Capítulo Nove Desde que sejam palavras agradáveis, tudo o que você disser nós acreditaremos

Atualmente, Shao Xuan, na melhor das hipóteses, podia ser considerado um pequeno chefe de caverna, e, mesmo assim, os demais eram apenas algumas crianças de temperamento pouco dócil.

Aquele peixe que trouxera, Shao Xuan preparou-o como vira os dois guerreiros fazerem: retirou as vísceras e as guelras, e jogou tudo fora no local destinado ao lixo, onde se acumulavam restos de alimentação, retirados pelo povo do clã a cada poucos dias.

Da carne do peixe, comeram tudo, menos o que era impossível mastigar, restando apenas a espinha desmontada e aquela boca repleta de dentes afiados.

Após partilharem o peixe, as crianças adormeceram. Shao Xuan deixou uma tocha acesa, apagou a fogueira e, segurando o fogo, dirigiu-se ao fundo da caverna para examinar o local. Inicialmente, pretendia trocar alimentos e peles antes da chegada do inverno, mas agora, ao assumir o comando da caverna e descobrir um método de pesca, cogitava se, no dia seguinte, não deveria levar alguns para trazer mais peixes. Com mais comida estocada, o inverno seria menos temível, pois o clã fornecia pouca provisão.

Todos estavam agora ocupados em armazenar mantimentos para o inverno; diariamente, viam-se pessoas preparando carne seca e conservando alimentos. Se conseguisse mais peixes, não apenas melhoraria a situação na caverna, como também poderia trocá-los por peles quentes com os demais. Shao Xuan não queria passar frio durante o inverno.

Com a tocha em mãos, percorreu a caverna, observando o ambiente à fraca luz. Da última vez que estivera ali, mal chegara a esse novo mundo, dera apenas uma volta por curiosidade e nunca mais se aventurara ao fundo.

Diz-se que todo novo líder deve acender três fogueiras: era sua vez de comandar este território. Era preciso reacender o fogo, mas também planejar tudo novamente.

No início, quando o clã era pequeno, poucos viviam ali; a caverna fora organizada para armazenar comida, lenha, peles, ferramentas, armas, até mesmo banheiro. Mas, à medida que o povo construiu casas fora, e a caverna ficou para abrigar crianças sem família, o local tornou-se desordenado e muitos espaços ficaram vazios. Vinte e poucas crianças concentravam-se perto da entrada, deixando vastas áreas inutilizadas.

No fundo da caverna havia uma saída de ar, mas, como ninguém mais ia até lá, fora bloqueada. Assim, mesmo de dia, permanecia escuro.

Após inspecionar rapidamente, Shao Xuan retornou próximo à entrada, arrumou a palha seca que fora deixada ao sol e preparou-se para dormir, apagando a fogueira. Contudo, naquela noite, por mais que tentasse, não conseguia dormir. Os assuntos da caverna, os peixes do rio, e a estranha visão que tivera ao pescar durante o dia, não saíam de sua cabeça.

Quanto mais pensava, mais sentia como se um par de olhos o observasse, mas não sabia de quem se tratava.

A fogueira estava apagada, mergulhando a caverna na escuridão. Do lado de fora, a luz da lua entrava pela saída de ar, tingindo tudo com um azul-escuro noturno.

As crianças dormiam, e os roncos ecoavam. A entrada estava vedada por uma espessa cortina de palha, sem sinal de anormalidade.

Ao lado de Shao Xuan, Caesar repousava silenciosamente, dormindo. Nem mesmo ele percebera algo estranho, sinal de que não havia perigo.

Seria alguma criança acordada, fitando-o no escuro?

Balançou a cabeça, enrolou-se mais nas peles e fechou os olhos, decidido a dormir. Afinal, no dia seguinte, levaria aqueles pequenos para pescar.

Porém, assim que fechou os olhos, viu um vulto negro passar rapidamente — tão veloz que não conseguiu distinguir. Logo após, pares de olhos azulados e foscos surgiram na escuridão de sua mente.

O que era aquilo?!

Shao Xuan sobressaltou-se e abriu os olhos de repente.

Tudo permanecia igual; a caverna, escura, apenas um leve clarão onde a lua conseguia penetrar.

Sem conseguir dormir, virou-se e avistou a saída de ar escavada na parede acima.

Normalmente, mesmo à noite, aquela abertura não era tapada, não costumava causar problemas.

