Capítulo Vinte e Dois: A Chama do Fogo Primordial Não Fere os Homens

Shaoxuan, ao ouvir as palavras de Tu, teve como primeira reação a incredulidade. Mesmo que estivesse fixamente atento ao lado da fogueira, não prestando atenção às faíscas que flutuavam, não acreditava que pudesse ser tão insensível a ponto de não perceber uma queimadura.

O que significava “você está pegando fogo”?

Se estivesse realmente queimando, como poderia não sentir nada?

Por precaução, há pouco Shaoxuan observou atentamente as faíscas em seu corpo, certificando-se de que não havia perigo antes de desviar sua atenção. Ninguém ao redor tinha problemas, nem mesmo as dezenas de crianças mais próximas à fogueira. E agora, alguém lhe dizia que ele estava em combustão espontânea?

Apesar da desconfiança, Shaoxuan percebeu pelo olhar das outras crianças ao seu redor que algo grave estava acontecendo.

Olhou para as mãos, nada. As pernas, também não viu sinais de fogo.

“Ah Xuan… cabeça… está na cabeça…”

Shaoxuan paralisou por um instante e levou a mão ao topo da cabeça.

Ao tocar, não sentiu nada de estranho.

Tocou de novo, sem perceber qualquer anormalidade.

O cabelo não estava queimado, não havia cheiro de fumaça. Apenas, ao levantar os olhos…

Que surpresa!

Shaoxuan finalmente pôde ver as chamas no topo da cabeça, e o fogo já havia se espalhado. No início era apenas uma pequena chama, mas agora parecia que ele carregava uma pilha de fogo sobre a cabeça. À medida que mais faíscas flutuavam pelo ar, o fogo sobre Shaoxuan aumentava, começando a se espalhar para baixo.

Shaoxuan sentia claramente a luz das chamas, via fios de cabelo próximos à testa sendo consumidos pelo fogo, mas não sentia dor alguma, nem mesmo ao tocar com a mão. Retirou o manto de pele que vestia e tentou abafar as chamas, em vão. O fogo continuava a se expandir, e as faíscas que tocavam seus braços, pernas e torso pareciam migrar para a cabeça.

Depois do susto inicial, Shaoxuan rapidamente recuperou a calma.

Este não era o mundo que ele conhecia, não podia deduzir as coisas conforme seus velhos padrões.

Era fogo da fogueira, mas não sentia dor. Shaoxuan parou de tentar abafar as chamas e ficou imóvel, ponderando o que fazer a seguir.

As pessoas à frente estavam concentradas na cerimônia da fogueira, mas aqueles atrás de Shaoxuan, especialmente alguns adultos e idosos, que já haviam participado de muitas celebrações do Festival da Neve e do Vento, nunca tinham visto algo assim.

Enquanto isso, na beira da fogueira, o canto do xamã vacilou imperceptivelmente, mas logo retomou o controle do ritual. Não podia se afastar, era necessário permanecer ali. A cerimônia estava apenas dois terços concluída, faltava a parte mais importante para ele.

Talvez, para os guerreiros do clã, o momento mais significativo fosse o segundo estágio do fogo, quando novos guerreiros totêmicos surgiam. Os caçadores do ano passado, que perderam companheiros, estavam atentos, esperando que as crianças recém-transformadas fossem para seus grupos.

Mas para o xamã, a quantidade de guerreiros totêmicos era apenas um aspecto menor. O que ele desejava era observar o desdobramento do último estágio do fogo.

Mesmo impossibilitado de abandonar o ritual, o xamã não ignorou o que estava acontecendo do outro lado. Enquanto continuava o canto, lançou um olhar ao chefe Ao.

O chefe Ao, não longe do xamã, já havia notado a estranheza envolvendo Shaoxuan. Hesitava em intervir, pois o xamã compreendia melhor os ritos, e agir sem sua permissão poderia trazer consequências imprevisíveis à cerimônia. Como líder, Ao pensava no bem do clã, não apenas em um ou poucos indivíduos.

