Capítulo Setenta e Seis: O Figurante

— Hein? — Ao ver que Shao Xuan realmente conseguiu remover a bolsa de veneno daquele pelo branco, Keke soltou um “hein” surpreso, prolongando o som e elevando o tom para demonstrar seu espanto.

Os outros, que estavam descansando ali perto, ficaram inquietos com o som de Keke, como se garras de gato arranhassem seus corações. Queriam ir ver o que estava acontecendo, mas temiam ser repreendidos pelo líder e só podiam permanecer sentados, esperando, mesmo com os olhos fixos naquela direção.

Infelizmente, o corpanzil de Keke bloqueava completamente a visão de todos, deixando-os tão irritados que quase jogaram uma pedra nele. "Se quer olhar, olhe, mas por que ficar no meio do caminho?"

Tuo, por outro lado, não se importava. Depois de cuidar dos ferimentos do companheiro, aproximou-se de Keke e agachou-se ao lado dele para observar Shao Xuan.

Na verdade, Shao Xuan estava apenas testando. Embora fosse difícil cortar aqueles pelos brancos, no fim das contas ainda eram plantas e, portanto, deviam temer o fogo. Para sua surpresa, o método funcionou.

Examinando os pelos brancos de diferentes comprimentos em sua mão, Shao Xuan começou a manipulá-los entre os dedos. Keke viu quando ele pegou dois fios, torceu e puxou, unindo-os de forma firme. Em poucos instantes, todos os fios sem a bolsa de veneno estavam conectados em uma única linha, com quase dois metros de comprimento e até um pouco de elasticidade.

— Heeiiin~~ — Desta vez, Keke prolongou mais ainda o som, subindo ainda mais o tom, deixando os outros quase loucos de curiosidade, morrendo de vontade de empurrá-lo para o lado.

“Pelo amor de Deus, sai daí e deixa a gente ver!”

No entanto, ninguém ousou desafiar o temperamento do líder, então todos continuaram onde estavam.

Aso chegou a cogitar ir até lá para ver o que Shao Xuan estava aprontando, mas assim que deu um passo, sentiu o olhar cortante do chefe e recolheu o pé. Ainda assim, pegou um torrão de terra aos seus pés e o arremessou na direção de Keke.

Pum! O torrão acertou as costas de Keke, se despedaçando ao impacto.

Keke nem sequer se importou; ao ver Shao Xuan esticando aquela linha elástica, também ficou curioso. Sem cerimônia, arrancou a linha das mãos de Shao Xuan: — Me dá, me dá!

Shao Xuan não resistiu e entregou sem reclamar, voltando a recolher mais fios brancos ao redor.

Tuo, sem muito o que fazer, também ajudou na coleta.

Keke levantou-se e puxou a linha, que não rompeu. Tinha mesmo elasticidade!

— Ei, que linha interessante! — exclamou Keke, chamando a atenção de todos.

Aso lançou um olhar para Ta e viu que as veias do chefe saltavam na testa, tamanha era sua irritação.

Talvez querendo testar até onde ia a resistência daquela linha, Keke enrolou as pontas várias vezes no pulso até sobrar só um pedaço pequeno e, então, puxou com força. Só quando a linha quase cortava sua mão, ela estalou com um “poc”, partindo-se, e ainda assim, não foi na emenda.

— Isso aqui é ótimo! Shao Xuan, pra que você vai usar isso? — Keke perguntou, massageando o pulso marcado.

— Quando sobrar um tempo, quero montar uma armadilha para ver se consigo pegar alguma coisa — respondeu Shao Xuan.

A expressão do chefe ficou ainda mais sombria.

Ta pensou consigo mesmo que não levaria mais esse garoto na próxima vez e jamais o colocaria na equipe de reconhecimento novamente!

Quando Ta anunciou o fim do descanso, Shao Xuan já tinha recolhido e trançado muitos fios brancos, enrolando-os e guardando no saco de couro. Eram tão leves que, apesar do volume, pesavam quase nada — parecia carregar um pequeno fruto seco.

Em seguida, voltaram a caçar os frutos saltadores.

Esses frutos, ao se desprenderem da árvore-mãe, pulavam e saltavam por todo lado. Bastava parti-los ao meio para perderem a mobilidade. Os membros da equipe já tinham experiência e, na maioria das vezes, conseguiam acertar.

Quanto a Shao Xuan, nem mesmo o deixaram recolher os frutos abatidos. O chefe apenas ordenou: — Fique de lado e não atrapalhe.

Shao Xuan não reclamou, apenas observou atentamente, querendo aprender como os outros abatiam os frutos.

Eram rápidos e numerosos, dificultando a concentração. Por isso, cada um escolhia um alvo, resolvia e só então partia para outro, sempre calculando a trajetória dos saltos mentalmente.

Os frutos saltadores talvez não tivessem emoções tão complexas quanto os animais, mas percebiam o perigo e escapavam rápido se não fossem abatidos de imediato.

Shao Xuan, escondido atrás de uma árvore, ainda conseguiu abater seis frutos.

