Capítulo Dezoito: Um Gesto de Apreciação

Do lado de fora da caverna, a neve ainda caía intensamente. À beira do rio, uma grossa camada de gelo já havia se formado, e raramente alguém do clã se aventurava a sair. Se alguém parasse do lado de fora e olhasse ao redor, tudo o que se via era uma imensidão branca.

Dentro da caverna, uma fogueira ardia, mas o ambiente não tinha mais o calor costumeiro. Depois de instalarem os blocos de gelo, o interior ficou muito mais claro, sem a necessidade de suportar o vento frio. Essa novidade deixou as crianças da caverna curiosas, e passaram dois dias em um estado de entusiasmo incomum, reunindo-se ao redor da fogueira, observando as inscrições nas paredes rochosas e discutindo entre si.

Shao Xuan transcreveu todos os caracteres do pergaminho de couro deixado pelo velho caçador responsável pelo ensino nas paredes da caverna. Com a luz natural entrando durante o dia, não era mais necessário acender a fogueira para enxergar claramente as inscrições. Ao dominarem esses caracteres, o velho caçador não precisaria mais, da próxima vez, começar a ensinar tudo desde o início.

Diferente dos outros, Shao Xuan, nesses dois dias, permaneceu quase todo o tempo no compartimento de pedra, exceto para as refeições, limpando cuidadosamente o pó das paredes.

Os objetos espalhados pelo recinto já haviam sido transferidos por Shao Xuan para outros lugares. Os desenhos ocupavam uma área considerável na parede.

Por fim, ao terminar de limpar o último canto, Shao Xuan endireitou as costas, respirou fundo, alongando as mãos e pernas doloridas. Deu alguns passos para trás e, aproveitando a luz que entrava, contemplou as imagens diante de si.

A luz não era muito intensa, e em alguns pontos os desenhos estavam pouco nítidos, obrigando Shao Xuan a recorrer à tocha para enxergar melhor.

Além das duas cenas que havia notado inicialmente, havia ainda outras imagens que o surpreenderam mais.

Os desenhos retratavam campos agrícolas e atividades de pastoreio: pessoas trabalhando nas plantações, homens com chicotes conduzindo rebanhos de ovelhas...

Havia também figuras vestidas com peles e segurando taças delicadas e elaboradas, além de grupos de mulheres colhendo frutos em cestos...

Chegava a haver pessoas montadas a cavalo, inclusive uma cena de um adulto levando uma criança para cavalgar.

Ao lado, uma imagem que Shao Xuan não sabia se retratava uma batalha ou uma caçada; essa, em comparação com as demais, era mais extensa, ocupando quase metade da parede à esquerda. Na dianteira, um cavalo majestoso, montado por um guerreiro de porte robusto, ostentando um longo adorno de penas na cabeça, o tórax erguido com ar altivo e dominante — claramente o líder daquele povo.

Atrás do guerreiro forte, mais cavaleiros o seguiam em disparada. E, ao lado deles... lobos?

Não, não eram lobos.

Comparados a César, os animais desenhados tinham caudas longas e enroladas para cima. Pareciam cães de caça.

Alguns desses cães estavam de boca aberta, aparentemente arfando; outros, viravam a cabeça para os cavaleiros, como se ouvissem alguém falar.

O fundo dos desenhos trazia também construções que superavam em altura e imponência tudo o que Shao Xuan conhecera no clã. Embora soubesse que as casas nas áreas mais altas da montanha eram melhores que as próximas à base, mesmo assim, ao imaginar, não conseguia compará-las às mansões retratadas.

O olhar de Shao Xuan voltou à primeira imagem: uma mulher com adornos na cabeça, bem diferentes do estilo simples e grosseiro usado pelas mulheres do clã atualmente; eram peças muito mais refinadas. E o vaso que ela segurava...

Aqueles potes, com padrões complexos e decorativos, caso não fossem de pedra, Shao Xuan cogitou uma possibilidade — cerâmica.

Há quanto tempo existiriam esses desenhos?

Se datassem da época em que aquela câmara foi escavada, deviam ter séculos, quiçá milênios.

Já mil anos atrás, havia agricultura, criação de animais, cerâmica e instrumentos de caça mais sofisticados que os atuais, além do uso de cães de caça verdadeiros — não lobos como César, mantidos por acaso e quase à força!

Shao Xuan conteve seu espanto e continuou observando.

As pinturas na parede esquerda contrastavam claramente com as da direita. No centro, separando ambos os lados, havia uma imagem tão abstrata que Shao Xuan não conseguiu compreender; parecia um emaranhado, impossível de deduzir seu significado pelo contexto dos outros desenhos. Mas era evidente que, depois daquela imagem, o estilo mudava do vigor e confiança anteriores para uma sensação de desolação e tristeza. Muitas cenas transmitiam uma melancolia opressiva.

Mulheres ajoelhadas em pranto, crianças paradas sem saber ao certo para onde olhar, como se estivessem perdidas. O fundo, agora, não eram as grandes mansões, mas sim a própria caverna onde Shao Xuan se encontrava.

Sumiam as cenas de agricultura e criação de animais, as mulheres colhendo em grupos, os arqueiros montados, os cães de caça e os vasos de cerâmica, muito mais refinados que qualquer instrumento de pedra...

Tanto na parede da esquerda quanto na da direita, no topo das imagens, havia um símbolo — o totem do clã.

O totem do Clã dos Chifres Flamejantes assemelhava-se a dois chifres de rinoceronte, só que mais longos e envoltos em chamas, condizendo com o nome do clã.

Portanto, o que estava gravado ali era a história do Clã dos Chifres Flamejantes?

Shao Xuan lembrou-se de um colega da vida anterior, estudante de arqueologia, que dizia: murais e pinturas rupestres costumam retratar o cotidiano das pessoas da época, seus anseios e aspirações, sendo também manifestações espirituais.

