Capítulo 135: A Única Exceção

Com a primeira colaboração bem-sucedida, as vezes seguintes tornaram-se muito mais fáceis. Ao mesmo tempo, o pensamento daqueles jovens guerreiros tornou-se mais cauteloso.

Shao Xuan não participava diretamente; por vezes, deixava que Caesar os acompanhasse, sem lhe dar muitas ordens.

— Você não vai mais cuidar do Caesar? — perguntou Lang Ga, curioso. Desde o episódio com o urso gigante, em várias caçadas, Shao Xuan permitiu que Caesar agisse livremente.

— Estou cultivando a sua independência. Caesar é muito inteligente e, às vezes, até ajuda o grupo de Yang Guang — explicou Shao Xuan.

— Mas você não vivia dizendo a eles que deveriam cultivar a dependência? Por que agora fala em "independência"?

— Cada situação exige uma análise específica. Em momentos diferentes, é preciso usar métodos diferentes para resolver os problemas — respondeu Shao Xuan.

Sem conseguir entender, Lang Ga desistiu de pensar no assunto e foi observar o que as feras estavam caçando.

Shao Xuan estava de pé sobre uma árvore, observando um riacho estreito à sua frente. Na água, flutuavam folhas caídas e alguns galhos finos.

"Os antigos observavam as folhas caídas e concebiam barcos; ao verem madeira oca flutuando, compreendiam como fazer canoas."

Na verdade, construir um pequeno barco não era tão difícil quanto Shao Xuan imaginava; uma única árvore bastava. Na floresta, havia troncos robustos em abundância; bastava modificar um deles para criar uma canoa. Só era preciso escolher bem o tipo de madeira.

...

As feras que apareceram na floresta não despertaram a atenção das feras ferozes de alto nível que dominavam seus respectivos territórios. Para elas, tratava-se apenas de animais insignificantes, que não mereciam preocupação.

Mai, liderando o grupo de caça junto com os animais, seguiu do primeiro até o terceiro posto avançado. Embora houvesse pequenos contratempos, a jornada foi tranquila. Para os membros do grupo, foi uma experiência de caça inédita.

*Grit...*

Um guincho de águia ecoou no céu.

Shao Xuan olhou para cima. Zhazha queria voar para outro lugar novamente.

Ao chegarem ao terceiro posto avançado, dois terços do tempo destinado à caça já haviam passado. O grupo não se arriscaria a ir mais longe, pois desconheciam o terreno e as espécies da região. Portanto, costumavam ficar ali por alguns dias antes de retornar.

No entanto, Zhazha parecia querer seguir em frente. Se não fosse pela presença de Shao Xuan, já teria voado para longe. No céu, com sua trajetória característica, Zhazha indicava a Shao Xuan o desejo de ir naquela direção. Desde a primeira vez que chegaram ao terceiro posto, a ave demonstrava um forte fascínio por aquele lado.

— Tio Mai, sabe que lugar é aquele? — perguntou Shao Xuan, apontando para onde Zhazha queria ir.

Mai pensou por um momento e balançou a cabeça.
— Parece que ouvi os guerreiros antigos mencionarem isso há muito tempo, mas não me lembro bem. Só sei que não é um lugar para onde possamos ir. Acho que chamam de... Terras do Isolamento.

— Terras do Isolamento?

— Sim — respondeu Mai vagamente. Ele realmente não se lembrava; apenas ouvira, em sua juventude, os veteranos discutirem que aquele local era proibido.

Se os ancestrais pararam por ali e não prosseguiram, certamente tinham seus motivos. Por total confiança nos ancestrais, nenhum líder de grupo de caça, ao chegar àquele ponto, continuava a avançar. Se quisessem expandir, não seria naquela direção.

— Não vá para lá — advertiu Mai, encarando Shao Xuan, exigindo uma promessa.

Após uma pausa, Shao Xuan assentiu:
— Tudo bem. Eu entendo, não irei para lá.

Ao ouvir a confirmação, Mai finalmente sorriu. Olhando para o céu, ele sinalizou a Shao Xuan:
— É hora de voltar.

