Capítulo 132: O fervor se intensifica novamente

Muitos daqueles que criavam filhotes de animais, durante o treinamento, viam sua já escassa paciência se esgotar quase por completo, chegando a pensar, ao se deitarem para dormir: "E se eu simplesmente os cozinhasse amanhã?".

Contudo, ao observarem as mudanças em César, alguns voltavam a nutrir expectativas e decidiam continuar com a criação.

Shao Xuan dizia que os filhotes precisavam de treinamento constante, então, todos reservavam um tempo diário para isso. Como não era conveniente fazê-lo dentro da tribo, levavam os animais ao campo de treinamento.

Na floresta, o aprendizado de caça de muitos filhotes ocorre através de brincadeiras e lutas, onde aprendem técnicas como rastrear, perseguir, abater e morder. Após o treinamento, alguns filhotes demonstram seus talentos, superando seus companheiros em certos aspectos, enquanto outros permanecem mais comuns. No entanto, os filhotes que ainda restavam na tribo possuíam talentos notáveis.

Quando esses criadores levavam seus filhotes para treinar nas montanhas ao redor do campo, Zhazha gostava de lhes causar problemas.

Lei estava treinando o filhote que criava, ensinando-o a seguir comandos e se esgueirar, quando, de repente, ouviu um som leve de algo cortando o ar em alta velocidade. Ao olhar para o lado, o filhote havia desaparecido.

Ao olhar para cima, Lei viu que a águia criada por Shao Xuan segurava seu filhote, sobrevoando o local. Não importava o quanto ele gritasse ou ameaçasse, a ave não soltava o animal; pelo contrário, voava cada vez mais alto, até que, com um bater de asas, partiu para longe.

Zhazha carregou o filhote de volta para a tribo, cruzando exatamente com Shao Xuan, que descia a montanha. Embora Zhazha não desse ouvidos aos outros, obedecia ao que Shao Xuan dizia.

A ave não soltou o filhote de uma vez — se o tivesse feito, e Shao Xuan não o tivesse aparado, o animal teria morrido. Somente após descer um pouco é que Zhazha soltou o filhote nas mãos de Shao Xuan.

Shao Xuan o aparou e, ao olhar, reconheceu tratar-se do filhote de Lei.

Ninguém na tribo se importava muito com a espécie do animal. Shao Xuan lembrava-se de que Lei o chamara de "Meng".

A aparência de Meng lembrava, à primeira vista, uma hiena, mas, ao observar com atenção, notavam-se muitas diferenças. Ele possuía mandíbulas mais longas e poderosas, cheias de dentes afiados, sendo um predador carnívoro que a equipe de caça de Lei encontrava com frequência. Em termos de hábitos, eram mais próximos dos lobos.

Comparados aos lobos, os indivíduos da espécie de Meng possuíam um corpo mais esguio e alongado, crânios relativamente maiores e, na fase adulta, eram cobertos por músculos fortes e potentes. Eram rápidos ao correr e representavam um predador contra o qual a equipe de caça precisava estar sempre alerta. Lei capturara Meng ainda filhote, aproveitando o momento em que o grupo do animal estava em confronto.

Embora tivesse levado um susto ao ser levado às alturas por Zhazha, assim que foi aparado por Shao Xuan, Meng não esqueceu de mostrar os dentes para a águia.

Shao Xuan examinou Meng e, ao notar que não havia ferimentos, concluiu que Zhazha apenas pretendia assustar Lei e o filhote, um puro ato de travessura.

Enquanto examinava, Lei chegou correndo, ofegante. Ao olhar para Zhazha, as veias de sua testa saltavam. Zhazha podia voar, o que facilitava o trajeto aéreo, mas Lei precisava descer a montanha por caminhos tortuosos, levando muito tempo para alcançá-los.

Ao ver Lei, Meng, que já estava no chão, correu para ele, encostando-se em sua perna e rosnando para Zhazha, que estava atrás de Shao Xuan.

— O treinamento está indo bem — comentou Shao Xuan.

Pelo comportamento de Meng, percebia-se que ele tinha uma forte dependência de Lei; esse era um bom sinal, facilitando a obediência aos comandos e aumentando as chances de sobrevivência durante a primeira caçada.

Embora pertencessem a equipes de caça diferentes e, em certas circunstâncias, estivessem em lados opostos, a atitude de Lei em relação a Shao Xuan melhorou significativamente devido ao treinamento dos filhotes.

Quanto ao "acordo de um ano" mencionado no inverno passado, parecia agora uma piada. Todos sabiam que, na primeira caçada após o ritual de sacrifício, Shao Xuan encontrara cristais de fogo valiosíssimos, e muitos membros da equipe só foram trazidos de volta em segurança porque ele os carregou nas costas. Se fossem comparar resultados, ninguém chegaria aos pés dele. Por isso, embora todos fossem apresentar seus resultados no inverno deste ano, conforme o combinado, Shao Xuan não seria incluído na contagem. Lei, mesmo a contragosto, tinha que aceitar o resultado.

Após confirmar que Meng não estava ferido, Lei olhou para Zhazha:
— Ah Xuan, você deveria educá-la. Ela tem causado muita confusão ultimamente.

— Sim, mas você também deve treinar Meng para ficar atento aos pássaros no céu — respondeu Shao Xuan.

Lei assentiu e, ao se preparar para partir com Meng, parou e perguntou:
— Você sabe o que o líder e os chefes de equipe têm discutido com o Xamã nos últimos dias?

— Você sabe? — Shao Xuan olhou para Lei. Como a família de Lei tinha anciãos envolvidos na discussão sobre a abertura de novas rotas, ele deveria ter sido informado.