As imagens gravadas naquele salão não poderiam ser meras fantasias; a intensidade dos sentimentos era forte demais, só experiências reais poderiam suscitar emoções tão profundas.

O que teria acontecido ao clã?

Catástrofes naturais?

Guerras?

Ou ambos?

No extremo da parede da direita, muitos desenhos do tamanho de uma palma se espalhavam, cada qual com um estilo. No canto superior esquerdo, havia um desenho de uma aranha suspensa numa teia; à direita, talvez fossem bambus ou outro tipo de planta; outro era apenas uma máscara sinistra...

Entre esses símbolos, havia plantas, animais e outras coisas que Shao Xuan não conseguia identificar.

Enquanto ele analisava os murais, alguém do lado de fora o chamou.

— Ah Xuan, tio Ge chegou! Venha rápido!

As outras crianças não tinham curiosidade pelo fundo da caverna. Em todos aqueles anos vivendo ali, só iam aos lugares mais profundos para necessidades fisiológicas, e uma vez visto, perdiam o interesse. Por isso, quem chamou Shao Xuan não se aproximou, apenas gritou de longe.

Voltando a si, Shao Xuan lembrou que era dia de Ge trazer alimento.

Desta vez, Ge trouxe comida suficiente para três dias. Quando Shao Xuan o viu, ainda havia neve acumulada sobre o manto de peles de Ge, mas ele parecia não ligar, atento aos orifícios de ventilação onde estavam os blocos de gelo, mexendo nos pratos de pedra, surpreso com aquilo. Desde que começara a trazer comida, o interior da caverna ficava sempre escuro no inverno. Já ouvira falar dessas coisas, mas nunca vira as crianças usarem, e, dado o estado da caverna antes, tampouco se importou. Agora, finalmente, pôde ver.

Com a ajuda das outras crianças para descarregar os suprimentos, ninguém mais se lançava sobre a comida como antes. Após as instruções de Shao Xuan, todos colaboraram, e ele só precisava distribuir entre os grupos, sem se preocupar com a partilha interna.

Daquele dia, Shao Xuan não deixou Ge partir logo, pedindo que contasse histórias do clã para as crianças. Afinal, após entregar a comida, Ge não tinha outros afazeres.

Shao Xuan queria extrair mais informações, buscando conexões com os murais, mas o que Ge contou pouco diferia do que já ouvira de Lang Ga e dos demais. Não encontrou o que procurava.

Usando um galho carbonizado, Shao Xuan desenhou um símbolo no chão. Percebeu que Ge olhou de relance, reconhecendo o que era, mas não demonstrou qualquer reação — claramente não conhecia aquele desenho.

Era um dos símbolos peculiares do final da parede direita do salão. Ge, veterano entre os guerreiros do clã, não o reconhecia. Shao Xuan sentiu um desalento; obter mais informações sobre os murais não seria fácil.

Na verdade, abaixo dos símbolos na parte final da parede direita, havia uma frase inscrita, mas Shao Xuan não conhecia todos os caracteres, tornando impossível a leitura completa.

Embora falasse fluentemente o idioma local, ainda desconhecia muitos caracteres. Calculando quando o velho caçador voltaria, Shao Xuan decidiu aprender aqueles caracteres e, se possível, perguntar quando tivesse oportunidade.

Mais de dez dias depois, o velho caçador finalmente desceu de novo até a caverna.

Surpreso com as mudanças e ao constatar o progresso das crianças, ficou muito satisfeito e trouxe outro pergaminho, ensinando-lhes novos conhecimentos.

Durante uma pausa, Shao Xuan aproveitou para perguntar sobre alguns caracteres, misturando entre eles os da parede e outros quaisquer, para não levantar suspeitas.

No fim, percebeu que se preocupava à toa: o velho caçador estava tão entusiasmado em ensinar que não cogitou qualquer desconfiança, achando que Shao Xuan apenas vira aqueles caracteres em outro lugar; assim, ensinou-os com satisfação.

Ao terminar, ainda elogiou Shao Xuan: — Estão muito bem escritos! Que força! Com certeza será um guerreiro valente!

Shao Xuan sorriu, sem responder. Os caracteres elogiados tinham sido copiados dos murais, não reproduzidos exatamente, mas inspirados neles, carregando algo do vigor original.

Diante disso, supôs que quem escreveu e desenhou nas paredes também fora um guerreiro, provavelmente muito habilidoso.

Com o caçador já ido, Shao Xuan transferiu as novas inscrições do pergaminho para a parede, para revisão das crianças, e voltou ao salão.

Agora, decifrando os caracteres, finalmente entendeu o que dizia a frase.

“Um dia, retornaremos à nossa terra de origem. A honra permanece, e o fogo dos Chifres Flamejantes jamais se apagará.”

Ao final, havia o caractere “Zan” — provavelmente o nome do autor, o dono daquele salão e das inscrições.

A frase estava gravada profundamente, muito mais que os outros desenhos, os últimos caracteres ainda mais fundos, evidenciando a intensidade do sentimento ao escrevê-la.

Shao Xuan não sabia por que, depois, cobriram as imagens com pó de pedra, mas, por tudo o que viu e leu, sentiu-se grato e admirado por quem as deixou.

Aquela frase revelava o quanto a situação do autor — ou de todo o clã — era difícil, quase desesperadora, mas ele não desistira.

Mesmo na adversidade extrema, enquanto houver vida e o clã existir, a esperança permanece.

Com um galho carbonizado, Shao Xuan desenhou, após o nome “Zan”, um polegar erguido.

Mais um elogio para você.

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Amanhã haverá dois capítulos; por hoje, vou dormir cedo.