Capítulo Noventa: Não se mexa!

— O que vocês estão fazendo? Uma armadilha? — perguntou Mai ao se aproximar.

— Quando o rio subir, vai dar para ficar em cima dela — respondeu, sorrindo, a pessoa ao lado de Mai.

Eles não sabiam exatamente o motivo de Shao Xuan e Langa montarem aquilo, mas os membros da equipe de caça conheciam o interesse de Langa em armadilhas. Embora normalmente ele fizesse laços de arco de chão, também gostava de experimentar outros tipos.

Langa explicou suas ideias para Shao Xuan e os demais, que ficaram curiosos. Montar uma barreira de pesca ali não atrapalhava ninguém; pelo contrário, tornava mais fácil atravessar o rio quando a água subisse.

— Vocês já deveriam voltar. Hoje à noite nós fazemos a ronda, Langa, amanhã cedo traga o pessoal para trocar a guarda — disse Mai.

— Certo, terminando esta última, vamos. Só agora percebi o cansaço, estou com fome — respondeu Langa, satisfeito com o resultado, enquanto acariciava o estômago.

Shao Xuan, ao terminar sua barreira, percebeu que os que vieram com Mai, além de levarem suas ferramentas de pedra e sacos de pele com comida, traziam redes de capim trançado.

— Tio Mai, para que trouxeram essas redes? — perguntou Shao Xuan.

— Ah, isso aqui? — Mai sorriu. — Para guardar alimentos, claro.

Diante da dúvida de Shao Xuan, Mai continuou:

— Amanhã você vai entender. Aliás, traga uma rede grande quando vier.

Sem saber o que guardar nela, Shao Xuan preparou uma rede grande. No dia seguinte, bem cedo, deixou César e Tzatzá com o velho Ké, e seguiu para o local da ronda.

Quando chegou, Langa e o grupo já estavam lá. O que surpreendeu Shao Xuan foi ver que as redes de capim de Mai estavam cheias de caracóis do tamanho de melancias!

Além disso, perto das margens, a superfície do rio exibia pontas que cresciam aos poucos: eram caracóis avançando em direção à terra. Não eram muitos, mas continuavam a aparecer e, ao final da ronda, cada um teria apanhado uma boa quantidade, como Mai e sua equipe já demonstravam.

As conchas eram grossas, até as piranhas do rio não conseguiam abri-las, mas os membros do clã usavam ferramentas para extrair a carne.

— Não se deixe enganar pela dureza das cascas. Depois de cozidas, ficam frágeis. Teve gente querendo usar as conchas para fazer coisas, mas depois de um tempo, basta um toque para quebrar — explicou Mai a Shao Xuan.

Apesar de cada caracol não oferecer muita energia, a abundância resolvia o problema da comida. Não era à toa que Langa não se preocupava.

Segundo Mai, esses caracóis só aparecem em grande quantidade quando começa a estação das chuvas. O bom é que não são agressivos, servindo como sustento para quem enfrenta a escassez nesse período.

Não sabia se havia parasitas, mas, considerando que o povo do clã os consumia há anos sem problemas, provavelmente não havia risco.

Como os que fariam a troca de guarda já estavam ali, Mai e os outros não demoraram a partir. Depois de uma noite de chuva, queriam comer e descansar antes de voltar para a ronda.

— Fiquem atentos. Se aparecer algo estranho que não consigam lidar, assobiem imediatamente, está bem? — avisou Mai a Langa e aos demais.

— Sabemos, não é a primeira ronda na estação das chuvas. Já expliquei tudo para Shao Xuan. Eu cuido dele, pode ficar tranquilo — respondeu Langa, acenando antes de correr para ver as barreiras de pesca feitas no dia anterior.

A chuva continuava, às vezes amenizava, e o nível do rio havia subido muito desde o dia anterior. A barreira mais próxima da água estava quase toda submersa.

Com esse nível, ainda não entrariam peixes, era cedo. Não havia sinais de anormalidade no rio, então Shao Xuan se juntou aos outros para pegar caracóis.

Shao Xuan não sabia ao certo a espécie daqueles caracóis; eram variados, com diferentes texturas e cores, mas Langa garantia que todos eram comestíveis, então não se preocupava: bastava esperar que chegassem à margem, pegar e pôr na rede. Só era difícil arrancar os que grudavam em pedras lisas; era preciso força para retirá-los.

Durante toda a manhã, nada ocorreu, além dos caracóis subindo à margem. Ao voltar, Shao Xuan distribuiu muitos para as crianças e para o velho Ké. Afinal, não conseguiria comer tudo sozinho; César não gostava, Tzatzá achou divertido arrancar o miolo das cascas, mas era só brincadeira.

No terceiro dia de ronda, o rio já cobria completamente a primeira barreira de pesca. Ela era pequena, com apenas dois metros de diâmetro; ao perceber isso, Shao Xuan não a desmontou, mas construiu uma segunda barreira bem maior. Assim, com o rio subindo, a segunda barreira, quase ao lado da primeira, estava apenas parcialmente submersa.

— E aí? — Langa jogou mais caracóis na rede, chamando Shao Xuan.

Shao Xuan estava junto à primeira barreira, observando atentamente.

Não havia peixes...

Além disso, não via piranhas ou outros peixes, parecia que todos tinham sumido.

Num momento de cheia, não aparecia nenhum peixe!

Será que montaram as barreiras à toa?

Não. Mais tarde poderia verificar: além de peixes, o rio poderia trazer outras coisas.

Que fiquem. Shao Xuan decidiu deixar as barreiras ali até a água baixar, depois as desmontaria; não atrapalhava a ronda.

— Não tem nada! — respondeu Shao Xuan.

Ao se levantar para ir à margem, sentiu um arrepio.

Perigo!

Preparava-se para saltar das barreiras para a margem, quando ouviu Langa gritar, em tom urgente:

— Não se mexa! De jeito nenhum!

Mover-se ou não? As duas ideias passaram rapidamente pela cabeça de Shao Xuan, que acabou decidindo seguir o conselho de Langa e ficou imóvel.

Embora não se mexesse, seus músculos estavam prontos para reagir; a mão já tocava a faca de pedra.

Langa esqueceu os caracóis e correu com os outros, jogando os caracóis para uma área trinta metros distante de Shao Xuan.

Shao Xuan ouviu o barulho dos caracóis caindo na água, mas aquela sensação de ser observado, como uma agulha, permanecia.

Imóvel, mantinha a postura, sem mover um só músculo.

Bastava levantar a cabeça para ver de onde vinha aquele olhar frio, mas Shao Xuan se controlou, nem os olhos desviou.

Perto dali, na água, surgiu uma cabeça triangular, com dois olhos salientes.

Então, ouviu um som discreto vindo da água à frente, quase imperceptível entre as gotas de chuva, mas ele o captou claramente.

— Croac!

Shao Xuan ficou em silêncio.

Maldição!

Finalmente entendeu por que Langa mandou não se mover.