Capítulo Setenta e Dois – A Equipa dos Aviões

A velocidade do grupo aumentou novamente, e o caminho seguido já não era aquele que Shao Xuan conhecia. Mantinham sempre um ritmo duas a três vezes mais rápido do que os outros grupos de caça, numa jornada longa, com apenas breves pausas para comer algo antes de retomar a marcha. Ao entardecer, passaram a noite numa caverna, um dos refúgios habituais do grupo de caça liderado por Ta.

No primeiro dia, Shao Xuan realmente não conseguiu acompanhar o ritmo. Apesar de ter mais resistência e rapidez do que seus pares, e de evoluir rapidamente, era ainda apenas um guerreiro totêmico iniciante, despertado naquele ano. Entre os integrantes da equipe avançada, o mais fraco estava quase alcançando o nível intermediário, e Shao Xuan, comparado a eles, ainda estava longe. Portanto, ao chegar à caverna naquela noite, Shao Xuan estava exausto, desabou no chão sem forças sequer para levantar as pernas, com os músculos latejando de dor e a mente enevoada.

Os outros também estavam cansados, mas já estavam acostumados e não chegaram ao limite de Shao Xuan. Ao vê-lo naquele estado, pensaram que ele finalmente compreenderia a diferença entre eles. Nem todos podem integrar a equipe avançada—os mais fracos, mesmo que consigam entrar à força, não conseguem acompanhar. Ainda assim, Shao Xuan ter conseguido acompanhar já era notável.

Por isso, alguns membros do grupo passaram a vê-lo de outra forma. Aos olhos deles, ele era só um garoto, e com crianças é natural ser mais indulgente. Ta e outros dos mais fortes combinaram de revezar-se para ajudar Shao Xuan no dia seguinte, pois, pelo seu estado, ele não teria condições de continuar.

Mas, para surpresa de todos, na manhã seguinte, ao acordarem, encontraram Shao Xuan já de pé, cheio de energia, como se nada tivesse acontecido! Sem precisar ser carregado, ele acompanhou o grupo com ânimo renovado.

Os integrantes da equipe avançada mostraram todos a mesma expressão de surpresa.

Como assim, esse garoto não saiu das cavernas do sopé da montanha?

O que ele comeu para crescer assim? Feras selvagens? Bestas ferozes? Ou até bestas-reis?

Impossível! Os alimentos distribuídos nas cavernas do sopé da montanha são todos de baixo teor energético, carne de feras comuns e tubérculos. Como alguém poderia se desenvolver tanto assim?

Pensaram, refletiram, mas não encontraram resposta.

Seria mesmo proteção dos ancestrais?

Assim, naquele segundo dia, enquanto corriam, os membros da equipe lançavam olhares frequentes para Shao Xuan.

Era evidente que seu vigor não era fingimento!

…

Diferente dos outros grupos de caça, que percorriam um ponto de caça após o outro, o grupo de Ta mantinha uma jornada contínua, passando a noite no primeiro abrigo e seguindo viagem no dia seguinte.

Às vezes escalavam montanhas altas, com picos cobertos de neve, outras vezes faziam longos desvios por terrenos perigosos, como pântanos ou áreas de poços de betume.

Shao Xuan viu muitas bestas ferozes desconhecidas, algumas gigantescas e assustadoras, outras serpentes coloridas e imensas, que fariam qualquer membro da tribo se impressionar se fossem levadas para casa. Mas o grupo não parava. Mesmo abatendo uma fera, só levavam o necessário para alimentação, e o excedente era descartado, para não carregar peso extra.

Viagem, caça, mais viagem, mais caça!

O ritmo era esse todos os dias. O enorme desgaste físico exigia muita reposição de energia, e carne de bestas de alto nível era o melhor suplemento.

Alguns temiam que Shao Xuan não fosse capaz de absorver a energia da carne forte e acabasse sonolento, mas logo perceberam que estavam enganados. Depois de caçar um Espinho Negro, Shao Xuan já havia se acostumado com aquele tipo de carne, absorvendo facilmente sua energia. Mesmo carnes de bestas ainda mais poderosas, ele conseguia digerir.

Para um guerreiro iniciante, recém-desperto, comer tanto quanto os outros e recuperar-se mais rápido ainda, era algo que deixou a equipe, primeiro, boquiaberta, depois levemente surpresa, até se tornarem indiferentes. Ninguém mais fazia pouco dele.

De fato, quem era recrutado antecipadamente pelo Grande Chefe não era comum.

