posteriores, sem virar desperdício.

Que raro talento!

Shao Xuan, porém, nem percebeu seu próprio feito; permanecia concentrado, refletindo sobre cada martelada, extraindo lições para a próxima, perdendo assim a expressão de surpresa que por longos minutos tomou o rosto de Ke — homem sempre sério, de poucas palavras, mesmo entre conhecidos.

Só quando concluiu a etapa de marcar as linhas na pedra, Shao Xuan finalmente parou. Olhou para o chão ao lado do núcleo: alguns fragmentos de pedra estavam agrupados em pequenos montes, outros espalhados. Fitou Ke, que mantinha a expressão impassível.

Shao Xuan largou o martelo, ofegante, aguardando a avaliação de Ke. Em seu íntimo, lamentava: ser artífice de pedra não era nada fácil!

Não era de se estranhar que, entre tantos guerreiros incapacitados para a caça, poucos se tornavam artífices de pedra. Os demais, mesmo que trabalhassem a pedra, faziam apenas para uso próprio ou para prover ferramentas aos mais jovens. Fora isso, dedicavam-se também a outras tarefas, como Ke, que assumia funções de logística, e não viam o ofício como meio de subsistência. Naturalmente, seus conhecimentos não se comparavam aos dos artífices dedicados.

O espanto de Ke já se desfizera, e ele retomara a expressão habitual. Sem dizer palavra, pegou um graveto, espalhou os fragmentos de pedra e, num movimento ágil, pescou com a ponta uma lasca pontiaguda, lançando-a num arco para dentro de uma caixa de madeira cheia de lascas esperando acabamento. Das lascas retiradas, podia-se fazer raspadores, pontas, furadores, entre outras ferramentas.

Embora fossem muitas as lascas, Ke trabalhava rápido, e Shao Xuan apenas via os fragmentos voando em fila para a caixa, difícil de acompanhar.

Antes que Shao Xuan recuperasse o fôlego, Ke já havia terminado. Largou o graveto e declarou, sem emoção:

— Desperdício!

Shao Xuan estremeceu, mas logo entendeu que o comentário não era sobre ele, mas sim sobre as lascas inutilizáveis no chão. Eram, afinal, desperdício.

Ficava claro que Ke não estava satisfeito com a quantidade de material descartado.

— Inicialmente queria fazer uma bola de pedra, mas agora, no máximo, dá para um machado. — Ke olhou com desprezo para o núcleo já trabalhado, raro de ouvi-lo falar tanto.

Shao Xuan sentiu-se aliviado. Temia ser dispensado, mas, pelo visto, Ke ainda aceitava ensiná-lo.

— Traga aqui. — Ke apontou para o núcleo trabalhado.

Shao Xuan rapidamente largou o martelo e trouxe o núcleo, desgastado e deformado, colocando-o no bloco de pedra diante de Ke.

— Preste atenção.

Ke pegou o mesmo martelo usado por Shao Xuan, segurou o núcleo de pedra — o dobro de sua mão — com firmeza, analisando-o.

Shao Xuan ouviu o zunido forte do vento e viu o martelo reluzir no ar.

— Tlim!

O martelo acertou o núcleo, soando claro e cristalino. Ao mesmo tempo, uma lasca se desprendeu com precisão, caindo diretamente na caixa pendurada na parede.

Do movimento do martelo ao impacto, tudo foi feito com tal destreza, que parecia que, antes mesmo de golpear, Ke já sabia exatamente de onde sairia a próxima lasca. Nada daquele preparo tenso de Shao Xuan; Ke manejava o martelo com uma leveza impressionante.

Isto, sim, era descascar lascas; o resto era apenas quebrar pedras, e a maioria virava desperdício.

Sem dar tempo para Shao Xuan refletir, Ke continuou: segunda, terceira, quarta martelada, uma sequência veloz. O som dos golpes se fundiu, e Shao Xuan já não conseguia distinguir os intervalos.

As lascas voavam do núcleo para a caixa, formando quase uma ponte de pedra entre eles.

Shao Xuan ficou hipnotizado. Sabia que Ke era habilidoso, mas jamais imaginara tal maestria. Subestimara o velho artífice de pedra; sua capacidade era extraordinária!

Não era descascar pedra, era quase fatiar macarrão!

Obviamente, nas visitas anteriores, Shao Xuan só vira um pouco da verdadeira habilidade de Ke — um vislumbre do iceberg. A verdadeira destreza estava muito além do que imaginara.

Que técnica sublime, que precisão!

Quando Shao Xuan voltou a si, Ke já terminara. O núcleo, em suas mãos, agora tinha formato de machado.

Vieram então as etapas de perfuração e polimento, seguido da fixação do cabo de madeira. Estava pronto.

Perfeito.

— Tome — disse Ke, entregando o machado acabado a Shao Xuan.

— Para mim? — Shao Xuan recebeu o machado, olhou para Ke, mas ele já voltara às suas tarefas. Shao Xuan balançou o machado no ar duas vezes.

Aquele machado, no qual participara parcialmente, mesmo com técnica bruta e quase destruindo o núcleo, era sua primeira experiência séria na arte, além de ter presenciado a habilidade suprema de Ke — o que lhe dava um significado especial.

O núcleo utilizado era de pedra fina, densa e de alta dureza. À primeira vista, não parecia, mas ao segurá-lo, sentia-se o peso. Era uma pedra de qualidade acima da média. Shao Xuan não esperava que Ke simplesmente o presenteasse.

— Descascar lascas, mesmo a parte mais simples, exige tempo e não há atalhos. É preciso prever o ponto de separação de cada lasca, considerar velocidade, peso, força, consequências, e relacionar tudo à qualidade da pedra. Força, ângulo, e as inúmeras variações do material até o produto final, só se compreende praticando, ninguém pode ensinar — disse Ke, de costas para Shao Xuan.

De fato. Com pedra, diferente do ferro, um erro não tem volta. Um golpe decide tudo: ou é sucesso, ou fracasso.

Shao Xuan, segurando o machado, fez uma reverência respeitosa:

— Entendi.

— Mas — Ke continuou, apontando para o canto onde algumas piranhas encaravam Caesar —, ao praticar, é preciso saber aprender com os erros. Errar é aceitável, mas é necessário tirar lições e não ser como esses peixes!

— Compreendo — respondeu Shao Xuan, captando o recado.

Ke queria que Shao Xuan não fosse como as piranhas: teimoso, sem memória, errando sempre da mesma forma, batendo de frente sem nunca mudar.

— Leve uma — disse Ke, despedindo-o.

— Está bem.

Já que Ke mandara, Shao Xuan não recusou. Pegou um peixe, o machado, chamou Caesar, e saiu.

Ao sair, olhou para o peixe na mão, lembrou das palavras de Ke e sorriu, cutucando a cabeça do animal com o machado:

— Que tolo!

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Peixe: “A culpa é minha?”

Hoje ainda haverá mais um capítulo.