Capítulo 154: Entusiasmo

Este é um lugar repleto de crocodilos, e as marcas que Shao Xuan viera antes nas rochas à beira da piscina provavelmente haviam sido feitas por eles.

No entanto, aquelas criaturas aterrorizantes viviam ali em total harmonia com as pessoas da tribo.

Mais interessante ainda era o fato de que o olhar das pessoas da tribo parecia desprovido de emoção, carregado de uma frieza feroz e ameaçadora, com pupilas verticalizadas que lembravam muito as dos crocodilos.

Eram humanos ou crocodilos?

Shao Xuan nunca tinha visto ninguém de fora da Tribo Chifre Flamejante. Desde que chegara a este mundo, suas atividades haviam se limitado àquela região do outro lado do rio, onde não havia outras pessoas, e seu conhecimento do mundo era escasso. Mesmo tendo lido os rolos de pele de animal deixados pelos ancestrais, muitos registros não eram detalhados e exigiam suposições.

O que o mundo real além da tribo realmente era, Shao Xuan precisava descobrir por si mesmo.

Zha Zha não voou para o céu porque Fu Shi havia avisado que as pessoas da tribo eram extremamente vigilantes em relação às aves voadoras. Portanto, até obter a permissão da tribo, era melhor não voar por aí levianamente; caso contrário, ao descer para altitudes baixas, sofreria o ataque impiedoso de toda a tribo.

Por causa disso, Zha Zha só podia caminhar logo atrás, passo a passo.

Alguns pequenos crocodilos que descansavam nas escadas ou à beira da piscina, ao verem a aproximação de Shao Xuan e Zha Zha, rastejaram rapidamente de volta para a água, agitando a cauda com força e submergindo em um instante.

Ao notar que Shao Xuan encarava os pequenos répteis, Fu Shi explicou: "Os peixes-tesouro são extremamente desconfiados com forasteiros. Ainda bem que os grandes já partiram e só restaram estes pequenos, caso contrário vocês correriam ainda mais perigo. Pessoas de tribos externas não devem andar por aí à toa; se quiserem passear, devem sempre estar acompanhados por alguém da tribo, senão podem ser atacados."

Fu Shi instruiu Shao Xuan sobre as precauções necessárias na Tribo E, incluindo o temperamento e a personalidade daqueles crocodilos.

Ouvindo a explicação, Shao Xuan sentiu um alívio. Menos mal. Aquelas pessoas não eram crocodilos; apenas conviviam em harmonia com eles. Eles até chamavam os crocodilos de "peixes-tesouro", o que mostrava o status elevado que os animais ocupavam nos corações dos membros da tribo.

Shao Xuan também advertiu Zha Zha para não tratar os pequenos crocodilos como comida, caso contrário o povo da tribo viria pedir satisfações e uma batalha feroz poderia eclodir.

Assim como os membros da tribo, havia dois tipos de crocodilos: um deles tinha olhos amarelo-acastanhados, escamas dorsais castanho-escuras e o ventre amarelo-claro. Os filhotes tinham cores ligeiramente mais suaves, adornadas com algumas manchas pretas ou padrões em rede. Mesmo nos filhotes, era possível ver as placas dorsais que se estendiam desde as costas até a cauda, e alguns tinham protuberâncias semelhantes a chifres na cabeça — algo que Shao Xuan nunca vira em sua vida anterior.

Os adultos desse tipo de crocodilo de olhos amarelo-acastanhados eram extremamente robustos, de temperamento feroz e altamente agressivos. Se um forasteiro vagasse sozinho pela tribo e encontrasse um deles, certamente seria atacado por iniciativa própria.

O outro tipo tinha olhos castanho-escuros, com placas dorsais menos evidentes e um corpo um pouco mais esguio. Seu temperamento era mais pacífico, e seus olhos continham muito menos ferocidade. Eram exatamente como as pessoas de olhos castanho-escuros da tribo, parecendo muito mais inofensivos.

Parecia ser uma daquelas tribos que seguiam uma vertente de adoração a animais.

Shao Xuan guardou todas as palavras de Fu Shi na memória. Embora os responsáveis por aqueles filhotes estivessem ausentes no momento, eles logo retornariam. Em um lugar desconhecido, era sempre preciso redobrar a atenção, ou perderia a vida antes de conseguir voltar.

Ao ver aqueles crocodilos, Shao Xuan lembrou-se do golpe que o garoto Chen Jia havia desferido contra ele momentos antes: não se parecia em nada com a "rotação mortal" de um crocodilo?

Após entrar na área central da tribo, Fu Shi não levou Shao Xuan diretamente para sua casa, mas foi primeiro ao encontro do líder.

