Capítulo Cinquenta e Quatro: Há Insetos ao Pé da Montanha

Os mais fracos entre as criaturas da floresta são sempre os primeiros a serem atacados, por isso Shao Xuan mantinha-se atento a tudo ao seu redor. Afinal, ele era apenas uma criança, ainda não atingira a maturidade, e aos olhos das feras e monstros selvagens era certamente um dos dois mais frágeis do grupo.

Quando atravessaram o vale, já era quase entardecer. Shao Xuan imaginava que encontrariam uma caverna própria para descanso, pois a regra da equipe de caça era não pernoitar ao relento, sendo demasiado perigoso permanecer do lado de fora. A ausência de uma caverna por ali transmitia-lhe uma sensação de insegurança.

Para sua surpresa, a caverna do segundo posto avançado não se encontrava naquele lado da montanha.

O segundo campo de caça ficava do outro lado do monte, mas... Shao Xuan ergueu o olhar e viu uma montanha tão alta que não se podia divisar o cume nem os limites; atravessá-la parecia um feito quase impossível. Mesmo com a resistência dos guerreiros totêmicos, talvez não conseguissem vencer a subida num único dia, e o tempo já estava avançado. Nos arredores da base da montanha, olhos brilhantes já os observavam entre a vegetação.

Mei, o líder, não permitiu que a equipe parasse ali; ao contrário, seguiram subindo pela encosta. Próximo ao meio da montanha, havia realmente um buraco, uma caverna espaçosa, mas não era de origem natural nem escavada por mãos humanas do clã. Tratava-se de uma passagem aberta por alguma criatura.

Para ser mais preciso, era um túnel. Sempre que a equipe de caça passava por ali, utilizava aquele acesso para atravessar a montanha e alcançar o outro lado.

Na parede próxima à entrada da caverna, uma infinidade de inscrições cobria a rocha. No final delas, Shao Xuan identificou o nome de Mei.

Cada líder que conduzia uma equipe por ali registrava seu nome na pedra, de modo que todos os nomes marcados eram de antigos chefes dos grupos de caça do clã. Quando Mei já não pudesse mais liderar, e um novo comandante fosse escolhido, este também gravaria seu nome quando passasse por ali. Para eles, era um símbolo de honra.

Antes de adentrar a caverna, os membros da equipe realizavam um pequeno ritual em agradecimento aos ancestrais que haviam aberto aquela rota de caça.

Mei depositou a lança aos pés, ajoelhou-se sobre um joelho, palmas das mãos voltadas para dentro e cruzadas diante da testa, e inclinou-se em reverência à parede cravejada de nomes.

"Honra aos ancestrais!"

"Honra!"

Shao Xuan acompanhou os demais, repetindo o gesto de gratidão.

Diziam que cada trilha percorrida por uma equipe de caça era um caminho aberto pelos ancestrais. Antigamente, quando o clã dispunha de poucos membros, nem sequer existiam vários grupos de caçadores; a cada expedição alternavam as rotas: numa vez seguiam por um caminho, na próxima, por outro, e assim sucessivamente.

Com o tempo, a população cresceu e dividiram-se em diversas equipes, atribuindo a cada grupo uma das trilhas abertas pelos antepassados. Seguir essas rotas era uma forma de evitar perigos desconhecidos e imprevistos. As informações sobre as feras, monstros e as condições do terreno, acumuladas por gerações de guerreiros, eram transmitidas de um grupo a outro. Se alguém se afastasse muito dessas rotas, poderia ser surpreendido sem ter como reagir adequadamente, aumentando o risco de perdas.

Naturalmente, as rotas serviam apenas como orientação geral; dentro desse limite, era possível improvisar. Por exemplo, a equipe de Mei atravessava a montanha do primeiro posto, passava pelo vale, atravessava a montanha atual e chegava ao outro lado.

Quanto àqueles do clã que desejavam abrir novas rotas de caça, salvo decisão conjunta do xamã e do chefe, não havia a menor possibilidade.

O quê? Abrir uma nova trilha por conta própria?

Estaria você se julgando superior aos ancestrais?

