Capítulo Oito: A Palavra Mais Bela do Mundo

A segunda vez que Shao Xuan puxou um peixe para a margem, era um pouco maior do que o anterior. Não pediu ao guerreiro para ajudar a matá-lo com a lança; em vez disso, Shao Xuan pegou uma pedra e atordoou o peixe. Mesmo apenas desacordado, longe da água, o peixe não viveria muito tempo.

Ele amarrou o peixe com uma corda e o pendurou em uma árvore, depois pegou o peixe menor que havia trazido antes, aquele que fora perfurado pela lança, e procurou alguns galhos secos.

Olhando ao redor, Shao Xuan percebeu que os dois guerreiros responsáveis por vigiar a margem o observavam com curiosidade, então acenou para eles.

Os dois hesitaram ao sair de seu posto, mas a curiosidade falou mais alto e acabaram se aproximando.

"Shao Xuan, o que você vai fazer? Vai comer? Precisa de ajuda?" O guerreiro que havia espetado o peixe antes esfregou as mãos ansioso, já tendo perguntado o nome de Shao Xuan.

Eles sentiam ao mesmo tempo medo e curiosidade por essa criatura chamada "peixe", mas como já estavam mortos, o receio havia desaparecido, restando apenas a curiosidade do caçador diante de uma presa desconhecida.

"Deixa comigo! Você já ficou responsável por matar, agora é minha vez!" O outro guerreiro empurrou o primeiro para o lado, sacou uma faca de pedra e tomou o peixe, começando a abri-lo enquanto discutia com o companheiro.

"Ué? Isso é o intestino? Por que é tão curto?"

"E o estômago? Será que é isso aqui?"

"Não, é aquilo ali. Aquilo com certeza é o estômago!"

"Cuidado... O que é isso? Não deixe romper, vai que tem uma bolsa de veneno..."

"E o coração? Tenta mais para frente com a faca... Ah, você consegue ou não? Está derramando muito sangue, está cortando mal, deixa que eu faço..."

Os dois discutiam animadamente, enquanto Shao Xuan, ao lado, só conseguia franzir o rosto.

Seriam mesmo guerreiros de caça? Na verdade, pareciam mais legistas excêntricos!

Dois curiosos aficionados por dissecação, só isso!

Apesar das impressões de Shao Xuan estarem em frangalhos, era preciso reconhecer que os dois eram hábeis na tarefa: mesmo sendo a primeira vez que viam um peixe, rapidamente resolveram tudo. Enquanto dissecavam, ainda explicavam a Shao Xuan que, durante a caça na floresta, havia que tomar cuidado com quais animais tinham vísceras venenosas, quais carregavam bolsas de veneno, quais eram mais saborosos etc. Quando se tratava de uma criatura desconhecida, por segurança, jamais comiam as vísceras.

Logo, restou apenas um peixe com as vísceras removidas, a cabeça cortada em vários pontos e as brânquias arrancadas.

"Não sobrou muita coisa para comer, ainda bem que o bicho era grande", comentou o guerreiro, limpando a faca ensanguentada.

Em vez de lavar o peixe no rio, os dois apenas limparam o sangue do animal com folhas, embrulharam as vísceras nas folhas e cavaram um buraco junto a uma árvore para enterrá-las. O cheiro de sangue poderia atrair outros seres—na aldeia não haveria problema, mas à beira do rio, nunca se sabia se havia criaturas na água sensíveis a esse cheiro. Por isso, advertiram Shao Xuan de que, em situações semelhantes, deveria fazer o mesmo.

O instrumento de fazer fogo usado pelo clã não era tão primitivo quanto Shao Xuan imaginou: utilizavam um certo tipo de pó. Cada guerreiro carregava esse pó, e ao precisar de fogo, usava uma ferramenta de pedra em forma de colher e um pilão. Colocava um pouco do pó na colher, e rapidamente, ao moer o pó com o pilão, aquilo se incendiava, transformando a colher em uma espécie de tocha para acender gravetos e galhos secos.

Shao Xuan ficara espantado ao ver Ge, responsável pelo transporte dos alimentos, acender o fogo assim dentro da caverna. Imaginava que a tribo usasse fricção de madeira ou pedras de sílex, não algo tão prático e rápido. As crianças que viviam nas cavernas não tinham esse instrumento; apenas quando se tornavam guerreiros e partiam para a independência ganhavam seus próprios acendedores.

Às vezes, Shao Xuan sentia uma estranha contradição observando o clã, como se a tecnologia que dominavam não combinasse com o estágio atual de seu desenvolvimento.

Apesar das dúvidas, Shao Xuan não se aprofundou nelas por ora.

Depois de assarem o peixe, um dos guerreiros provou um pedaço, certificou-se de que era seguro e tinha bom sabor, e então os três, junto do lobo César, dividiram o peixe. Para os guerreiros, aquilo era insuficiente; César, pouco interessado em comida cozida, comeu só um pouco. Só Shao Xuan saiu satisfeito.

Os ossos do peixe foram requisitados pelos guerreiros, que disseram querer guardar de lembrança. Shao Xuan desconfiava que eles queriam mesmo era exibir aos colegas da equipe de caça.

Depois, os dois guerreiros retornaram à vigia, enquanto Shao Xuan, junto de César e arrastando o peixe já morto preso à corda, seguiu de volta para a caverna.

O céu já escurecera. Algumas crianças já dormiam, outras estavam se preparando para dormir ou aguardavam o retorno de Shao Xuan.