— Claro que sei, e posso te contar, mas você terá que trocar por outra informação — disse Lei.

— O que você quer saber? — perguntou Shao Xuan.

— Quero saber o motivo exato de César ter se tornado o que é hoje — disse Lei, com os olhos brilhando de expectativa. Entre um animal comum e uma fera, ele preferia, naturalmente, uma fera. Se Meng também pudesse se transformar...

— Não precisa me contar o que os chefes de equipe discutiram. Quanto ao que você quer saber, saberá naturalmente em poucos dias.

Dito isso, Shao Xuan fez um sinal, e Zhazha levantou voo imediatamente, acompanhando-o montanha abaixo.

Ao ver o homem e a águia partirem, Lei franziu a testa. Será que Ah Xuan já sabia sobre a abertura da nova rota? Não diziam que apenas pouquíssimas pessoas sabiam, e que eram apenas parentes de sangue? Por que o Xamã teria contado a ele? E o que significava "saberá naturalmente em poucos dias" sobre a mudança de César?

Três dias depois, o Xamã enviou cem pergaminhos de pele de animal, contendo a técnica secreta de marcação e relatos sobre os cães de caça dos ancestrais, para serem distribuídos por toda a montanha. Embora não fosse possível dar um para cada família, algumas poderiam compartilhar.

Os cem pergaminhos causaram um grande alvoroço na até então pacífica tribo. O treinamento de filhotes para a caça existia desde os tempos dos ancestrais? Eles eram realmente formidáveis! E aquela técnica de marcação mágica, seria a responsável pela transformação de César em uma fera? O Xamã era verdadeiramente onipotente!

O Xamã não revelou como César mudou, nem quem o marcou, mas, de acordo com os pergaminhos, apenas o Xamã podia utilizar a técnica. Todos naturalmente presumiram que o Xamã havia marcado César há muito tempo, o que explicava tal transformação. Ao distribuir os pergaminhos, o Xamã também disse que, se houvesse animais adequados na tribo que pudessem rivalizar com os cães de caça dos ancestrais, ele os marcaria também.

O Xamã ofereceu uma promessa tentadora; como cada um a aproveitaria, dependeria de si mesmo.

Assim, aqueles que haviam perdido a paciência recuperaram o entusiasmo. Ao saírem para caçar, capturavam filhotes, atordoavam-nos e traziam-nos para a tribo para treinar suas técnicas de caça. Até quem não pretendia criar nada começou a se interessar. Por um tempo, o número de filhotes na tribo, que havia diminuído drasticamente, começou a subir, embora a maioria ainda acabasse na panela.

Um ano depois.

O primeiro grupo de filhotes trazidos parecia estar maduro. Talvez não fossem adultos em suas espécies, mas, na floresta, a essa altura, a maioria já seria capaz de participar de caçadas, sozinhos ou com seus parentes. Alguns membros da equipe de caça começaram a pedir permissão aos chefes para levar seus animais.

Para eles, os animais que treinaram eram formidáveis, capturavam ratos de pedra e eram obedientes e ferozes. Quanto mais pensavam, mais sentiam que seus animais eram muito melhores do que César fora no início. Não eram apenas um ou dois com esse pensamento; vários tinham a mesma intenção. Criavam-nos há quase dois anos, investindo tempo e comida. Agora que estavam fortes, era hora de caçar.

O Xamã, ao ver os pedidos, não os recusou, apenas reiterou os cuidados que Shao Xuan havia mencionado anteriormente. Ao verem que o Xamã, o líder e os chefes concordaram, os guerreiros partiram pomposamente pela Estrada da Glória.

Contudo, quando a equipe de caça retornou, voltaram sozinhos; nenhum dos animais que os acompanhavam estava presente. Dos cinco que partiram, apenas um retornou: Meng, o animal de Lei.

Mesmo retornando, Meng estava ferido, mas, ao lembrar que César também voltava ferido das caçadas, Lei sentiu-se um pouco mais aliviado. De qualquer forma, Meng era o único que voltara, o que já era um feito.

Vendo o resultado, muitos ficaram preocupados, questionando se seus filhotes poderiam retornar em segurança. Dos quatro que não voltaram, dois perderam o controle de sua ferocidade e, sem obedecer aos comandos, atacaram a própria equipe de caça, sendo imediatamente eliminados pelos guerreiros. Dos outros dois, um não conseguiu caçar e foi atingido por um coice da presa, morrendo logo em seguida; o último simplesmente fugiu e nunca mais foi visto.

Diante disso, aqueles que pensavam em levar seus animais imediatamente decidiram esperar e aprimorar pontos que Shao Xuan havia destacado, como a dependência e o autocontrole dos animais.

Nas caçadas seguintes, além de Meng, outros animais que muitos não levavam fé também retornaram, como o leão-das-cavernas "Presa" de Moer, o "porco de pelo ralo" "Quatro Dentes" de Mao, e os animais criados pelos irmãos Yang e Guang.

Os irmãos Yang e Guang haviam capturado dois filhotes. O irmão mais velho, A-Yang, trouxe um filhote que parecia uma hiena, chamado "An". A-Guang trouxe um grande ovo de ave, roubado de um ninho, na esperança de ter uma ave voadora como Zhazha. Contudo, ao eclodir o ovo seguindo os métodos de Shao Xuan, descobriu que a ave não podia voar, pertencendo a uma espécie terrestre semelhante a uma ave-do-terror. Ela não a cozinhou, mas continuou criando-a, dando-lhe o nome de "Jing".

Após um ano de criação, os dois animais dos irmãos foram levados para uma caçada, onde tiveram um desempenho satisfatório, o que deixou Mai muito satisfeito.