Após cinco dias nessa rotina, Shao Xuan acompanhou o grupo até o topo de uma montanha, onde descansaram numa caverna. Haviam chegado ao destino, ainda que Shao Xuan, além de uma estranha sensação, não soubesse dizer o que havia de diferente ali.

Após uma noite de descanso, Shao Xuan foi acordado de manhã, preparou seus equipamentos e acompanhou Ta e os outros para fora. Continuaram subindo a montanha, até parar sobre um penhasco.

O sol começava a surgir.

De frente para o nascente, Shao Xuan contemplava a paisagem do alto do penhasco. Diante de seus olhos, um mar sem fim de verde, salpicado aqui e ali por outras cores, mas predominando sempre os vários tons de verde.

Ali estava o destino deles: um reino vegetal, e o sol nascia na linha do horizonte onde a vastidão das plantas encontrava o céu.

O ar frio começava a se aquecer.

Shao Xuan sentia claramente o despertar da vida naquela terra.

Crac, crac, crac!

No meio daquele reino verde, as plantas eretas como colunas, altas como edifícios, emitiam sons graves, como tábuas de madeira sendo pressionadas, misturados a rangidos que lembravam o balançar de um navio gigante nas ondas.

Ao som desses estalos, as extremidades das plantas, como botões de flores, liberavam lentamente suas folhas até então enroladas, que se abriam e se estendiam em camadas.

As plantas gigantes, semelhantes a brotos de feijão, erguiam lentamente suas “cabeças” antes pendidas, abrindo duas enormes folhas como asas na direção do sol nascente...

O sol subia cada vez mais, e sua luz já ultrapassava os picos, iluminando o outro lado da montanha. Como um despertador, a luz se espalhava de um lado ao outro, acordando as criaturas adormecidas.

Shao Xuan respirou fundo, deu um passo à frente e olhou para baixo.

Ali era um penhasco; pular significava morte certa, pior que despedaçar-se.

“Como descemos?”, perguntou ele. Por que precisavam subir tanto para descer? Só havia penhasco íngreme ali, quase vertical; descer seria difícil, ainda mais se fossem atacados por outros seres, aumentando os riscos.

“Claro que não vamos saltar direto!”, respondeu alguém, rindo.

“Olhe para o lago, ali você vai entender.” Tuo apontou para o outro lado.

Shao Xuan seguiu a direção indicada.

Não via lago algum, apenas uma mancha negra.

Não!

Não era só isso!

Ao olhar com mais atenção, percebeu que naquela área escura algo se movia. A distância dificultava a percepção.

Logo, porém, a mancha negra perdeu sua imobilidade e começou a se espalhar.

Pontos pretos começaram a subir, primeiro alguns poucos, depois, em questão de segundos, miríades deles tomavam o céu.

O lago, antes coberto por esses pontos, finalmente ficou visível a Shao Xuan.

Era um lago vasto, cujas margens pareciam cobertas por plantas de múltiplas cores—amarelo, verde, marrom, vermelho—e, pelo formato, assemelhava-se a um par de olhos compostos de inseto.

A montanha do outro lado era bem mais alta que aquela onde Shao Xuan estava, tocando as nuvens.

Os pontos negros não subiam em linha reta, mas voavam em direção ao seu penhasco, como uma nuvem negra em movimento.

“Todos preparados!”, ordenou Ta. “A Xuan, venha comigo.”

A nuvem escura se aproximava; Shao Xuan já podia ouvir o bater das asas e distinguir o que eram, afinal, aqueles pontos.

Libélulas?!

De longe não parecia, mas agora, ao ver aquele enxame, seu coração disparou.

Shao Xuan já conhecia libélulas, mas nunca vira tantas, tão grandes!

Parecia uma esquadrilha de aviões!

As menores tinham envergadura de três metros, a maioria passava de cinco, e algumas eram ainda maiores. A visão de tantas libélulas gigantes reunidas era algo inimaginável para Shao Xuan.

Elas cruzariam de um lado ao outro da montanha, rumo àquele mar verde.

Quando a “esquadrilha” passou por cima de suas cabeças, Shao Xuan pôde ver claramente as veias nas asas transparentes.

Cada uma como um planador!

“Vamos!”

Os veteranos saltavam com destreza da parede da montanha, pousando sobre as costas das libélulas gigantes durante a queda.

Antes que pudesse reagir, Ta segurou Shao Xuan e o lançou sobre uma das maiores libélulas.

Pela primeira vez na vida, Shao Xuan experimentava o voo de um planador-libelinha gigante.