Naturalmente, alguém já havia espalhado a notícia ao longo do caminho.

A casa onde o líder residia estava cercada por pessoas que observavam curiosamente Shao Xuan e Zha Zha. No entanto, aqueles pares de olhos continuavam frios, fazendo com que Zha Zha tremesse as asas desconfortavelmente e tentasse voar várias vezes, sendo prontamente acalmado por Shao Xuan.

O líder da Tribo E, Fan Mu, era um homem de meia-idade robusto, com olhos amarelo-acastanhados. Quando olhou para Shao Xuan, foi como se uma besta feroz da montanha o encarasse, transmitindo uma sensação de opressão majestosa.

— Bem-vindo à Tribo E — disse Fan Mu, fitando Shao Xuan.

Não havia sorriso no rosto de Fan Mu. De fato, era melhor sem sorrisos do que o sorriso de Fu Shi, que conseguia ser ainda mais aterrorizante do que uma expressão neutra.

— Shao Xuan, da Tribo Chifre Flamejante — apresentou-se. Esta fora a instrução que o xamã lhe dera antes da partida: ao sair da tribo, ele deveria se apresentar pelo nome "Shao Xuan".

— O nome dele é Zha Zha. No entanto, este meu amigo não gosta de ficar o tempo todo no chão; espero que o líder permita que ele voe um pouco — disse Shao Xuan.

Fan Mu fez um gesto para as pessoas ao redor, ordenando que não atacassem Zha Zha, mas que mantivessem a vigilância.

Assim que Zha Zha alçou voo, Shao Xuan subiu os degraus e seguiu Fan Mu para dentro da habitação.

Na sala havia outra pessoa, com olhos castanho-escuros e uma aparência ainda mais idosa que a de Fan Mu.

— Este é o xamã da nossa tribo — apresentou Fan Mu.

— Saudações, sou Shao Xuan, da Tribo Chifre Flamejante.

— Bem-vindo à Tribo E — disse o xamã da Tribo E, exibindo um leve sorriso que transmitia um ar mais acolhedor.

Aquelas mesmas palavras, ditas pelo xamã, soavam muito mais agradáveis do que quando saíam da boca de Fan Mu. Além disso, o sorriso do xamã não tinha aquela rigidez aterrorizante.

O xamã lembrava bastante o velho charlatão de sua tribo: parecia acessível e amigável, mas, na realidade, era mais astuto do que qualquer outro.

Independentemente do que pensasse em seu interior, Shao Xuan exibia no rosto um sorriso contido e cauteloso, interpretando perfeitamente o papel de um novato que saía da tribo pela primeira vez.

Fu Shi, que trouxera Shao Xuan até ali, também foi chamado por Fan Mu para relatar os detalhes do encontro.

Nos pontos em que Fu Shi hesitava ou não sabia explicar bem, Shao Xuan complementava.

Ao ouvirem que Shao Xuan passara mais de vinte dias à deriva no rio, as expressões de Fan Mu e do xamã mudaram ligeiramente.

— Como você conseguiu sobreviver por mais de vinte dias nas águas do rio? — perguntou o xamã.

— Barco, remos e Zha Zha — respondeu Shao Xuan, mencionando algumas das coisas que vira no rio e fenômenos bizarros, mas perigosos, omitindo deliberadamente qualquer menção à vela. Ter um barco e uma ave capaz de puxá-lo era explicação suficiente.

Conforme a narrativa de Shao Xuan avançava, a tensão nos rostos de Fan Mu e do xamã foi se dissipando gradualmente. Evidentemente, eles conheciam bem o grande rio e sabiam que Shao Xuan não estava mentindo. Além disso, aos olhos deles, o jovem tivera muita sorte de escapar ileso daquele tipo de perigo. Contudo, Zha Zha também tivera um papel crucial; se eles próprios possuíssem uma ave daquela capacidade para puxar barcos, poderiam ir muito mais longe, não poderiam?

— Eu me lembro de que, ao se afastar da margem, os barcos de madeira afundam. Por que o seu não afundou? — perguntou Fan Mu, fixando o olhar em Shao Xuan.

— O lugar onde vocês atracam não faz a madeira afundar? Na nossa tribo, mesmo à beira da água, se um pedaço de madeira for jogado no rio, logo é arrastado para o fundo.

— É porque a nossa tribo tem os peixes-tesouro! — respondeu Fu Shi, orgulhoso.

Como havia um número enorme de crocodilos perto das margens, outras criaturas se mantinham afastadas, impedindo que a madeira jogada na água fosse devorada ou arrastada por insetos xilófagos.

— Então, como você conseguiu? — insistiu Fan Mu.