Esses frutos, ao se separarem da árvore-mãe, podiam passar um ou dois dias fora antes de retornar. Se não conseguissem por algum motivo, acabavam morrendo, sendo devorados por outros animais ou enraizando-se para dar origem a novas plantas.

O que interessava ao xamã não era a polpa, mas o caroço. A polpa era consumida pela equipe de reconhecimento. Por isso, a alimentação deles era majoritariamente vegetariana.

Quando o último fruto saltador deixou a árvore, a equipe parou. Recolheram os frutos imóveis, guardaram-nos nos sacos, comeram a polpa quando tinham fome e reservaram os caroços.

Além dos caroços dos frutos saltadores, a equipe também coletou raízes de uma planta de pântano. Diferente das demais, seus ramos cresciam sob a lama, mas as raízes cresciam para cima, saindo do pântano.

Bastava tomar cuidado para não afundar no brejo.

O método de coleta era trabalhoso: um laçava a raiz com uma corda de capim, enquanto outro, com uma faca de pedra, a cortava. Apesar de parecer simples, exigia técnica e sintonia, pois se demorassem, as raízes retraíam para baixo da lama, dificultando o corte e facilitando a fuga da planta. E, claro, se nem conseguissem laçar a raiz, era melhor nem tentar.

A função de Shao Xuan era recolher as raízes sujas de lama que eram trazidas.

Se fosse perguntado como se sentia, Shao Xuan diria: “Sou apenas um figurante.”

À noite, a equipe descansou no alto de uma enorme árvore, onde havia uma cavidade escavada de propósito. Não só ali, mas também em outras árvores, haviam cavado tocas, embora nem sempre tivessem sorte, pois às vezes estavam ocupadas por aves ou outros bichos, obrigando-os a procurar outro abrigo.

Shao Xuan viu que eles recolhiam um certo fruto que, ao ser levemente queimado, soltava uma fumaça densa. Lançavam esses frutos fumegantes nos buracos das árvores, expulsando os insetos de dentro, que caíam aos montes no chão.

Enquanto isso, Shao Xuan aproveitava para preparar armadilhas com seus fios ao redor.

Havia sempre alguém de guarda, então Shao Xuan não se preocupava. Apenas Ta, o chefe, mostrava clara insatisfação com suas ações. Quando Shao Xuan pediu permissão para montar as armadilhas, Ta respondeu com frieza e irritação, como se Shao Xuan tivesse feito algo vergonhoso.

No fundo, Shao Xuan sabia que Ta não planejava levá-lo em futuras expedições, e ele mesmo não fazia questão de ir. Apesar das vantagens da equipe de reconhecimento, preferia caçar com Mai e os outros. Ali, era tratado como um enfeite, além de ter que lidar com Ta, autoritário e de opiniões divergentes. Era mais divertido participar das caçadas.

Enquanto jogavam frutos fumegantes nos buracos, alguém da equipe notou Shao Xuan mexendo em algo na floresta e perguntou ao colega:

— O que ele está fazendo?

— Montando armadilhas… acho — respondeu o outro, incerto.

— Conseguir alguma caça à noite? E, de qualquer forma, não vamos precisar do que ele pegar. Além disso, ele sabe que o chefe odeia esse tipo de coisa, não?

— Quem sabe? Se ele quer brincar, deixa. Pelo jeito do chefe, não vai chamá-lo de novo.

— Então deixa pra lá.

Para muitos da equipe, Shao Xuan não era parente, nem companheiro de verdade, e dificilmente fariam parte do mesmo grupo no futuro. Não o incluíam em seu círculo próximo.

Havia também facções dentro da tribo.

Quando pararam de cair insetos do buraco, Ta chamou:

— Pronto, vamos subir, está quase escurecendo.

Shao Xuan também acabou seu trabalho e escalou a árvore com os demais.

Como Keke dissera, ali raramente se fazia fogueiras, então passaram a noite sem fogo nos buracos. Cobriram a entrada com grandes folhas e logo todos começaram a adormecer. Claro, havia quem ficasse de guarda — isso era fundamental.

Já haviam comido antes, então Shao Xuan não sentia fome. Do lado de fora, no vasto tapete verde, a noite trouxe sons vindos de perto e de longe — o fechar de folhas e flores de algumas plantas.

Ouvindo essas vozes da natureza, Shao Xuan adormeceu, até ser acordado, no meio da noite, por um zumbido estridente. Outros também acordaram, mas como o vigia não deu alarme, voltaram a dormir.

Shao Xuan prestou atenção ao som, tentando deduzir quantos animais tinham caído em suas armadilhas, quais os tamanhos, mas ainda estava longe da experiência de Lao Ke e suas estimativas não eram precisas.

Era noite, não havia como ir verificar os resultados. Só restava esperar o amanhecer. Não esperava encontrar tesouros, queria apenas saber que tipo de criatura circulava por ali à noite, afinal, talvez fosse sua única chance de estar naquele lugar. Queria aproveitar ao máximo.

Amanhã saberia.