Capítulo Três: Velhos Rivais

Como era o principal local de extração de pedra para a maior parte das ferramentas do clã, havia naturalmente muitos blocos adequados para o trabalho. No entanto, aquela área também servia de campo de treino para os guerreiros totêmicos, que tinham prioridade absoluta na escolha dos materiais. Só depois deles, grupos marginalizados como Shao Xuan iam “aproveitar o que sobrava”.

Esse termo, “aproveitar o que sobrava”, soava realmente depreciativo, mas descrevia bem a situação atual.

Normalmente, as outras pessoas do clã só iam atrás das sobras perto da hora do jantar, quando o sol já estava se pondo, pois era nesse momento que a maioria dos guerreiros fazia uma pausa em seus treinos. Em outros horários, o campo de treino era perigoso para quem não havia despertado o poder do totem; as pedras quebradas pelos guerreiros voavam como projéteis, tão perigosas quanto balas para quem estava em desvantagem. Contudo, com o caminho indicado por Mai, Shao Xuan teria muito mais facilidade para chegar lá.

Se conseguisse encontrar boas pedras, poderia trocá-las por vários mantimentos ao retornar. Era uma oportunidade que Shao Xuan não deixaria escapar.

Levando César consigo, Shao Xuan seguiu pela trilha indicada anteriormente por Mai. No caminho, ouvia estrondos vindos das montanhas de treino e, vez ou outra, pedras soltas caíam de algum lugar desconhecido. Em outras trilhas, rolavam blocos ainda maiores. Sem a orientação prévia de Mai sobre o caminho mais seguro, circular por aquela região seria muito mais arriscado.

Shao Xuan passou a mão pelos cabelos desalinhados, sacudiu um pouco da poeira de pedra e continuou subindo.

O local onde Mai treinava ficava próximo ao topo. As montanhas reservadas aos guerreiros totêmicos para treinamento não tinham trilhas planas, o que tornava a subida difícil. Quando Shao Xuan finalmente chegou ao lugar, tinha cortes sangrando nos braços, palmas e pés.

As feridas não o preocupavam; bastava descansar dois dias e estaria recuperado. Se encontrasse boas pedras, tudo teria valido a pena.

Foi um esforço imenso. Se não tivesse comido pela manhã, Shao Xuan certamente não teria forças para escalar a montanha.

O chão irregular estava repleto de pedras de diferentes tamanhos e formatos. Na parede de pedra à frente, havia buracos de profundidades variadas, com marcas de ferramentas ao redor — sinais de que ali estiveram incrustadas pedras mais duras, que Mai retirou para fabricar ferramentas de caça. Muitas pedras extremamente resistentes não se encontravam espalhadas pela montanha, mas sim em blocos isolados, algumas na superfície, outras profundamente enterradas. Os guerreiros não podiam rachar a montanha ao meio, então encontrar um bom bloco de pedra dependia muito da sorte. Por isso, Shao Xuan achou que Mai tivera sorte naquela temporada de treino.

Além dos buracos, a parede de pedra exibia marcas de socos. Ali era o local de treino de Mai.

O punho de um guerreiro totêmico era realmente resistente; Shao Xuan, no lugar deles, mesmo acertando a parte mais frágil da parede, acabaria com a mão em carne viva, enquanto a pedra sequer sofreria dano.

As pedras mais duras e de melhor formato já tinham sido levadas por Mai; as que sobraram, embora inferiores, ainda podiam ser úteis para Shao Xuan.

Sem perder tempo, Shao Xuan pôs César de guarda e apressou-se a procurar pedras para trocar por comida, antes que alguém viesse tomar o que encontrasse.

