Capítulo Quinze: Cheio de Artimanhas, Igual a Você

Shaoxuan levantou a cortina e entrou, seguido de perto por César, que também se esgueirou para dentro. No entanto, ele não ousava tocar em nada. Certa vez, curioso, aproximou-se de um objeto na casa para cheirá-lo e, ao tocá-lo, teve o focinho preso por uma armadilha. Por mais que tentasse se livrar com as patas, a armadilha apertava ainda mais. Mesmo Shaoxuan removendo rapidamente a armadilha, a dor persistiu por bastante tempo. Desde então, toda vez que César vinha até ali, comportava-se exemplarmente, sempre junto de Shaoxuan e sem exagerar na curiosidade.

A casa de Ke era maior que a maioria das casas da vizinhança, com cerca de cem metros quadrados. No interior, estavam penduradas inúmeras ferramentas de pedra: desde copos e tigelas para uso cotidiano até facas e pontas de lança para caça. Havia também ferramentas feitas de materiais orgânicos, como chifres de cervo e ossos de animais, além de utensílios totalmente de pedra. Contudo, predominavam as ferramentas compostas, combinação dos dois anteriores, muito usadas pelos guerreiros do clã.

Shaoxuan lançou um olhar pelas ferramentas penduradas, depois voltou sua atenção ao pequeno cômodo onde Ke trabalhava no polimento das ferramentas.

Ke, de cabelos grisalhos e aparência envelhecida, estava sentado, com a pele de animal que vestia coberta por uma camada de pó esbranquiçado, resultado do polimento diário das pedras. As mãos calejadas, também cobertas de pó, seguravam firmemente uma ferramenta de pedra.

O olhar de Ke permanecia fixo no objeto que polia, sem se desviar nem com a entrada de Shaoxuan, como se o mundo se resumisse àquela peça em suas mãos.

Acostumado ao temperamento de Ke, Shaoxuan tirou diretamente da sacola de couro duas pedras e as entregou a ele.

“Tio Ke, pode me ajudar a polir duas facas de pedra ou punhais?”

Com aquele material, só seria possível fazer pequenas facas ou punhais.

Ke interrompeu o que fazia, olhou as pedras que Shaoxuan estendia e, em seguida, as duas peças de peixe que ele trouxera. “Posso, deixe um peixe.” Queria dizer que o pagamento seria apenas um peixe.

“Deixo os dois, um como pagamento e o outro como presente, para agradecer por toda a ajuda nesses últimos seis meses”, respondeu Shaoxuan com um sorriso.

Sempre que encontrava pedras adequadas para polimento, vinha trocar com Ke. No início, por falta de experiência, Shaoxuan às vezes trazia material ruim, mas Ke aceitava mesmo assim, trocando por comida. Quando Shaoxuan aprendeu a identificar boas pedras, percebeu que Ke, mestre em polir ferramentas, jamais se enganaria quanto à qualidade do material. Ficou claro que Ke o ajudava de propósito.

Apesar do ar sempre fechado, transmitindo certa frieza, Ke realmente ajudara muito Shaoxuan. Além disso, dias atrás, Shaoxuan viu Ge, responsável pelo transporte de alimentos, conversando com Ke de forma amistosa. Ficou óbvio que os dois tinham uma boa relação. Shaoxuan então deduziu que, quando Ku deixou a caverna para subir a montanha e Ge o indicou para assumir o controle da caverna, provavelmente foi por influência do mestre das ferramentas de pedra.

Ke franziu a testa, prestes a falar, mas Shaoxuan rapidamente tirou de sua bolsa uma pequena faca de pedra e entregou a ele: “Tio Ke, essa é uma faca que acabei de polir. O senhor pode avaliar?”

O material da faca não era dos melhores, considerado de qualidade inferior pelos padrões dos mestres das pedras, apenas um pouco melhor que as pedras comuns encontradas no chão. Não exigiu muito esforço para polir e, em três dias, Shaoxuan terminou o trabalho.

Ke aceitou, olhou rapidamente e, com os dedos cobertos de pó, passou levemente pela lâmina, parando no terço do cabo e dizendo: “Aqui, não serve.”

Shaoxuan sabia que um mestre experiente identificava defeitos de imediato. No caso de ferramentas cortantes, localizavam o ponto mais crítico do polimento com apenas um olhar. O local que Ke indicou era justamente o pior da peça.

Por que o mais falho? Shaoxuan, sendo leigo, polia as ferramentas apenas por intuição, sem dominar as técnicas dos mestres. Para Ke, a faca estava cheia de falhas, e o ponto indicado era o mais comprometido.

Quanto mais Shaoxuan convivia com o povo do clã, mais percebia a inteligência e habilidades deles. Mostrando a faca a Ke, buscava aprender mais sobre o polimento.

Aquela faca tinha apenas o formato, servia para uso ocasional, mas estava longe de se comparar às usadas pelos guerreiros. Para Ke, eram evidentes todos os pontos frágeis, os excessos e as deficiências do polimento, facilmente perceptíveis. O olhar de desagrado de Ke deixava isso claro. Considerando que Shaoxuan era apenas uma criança, sem experiência, Ke ainda lhe dava um conselho. Se fosse um guerreiro, Ke nem perderia tempo: jogaria a faca fora sem dizer uma palavra.

“Tio Ke, posso aprender a polir ferramentas de pedra com o senhor?”, perguntou Shaoxuan. Tinha tempo livre, e com o inverno rigoroso se aproximando, aprender a técnica seria útil para praticar durante o confinamento, já que tinha material à disposição.

Infelizmente, Ke balançou a cabeça: “Agora não. Espere despertar sua força totêmica.”

