Capítulo Noventa e Três: Quando as Duas Luas Se Sobrepõem

Khékhe foi arrastado depois de ser espancado por Tó ao ponto de ficar com o rosto irreconhecível. Antes de partirem, tanto Tó quanto Khékhe chegaram a prometer uma generosa recompensa em comida para que Shao Xuan fizesse dois para eles.

Dizem que o bumerangue foi inventado por certos povos nativos, mas aqui, sua utilidade na caça é quase nula. Ao pensar nas ferozes feras das montanhas e florestas, fica claro que aquilo não teria impacto algum sobre elas. No entanto, serve para espantar aves e animais selvagens, ou até para servir de isca e atrair a atenção dos predadores.

Quanto à pergunta de Tó, antes de partir, sobre se Shao Xuan voltaria a integrar a equipe de exploração, ele não deu resposta direta, dizendo apenas que decidiria quando sua força aumentasse. Tó e Khékhe podem não ter ido por ordem de Ta, mas ele certamente sabia e não impediu. Seja qual for a intenção de Ta, Shao Xuan não pretendia retornar à equipe de exploração tão cedo; preferia o ambiente mais livre do grupo de caça de Mai. Graças às conquistas anteriores de Shao Xuan, o xamã lhe fornecia as ervas necessárias, que Shao Xuan dava todas para o velho Kê, que agora parecia mais saudável do que nos últimos anos.

Voltando a si, Shao Xuan viu César ainda agachado no chão, olhando para o bumerangue quebrado. Shao Xuan recolheu o bumerangue, jogou-o dentro de casa para usar como lenha depois e, para consolar César, deu-lhe um tapinha na cabeça de lobo: "Amanhã faço outro para você brincar."

Talvez porque tivesse gasto muita energia durante o dia, César estava um pouco mais tranquilo à noite. Shao Xuan ficou na porta, olhando para o céu noturno.

Duas luas, quase cheias, já se encontravam no céu. Segundo os antigos guerreiros, desde o momento desse encontro, o nível do rio começaria a baixar mais rápido.

A mudança era evidente.

No dia seguinte, ao chegar à beira do rio, Shao Xuan viu que o nível havia baixado muito em relação ao dia anterior. A correnteza era forte, como se algo a sugasse rio abaixo. Isso confirmava o dito dos velhos guerreiros: quando as luas cheia se encontravam, o rio "desaparecia".

Com o recuo das águas, grande parte do leito lodoso ficava exposto, e era possível ver criaturas se movendo debaixo do lodo. Às vezes, um pássaro desconhecido pousava ali para bicar, mas ocasionalmente uma boca imensa saltava do lodo, agarrava o pássaro e o puxava para dentro da lama.

Mesmo restando apenas lama, o perigo persistia. Não era à toa que a tribo proibia todos de se aproximarem: além do risco de atolar, as criaturas escondidas no lodo eram motivo suficiente para manter distância.

Nos dias seguintes, as duas luas se sobrepunham cada vez mais, a correnteza do rio se acelerava e o nível da água descia rapidamente. Agora, ao lado da primeira armadilha de pesca, só havia lama diante dos olhos. Mas, justamente por causa do recuo, era possível ver o leito do rio.

Além do lodo, havia plantas aquáticas de formas bizarras: algumas pareciam corais, outras simples vegetação submersa, mas se moviam sozinhas.

A poucos metros da primeira armadilha, havia uma encosta íngreme, e a cem metros dali, a profundidade era tanta que dava a impressão de um abismo sem fundo.

Para abrigar os senhores do rio, só poderia ser um rio extraordinário; ninguém sabia quão fundo seria o seu ponto mais profundo.

Antes do "desaparecimento" do rio, Shao Xuan costumava lançar um pedaço de madeira nas águas e observava enquanto a corrente a levava para longe, até sumir da vista. Nenhum dos pedaços afundava antes de desaparecer, sinal de que as criaturas que se alimentavam de madeira ainda não estavam ali.

À medida que o momento da fusão das luas se aproximava, não só César e Zazá apresentavam sintomas cada vez mais evidentes, mas também os andorinhões noturnos tornavam-se mais ousados.

Os outros não conseguiam ouvir os gritos dos andorinhões, mas Shao Xuan sim: percebia a excitação nas vozes das aves. Era uma excitação sanguinária que lhes fazia perder o medo do fogo. Mesmo com tochas, as pessoas à noite eram atacadas sem piedade, e muitos andorinhões morriam queimados, mas pareciam só enxergar o alvo de suas investidas.

