Capítulo 110: Dança do Sacrifício

A Dança dos Ancestrais, como é chamada na tribo, ou a Dança Ritual, não é algo que qualquer um possa aprender.

Ao final de cada inverno, durante o ritual do Festival de Vento e Neve, cinquenta pessoas são selecionadas para ter a honra de dançar ao redor da fogueira. Esses cinquenta indivíduos são as elites reconhecidas pela tribo.

No entanto, até onde Shao Xuan sabia, a lista dos cinquenta sempre foi composta por jovens guerreiros com vários anos de experiência em caça, além de membros que prestaram grandes contribuições à tribo. Ao longo de centenas de anos, raramente alguém com pouco mais de dez anos de idade entrou nessa lista, e Shao Xuan mal havia completado um ano desde o seu despertar.

À primeira vista, parecia absurdo.

Quando o Velho Ke ouviu a notícia do mensageiro, sua primeira reação foi de descrença. Ninguém na tribo acreditaria, mas o mensageiro foi claro: a decisão fora do Xamã, e Shao Xuan deveria se preparar imediatamente.

Não era de se admirar que o Velho Ke estivesse tão agitado.

Como parte fundamental da cerimônia ritual, a dança não dependia apenas da seleção dos dançarinos, mas também precisava seguir os antigos preceitos da tribo. Shao Xuan nunca compreendera totalmente o que eram esses preceitos; parecia que eles não eram apenas um conjunto de regras ou advertências.

Como não havia ninguém ao seu redor que pudesse ensiná-lo, nem mesmo o casal Qiaomai, e não valia a pena procurar alguém na base da montanha, Shao Xuan não teve escolha a não ser subir para buscar o Xamã.

Na manhã seguinte, Shao Xuan subiu a montanha com sua caixa de pedra.

O Xamã estava reunido com o Líder e os dois Chefes de Guerra para discutir os detalhes do próximo ritual; havia muito a ser preparado. Ao ver Shao Xuan chegar, os três olharam para ele com expressões sutis. A inclusão de Shao Xuan na lista dos cinquenta também fora uma surpresa para eles, mas, quando o Xamã os convocou, ele simplesmente ordenou que o rapaz fosse incluído.

Eles sabiam do compromisso anual entre os jovens e da facilidade com que Shao Xuan derrotara Tai com um único golpe. Em termos de força, ele era, sem dúvida, o mais talentoso entre os jovens guerreiros que despertaram nos últimos dois anos. Além disso, ele havia prestado um serviço valioso no ano anterior. Portanto, quando o Xamã decidiu pela inclusão de Shao Xuan, ninguém se opôs.

Para o povo da tribo, entrar na lista dos cinquenta era uma honra, mas os dois Chefes de Guerra, conhecedores dos segredos do ritual, tinham outras preocupações. Todo ano, eles tentavam recomendar o máximo de seus próprios caçadores para garantir as vagas.

Além deles, Shao Xuan encontrou Tuo ali.

"A-Xuan, pedirei que Tuo lhe ensine a Dança Ritual. Quanto aos desenhos," o Xamã sorriu de forma rara e profunda, "você pode suspendê-los por enquanto."

O Líder Ao observou o Xamã e depois Shao Xuan, sentindo que algo acontecera sem o seu conhecimento. Mas o Xamã era assim, quase impossível de decifrar.

"Entendido," respondeu Shao Xuan.

Shao Xuan não ficou na casa de pedra e partiu com Tuo. A moradia de Tuo ficava na montanha, e chegaram rapidamente. Tuo também estava na lista dos cinquenta deste ano.

Os ancestrais de Tuo sempre foram selecionados para a lista, então a Dança dos Ancestrais lhe fora transmitida naturalmente. Ele a dominava com perfeição, motivo pelo qual o Xamã o escolhera como instrutor.

Tuo também estava surpreso. Shao Xuan era jovem, apenas um guerreiro totêmico iniciante com um ano de despertar. "Deve ser porque ele encontrou os ancestrais," pensou Tuo.

"Aprendi a dança ritual há muito tempo. Não é difícil," disse Tuo. "Vou fazer uma vez. Observe."

Tuo começou a dançar na sala. Para Shao Xuan, os movimentos pareciam cômicos, sem qualquer estética ou harmonia, incluindo um gesto que lembrava alguém lavando pratos. Contudo, a expressão de Tuo era solene, como se realizasse algo sagrado; não havia negligência em seus movimentos.

