Capítulo Sessenta: Não se exalte! Fale com calma!

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A equipe de caça esperou na entrada da caverna até a tarde do segundo dia.
Normalmente, deveriam ter partido ao meio-dia, mas Mei e Langá sugeriram esperar um pouco mais, fazendo com que todos permanecessem ali.
Na verdade, naquele momento, Langá e os demais já haviam perdido a esperança, persistindo apenas por não se conformarem.
— Vamos, se não partirmos agora, só vamos nos atrasar — disse um guerreiro da mesma idade de Mei, olhando para o céu.
Eles não tinham muita comida; os frutos da primeira base de caça foram todos armazenados, e levaram apenas o necessário para a segunda base. Agora, alguns sacos de pele já estavam vazios.
Segundo as regras da equipe de caça, enquanto esperam por seus companheiros, ninguém pode sair, mesmo sem comida; não devem ir caçar. É uma espécie de ritual de luto, honrando o companheiro perdido — mesmo que racionalmente todos saibam que ele não voltará.
Abandonar a entrada da caverna significa desistir da espera, encerrar o luto e iniciar a caça. Com isso, o significado muda; só voltarão à entrada se retornarem da caçada.
Para alguns da equipe, já haviam cumprido o suficiente. Shao Xuan não era ninguém importante, não tinha posição no clã; não era necessário dedicar tantos dias ao luto. Precisavam retomar a caça.
Mei observou o sol já em declínio e chamou todos para se prepararem para partir.
Antes de deixar o local, o grupo curvou levemente a cabeça, tocando a testa com uma das mãos. Sempre que alguém da equipe de caça parte, os demais realizam esse simples ritual de despedida.
— Vamos — disse Mei após o luto, levando os demais para longe da caverna, rumo a outra entrada na encosta, onde ficava a segunda base.
Shao Xuan carregava nas costas os “ancestrais”, segurando as ferramentas de pedra, caminhando passo a passo em direção à saída.
Depois de tanto tempo na escuridão, ao ver novamente a luz, Shao Xuan não sentiu desconforto.
Já ouvia o canto dos pássaros e o zumbido dos insetos lá fora, e seu ânimo cresceu.
A entrada era estreita, muito mais que a anterior; talvez, há muito tempo, fosse igual às outras, mas agora estava obstruída por pedras caídas da montanha, e coberta por cipós envelhecidos.
A superfície da montanha era igual às demais, sem nada de especial: vegetação, riachos; apenas o interior era peculiar. Por isso, a face externa era igual às outras, com flores, insetos, árvores. Os nomes dos antigos líderes gravados na parede da entrada ainda estavam lá, e não desapareceriam.
Na entrada, Shao Xuan escutou cuidadosamente e, através das frestas entre os cipós, observou o exterior da caverna. Não detectou perigos, então afastou os cipós com cautela e saiu. Prestou atenção para não bater o “ancestral” nas pedras, pois, naquele estado, um impacto poderia partir o corpo.
Sentindo a luz suave do sol, Shao Xuan teve a impressão de renascer; se o ambiente permitisse, teria vontade de gritar e extravasar.
Acostumado a ver ossos, não achava assustador, mas ao virar-se e ver os quatro cadáveres mumificados... Shao Xuan precisou se controlar, convencendo-se: “Não faz mal, são ancestrais, heróis do clã; mesmo murchos, secos e escurecidos, ainda são dignos!”
Não deixou os quatro “ancestrais” para trás; ainda havia tesouros ali, e Shao Xuan pretendia aproveitar a proteção dos antepassados antes de reencontrar a equipe de caça.
Shao Xuan não sabia onde estava, mas ao olhar para a montanha e para as silhuetas voando ao longe, sentiu que ainda estava na mesma montanha, só que no outro lado, perto da base.
Sozinho, não podia se aventurar; não conhecia o lugar, nem podia enfrentar as feras, e ainda precisava evitar ser capturado pelos predadores do céu. Só lhe restava tentar contato com a equipe.
