Capítulo Sessenta e Oito: Um Bom Cão é os Olhos e Ouvidos do Caçador

As pessoas que viviam perto do sopé da montanha sabiam que, atualmente, o velho Kré não aceitava mais trabalhos de fabricação de ferramentas de pedra; ninguém sabia ao certo o que ele fazia, mas todas as manhãs saía cedo, apoiando-se num bastão, montado em seu lobo, e só voltava ao entardecer.

Além disso, Kré não precisava mais trocar comida por conta própria; os mantimentos que Shao Xuan lhe fornecia eram suficientes. Segundo Shao Xuan, aquilo era como pagar uma “mensalidade escolar”, e Kré, após ponderar, não recusou.

Um ensina, outro aprende. Embora Kré estivesse cansado nesses dias, seu ânimo era excelente. Finalmente, depois de deixar o grupo de caça, podia pôr em prática tudo o que sabia, ainda que não atingisse o nível de seus melhores tempos; era suficiente para desafiar Shao Xuan.

Todos os dias, ao ver Shao Xuan sendo atormentado pelos laços e armadilhas, Kré ria satisfeito. Ele próprio fora treinado assim no passado, mas não possuía o mesmo talento de Shao Xuan; seu período de sofrimento fora muito mais longo, e preferia nem pensar nisso. Por isso, agora aproveitava ao máximo para transmitir a Shao Xuan os “mistérios” daquele aprendizado.

Kré sabia que Shao Xuan era extremamente talentoso; talvez, em pouco tempo, as armadilhas que ele conseguia montar já não seriam mais capazes de prender o rapaz. Se ainda estivesse em seu auge, e se sua perna não estivesse inutilizada, poderia manter Shao Xuan sob pressão por mais tempo.

— Ah... — suspirou Kré, um pouco melancólico, mas sem o mesmo desânimo de antes.

— Por que está suspirando? — perguntou Shao Xuan, subindo da base da montanha com o rosto coberto de lama, sentando-se ao lado de Kré. Nos últimos dias, o velho inventara armadilhas ainda mais difíceis; há pouco, Shao Xuan, ao tentar evitar flechas curtas disparadas do mato, acabou com o rosto sujo de lama, como se aquela porção de barro soubesse exatamente quando e onde ele passaria, surgindo no momento exato, tão rápido que Shao Xuan não teve tempo de reagir e só pôde levar a pancada. E se não fosse lama, mas algo mais perigoso?

Shao Xuan sentia que ainda tinha muito a aprender.

Como presa, é preciso ser capaz de decifrar milhares de armadilhas num instante; como caçador, é necessário criar armadilhas mortais. Só então se é um verdadeiro mestre.

Muitos no clã achavam que aprender aquilo era inútil, uma habilidade dispensável; afinal, no campo de caça, não há tempo para montar armadilhas, é preciso agir diretamente.

Mas Shao Xuan acreditava que, no futuro, esse conhecimento poderia ser valioso.

Após criticar sem piedade o desempenho de Shao Xuan, Kré observou a reação do rapaz, que estava absorto, analisando a área onde as armadilhas haviam sido montadas, sem demonstrar qualquer insatisfação ou queixa diante das críticas. Isso tranquilizou o velho.

Embora Kré falasse de forma dura, no fundo temia que Shao Xuan criasse ressentimento. Encontrar alguém tão apto para ensinar era raro; se o rapaz desistisse, Kré ficaria profundamente frustrado.

O velho costumava dizer que, nos tempos de aprendiz, era melhor que Shao Xuan; mas isso se baseava em mais de cem dias de treinamento, enquanto Shao Xuan não completara nem vinte até agora. Menos de vinte dias...

Shao Xuan analisava, com base nas orientações de Kré, os pontos fracos de seu desempenho, quando Kré, sentindo algo estranho, ergueu o olhar para outro ponto da montanha. Antes não havia ninguém ali, mas agora alguém estava silenciosamente parado.

Era Ta, o chefe do grupo de caça de Shao Xuan, filho do atual líder, um dos poucos guerreiros totêmicos de alto nível do clã, candidato a futuro líder.

Kré reconheceu Ta imediatamente.

Kré nunca teve muito contato com Ta — quando estava em seu auge, Ta era apenas um jovem guerreiro totêmico, e só passou a participar das pequenas equipes de caça após Kré se afastar devido à lesão. Mas, segundo rumores que ouviu de antigos amigos, Ta não valorizava muito o conhecimento sobre armadilhas; especialmente depois de entrar para o grupo avançado de caça, tornou-se ainda mais seletivo, raramente escolhendo pessoas com habilidades destacadas nesse campo, aceitando apenas quem tinha competência mínima.

Era uma diferença de visão: quem pensa diferente não pode trabalhar junto, por isso Kré nunca teve boa impressão de Ta.

Do lado de Ta, o olhar para Kré também era pouco amistoso.

