Capítulo Treze: Mor

Sai e seus dois comparsas, ao tentarem roubar, não só fracassaram, como acabaram sendo perseguidos pela caverna por mais de vinte crianças furiosas, correndo para todos os lados em desespero. Naquela tarde, quase todos os moradores da região próxima ao sopé da montanha presenciaram essa cena surpreendente, afinal, normalmente era Sai quem, junto com Ye e Zhan, costumava intimidar os outros. E, até então, as crianças da caverna nunca haviam mostrado união; agiam isoladamente e, na maioria das vezes, já tinham apanhado de Sai e seus comparsas. Ninguém esperava que, de repente, fossem capazes de se unir tão fortemente, formando um grupo de vinte para encurralar e espancar Sai e os outros, que só não ficaram em estado pior porque seus pais vieram salvá-los.

Esse acontecimento fez com que todos no sopé da montanha passassem a enxergar as crianças da caverna sob uma nova perspectiva. Perceberam que, se necessário, elas eram capazes de se unir contra ameaças externas. Aqueles que tinham segundas intenções preferiram, por ora, guardar seus planos para si.

Brigas entre crianças não eram novidade e, numa aldeia, ninguém se preocupava muito com isso. Mas ser atacado por mais de vinte ao mesmo tempo já era outro assunto; nem mesmo os adultos se arriscariam numa situação dessas. Só um tolo buscaria esse tipo de confusão.

Após resolver o problema com Sai, Shao Xuan chamou as crianças revoltadas de volta à caverna. Depois da perseguição, a raiva acumulada parecia ter sido extravasada, então era hora de retornarem ao trabalho.

Algumas crianças, vendo Shao Xuan trocar peixe por peles, trouxeram seus próprios peixes para que ele as ajudasse na troca. Os líderes de cada grupo, escolhidos por Shao Xuan, tinham bom senso. Como não queriam contato direto com o pessoal da aldeia, pediam que Shao Xuan intermediasse.

Na memória de algumas delas, havia uma lembrança vaga de que alguém ensinara sobre a importância de se preparar para o inverno: era preciso garantir comida e peles. O alimento evitaria a fome, as peles impediriam a morte pelo frio. Embora recebessem peles da aldeia, a cada inverno algumas crianças adoeciam e morriam antes de receberem socorro, sem resistir à estação rigorosa. Para quem vivia ali há alguns anos, o inverno era motivo de temor: passavam fome, dormiam mal, acordavam com frio, e ainda viam colegas morrerem ao lado. Por isso, com comida disponível, não hesitavam em trocar parte por peles.

Assim, vieram o segundo, o terceiro, o quarto... Todos trazendo peixe para Shao Xuan trocar. Ele anotava na parede de pedra a quantidade entregue por cada grupo e, depois de obtidas as peles, dividiria conforme o registro.

Enquanto fazia isso, alguém entrou na caverna.

A chegada fez com que o ambiente ficasse em silêncio. Cinco crianças rapidamente se reuniram, olhando desconfiadas para quem estava na entrada.

Shao Xuan conhecia o recém-chegado: era Moer, também uma das crianças da caverna. Seu pai fora um excelente caçador, mas morreu quando Moer ainda era pequeno, vítima de um acidente durante uma caçada. Depois disso, sua mãe se casou novamente, e, segundo as regras da aldeia, Moer foi junto. No novo lar, porém, havia outras crianças; os conflitos eram inevitáveis, e brigas faziam parte do cotidiano.

O nome de Moer vinha da junção dos nomes dele e do pai: "Mo" era o pai, "Er" era ele; assim, criou o novo nome para si.

Moer entrou na caverna carregando uma faca de pedra quase do seu tamanho. Observou o local, farejou o ar, levantou a cabeça e deparou-se com os peixes de bocarra e dentes afiados, pendurados no alto, fitando-o com olhos vermelhos.

Assustado, Moer deu um salto para trás, sacando imediatamente a faca de pedra, o corpo em alerta.

Ao mesmo tempo, as demais crianças, achando que Moer tentaria roubar os peixes, também se armaram, prontas para se defender.