Shao Xuan apitou e fez um gesto para Zhazha no alto.

*Grit...*

Zhazha soltou um pio de descontentamento e voou em círculos antes de seguir Shao Xuan de volta à caverna do terceiro posto. De mau humor, a águia ainda brigou com um pássaro desconhecido pelo caminho. Infelizmente, o oponente era mais habilidoso; o outro sofreu apenas alguns arranhões, enquanto Zhazha se feriu e perdeu algumas penas.

O humor da ave piorou ainda mais.

Enquanto aplicava remédio em Zhazha, Shao Xuan tentava consolá-la:
— Quando voltarmos, perguntarei ao Xamã o que existe lá. Se for possível, eu levarei você.

À medida que o dia do retorno se aproximava, aqueles que treinavam feras começaram a ficar ansiosos. Embora sentissem que seus animais tiveram um bom desempenho — sem brigas, sem causar problemas ao grupo e ajudando a abater presas —, ao final, apenas o pergaminho de couro de Shao Xuan seria apresentado ao Xamã.

Em especial Lei, que já tivera conflitos com Shao Xuan, temia que ele guardasse rancor. Lembrando-se do que os outros faziam quando queriam apaziguar alguém, Lei arrastou uma fera feroz. Não era um animal de alto nível, mas era a única fera feroz que ele e Meng tinham conseguido capturar. Dada a situação atual de Meng, caçar sozinho só lhe permitia abater animais comuns.

Shao Xuan olhou para a presa arrastada até ele, sem saber o que dizer por um longo tempo.

"Isso é uma suborno descarado!?", pensou. Eles tinham muita imaginação.

Não apenas Lei; ao verem a atitude dele, os outros também trouxeram presas para Shao Xuan. O pássaro-terror de A-Guang caminhou até Shao Xuan, sacudiu o pescoço e, abaixando a cabeça, regurgitou um osso não digerido.

Shao Xuan: "..."

Ao notar a expressão de Shao Xuan, os irmãos Yang Guang correram para afastar o pássaro.

Shao Xuan não registrou esses "subornos" no pergaminho de couro, mas, ao retornar à tribo para prestar contas ao Xamã, mencionou que os animais seriam considerados como parte da recompensa pelo trabalho da expedição.

O Xamã não se importou. Ele pegou o pergaminho de Shao Xuan e passou três dias estudando-o.

Nem Lei, nem Mao, nem os irmãos Yang Guang sabiam que, ao registrar os dados, Shao Xuan também utilizou a técnica de escrita do Xamã para ilustrar cenas de como cada fera, usando suas características biológicas, caçava as presas. As vantagens, fraquezas e o temperamento de cada animal ficavam claros no texto e nos desenhos, sem necessidade de mais explicações.

Após a primeira análise, o Xamã não tomou uma decisão imediata. Ele organizou várias outras expedições, mantendo as feras nos grupos de caça, mas trocando as rotas e os grupos de Mai.

Shao Xuan, seguindo ordens do Xamã, acompanhou cada grupo, tendo a chance de percorrer as rotas de caça dos outros. Com isso, obteve uma visão geral da distribuição de espécies em cada território.

Após cada caçada, Shao Xuan desenhava um mapa detalhado, marcando onde viviam certos animais ou feras, onde havia mais ervas medicinais ou árvores gigantes. Exceto pelo Xamã, Shao Xuan não revelou essas informações a ninguém, nem mesmo ao velho Ke.

Nas vezes em que acompanhou outros grupos, Shao Xuan sempre levava Caesar e Zhazha. Em uma das visitas ao terceiro posto, Zhazha manifestou novamente seu forte desejo de voar para aquela direção proibida. Nas outras vezes, porém, isso não ocorreu.

Shao Xuan perguntou ao Xamã por que isso acontecia. O Xamã não deu uma resposta definitiva, dizendo apenas que consultaria os registros dos ancestrais para verificar se havia alguma menção detalhada.