Polir pedras exigia despertar a força totêmica? Que razão seria essa?

Embora intrigado, Shaoxuan não insistiu. Pelo semblante de Ke, estava claro que não queria se alongar no assunto.

Ke devia ter seus motivos. No entanto...

Shaoxuan calculou que, ao fim daquele inverno, teria dez anos. Observando as outras crianças da caverna, as mais precoces despertavam entre onze e doze anos, então teria de esperar pelo menos mais um ou dois anos. As mais tardias, como Ku, só despertavam aos treze ou quatorze.

Ainda faltava muito tempo.

Se não podia aprender agora, ao menos poderia observar. Shaoxuan agachou-se ao lado de Ke, atento ao processo de polimento.

Há coisas que parecem simples para quem observa, mas, ao tentar, percebe-se que é muito diferente do imaginado. Shaoxuan comparava as pequenas facas polidas por Ke com a sua própria. Sem dúvida, só pelo formato já se notava a diferença de qualidade, dispensando até a análise do material. Não era de se admirar que Ke, ao olhar para sua faca, tivesse contido o desagrado; provavelmente, já o criticara mentalmente centenas de vezes, mas, por se tratar de uma criança, não o repreendeu em voz alta.

Quando a noite caiu, Shaoxuan ajudou Ke a acender o fogo sob a panela de pedra, preparou o peixe e se despediu, levando César de volta à caverna.

Pouco depois de sua saída, Ke guardou as ferramentas polidas, limpou as mãos e começou a preparar a comida. A água na panela de pedra já fervia, e, ao colocar os pedaços de peixe cortados por Shaoxuan, ouviu um leve ruído na janela e, em seguida, o som de flechas zunindo pelo ar.

“Ah!”

Tum!

Alguém que entrava pela janela caiu no chão.

Ke nem levantou os olhos, continuando a mexer a sopa na panela de pedra com a colher.

“Ei, velho Ke, por que mudou as armadilhas de novo? Ai…” Ge, o guerreiro de um braço só, massageava o traseiro. Ao cair, bateu primeiro o quadril, além de estar com as pernas presas por uma tira de couro. Caso contrário, não teria caído ao entrar pela janela. Faltava-lhe um braço, não as pernas; em condições normais, jamais teria caído tão facilmente.

Enquanto Ge resmungava, Ke continuava a mexer a sopa, ignorando as reclamações do visitante.

Ge finalmente conseguiu se livrar da tira de couro e levantar-se. Sentiu o cheiro do peixe e se aproximou da panela: “Sopa de peixe?”

Olhando ao redor e vendo o peixe sobre a mesa, Ge sorriu: “O garoto esteve aqui?”

Ke permaneceu em silêncio.

“Aquele tal de Axuan, ontem mesmo trocou comigo um saco enorme de sal por peixe. E olha, hoje fui até a caverna e, uau, você não imagina, está cheia de peixe pendurado. Esse inverno vai ser fácil para os pequenos. Não é à toa que você recomendou aquele garoto para substituir Ku. Veja só, em tão pouco tempo, a situação mudou completamente. Metade do meu sal foi trocada por ele”, comentou Ge admirado.

Perto da montanha do clã, havia um lago natural de sal, de onde vinha todo o sal do povoado. No entanto, a distribuição era controlada: cada família recebia uma quantidade mínima para o necessário do cotidiano, e qualquer excedente só podia ser adquirido em troca de outros bens. Nem pense em roubar; guerreiros guardavam o lago, e apenas os da montanha tinham acesso. Quem vinha da parte baixa precisava negociar diretamente com os responsáveis, e Ge, sendo encarregado pelos alimentos, sempre tinha um pouco mais de sal, o que facilitava para Shaoxuan, que ia direto negociar com ele.

Vendo que Ke continuava calado, Ge sentou-se num banco de pedra e continuou: “Outro dia vi o garoto polindo uma faca. Aposto que hoje ele veio pedir conselhos, não foi?” Sem esperar resposta, prosseguiu: “Na verdade, ele é um bom menino, dedicado, esperto, cheio de ideias, igualzinho a você, nasceu para lidar com essas suas engenhocas. Já que veio procurar, com tanta vontade, por que não aceitou ensiná-lo?”

Balançando os pés, Ge olhou para os pedaços de peixe sobre a mesa e a panela sobre o fogo. Notou que a panela fora armada de modo diferente do habitual, claramente obra do garoto. Não era tão firme quanto a montagem de Ke, mas certamente era trabalho de Shaoxuan.

Ke balançou a cabeça e, dessa vez, falou: “É fácil se machucar.”

“É verdade. Sem o despertar da força totêmica, um acidente pode ser perigoso, afinal, essas coisas que você mexe… são arriscadas.”

Ge retirou de sua roupa de pele, presa sob o braço, uma pequena flecha. Ao entrar pela janela, só reparara nas flechas disparadas, esquecendo a tira de couro junto à janela, por isso caiu na armadilha.

Era apenas uma pequena flecha de madeira, facilmente quebrada com um dedo, mas, há pouco, conseguiu perfurar sua roupa num piscar de olhos, sinal de que fora disparada com grande velocidade.

Brincou um pouco com a flecha entre os dedos e, depois, com um leve movimento, lançou-a diretamente dentro de um tubo de madeira estreito no canto da sala. Não sabia de onde vinham aquelas flechas, então as guardava ali. Quando o tubo enchia, Ke recolhia e classificava tudo.

“Velho Ke, você vai ter que esperar. Pela constituição das crianças da caverna, ainda vai levar uns dois anos pelo menos”, suspirou Ge.

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Nova semana, novos desafios. Conto com seus votos de recomendação!