O que foi? Vai tentar roubar o peixe?!

Apesar de viverem na mesma caverna, desde que Shao Xuan dividira o grupo, cada coletivo de cinco passou a se considerar uma pequena unidade, e todos os outros eram vistos como estranhos, potenciais ameaças.

— Chega, larguem as armas... Você aí, com a pedra nas costas, não pense que não vi! Soltem tudo! — ordenou Shao Xuan, dirigindo-se aos demais, antes de se aproximar de Moer e apontar para os peixes. — Estão mortos.

Moer, franzindo o cenho, examinou os peixes de boca arreganhada. Só depois de se certificar que não representavam perigo, guardou a faca. Segurá-la por tanto tempo era cansativo. Olhou em volta mais uma vez.

Shao Xuan supôs que ele procurava por Ku. — Ku foi para a encosta da montanha. Não volta mais neste inverno. O tio Ge me deixou responsável aqui.

Moer assentiu, sem dizer nada. Para ele, não importava quem comandava a caverna, mas o ambiente mudara e isso o deixava desconfortável. Seguiu caverna adentro, mas, diferente de antes, quando sua entrada ou saída passava despercebida, agora todos o observavam com hostilidade, atentos a cada passo.

Enquanto Moer se perguntava por que tudo mudara em tão pouco tempo, as outras crianças também pensavam: com mais um para dividir a caça, cada pedaço seria menor. Ninguém gostava da ideia. Olhavam para Shao Xuan, esperando sua decisão.

Shao Xuan lembrava-se do que Ku dissera: o pai de Moer deixara muitos pertences valiosos para ele, incluindo aquela faca. Entre as crianças da caverna, Moer era praticamente um herdeiro. Mas era um herdeiro estranho, pois, mesmo podendo ter uma vida melhor, sempre voltava para a caverna. Às vezes, era trazido à força pela mãe; depois de um tempo, voltava por vontade própria. Talvez por brigas, talvez por outros motivos — ninguém sabia ao certo, e Moer nunca explicava. Era calado, só respondia com acenos de cabeça ou gestos, ou partia para a briga. O que todos sabiam é que ele era um excelente lutador, ninguém jamais o vencera — nem mesmo Ku, antes de ir para a encosta. Por isso, ninguém se arriscava a roubar seus pertences; os alvos eram sempre os mais fracos. Quem ousou, acabou ferido por ele.

— Moer, vai passar o inverno na caverna? — perguntou Shao Xuan.

Moer assentiu.

— Certo. Antes eram vinte e cinco, divididos em cinco grupos. Agora que voltou...

Os outros ficaram tensos, olhos arregalados para Shao Xuan, alguns balançando a cabeça com força para que ele percebesse seu desagrado e não aceitasse o novo membro.

— Então, venha para o nosso grupo — decidiu Shao Xuan.

As demais crianças suspiraram aliviadas, algumas até sorriram. Já os dois mais velhos do grupo de Shao Xuan não gostaram nada, mas, como a decisão estava tomada, não protestaram; ao voltar a trançar cordas de capim, lançaram olhares de reprovação a Moer.

Moer, por sua vez, não se importou com o desprezo dos outros. Pelo menos, Shao Xuan não percebeu nenhum incômodo; ele permaneceu calado como sempre.

À noite, enquanto algumas crianças já dormiam, outras, preocupadas com a pesca do dia seguinte, não conseguiam pregar os olhos. Distraíam-se tentando trançar cordas, mas o trabalho saía todo errado; desmanchavam e recomeçavam, sempre cometendo erros, e, de raiva, mordiam o capim, o que deixava Shao Xuan indignado — de que adiantava morder se estava mal feito?

A fogueira próxima à entrada ainda ardia, e a cortina que fechava a caverna não estava totalmente puxada. No breu, o brilho do fogo era facilmente visível. As aves noturnas, atentas, voavam ao longe, evitando a claridade, observando de longe.