Impossível!

Não se criam novas rotas assim, ao acaso. Por acaso esta não é boa o suficiente?

Absurdo! Como ousa duvidar dos ancestrais? Cuidado ou acaba apanhando!

...

Os membros do clã eram especialmente teimosos quanto ao legado ancestral. Mesmo decisões que Shao Xuan considerava questionáveis eram aceitas sem hesitação. Para além da lealdade ao totem, havia uma devoção e confiança nos ancestrais que superava qualquer expectativa de Shao Xuan. Mesmo que um ancestral se levantasse da terra e lhes dissesse que agora só havia uma lua no céu, todos assentiriam sem pestanejar.

Tudo isso era resultado do trabalho de doutrinação dos xamãs, repetido geração após geração.

A cada nova expedição, os líderes sentiam que só ao repetir os passos dos ancestrais poderiam honrá-los devidamente e fazer jus ao esforço de terem aberto aquelas rotas. Os nomes gravados na pedra à entrada da caverna atestavam que todos os antigos chefes partilhavam o mesmo pensamento.

Depois de entrar na caverna, acenderam uma fogueira e não avançaram mais naquela noite. Seguindo o costume, passariam a noite junto à entrada e apenas ao amanhecer seguiriam adiante, pois atravessar aquele túnel exigia tempo: ele não era uma reta.

“Como surgiu esse túnel que atravessa a montanha?”, perguntou Shao Xuan a Lang Ga enquanto descansavam ao redor do fogo.

“Quando os ancestrais chegaram aqui, a caverna já existia. Dizem que sob a montanha vive um rei-verme de pedra, e todos esses túneis sinuosos dentro do monte teriam sido escavados por ele”, respondeu Lang Ga.

“Verme de pedra?!”, exclamou Shao Xuan, surpreso. O túnel quase circular tinha pelo menos dez metros de altura. Segundo Mei e os outros, além do corredor principal, havia muitos outros acessos levando ao subsolo ou em direção ao topo. Era difícil acreditar que galerias tão grandes tivessem sido feitas por um verme de pedra!

Quão gigantesco seria esse animal?

Não tinha comparação possível com aqueles pequenos vermes usados como isca de pesca.

Ainda assim, provavelmente essa explicação vinha dos primeiros ancestrais que exploraram a rota; se realmente existiu ou não um verme de pedra, ainda era um mistério.

“E... algum ancestral chegou a ver esse verme sob a montanha?”, perguntou Shao Xuan. Desde a primeira equipe até hoje, haviam-se passado muitos anos. Mesmo que a presença dos caçadores naquela região fosse limitada, alguém já deveria tê-lo visto.

“Nunca ouvi dizer que alguém tenha visto”, respondeu Lang Ga, percebendo a dúvida de Shao Xuan. “Mas escute bem: dentro do túnel sempre se ouvem sons, com certeza é o rei-verme de pedra.”

Shao Xuan inclinou-se, atento. De fato, captou um leve ruído, como um sussurro ao vento, mas isso não provava nada: com tantos túneis, era natural que o vento entrasse por uma abertura e saísse por outra, produzindo tal som.

Ainda restavam muitas dúvidas, mas, vendo a expressão obstinada de Lang Ga, Shao Xuan concluiu que não conseguiria respostas melhores. Desistiu de debater e perguntou: “O que há do outro lado da montanha? Em que é diferente deste lado?”

Lang Ga logo se animou com a nova questão.

“Diferente? Na verdade, o maior contraste é a quantidade de aves gigantescas do outro lado”, respondeu, esticando os braços, que apesar de curtos, acompanhavam a expressão exagerada de seu rosto, deixando claro o tamanho colossal das aves de que falava.

Refletindo, Shao Xuan percebeu que realmente, desde que entraram na floresta, avistaram poucas grandes aves de rapina. Muitas já pareciam enormes a seus olhos, mas, de acordo com a descrição de Lang Ga, do outro lado da montanha existiam espécies ainda maiores e mais ferozes. As penas usadas pelos guerreiros nos rituais do Festival da Neve provavelmente eram caçadas naquele lado da montanha.