Após demonstrar, Tuo começou a orientar Shao Xuan passo a passo.

"Incline o tronco, assim... estique os braços para trás..."

Shao Xuan imitou os movimentos de Tuo: balançando os braços, batendo nas pernas, saltando e pisando com ritmo, enquanto movia os pés em direções variadas. Às vezes, precisava inclinar-se, agachar-se, saltar com um ou dois pés, ou fazer um movimento de montaria com os braços, como se segurasse uma corda, tudo acompanhado por giros constantes.

Se estivesse em sua vida passada, Shao Xuan teria caído na gargalhada. Mas agora, ele mantinha a seriedade e a concentração. Embora não houvesse tambores ou flautas, a dança exigia um ritmo preciso.

Mais do que movimentos, Tuo explicou que a dança exigia o uso do poder totêmico e técnicas específicas de respiração, parte dos "antigos preceitos".

Shao Xuan chegou a uma conclusão: a dança ritual exigia meditação e uma respiração coordenada. Ele suspeitava que isso estivesse ligado ao fogo ou ao totem.

Ele já ouvira dizer que as formas mais antigas de expressão humana eram a dança e o movimento corporal, linguagens para manifestar paixões e desejos. Ali, a dança era o meio de comunicação com o fogo e o totem.

Como o ritual era tão importante, e os Chefes de Guerra disputavam as vagas anualmente, a dança certamente trazia benefícios.

Aprender os movimentos foi rápido. O desafio era manter a meditação e a respiração correta sem perder o passo. Ao meio-dia, Shao Xuan já havia memorizado tudo.

"Muito bem, você aprendeu rápido. Não cometeu erros," disse Tuo.

Shao Xuan relaxou os braços e assentiu: "Preciso praticar mais quando voltar."

"Sim, pratique muito. Não podemos errar," Tuo disse com seriedade. "Se tiver dúvidas, venha me procurar." O ritual não permitia erros.

...

Quando o último floco de neve caiu e a lua reapareceu após o inverno, a tribo voltou a se agitar. O Xamã anunciou a data do ritual do Festival de Vento e Neve.

No dia da cerimônia, Shao Xuan tomou um banho ritual. Os animais de estimação, Caesar e Zhazha, ficaram em casa, comportados, como se pressentissem a importância do dia.

"Rápido, vista-se e tente dançar," disse o Velho Ke, entregando-lhe a vestimenta de couro de Espinho Negro. Ele parecia mais nervoso que o próprio Shao Xuan.

Shao Xuan vestiu o couro com espinhos. Parecia um monstro, mas, naquele dia, toda a tribo se vestia de forma selvagem e bestial. O Velho Ke já havia pintado o rosto com pigmentos vegetais, mas Shao Xuan esperaria para que o Xamã fizesse o seu, pois o padrão dos cinquenta era especial.

"Estou indo para a montanha," disse Shao Xuan.

"Vá logo. Encontrarei você com Ge mais tarde," respondeu o Velho Ke.

Na casa de pedra do Xamã, os outros já estavam lá. Quando viram Shao Xuan, houve surpresas, mas ninguém comentou muito; era um dia solene demais.

Quando o Xamã terminou de pintar os cinquenta, o céu já escurecia.

"Vamos," disse um dos homens.

Shao Xuan, sendo o mais novo e o único que despertara há apenas um ano, destacava-se pela baixa estatura no meio dos guerreiros robustos.

"Por que ele está aqui?" sussurravam alguns.

"É o A-Xuan! Eu reconheço aquele couro!"

"Ele não está no lugar errado? Como pode estar entre os cinquenta?"

"Cale a boca! É uma decisão do Xamã!"

Havia choque e inveja. Langa e os outros, embora soubessem da verdade, ainda achavam difícil acreditar. A lista dos cinquenta, um objetivo de toda uma vida, fora alcançada por alguém muito mais novo que eles.

Ao redor da fogueira, as oferendas — frutas frescas e carne de feras — já estavam dispostas. Shao Xuan ocupou seu lugar.

Conforme a noite caía, o Xamã começou a cantar. Shao Xuan sentiu uma vibração em seu totem. A chama na fogueira, que antes parecia fraca, subiu subitamente, como se combustível fosse despejado nela, expandindo-se rapidamente.

Como guerreiro totêmico, Shao Xuan sentiu a energia da chama ressoar com seu próprio totem. No topo da fogueira, a imagem do totem de chifres duplos, envolta em fogo, tornou-se visível.