Na caverna havia uma fogueira. Todas as tardes, Ge vinha acender uma pequena fogueira para que as crianças se aquecessem ou assassem comida. Antes, era Ku que apagava o fogo antes de dormir; de hoje em diante, essa tarefa caberia a Shao Xuan.

Parado à entrada, Shao Xuan pediu a César que esperasse do lado de fora e, respirando fundo, entrou na caverna.

As crianças mais velhas, acordadas ao redor da fogueira, estavam pensativas. Ao verem Shao Xuan entrar, seus olhares o acompanharam. Ele sentiu claramente a hostilidade: afinal, tomara o lugar que elas cobiçavam há muito.

Shao Xuan subiu em uma grande pedra arredondada, de quase um metro de altura, perto da entrada—era ali que Ku costumava distribuir a comida, pois permitia enxergar toda a caverna.

Os mais velhos se aproximaram. Shao Xuan olhou para eles, bateu palmas e ordenou: "Levantem, todos que ainda não dormiram!"

Exceto os que dormiam profundamente, todos os demais se reuniram.

Quando todos estavam reunidos, Shao Xuan olhou para os da frente e disse: "Eu sei que vocês não aceitam, não gostam que eu tenha tomado o lugar de Ku, querem me tirar daqui e tomar meu posto. Por isso não dormiram e estão me esperando. Mas! Quem decide isso é o tio Ge. Se vocês têm reclamações, mágoas, sugestões ou opiniões, não adianta reclamar para mim. Se forem corajosos, vão falar com o tio Ge!"

Os da frente franziram a testa, ponderando se valeria a pena procurar Ge. E se ele ficasse irritado? E se deixasse de distribuir comida? E se ficassem com fome? Melhor não arriscar. Sendo mais velhos, pensavam um pouco mais do que as crianças pequenas.

Shao Xuan lançou um olhar naquela direção e continuou: "Já se perguntaram por que eu pude pegar o lugar de Ku? Sou mais novo, mais baixo, menos forte. Por que o tio Ge me escolheu?"

"Porque sou melhor do que vocês! Tenho mais capacidade!" Falou com firmeza, sem nem corar de mentir. Shao Xuan não fazia ideia do que passava pela cabeça de Ge; pretendia conversar com ele no dia seguinte. Mas, por ora, precisava superar esse obstáculo e impor respeito a esse bando de "lobinhos" da caverna, ou passaria o tempo todo tendo que se defender de suas armações.

Não que Shao Xuan não quisesse ser diplomático, mas aquelas pestes eram difíceis demais, e, pelo que observara, Ge não mudava de decisão facilmente. Já que estava encarregado da caverna, isso duraria um bom tempo, talvez mais. Era preciso resolver os problemas desde o início, com firmeza.

Os da frente mostraram raiva ao ouvir Shao Xuan. Um deles estava quase levantando as sobrancelhas de tão irritado, mas antes que pudesse falar, Shao Xuan berrou: "Cale a boca!"

Em seguida, gritou para fora da caverna: "César!"

César, esperando do lado de fora, entrou mordendo a corda com o peixe amarrado.

Os olhares se voltaram para o lobo, mas logo perceberam que ele arrastava algo mais.

"Isto aqui, fui eu que cacei!"

Shao Xuan removeu a corda do peixe, revelou seu corpo e, segurando-o pelo rabo, ergueu para todos verem.

A maioria dos peixes não tem pálpebras e não pisca; mesmo mortos, seus olhos ficam arregalados. À luz fraca da fogueira, os olhos vermelhos do peixe pareciam sinistros e profundos. A boca escancarada abria e fechava conforme Shao Xuan balançava o peixe, revelando incontáveis dentes afiados. As escamas, após limpas, refletiam um brilho frio, intensificando o clima gélido da noite.

Os mais próximos, aqueles que tinham resmungado contra Shao Xuan, recuaram vários passos, olhos cheios de cautela. O olhar para Shao Xuan também mudou: de desafio e hostilidade para desconfiança e respeito.

O clã valorizava a força; guerreiros poderosos eram reverenciados, e problemas eram resolvidos de forma simples e direta, muitas vezes à base da força. Além disso, comparar as presas caçadas era um modo de medir a diferença de poder: quem trazia a melhor presa era o mais forte.

Na caverna, porém, estavam todos antes do despertar do poder totêmico, incapazes de sair para caçar—muito menos conseguir uma presa tão assustadora.

Só de olhar para os dentes daquele peixe, já se imaginava quão perigoso devia ser.

"Vocês sabem caçar? Conseguem pegar uma presa dessas? Ou encontrar outra coisa para comer? E você? Você? Ou você?! Quem de vocês consegue?"

Os interpelados recuaram, balançando a cabeça.

"Vocês não conseguem! Então guardem toda a insatisfação, todos os sentimentos, para vocês!"

Depois de dar o sermão, era hora de acalmar o grupo.

Shao Xuan ergueu o peixe.

"Este é meu presente para todos no meu primeiro dia como responsável!"

Houve um breve silêncio, até que uma criança perguntou, trêmula: "O que é ‘presente’?"

Outra, um pouco mais velha, completou: "Dá pra comer?"

Shao Xuan engasgou: "... Dá." Que cansaço.

De repente, a caverna explodiu em animação.

Todas as mágoas, cautelas e ressentimentos foram imediatamente esquecidos.

"Comer"—para eles, talvez fosse a palavra mais bonita do mundo.