Capítulo Oitenta e Oito: A Fera do Rio Assombroso

A chuva torrencial desabava.
Gotas de chuva, densas e apressadas, martelavam o solo, espalhando ao redor o som da lama respingando.
As folhas das árvores eram açoitados com tal intensidade que o barulho fazia parecer que as gotas poderiam perfurá-las a qualquer instante.
No meio do véu de chuva, uma silhueta cruzava velozmente entre as árvores; agulhas de pedra finas como palitos de dente atravessavam o aguaceiro, saindo em disparada por entre os galhos densos, até se cravarem com um estalo seco num pedaço suspenso de tronco, grosso como um antebraço.
Naquele momento, o toco de madeira já estava repleto de agulhas semelhantes, cravadas de diferentes ângulos, transformando-o em algo parecido a um ouriço.
Vários desses troncos estavam pendurados por ali: uns na relva, outros escondidos entre arbustos, outros ainda suspensos nas árvores.
Com um ruído rápido de arrasto, os troncos começaram a se mover mais depressa em seus lugares, e, enquanto se moviam, novas agulhas de pedra voavam em sua direção.
Toc-toc-toc!
No gramado, nos arbustos, suspensos no ar... não importava onde, novos espetos de pedra se cravavam nos troncos.
Nem mesmo as chuvas violentas, retumbando no chão, conseguiam desviar a trajetória certeira das agulhas em disparada!
Num movimento ágil, a figura correndo sob a cortina de chuva deu um salto, ultrapassando os galhos à frente, caindo silenciosamente no solo – o som abafado pela chuva ao redor.
Shaoxuan limpou o rosto com a mão e foi recolher os troncos.
Treinava assim todos os dias: começou com dardos de pedra, depois passou para agulhas mais finas, e agora usava agulhas ainda mais delgadas.
Lembrou-se da criatura de pelos brancos que encontrara na caçada ao campo: parecia tão macia, mas era capaz de perfurar tábuas espessas, e nem mesmo o corpo de um guerreiro totêmico intermediário podia resistir. Isso se devia, em parte, ao material dos pelos, mas o fator decisivo era a velocidade com que eram lançados!
Era isso que Shaoxuan buscava: quem sabe um dia conseguiria perfurar uma tábua grossa com um fio de grama. Por enquanto, precisava praticar passo a passo; se nem conseguia dominar as agulhas de pedra, menos ainda com grama.
Ainda faltava muito.
Como chovia há dias, Shaoxuan não deixava o velho Ke sair. Com esse temporal, seria pura tortura para ele.
Ge sempre tirava sarro de Ke ao buscar ferramentas: dizia que ele estava ficando “frágil”. Antigamente, subia a montanha apoiado numa bengala, avançando com esforço, sem jamais pedir ajuda; agora, só saía montado em César, ou deixava Shaoxuan carregá-lo montanha acima – e ainda se recusava a sair no tempo chuvoso. Que frescura!
Ke não se irritava. Fazia o que devia, como se nada tivesse ouvido. Ge não passava de um invejoso. E Ke jamais contaria que Shaoxuan lhe conseguira mais ervas medicinais com o xamã, e que estava em tratamento. Antes, vivia resignado, pronto para morrer a qualquer momento. Agora, queria viver mais, para ver até onde Shaoxuan conseguiria chegar.