Olhou para si: suas roupas de pele estavam cobertas de pó cinzento, assim como as mãos.
Esfregou as mãos para remover o pó; pensou em usar folhas dos cipós para limpar, mas preferiu não arriscar, pois não sabia se eram tóxicas.
Depois de limpar as mãos, Shao Xuan curvou os dedos e assobiou com um ritmo específico.
Ali, não podia gritar, pois isso atrairia criaturas, então recorreu ao velho método da equipe de caça. Enquanto assobiava, pensou em fabricar um apito de cervo para usar nas próximas caçadas.
Os que seguiam para a segunda base de caça pararam ao ouvir o som, especialmente o casal Mei e os guerreiros de nível intermediário, cuja audição era melhor que a dos iniciantes. Enquanto os iniciantes ouviam um som indistinto, eles captavam claramente.
— Mei! Aquilo é... — Qiao puxou Mei, excitada.
Mei pediu calma, ouvindo atentamente; o som era distante, mas era o sinal da equipe de caça, e, entre eles, parecia que só Shao Xuan sabia assobiar daquele jeito!
Mas tinham acabado de sair da caverna; o som não vinha de lá, mas da base da montanha...
— Esperem aqui! — disse Mei, disparando montanha abaixo, sumindo entre as árvores.
— Será que é mesmo Shao Xuan? — Langá, animado, comentou. Embora não tivesse ouvido claramente, lembrava-se do som na ocasião do incidente com a tempestade negra, antes de encontrar as crianças.
— Impossível! Os ancestrais não conseguiram sair, como Shao Xuan poderia?! — disse um guerreiro. Não era que não quisesse o retorno de Shao Xuan, mas sua reverência pelos ancestrais o impedia de acreditar na capacidade do garoto.
— Mas o som é igual ao que ouvimos da última vez que o procuramos! — acrescentou Ang.
Com a possibilidade de Shao Xuan estar vivo, Langá não se conteve.
Não só Langá; todos queriam saber a resposta.
— Vamos lá ver!
— É isso, vamos ver; enquanto não sairmos da montanha, não encontraremos grandes feras. Depois podemos ir à caverna, ainda dá tempo.
Normalmente, os membros da equipe de caça obedecem às regras e às ordens do líder, mas esta situação era diferente. Desde que essa rota foi aberta, quase ninguém conseguiu retornar após desaparecer! Nem mesmo os ancestrais conseguiram!
Os guerreiros intermediários decidiram juntos ir verificar.
Assim, após Mei correr para lá, os demais seguiram atrás.
Mei seguiu o som e viu uma figura coberta de pó cinza em pé.
No começo, não percebeu o que Shao Xuan carregava ou as ferramentas aos seus pés; seu coração estava tomado pela surpresa.
Mesmo coberto de pó, Shao Xuan era ainda um menino, e seu pequeno corpo era fácil de reconhecer.
— Shao Xuan, você está mesmo bem! — Os demais da equipe chegaram, também o reconheceram.
Langá se aproximou rapidamente, querendo dar-lhe um abraço de guerreiro para celebrar sua sobrevivência, mas ao ver o que Shao Xuan carregava, gaguejou:
— Shao Xuan... o que você... está carregando?
Todos fixaram o olhar nas costas de Shao Xuan.
— Ah, isto — Shao Xuan girou para que todos pudessem ver melhor, apontando:
— São os ancestrais.
Mas Shao Xuan subestimou o peso da palavra “ancestrais” para o povo do clã.
Ao pronunciar “ancestrais”, percebeu que o grupo ficou petrificado, parado, olhos avermelhados, respiração pesada, músculos faciais contraídos, quase distorcidos, e todos tremiam.
Antes, estavam normais; agora, todos pareciam estranhos.
— Esperem, não se excitem! Vamos conversar com calma!
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