Ao receber o sinal do xamã, Ao indicou aos outros que prosseguissem e, num movimento ágil, dirigiu-se ao local do incidente.

Como todos estavam focados na fogueira e Ao se moveu rapidamente, poucos perceberam sua ação.

Shaoxuan ponderava se deveria deixar o fogo se acumular ou pedir ajuda.

Sem dúvida, Shaoxuan prezava pela própria vida. Se sentisse algum dano real, já teria gritado por socorro. Mas agora, o fogo não lhe causava queimaduras, e aquele era o momento mais importante do ano para o clã. Até os guerreiros mais arrogantes estavam recolhidos; se ele gritasse e estragasse o ritual, trazendo má sorte, seria odiado por todos. Naquela região, só existia aquele clã; Shaoxuan, sozinho, não podia ser rejeitado.

Enquanto pensava, de repente, tudo escureceu à sua frente.

Shaoxuan ergueu o olhar e encontrou o chefe do clã, com um olhar de dúvida.

Com tantos presentes, Shaoxuan não ouviu passos ou murmúrios, mas o chefe apareceu silenciosamente diante dele. Estava junto à fogueira há um instante!

Os outros jovens ao redor estavam nervosos, não prestavam mais atenção à cerimônia. Afinal, despertar o poder totêmico não era para eles naquele ano, mas o que acontecia com Shaoxuan era muito mais intrigante. Com o chefe ali, pensavam que Shaoxuan estava em sérios apuros.

“Chefe…”

Ge, que observava a cena, tentou falar, mas Ao ergueu a mão, indicando que não se distraíssem.

Todos retomaram a concentração, voltando a olhar para a fogueira e fazendo preces pela próxima temporada de caça e por dias prósperos.

Naturalmente, alguns não conseguiram reprimir a curiosidade e lançavam olhares furtivos a Shaoxuan.

Ao estudou o garoto à sua frente, cheio de dúvidas.

Seria o despertar?

Aquele menino certamente não tinha onze anos, era muito mais frágil que os outros junto à fogueira. Ao conhecia todos os pré-selecionados trazidos por Ge da base da montanha, mas não tinha qualquer lembrança daquele diante de si.

Era a primeira vez que o chefe vivia tal situação, mas, com o sinal do xamã, bastava conduzir o garoto.

“Não tema, o fogo sagrado não machuca ninguém.” Ao murmurou para tranquilizá-lo, segurando-o pela pele do manto e levantando-o.

Shaoxuan, até então absorto, não percebeu como o chefe saiu da fogueira e chegou ali, mas agora sabia.

Ao saltou e pisou levemente nos ombros dos presentes. Apesar de seu porte robusto, movia-se com leveza, carregando Shaoxuan como se fosse leve, passando por cima das pessoas do clã e, antes que Shaoxuan pudesse recuperar o fôlego, já estava junto à fogueira.

Colocou Shaoxuan ao lado das outras crianças, recuou alguns passos e voltou ao seu lugar anterior.

Com um novo menino junto à fogueira, a atenção daqueles que observavam intensamente o ritual se voltou. Alguns tentaram cochichar, mas um olhar de Ao foi suficiente para que se endireitassem.

Um jovem guerreiro, distraído, quase errou um passo na dança dos antigos, mas logo se penitenciou e voltou a dançar com atenção.

Ainda assim, muitos não conseguiram conter a dúvida: aquele menino também despertaria o poder totêmico? Por que não fora selecionado antes?

Seria por ser jovem demais?

Ninguém duvidava da capacidade do xamã, então pensaram apenas na idade. Talvez o erro estivesse com os responsáveis da base da montanha.

O que havia acontecido? Por que o menino tinha uma chama sobre a cabeça?

Enquanto todos se perguntavam, Ao desviou o olhar da fogueira e examinou a mão que segurara Shaoxuan.

Aquela mão, calejada de tantas caçadas, agora estava completamente vermelha de queimadura.

O que ele acabara de dizer ao garoto? Que o fogo sagrado não machuca ninguém?