Pegou um bloco de pedra alongado, de pouco mais de meio palmo, com formato irregular e peso moderado. Ele sabia que, ao avaliar a qualidade dessas pedras, o peso não era determinante. Havia tipos de pedra que Shao Xuan nunca vira em sua vida anterior e até mesmo conhecimentos antigos não se aplicavam ali. Tudo o que aprendera tinha sido fruto de meses de observação e experiência. Não sabia identificar rapidamente a qualidade da pedra como os guerreiros experientes — que, com um olhar ou toque, já distinguiam o valor do material. Por isso, Shao Xuan usava um método simples: procurava blocos de bom formato para trabalhar e testava a dureza com sua faca de pedra, riscando-a para ver a profundidade da marca. Quanto mais superficial, melhor a qualidade.

Shao Xuan golpeou a borda de uma pedra; um estalo seco soou e o corte ficou apenas superficial. Satisfeito, sorriu. Aquela pedra serviria para fabricar pontas de flecha ou lança — o artesão decidiria o destino, bastando a ele apenas trocar por comida.

Guardou o bloco na bolsa grosseira, feita de couro cru e já furada em vários pontos, e estava pronto para continuar a busca, quando César percebeu algo estranho.

Shao Xuan se moveu com cautela na direção de César e, seguindo o olhar do animal, avistou três crianças se aproximando, com cerca de dez anos de idade, um pouco mais altas e robustas que ele.

Eram velhos conhecidos, rivais de Shao Xuan — três pestinhas que adoravam roubar seus pertences.

Os três não eram do abrigo das crianças; pertenciam a famílias diferentes, todas residentes na região próxima ao sopé da montanha. Costumavam brincar juntos e, desde que Shao Xuan despertara naquele mundo, travavam disputas com ele. No início, Shao Xuan ainda mantinha uma mentalidade diferente, relutando em revidar com força, como se estivesse no antigo mundo. Essa hesitação rendeu-lhe apenas carne seca perdida e muitos hematomas no rosto, cortesia dos três pestinhas.

Depois disso, Shao Xuan mudou sua postura. Observando os olhares famintos das crianças, tão parecidos com os lobos disputando comida na caverna no dia em que acordou, ele também mudou sua atitude.

Durante o tempo em que se curava dos ferimentos, refletiu profundamente. Passou então a não mais se segurar nas disputas. As regras do clã proibiam matar ou mutilar membros do próprio povo, mas, desde que não fosse fatal ou incapacitante, ninguém se importava. Os habitantes do sopé estavam acostumados àquela lei selvagem.

Shao Xuan não sabia de que linhagem específica do povo do clã descendiam, pois, apesar de serem fisicamente semelhantes aos humanos de seu antigo mundo, tinham uma capacidade de recuperação extraordinária: depois de serem espancados, bastavam dois ou três dias de repouso para se moverem normalmente e, em poucas semanas, estavam tão ativos quanto antes. Por isso, as brigas eram consideradas triviais diante da necessidade de garantir a comida.

Quanto aos três, Shao Xuan era menor, mais fraco e comia menos que eles. Como poderia enfrentá-los em desvantagem? Mesmo em desvantagem, era preciso agir com estratégia e ferocidade.

Abaixou a cabeça de César, que ainda rosnava para as crianças, e apertou o focinho do animal. “Espere um pouco!”

Olhando ao redor, Shao Xuan escolheu um esconderijo e ocultou a pedra recém-coletada em um canto, depois se esgueirou atrás da parede de pedra. Sussurrou para César: “Daqui a pouco, ataque o ‘Yan’. Lembra do ‘Yan’?”

Diziam que muitos dos animais selvagens da floresta eram inteligentes, e mesmo os que não eram, podiam ser ainda mais perigosos. César era de uma espécie relativamente esperta. Não era a primeira vez que colaboravam juntos. Ainda que César não distinguisse bem os alvos, tanto fazia — Shao Xuan já havia decidido que atacaria primeiro o chefe do grupo, chamado “Sai”, o maior dos três. Depois de lidar com ele, o resto seria mais fácil.

César se agachou silenciosamente atrás de uma rocha, mostrando que compreendia o plano de Shao Xuan.

Aproximar-se em silêncio, atacar com precisão e força para tentar resolver tudo num golpe — era da natureza dos animais selvagens, que, mesmo criados como cães, mantinham o instinto de caçadores.