Capítulo Quarenta e Sete: Um Ambiente Desagradável

— Maldição!
— É aquele maldito de antes! É ele, com certeza é ele! Até aqueles dois lá embaixo foram trazidos por ele!
Ao juntar tudo o que haviam passado na encosta da montanha, todos já tinham suspeitas. Não imaginavam que aquele que encontraram da última vez fosse tão obstinado!
Já sabiam antes que o Espinho Negro era feroz e dominador em seu território, mas nunca pensaram que, para se vingar, seria capaz de buscar ajuda. Como dizem, invocar o espírito é fácil, difícil é mandá-lo embora; aqueles dois chamados para ajudar provavelmente ocupariam toda a base da montanha.
O Espinho Negro de antes preferiu perder território a deixar de se vingar!
— Eu sabia... Eu sabia que ele não desistiria facilmente — disse Qiao, olhando o caos na caverna, a voz sufocada.
Na última caçada, Afei estava naturalmente no grupo de Mai, junto com outra criança, ambos sob a tutela de alguns guerreiros totêmicos intermediários. Como era regra, quando guerreiros intermediários conduziam novatos, Mai não se opunha; todos os grupos faziam o mesmo.
Na caçada no vale, Afei avistou um jovem Espinho Negro sozinho, ainda de dia. Talvez o adulto estivesse dormindo à beira do lago, e o jovem, curioso com o exterior, saiu e acabou perseguindo uma raposa, afastando-se da água, sendo surpreendido por Afei e seu grupo.
Comparado a um adulto, o jovem Espinho Negro era muito mais fácil de lidar.
Na tribo, os guerreiros recém-despertos, no segundo ano durante o festival de inverno, vestem os troféus de caça do ano anterior para se comparar uns aos outros. Embora o xamã e o chefe não considerem isso parte da cerimônia, tornou-se tradição. Caçar um Espinho Negro, mesmo pequeno, já deixava Afei satisfeito.
E foi aí que começou o problema.
Afei insistiu em atacar e, com a ajuda de outros guerreiros, quando estavam abatendo o jovem Espinho Negro, o adulto apareceu.
O tormento começou ali.
O filhote foi morto, a besta feroz pegou-os em flagrante, e o grande Espinho Negro enlouqueceu, perseguindo-os sem trégua. Nem mesmo os guerreiros totêmicos intermediários, que protegiam as crianças, conseguiram conter a fúria do monstro e, após muitos feridos, só conseguiram afugentá-lo. O corpo do jovem Espinho Negro também não pôde ser levado por Afei; se não deixassem o corpo, o adulto continuaria a persegui-los.
Os dois gravemente feridos na última caçada foram justamente vítimas desse episódio. Se Mai e os outros não tivessem chegado a tempo, talvez tivessem morrido.
Por isso, desta vez, muitos dos jovens que participaram da caçada anterior trouxeram apenas lanças, temendo que algo parecido acontecesse. Shao Xuan era exceção; Mai valorizava suas habilidades e queria que ele se adaptasse cedo, além de confiar em seu bom senso e obediência, por isso o trouxe junto. Assim, apenas duas crianças estavam na equipe de caça, e ambas em seu grupo. Se algo acontecesse...
Um era o predileto do xamã, despertado antes do tempo; o outro, de grande talento, era neto do chefe e filho do líder maior do grupo de caça. Se qualquer um deles morresse, seria um golpe devastador. Se ambos caíssem, não teriam como voltar para a tribo, nem como enfrentar o chefe e o xamã.
— Ele armou tudo isso só por causa dos nossos dois meninos — lamentou um guerreiro, socando a parede da montanha.

Da última vez, mataram seu filhote; agora, ele queria matar os filhotes humanos. Preferiu arriscar perder território, esgueirar-se em pleno dia e até subir à montanha, onde normalmente não ia.
De fato, nenhuma besta feroz deve ser subestimada.
— Não devíamos ter pego esse caminho — Mai estava arrependido. Subestimara o Espinho Negro. Havia outros perigos em uma rota nova, mas se soubesse que isso aconteceria, teria preferido arriscar!
Agora, porém, não havia tempo para arrependimentos. Após investigarem os rastros, dividiram-se em grupos e subiram a montanha à procura. No entanto, era noite; não era fácil procurar pessoas, ainda mais tendo que se defender de outros perigos.

...