Ta pretendia incluir Shao Xuan no grupo avançado, ao menos para testar; acreditava que, por ter recebido a bênção dos ancestrais, Shao Xuan teria sorte concedida por eles. Se o levasse junto, talvez suas caçadas seriam mais produtivas.

Desde o ano passado, os resultados de Ta nas caçadas não eram dos melhores; embora, aos olhos do clã, ele sempre voltasse com grandes feras, muitas missões ficavam incompletas, e seus feitos não superavam os de outro grupo de caça.

Os líderes dos dois grupos eram candidatos a futuro chefe, competindo constantemente; Ta, ao ver o outro lado sempre superando seus feitos, ficava cada vez mais inquieto. Por isso, após o evento com os ancestrais, voltou seus olhos para Shao Xuan, que tinha idade próxima à de seu próprio filho.

Ta já ouvira detalhes sobre a última caçada por meio de Mao, e quanto mais sabia, mais satisfeito ficava com Shao Xuan. Inicialmente, pensava que o rapaz não era muito melhor que seu próprio filho, apenas com melhor visão noturna e sorte, mas depois de testar, percebeu que Shao Xuan evoluía rapidamente... Talvez fosse essa a razão de o xamã ter tanto interesse nele.

Ta não contou a ninguém sobre o progresso de Shao Xuan e pediu a Mao e Tuo para manterem segredo.

Embora não houvesse regra explícita proibindo guerreiros recém-despertos de entrarem no grupo avançado, normalmente só eram escolhidos aqueles com experiência de caça e capacidade de se proteger. Raramente alguém recém-despertado era admitido.

Com a próxima caçada se aproximando, Ta planejava conversar com o xamã nos próximos dias, para incluir os novos guerreiros no grupo avançado; mesmo sem uma regra clara, era preciso pedir permissão. Quanto ao chefe, sendo seu pai, certamente apoiaria sua decisão e não impediria o recrutamento.

Ao saber que Shao Xuan vinha treinando na região, Ta quis observar; mas ao descobrir que o rapaz estava apenas aprendendo armadilhas com um velho afastado do grupo de caça, considerou um desperdício de talento! Ficou terrivelmente decepcionado.

Enquanto Ta e Kré se encaravam com olhares pouco amistosos, Shao Xuan, absorto em pensamentos, exclamou:

— Oh!

Ta acompanhou o olhar de Shao Xuan e Kré e viu o lobo marcado pelo xamã subindo a montanha, correndo animadamente — nada parecido com um lobo selvagem! Era muito diferente dos lobos das florestas profundas da montanha.

Ta desprezava completamente César. Para ele, um lobo assim deveria ser sacrificado logo, pois mantê-lo era desperdício de comida. Quanto mais pensava, mais insatisfeito ficava; havia muitas atitudes de Shao Xuan que não aprovava. Se não fosse pelo desejo de aproveitar a sorte dos ancestrais, mesmo que Shao Xuan se tornasse um excelente guerreiro intermediário, Ta talvez nunca permitisse sua entrada no grupo avançado.

Shao Xuan, por sua vez, não se importava com o que pensavam. Estava satisfeito com o progresso de César.

O lobo correu até Shao Xuan, colocando diante dele um pequeno saco de couro, e ficou ao lado, esperando elogio.

— Muito bem! — Shao Xuan elogiou sem hesitar, entregando ao lobo um pedaço de carne como recompensa pela tarefa cumprida.

— Shao Xuan, o que você está fazendo? — perguntou Kré, curioso.

Shao Xuan despejou algumas frutas do pequeno saco, guardou-o, e sorriu:

— Como dizem, “um bom cão é os olhos e ouvidos do caçador”. Estou tentando fazer de César um bom cão; talvez, no futuro, ele possa ajudar nas caçadas.

Ta, que ia se retirar, parou ao ouvir essa frase, atento.

— Bom cão? — Kré perguntou, ainda confuso.

— Por mais astuta que seja a raposa, não escapa do olfato do cão de caça — disse Shao Xuan.

— Cão de caça? — perguntou Kré.

Ta também escutava com atenção. O uso do olfato dos lobos era algo que o interessava.

— O cão de caça é um lobo domesticado.

Shao Xuan treinava César para usar o olfato na busca de objetos; começaram com roupas e ossos, depois frutas, e agora o objetivo era encontrar coisas de cheiro mais suave.

— Lobos têm um olfato apurado — sorriu Shao Xuan.

— Foi o xamã que te ensinou? Esse método é mesmo interessante — comentou Kré, sem dar muita importância.

Shao Xuan apenas concordou, sem maiores explicações.

Na verdade, queria que aquela pintura da caverna voltasse a ser conhecida pelo clã; mas, como alguém a encobriu propositalmente, não pretendia revelar nada. Ao deixar a caverna, aproveitou que os outros estavam pescando e aplicou uma camada de pó de pedra sobre a pintura, bloqueando também a janela com objetos, sem que ninguém percebesse.

Quando estava pronto para voltar, Shao Xuan olhou para o local onde Ta estivera, soltou um resmungo e saiu, carregando a caixa de ferramentas de Kré.