César e Zaza estavam com Ke. Shaoxuan pensava, às vezes, se não seria melhor ampliar a casa e convidar o velho Ke para morar consigo, afinal, ambos viviam sozinhos e assim evitariam o vai-e-vem diário.
Enquanto divagava, Shaoxuan recolhia os troncos e as cordas de capim.
No ano anterior, a estação das chuvas começou depois da caçada, mas este ano veio mais cedo; o xamã avisou para todos se prepararem, e a equipe de caçadores adiou a partida.
Atrás de Shaoxuan, uma criatura longa e fina como uma cobra deslizou de uma árvore. Ao contrário das serpentes, possuía muitas patas.
Com a língua bifurcada para fora, fixou o olhar em Shaoxuan. Desceu silenciosa pelo tronco, apoiando-se firmemente com suas inúmeras patas.
Quando chegou perto, o corpo se retesou, a parte dianteira se curvou em “S” e, de boca aberta, atirou-se contra a nuca de Shaoxuan como uma flecha!
Shaoxuan, sem sequer olhar para trás, ergueu a mão com aparente despretensão. A menos de meio palmo de seu pescoço, já segurava firme a criatura pela garganta.
Com um leve aperto dos dedos –
Crac! Ploc!
A cabeça separou-se do corpo.
Shaoxuan lançou a cabeça para o mato com um peteleco, e atirou o resto do corpo para a floresta ao recolher a mão.
Durante todo o processo, não lançou um olhar sequer à criatura.
Após recolher as agulhas de pedra, Shaoxuan se levantou e examinou os arredores.
Aquela criatura ele já encontrara várias vezes naqueles dias; diziam que, a cada estação de chuvas, emergiam do subsolo. Não só ela, como outros seres também apareciam. Fora dessa época, quase não se viam tais criaturas nos morros em que treinavam.
Pisando na lama a caminho de casa, Shaoxuan de repente ergueu o pé e chutou uma pedra, lançando-a, coberta de lama, em direção a um trecho de relva.
Um inseto recém-saído da terra, de duas palmas de comprimento e parecido com um escorpião, foi atravessado pela pedra.
O velho Ke dizia que esses bichos que emergiam na estação das chuvas eram perigosos e muito venenosos; bastava ser picado para correr risco, por isso devia-se matar todos que aparecessem.
Alguns até tentavam entrar no vilarejo, por isso, durante as chuvas, as crianças que ainda não haviam despertado o poder totêmico eram trancadas em casa, e todos espalhavam ao redor do lar um suco de ervas que ajudava a afastar insetos.

Um estrondo retumbou do outro lado do rio.
Os guerreiros treinando nos arredores sentiram um calafrio na espinha, largaram o que faziam e correram para lugares altos para ver o que acontecia junto à água.

Shaoxuan já estava perto de casa, sem colinas para obstruir a vista; subiu numa árvore e olhou para o grande rio diante do vilarejo.
Através da cortina de chuva, a figura que saltava sobre o rio era indistinta, longe demais. Mesmo assim, era possível supor, pela silhueta mal revelada, o tamanho colossal da criatura.
Eis o verdadeiro motivo pelo qual os moradores do vilarejo evitavam explorar o rio.
O monstro do rio – a besta colossal que dominava as águas infinitas. O nome temido que lhe deram dizia tudo sobre o receio que inspirava.
Mesmo sem distinguir seus traços, só de ver o vulto imenso e ouvir o rugido, sentia-se um peso inigualável.
Quando surgia, marcava o início verdadeiro da estação das chuvas, não apenas de uma tempestade isolada. Exatamente como previra o xamã: a estação das chuvas, de fato, chegara antes do esperado.
Quando o monstro saltava, seu urro ressoava como sirene, ameaçando romper os tímpanos. E quando mergulhava, o estampido era como trovão abafado: não tão agudo, mas infinitamente mais opressor, como se um martelo esmagasse o peito de quem ouvia. Um copo de água sobre a mesa tremeria violentamente.
No ano anterior, Shaoxuan, como as demais crianças das cavernas, encolhia-se tapando os ouvidos; para eles, aquele som era pura tortura, muitos tremiam de medo.
Não apenas as crianças nas cavernas: nesta época, todos no vilarejo se refugiavam em casa, tentando abafar os ouvidos, mas era impossível evitar o desconforto; alguns chegavam a sangrar pelos ouvidos e nariz.
Para o monstro do rio, provavelmente a estação das chuvas era motivo de celebração: saltava repetidamente, parecendo exultar de alegria. Mesmo distante da margem, a impressão que deixava era aterradora – para o vilarejo, a estação das chuvas era um desastre. O único consolo era que a besta não se aproximava da margem, muito menos saía da água; caso contrário, talvez o vilarejo já não existisse.
Quando ela aparecia, o vilarejo convocava uma reunião de emergência; os chefes das duas equipes de caçadores destacavam guerreiros para descer a montanha e defender a região – era a guerra anual de defesa contra as chuvas.
Na estação das chuvas, coisas estranhas podiam surgir do rio, razão pela qual as caçadas eram adiadas: era preciso vigiar as criaturas das águas.

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Nova semana, peço humildemente votos de recomendação para subir no ranking~
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