Como a situação não estava clara, Shao Xuan não levaria Zhazha para lá levianamente. Quem saberia o que havia naquele lugar? E se fossem, conseguiriam voltar em segurança?

Como o Xamã já havia conversado previamente com Lei, Mao e os outros criadores de animais, eles se esforçaram para caçar o máximo de comida antes do inverno.

Naquele inverno, o Xamã realizou a marcação ritual em todas as feras, exceto em Caesar e Zhazha. Durante o ritual, o Xamã chamou Shao Xuan, caso não conseguisse completar o processo sozinho, e também convidou Gui Ze, a futura Xamã, para observar.

O ritual ocorreu ao lado da fogueira sagrada. Para garantir energia espiritual suficiente, Shao Xuan era responsável por alimentar o fogo com cristais de fogo.

Mesmo em pleno inverno rigoroso, não havia um único floco de neve ao redor, nem gotas de chuva. Comparado ao resto da montanha, o local próximo à fogueira parecia um grande aquecedor.

Shao Xuan lançou um cristal de fogo na chama, observando a energia vermelho-fogo fluir em direção ao Xamã. Gui Ze, ainda não despertada, não podia absorver a energia dos cristais.

— Comecem — disse o Xamã.

A primeira fera trazida foi "Meng", de Lei. A pessoa que a trouxe retirou-se rapidamente, e Lei não pôde permanecer ali; eles esperariam em outra casa de pedra. No topo da montanha, ao lado da fogueira, restaram apenas o Xamã, Shao Xuan e Gui Ze.

O Xamã sentou-se sobre um tapete de pele e, observando a fera que se deitara — sendo esta mais alta que ele —, estendeu a mão.

O familiar brasão de chamas com dois chifres surgiu na palma do Xamã. O brasão azul foi se formando gradualmente, consumindo muito mais tempo do que na vez de Shao Xuan. Quando o brasão finalmente se consolidou, o Xamã estava coberto de suor, mas a energia dos cristais de fogo ajudou na rápida recuperação.

Desta vez, o Xamã não precisava se preocupar com perigos ao redor, como Shao Xuan precisara na noite em que fez seu ritual; ali, estavam seguros.

O processo foi similar ao que Shao Xuan realizara, porém, imprimir o brasão levou muito mais tempo. Felizmente, ao final, o brasão não se dissipou, completando o ritual com sucesso.

No momento em que terminou, o Xamã caiu exausto. Se Shao Xuan não tivesse reagido rápido para ampará-lo, o Xamã teria caído sobre a pedra fria ao lado da fogueira.

Após a primeira marcação, o Xamã percebeu que só conseguia realizar um ritual por vez. Para marcar as sete feras, seriam necessários muitos dias, com intervalos de descanso entre cada uma. Quando a última marcação foi concluída, quase metade do inverno já havia passado.

Os registros antigos indicavam que a taxa de sucesso para a marcação de cães de caça era de apenas cinquenta por cento. O Xamã estava preparado para falhas, mas, surpreendentemente, todas as sete tiveram sucesso! Embora em quatro ocasiões o brasão quase tenha se dissipado durante a aplicação, ele acabou se condensando rapidamente, concluindo o processo.

As sete feras mantiveram-se em bom estado. Durante o inverno, todas cresceram visivelmente, mas não tiveram mudanças tão drásticas quanto Caesar. Como diziam os pergaminhos ancestrais, após a marcação, o processo era gradual e suave.

Enquanto as sete feras pareciam cada vez mais fortes, Zhazha passava o dia todo abatida. Para uma águia que geralmente era cheia de energia, aquilo era algo muito raro. Será que era porque, das nove feras da tribo, ela era a única exceção?

No entanto, o Xamã dizia que Zhazha não podia ser marcada. Não era por falta de vontade, mas porque era impossível. Shao Xuan tentou uma vez e confirmou que não era possível completar o ritual.

O Xamã ainda dizia que Zhazha era uma verdadeira Águia Gigante dos Picos, e essas águias possuíam sua própria fé.