Capítulo Vinte: Tons da Terra Selvagem

Aquela letra de música se tornou uma profecia.

Shao Xuan quase desejou dar um tapa em si mesmo. Bem feito por ser tão boca-suja!

Quando o sol surgiu e o gelo começou a derreter, Ge apareceu com um grupo de pessoas e interceptou, ainda na entrada da caverna, toda a criançada que, animadamente munida de ferramentas, planejava ir ao rio pescar.

Ao ver o sorriso familiar de Ge e olhar para quem ele trouxera, foi que todos se lembraram: todo fim de inverno, antes da cerimônia do Festival dos Ventos e Neves, eram levados à força para a beira do riacho e esfregados até ficarem limpos.

Banho era o que eles mais detestavam!

De modo elegante, poderia-se dizer que o ritual exigia banho de purificação; na prática, significava que as crianças, que odiavam se lavar, eram arrastadas à força para serem esfregadas por guerreiros robustos. Não adiantava espernear, não havia escapatória!

Por sorte, Shao Xuan não se importava com um banho. Depois de um inverno inteiro sem lavar nem o rosto, com o cabelo grudado e sujo, nem lembrava mais de sua própria aparência.

Ao chegar ao riacho, Shao Xuan se olhou nas águas. Embora a correnteza tornasse difícil enxergar claramente o reflexo, dava para ver, por alto, o estado deplorável em que se encontrava.

Os guerreiros mais fortes podiam mergulhar direto na água gelada, mas as crianças não tinham essa coragem. Ge já havia providenciado água quente; misturava meia concha de água fervente com um pouco da água do riacho e despejava sobre os pequenos, que eram despidos e mantidos sobre placas de pedra. Com um feixe de fibras vegetais, ou talvez cipó, os esfregava com força. Bastava uma passada para a água escorrer preta de sujeira. Já estavam quase irreconhecíveis, cobertos de lama.

Concha após concha de água, esfregavam até não restar mais sujeira. Quando terminavam, arremessavam os pequenos sobre um monte de palha seca, onde alguém os enrolava em peles limpas e os levava de volta para a caverna. Até as peles que usavam para vestir e cobrir foram recolhidas pelas mulheres do clã para serem lavadas e só devolvidas quando estivessem limpas e secas.

Shao Xuan não pôde evitar estremecer ao assistir a tudo aquilo.

Era como se tivessem sido levados para uma linha de produção de carne...

Quando Ge olhou em sua direção, Shao Xuan se apressou a dizer:

— Eu consigo sozinho, me dê uma concha!

Vendo a disposição de Shao Xuan, Ge apenas lhe atirou uma concha e voltou sua atenção para o resto das crianças. Quem sobreviveu ao inverno não escaparia do banho, disso ele tinha certeza.

De volta à caverna, já limpos, os pequenos foram avisados: depois de amanhã começaria a cerimônia do Festival dos Ventos e Neves. Era decisão do xamã — ninguém contestava, nem reclamava. Tal era a força do “lavagem cerebral” do velho feiticeiro: mesmo depois de toda aquela tortura, não havia uma queixa contra ele.

Três dias após o fim do inverno, a espessa camada de neve diante da caverna derreteu rapidamente, assim como o gelo que obstruía as aberturas de ventilação. Com o aumento da temperatura bastava um cobertor de peles para não sentir frio. O vigor da vida parecia ressurgir em todos os cantos.

Nesses dias, o que mais chamou a atenção de Shao Xuan foi ver muitos, antes desleixados como mendigos, agora todos cuidadosos com a aparência. As peles, mesmo se velhas e rasgadas, estavam limpas; o cabelo, curto ou longo, cuidadosamente penteado.

No dia do Festival, enquanto as crianças ainda dormiam — a cerimônia só aconteceria à noite e estavam proibidos de ir pescar —, apenas continuaram deitados até serem chamados.

A cortina de palha da caverna foi erguida e Ge entrou, dizendo aos que dormiam espalhados pelo chão:

— Vamos, molecada, levantem! Arrumem-se, é hora de subir a montanha!

Shao Xuan quase não reconheceu Ge. Agora ele usava um par de chifres de alguma besta selvagem na cabeça, vários colares de ossos no pescoço e vestia peles diferentes das de costume, de padrão claramente visível, com pelos duros como agulhas. Devia ser de algum animal feroz.

Além da roupa, o rosto de Ge estava pintado com pigmentos vegetais, traçando desenhos semelhantes aos da tatuagem do totem do clã nas bochechas, além de marcas na testa, nariz e queixo. Sempre antes das caçadas, os guerreiros também pintavam o rosto daquele jeito, tornando-se uma tradição, um ritual — e agora, repetia-se para a cerimônia.

Na verdade, era a primeira vez que Shao Xuan participava de um ritual do clã. Quando acordara ali, o festival já havia passado, não guardando qualquer memória disso. Era tudo novo e curioso.

As crianças da caverna estavam animadas, pois o festival envolvia o clã inteiro: dos que viviam no topo aos do sopé da montanha, dos guerreiros mais fortes aos bebês de colo, todos subiriam juntos.

Era o marco do início do ano, o evento mais alegre de todos.

A cerimônia seria no cume, perto da morada do xamã.

Deixando César na caverna, Shao Xuan saiu com os demais.

O céu já escurecia, a noite logo cairia. As aves noturnas, normalmente agitadas após o inverno, pareciam ter pressentido algo, pois naquela noite, Shao Xuan não viu nenhuma.

Na subida, observou quem também se dirigia ao topo: todos “em trajes de gala”. Chifres de veado ou de boi, penas, e outros enfeites que Shao Xuan nem sabia nomear adornavam suas cabeças; no pescoço, colares de dentes de feras, cada um mais ameaçador que o outro. Comparados aos das crianças da caverna, nem eram dignos de nota.

Os guerreiros totêmicos tinham o rosto pintado como Ge, homens e mulheres. Shao Xuan notou uma guerreira com enormes penas coloridas na cabeça, múltiplos colares de ossos no pescoço, um cinto que parecia de pele de serpente, com padrões vivos, e a saia adornada com tiras de ossos que tilintavam ao caminhar.

Ge comentou que aquela era uma guerreira poderosa e respeitada no clã. As demais mulheres, ao vê-la, demonstravam admiração e respeito.

No meio de tanta imponência, Shao Xuan e seus companheiros pareciam pintinhos fracos cercados de gigantes.

Shao Xuan também viu outras crianças do clã — das regiões baixas, da encosta e até do cume. Todas estavam decoradas como os adultos, embora não causassem o mesmo impacto visual. Notava-se, porém, que quanto mais alto viviam, mais sofisticados eram os enfeites.

O garoto que caminhava à frente, ao lado da guerreira poderosa, exibia-se todo orgulhoso. O que você está usando? Cabeça de javali?

Shao Xuan desviou o olhar, notando o brilho nos olhos dos pequenos da caverna, que olhavam com inveja os que ostentavam “adornos de luxo”.

Ao redor, tudo transpirava força e imponência.

Era selvagem, misterioso, carregado daquele intenso sabor primitivo.

O rosto de Shao Xuan permanecia paralisado. Era a primeira vez que sentia, com tanta clareza, o que era viver em um clã ancestral.