— Porque o período anterior foi a nossa estação chuvosa. Após as chuvas, não há esses insetos no rio, e os barcos podem navegar. Só quando o nível da água sobe novamente é que os insetos retornam.

— É possível?!

As palavras de Shao Xuan deixaram todos na sala estupefatos.

— Isto é algo que o xamã da minha tribo me pediu para trazer — disse Shao Xuan, retirando a pedra entregue pelo xamã, na qual estava desenhado o padrão do totem de chifres duplos, e entregando-a ao xamã da Tribo E.

Os padrões totêmicos desenhados por um xamã possuíam características únicas. Sendo também um xamã, ele conseguia sentir o poder totêmico empregado durante a criação, bem como a emoção que o autor desejava transmitir, que de fato carregava bondade e hospitalidade.

— Zha Zha também tem a marca — disse Shao Xuan, caminhando até a entrada e emitindo um assobio.

Na residência do líder, o corredor externo era muito mais largo do que nas casas comuns, e as tábuas de madeira do piso eram extremamente sólidas.

Zha Zha pousou no passadiço erguido do lado de fora.

O xamã da Tribo E examinou atentamente as marcas nas garras da ave, certificando-se de que o que Shao Xuan acabara de relatar era verdade e que aquela criatura também havia recebido a bênção do xamã da Tribo Chifre Flamejante. Seres ou objetos capazes de aceitar tal bênção eram altamente valorizados por sua tribo, algo extremamente difícil de fingir.

Retirando a mão das garras de Zha Zha, o xamã assentiu para o líder Fan Mu.

Nos olhos frios do líder, a desconfiança suavizou-se ainda mais.

Após mais um breve diálogo, a hostilidade do xamã e do líder em relação a Shao Xuan havia diminuído drasticamente. Embora nunca tivessem ouvido falar da "Tribo Chifre Flamejante", após a conversa, o xamã demonstrou sinceridade e calorosa hospitalidade.

Ao saber que aquela era a primeira viagem de Shao Xuan para fora de sua tribo, o xamã sugeriu que ele ficasse por mais algum tempo.

— Após o Festival da Água e da Lua, haverá membros da tribo partindo para negociar com outras comunidades, e você poderá acompanhá-los — propôs o xamã.

Alguém ao lado quis intervir, mas o xamã ergueu a mão, silenciando-o.

— Que seja assim. Fu Shi, Shao Xuan ficará hospedado na sua casa temporariamente — determinou o líder.

Com essa decisão dada pelo líder, o assunto foi encerrado e ninguém mais protestou, embora os olhares direcionados a Shao Xuan ainda carregassem traços de cautela.

— Entendido — respondeu Fu Shi.

Deixando a habitação principal, Fu Shi guiou Shao Xuan de volta para sua residência.

Geralmente, forasteiros eram hospedados pela mesma família que os trouxera. Além disso, como Shao Xuan havia salvado a vida de Chen Jia, a família de Fu Shi sentia ainda mais o dever de cuidar bem dele.

O crepúsculo caía, trazendo consigo uma densa umidade ao redor.

As duas luas no céu impediam que a escuridão fosse total, e à medida que se tornavam mais cheias, permitiam enxergar a paisagem mesmo tarde da noite.

A casa de Fu Shi também seguia a arquitetura de palafitas, construída à beira de uma lagoa. Quando Shao Xuan chegou, uma mulher aguardava no local: era Ping, a esposa de Fu Shi.

Ao lado dela estava Chen Jia, mantendo-se obedientemente em silêncio, com o rosto visivelmente inchado — evidência clara de que levara outra surra recentemente.

Ping também demonstrou grande hospitalidade, embora seu sorriso continuasse a causar um arrepio na espinha de Shao Xuan. Seus olhos, assim como os de Fu Shi e Chen Jia, eram de um tom amarelo-acastanhado.

— Você deve ser o Shao Xuan. Muito obrigado por salvar o meu Chen Jia.

Dito isso, Ping retirou uma enorme pilha de itens de uma bancada do lado de fora. A família ainda não havia jantado, esperando o retorno de Fu Shi e do hóspede. Com ambos presentes, Ping pôde finalmente servir o banquete preparado.

Shao Xuan viu apenas um borrão escuro diante de si, seguido por um baque surdo quando uma pata de cervo inteira foi arremessada bem na sua frente. A carne fora levemente assada, mas estava crua por dentro, gotejando sangue ao ser rasgada.

Erguendo o olhar para os outros três, viu que a família inteira havia dilatado a mandíbula até o dobro do tamanho normal, abrindo a boca escancaradamente para devorar a comida. Enquanto mastigavam com violência, o sangue espirrava por toda parte, salpicando a mesa inteira.

Shao Xuan: "..."