Levantou-se, já que dormia num local alto, bastando ficar de pé para espiar o exterior através da abertura.

Lá fora, sob a luz da lua, o entorno era mais visível do que dentro da caverna, permitindo distinguir vagamente a paisagem.

Do lado de fora, havia uma coluna de pedra de quase cinco metros de altura, erguida há muitos anos, usada como relógio solar. Os antigos habitantes da caverna avaliavam as sombras projetadas pelo sol para saber as horas. Hoje, embora o povo do clã tenha partido, as crianças que ali vivem às vezes riscam a coluna ao passar. O tempo, o vento e o sol desgastaram-na, restando apenas o formato grosseiro.

No topo da coluna, agora, estava pousada uma ave.

Shao Xuan conhecia aquela espécie; à primeira vista, pensara ser um morcego, mas depois soube que era uma ave muito semelhante a uma andorinha, veloz e noturna — carnívora.

Chamavam-na andorinha-da-noite, nome semelhante ao que Shao Xuan já ouvira para morcegos, mas esta era muito mais feroz, gostava de viver em bandos e, quando atacava, vinha em grande quantidade.

Por isso, à noite, raramente alguém saía do clã, e, se saísse, precisava de uma tocha acesa, caso contrário, seria alvo das andorinhas-da-noite.

Poucos ouviam os gritos dessas aves, mas diziam que guerreiros poderosos conseguiam ouvi-las, e que o som era ensurdecedor. No entanto, a maioria nunca ouvira, sendo apenas lenda.

No momento em que Shao Xuan olhou para a coluna, a andorinha-da-noite ali pousada também virou o olhar, atenta.

À luz da lua, seus olhos refletiam um azul-escuro, idênticos àqueles que surgiram na mente de Shao Xuan ao fechar os olhos.

Elas jamais entravam pela saída de ar; preferiam observar à distância, esperando a presa solitária para atacar em grupo. Em meio ano ali, Shao Xuan nunca vira uma delas invadir a caverna, mas sabia que, quem saísse à noite sem tocha, seria atacado.

Soltando um suspiro, Shao Xuan deixou de olhar para fora, deitou-se e tentou dormir novamente.

Sabendo agora o que era o vulto negro e os olhos azulados que lhe surgiram em pensamento, ainda assim não conseguiu repousar em paz.

Parecia-lhe que tinha uma espécie de “visão” para criaturas perigosas próximas, como o peixe de dentes afiados durante o dia e, agora, a ave lá fora.

Na manhã seguinte, o céu estava limpo e a luz do sol brilhava.

Como de costume, Shao Xuan levantou-se, amarrou a palha usada como leito e levou-a para fora, para secar.

Batendo as mãos, falou para o grupo de crianças ainda deitadas:

— Já acordaram? Quem estiver desperto, venha comigo pescar.

Nenhuma reação.

— O peixe que pegarmos será para comer, igual ao de ontem — continuou.

Começaram a se mexer, mas pouco. Alguns dormiam tão profundamente que nem um trovão os acordaria; outros, mesmo despertos, hesitavam, pois não iam mudar de hábito só por uma fala de Shao Xuan. Estavam acostumados a dormir até a tarde, esperando a comida. Alguns bocejavam e voltavam a dormir.

Por fim, só quatro dos mais de vinte acompanharam Shao Xuan, entre eles, os dois mais velhos. Os outros dois chamavam-se Tu e Ba; Tu era tímido, apesar do nome audacioso, enquanto Ba, de fala gaguejante, era mais bonachão, exceto na hora de brigar por comida. Ambos tinham onze anos, mas Ba era um palmo mais alto, parecendo-se com os mais velhos de treze, enquanto Tu era franzino como Shao Xuan.

Shao Xuan pediu a Caesar que desenterrasse algumas larvas de pedra, reutilizou o cordão de capim do dia anterior e levou também o semiesférico negro que boiava na água. Assim, junto aos quatro, foi até a margem do rio.

Os guardiões do dia eram os mesmos guerreiros de ontem. Não haviam voltado durante a noite; para trocar de turno, precisavam vigiar três noites seguidas. Ao verem Shao Xuan, sorriram e o cumprimentaram.

Isso surpreendeu as quatro crianças que o acompanhavam, pois, no clã, jamais haviam recebido tal tratamento. Os dois mais velhos, menos hostis após os eventos da noite anterior, ficaram ainda mais impressionados. Achavam que quem se dava bem com os guerreiros do clã sempre recebia vantagens e ajuda quando necessário — como Kuu, que, por conhecer gente na montanha, era invejado.