Moer foi até a entrada, largou a grande faca ao lado, sacou duas facas curtas da cintura, uma em cada mão, segurando-as ao contrário. Ele ainda não conseguia, como os guerreiros do totem, esconder sua presença; assim que saiu da caverna, as aves noturnas logo notaram.

Shao Xuan sentou-se junto à fogueira, perto da entrada, de onde podia ver o céu.

No alto, havia duas luas. Sim, duas. Ao notar isso pela primeira vez, Shao Xuan percebeu que este era um mundo completamente diferente do que conhecia — talvez, até mesmo as regras e experiências que trouxera do passado não servissem ali.

Naquela época do ano, as duas luas afastavam-se em direções opostas. As finas luas crescentes mal iluminavam a noite, e, comparado aos dias anteriores, as trevas eram ainda mais densas.

A escuridão se adensava; quando as luas desaparecessem totalmente, o inverno começaria de fato.

O olhar de Shao Xuan pousou em Moer, do lado de fora. Pelo jeito de empunhar as facas e a postura, via-se que era experiente. Enquanto os demais dormiam, Moer treinava com as lâminas; mesmo sem o pai, sempre havia quem o ensinasse.

De pé, imóvel, Moer parecia apenas olhar para o vazio, mas Shao Xuan sabia que ele esperava — o próximo animal se aproximaria.

Rápidas e silenciosas, as aves noturnas voavam ao redor, invisíveis na escuridão, deixando apenas um sutil ruído no ar.

Eram muitas, mas, por causa da luz da fogueira atrás de Moer, hesitavam em se aproximar — só algumas mais ousadas tentavam a sorte.

Um ruído súbito e agudo. Uma ave se aproximava!

Moer moveu-se num relance, cortando o ar à esquerda com a faca!

O golpe foi limpo, sem hesitação.

Ting!

Errou.

Por estar perto da entrada, o golpe bateu na parede de pedra, produzindo uma faísca rápida e brilhante.

A ave que atacara já havia fugido, mas no braço de Moer surgiu um corte comprido, feito pelo bico afiado do animal. Se o golpe não tivesse mudado de ângulo graças ao movimento de defesa de Moer, teria perdido um naco de carne, e não seria apenas um arranhão.

Um bom caçador sabe se esconder e sabe suportar a dor. Moer, mesmo ferido, não demonstrou incômodo; as mãos firmes, a expressão inalterada. Não cuidou do corte, deixou o sangue escorrer devagar pelo braço.

O cheiro do sangue espalhou-se com o vento frio, tornando as aves noturnas agitadas.

Shao Xuan conseguia ouvir o número crescente de aves zunindo no céu.

Comparado aos outros, Moer era obstinado demais. Quando Ku ainda estava na caverna, via Moer treinando com as aves e não entendia por que ele preferia esse risco — era suicídio, na opinião de alguns. Depois que Moer saiu, Ku ainda resmungou: por que escolher uma vida tão dura se poderia viver bem?

Caesar, o cão, também se agitava por causa das aves. Shao Xuan tentou acalmá-lo, levantou-se e o chamou para entrar.

Mas, ao dar alguns passos, Shao Xuan parou. Ouviu um zumbido agudo. A princípio achou que era imaginação, depois pensou que fosse zumbido nos ouvidos por excesso de preocupação, mas logo percebeu que era diferente; o ruído ficava mais forte, como se a coisa estivesse se aproximando rapidamente.

Ting!

Outro choque entre lâmina e pedra. Ao mesmo tempo, o zumbido cessou abruptamente.

Shao Xuan olhou para lá.

Moer segurava a faca, que atravessara o corpo de uma ave noturna. Ela bateu as asas duas vezes e morreu, o sangue escorrendo pela lâmina acinzentada.

As demais aves, assustadas, afastaram-se, sobrevoando a área de longe.

Moer sacudiu a faca, lançando o corpo da ave dentro da caverna, onde caiu junto à grande lâmina. E voltou a esperar o próximo animal.

Caesar rosnou para a ave morta, ansioso para dar uma mordida, enquanto Shao Xuan, observando o bico afiado, parecia perdido em pensamentos.

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Capítulo extra de domingo.