Shao Xuan e Mao corriam, explorando até a última gota de força.
Para Mao, mesmo com o poder do totem e a visão aprimorada, não enxergava bem o caminho à noite. Nuvens densas cobriam as duas luas, tornando tudo um breu.
Shao Xuan ia à frente, pedindo que Mao seguisse seus passos. Assim, poderiam evitar buracos e pontos traiçoeiros.
Seguir pegadas era um jogo aprendido desde cedo pelas crianças da tribo, principalmente as que viviam na montanha; os adultos, inclusive, usavam isso como um treino prévio. Para eles, seguir as pegadas do da frente não era difícil.
Agora, Mao corria atrás de Shao Xuan, pisando exatamente onde o outro pisava: se Shao Xuan pulava, ele pulava; se desviava, ele também. Pelo ritmo dos passos, Mao conseguia deduzir o terreno, habilidade adquirida nos jogos da infância, por isso não sentia grande dificuldade.
Se fosse de dia, quem visse as pegadas pensaria que só uma pessoa passou correndo, sem sinais de dois indivíduos.
Mao estava cheio de dúvidas: não entendia como Shao Xuan percebia tão bem o perigo, nem como conseguia distinguir buracos em meio à escuridão. O terreno era acidentado, e ele conseguia ouvir o Espinho Negro atrás tropeçar nos buracos frequentemente, cada vez mais. Mao até suspeitava que Shao Xuan fazia isso de propósito para atrapalhar o monstro. E, seguindo o outro, não havia errado uma vez sequer!
Mas agora não era hora de pensar nisso.
Shao Xuan corria sempre montanha acima. Seu campo de visão não era totalmente escuro, mas formado por tons de cinza, mostrando onde havia pedras ou depressões, mesmo cobertas de neve.
Sentia-se realmente grato por esse dom. Se não fosse por ele, já teria tropeçado em algum buraco, sendo apanhado pelo Espinho Negro.
A neve sob seus pés ficava cada vez mais profunda, em breve ultrapassaria os joelhos. A temperatura caía, e começava a nevar do céu.
O rosto de Shao Xuan estava dormente de frio, avançar era cada vez mais difícil; não fosse o poder do totem, seus membros já teriam congelado. Mas não podia continuar assim por muito tempo: se não pensasse em algo, quando estivessem realmente exaustos seria tarde demais. Um ambiente tão gélido era perigoso para permanecer.
O lado bom era que o Espinho Negro atrás deles desacelerava bastante, evidentemente pouco adaptado ao gelo e à neve. Até seu famoso passo silencioso não funcionava ali; quem prestasse atenção ouviria seus passos afundando na neve.

A distância entre eles aumentava, então Shao Xuan parou de subir e passou a desviar lateralmente, buscando outros caminhos na montanha. Não dava para continuar subindo: talvez o Espinho Negro parasse, mas eles poderiam morrer de frio ali.
A cada passo montanha acima, o frio aumentava sensivelmente; já que ali o Espinho Negro já desacelerava, Shao Xuan não via motivo para se arriscar mais.
Sentiu um certo alívio: se corressem mais um pouco, talvez se livrassem da ameaça.
Porém, mal teve tempo de respirar, percebeu algo errado: de repente, o monstro acelerou, encurtando rapidamente a distância.
O Espinho Negro, perseguindo-os, estava odiando aquele ambiente — frio, vento e neve constantes, sono chegando, sem gramíneas, sem árvores, só buracos cheios de neve, desejando rolar morro abaixo e ir embora.
Até suas escamas eriçadas estavam coladas ao corpo, tentando se proteger do frio e vento, mas seus movimentos estavam lentos, nem metade da agilidade habitual. Não ousava sequer mostrar a língua!
Não imaginava que aqueles dois humanos seriam tão astutos, correndo montanha acima. Pela primeira vez, percebia como era ruim aquele ambiente — não é à toa que os outros de sua espécie evitavam subir!
Mas desistir agora seria inaceitável. Ali, nem conseguia mais sentir cheiros; se deixasse os dois fugirem, talvez os perdesse para sempre!
Não!
Não podia deixar passar!
Não podia com os adultos, mas aqueles dois pequenos ele mataria, sim, e jogaria seus corpos diante dos outros!
Tomado pelo ódio, seus espinhos fechados vibravam, quase se erguendo novamente.

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Desculpem, hoje só haverá um capítulo. Sábado e domingo voltaremos com dois capítulos diários.
I1153