À noite, César também uivava como os lobos da floresta. No ano anterior, talvez por ser ainda filhote, seus sintomas não eram tão evidentes e não houve uivos, mas este ano era diferente.

No início, os guerreiros de patrulha pensaram que uma alcateia tinha entrado na aldeia, mas, ao se aproximarem, viram que era apenas César. Antes, ele nunca uivava assim dentro da aldeia.

Zazá agora passava os dias encolhido no ninho, sem sair, como se sentisse que havia perigo lá fora. Se não fosse pelo apetite crescente, Shao Xuan pensaria que estava doente.

O grande rio ao pé da montanha dava agora a sensação de que as águas tinham partido para longe; parecia que nunca houve um rio ali, restando apenas um abismo coberto de lama nas margens.

Ao levantar os olhos, Shao Xuan só via o vazio. Não havia rio, nem margem oposta, nem dava para distinguir os limites do mundo.

Se não fossem as explicações dos guerreiros antigos, Shao Xuan também sentiria um temor irracional diante desse fenômeno estranho.

No dia em que as duas luas se fundiram completamente, a noite parecia dia.

Após a fusão, parecia que as duas luas haviam se tornado uma só, muito maior.

A lua cheia no céu noturno era como um enorme olho pálido a fitar tudo que existia na terra.

Naquela noite, os andorinhões noturnos dançavam enlouquecidos sobre o abismo deixado pelo rio, mas não entraram mais na aldeia.

No topo da montanha da aldeia, o xamã entoava cânticos junto ao altar de fogo, onde a pequena fogueira se transformara numa chama poderosa que iluminava todo o cume, como uma tocha, acalmando o temor das pessoas diante daquele céu sobrenatural.

A aldeia ficou assustadoramente silenciosa. Exceto pelo xamã no topo, ninguém estava fora de casa; todos tinham sido advertidos para permanecer tranquilos em seus abrigos. César uivava dentro da casa, Zazá se encolhia no ninho, escondendo a cabeça sob as asas.

Mesmo dentro de casa, era possível ouvir ao longe, vindo das montanhas, os rugidos indistintos das feras.

Só quando o sol surgiu e a lua desapareceu, todos saíram novamente; havia alívio nos rostos, embora a noite de lua cheia não lhes tivesse causado dano real, o medo inexplicável era grande. Apenas ao ver as chamas no topo da montanha através das frestas das janelas, sentiam algum conforto. Com o fim da noite de lua cheia, todos pareciam renascer.

Na segunda noite após a fusão das luas, a lua ainda parecia única, mas já não era tão grande quanto antes; quem observasse com atenção notaria pequenas mudanças: as duas luas começavam a se separar.

Depois de escurecer, Shao Xuan percebeu tremores no solo, cada vez mais intensos. Já sabia mais sobre isso por meio do velho Kê, por isso não se assustou. Lembrou-se de que, no ano anterior, correra para fora da caverna achando que era terremoto, só para ser arrastado de volta e virar motivo de riso entre as outras crianças.

Na segunda metade da noite, Shao Xuan foi acordado de novo pelos tremores, acompanhados de estrondos que pareciam de uma cavalaria passando. Só pelo som, era possível imaginar o poder daquela força.

A umidade do ar aumentava, o vapor de água se fazia mais denso.

O vento lá fora soprava forte, levantando pedregulhos que batiam contra as paredes de madeira com estalos secos. Shao Xuan chegou a desconfiar de que as pedras poderiam atravessar as paredes da cabana.

O estrondo ficava cada vez mais alto.

O barulho, junto ao solo a tremer e ao ar úmido, deixava claro: como diziam os velhos guerreiros, o rio que "desaparecera" estava voltando a subir.

Instantes depois.

Um uivo longo e agudo cortou o ar, mais forte que o estrondo ao redor, parecido com uma sirene. Depois do uivo, veio o som de trovão abafado, sobrepondo-se a todos os demais ruídos, como a proclamação de um rei: todo o resto se calava sob seu domínio!

Era o sinal, o sinal do retorno.

As criaturas que haviam desaparecido na estação das chuvas voltavam junto com o rio.

O estrondo foi se afastando, mas os rugidos dos reis do rio ecoaram noite adentro. Com certeza, muitos na aldeia, assim como Shao Xuan, não conseguiram dormir naquela noite.