Com tudo pronto, Shao Xuan explicou-lhes o que fariam:

— É simples. Sigam meus comandos e, se pescarmos algo, dividiremos entre nós.

Ao ouvirem falar de comida, os olhos dos quatro brilharam, dissipando o receio diante do rio.

Como o cordão era curto, Shao Xuan não planejou lançar a isca longe, nem pediu ajuda a Caesar; dessa vez, as quatro crianças assumiriam o lugar dele, enquanto Caesar esperava ao lado.

Todos seguravam o cordão com nervosismo, tanto por ser a primeira vez lidando com criaturas do rio quanto pela excitação de pescar.

— Não se mexam. Esperem pelo meu sinal — disse Shao Xuan, lançando a isca e vigiando a superfície.

Rapidamente, houve movimento na água. Era a terceira vez que pescava, já tinha experiência, então gritou:

— Puxem!

Os quatro agarraram o cordão com força e puxaram para trás.

Juntos, superaram Caesar em força; puxaram o peixe com facilidade, semelhante ao que Shao Xuan apanhara no dia anterior.

Era a primeira vez que viam um peixe vivo, ainda mais um tão feroz. Assim que Shao Xuan mandou soltar, pegaram pedaços de pau e desataram a bater no animal. Tu, apesar de medroso, foi um dos que mais se aproximou, golpeando a cabeça do peixe e gritando assustado — Shao Xuan quase perdeu a paciência com ele.

— Chega! Parem! — ordenou, afastando os quatro de perto do peixe.

Desde o início, Shao Xuan os alertara sobre o perigo desses peixes. Deviam usar instrumentos longos e manter-se atentos. Agora, embora mais cautelosos, estavam tão excitados com a primeira caçada que descarregaram toda a tensão e força sobre o peixe. Quando Shao Xuan finalmente olhou, mal conseguia reconhecer o animal.

Daquele jeito, como comeriam?

Deixou o primeiro peixe de lado e orientou-os a pescar outro. Dessa vez, conseguiram preservar o corpo. Shao Xuan tratou o peixe, retirou as vísceras, pediu fogo emprestado aos guerreiros e assou-o.

O peixe que trouxera na noite anterior, embora grande, tinha muitos ossos e pouca carne, e, com mais de vinte crianças, cada um mal provara um pedaço. Mas agora era diferente.

Dividir meio metro de peixe entre cinco era suficiente para saciar todos, mesmo com muitos ossos.

As crianças estavam eufóricas, sem palavras para expressar o contentamento; tudo o que conseguiam era sorrir de orelha a orelha.

— Está delicioso — disse Tu.

— Faz bem ao cérebro comer peixe — afirmou Shao Xuan.

— O que é “fazer bem ao cérebro”? — indagou uma das crianças.

Shao Xuan pensou e explicou:

— Significa que vocês vão crescer melhor.

— Crescer... melhor... quer dizer... que vamos... ficar mais... fortes? Como... os guerreiros... do totem? — perguntou Ba, gaguejando.

Os outros três olharam para Shao Xuan, os olhos brilhando de esperança.

As crianças da caverna, embora ferozes, não sabiam esconder emoções; o que sentiam se estampava no rosto.

Naquele momento, os quatro olhavam para Shao Xuan como quem implora: “Diga, diga! Se for coisa boa, acreditamos!”

Shao Xuan engoliu as palavras que estava prestes a dizer, hesitou e respondeu, contra a própria vontade:

— Sim.

O rio corria calmamente, a superfície parecia tranquila, mas, há pouco, Shao Xuan “vira” outra vez a imagem de uma boca cheia de dentes afiados, muito maior que a do dia anterior, embora a imagem estivesse distante — talvez o peixe estivesse longe.

Naquele imenso rio de água doce, perigo e oportunidade caminhavam juntos.

O alimento do inverno estava ali, pensou Shao Xuan.

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Uma semana desde o início desta história, agradeço a todos pelas recompensas e votos de recomendação. Hoje, até recebi um presente de bolinho de arroz doce. Obrigado a todos!

Feliz Festival das Lanternas!

E para os amigos que estudam ou trabalham longe de casa, não se esqueçam de preparar para si uma tigela de bolinhos quentes e branquinhos.