Capítulo Cinquenta e Sete: A Escolha Instintiva

Do lado de fora da caverna, Maí e Langá aguardavam junto aos demais, conforme as regras do grupo de caça: se alguém sofresse um acidente lá dentro, os caçadores esperariam um dia inteiro na entrada; passado esse tempo, retomariam a caçada. Perdas aconteciam todos os anos, mas a caça precisava prosseguir, não importava quem faltasse.

“Axuan vai ficar bem, não vai?” Langá andava inquieto diante da entrada, visivelmente aflito. Ele até pensou em entrar para buscar Axuan, mas a situação lá dentro o fez recuar; não lembrava sequer do caminho que levava aos dois lados da montanha, e conhecia muito menos os túneis do interior do que Maí e os veteranos. Se nem eles sabiam o que fazer, ele menos ainda.

“Sim, Axuan tem muita sorte. Ele conseguiu derrotar até o Vento Negro Espinhoso, talvez consiga sair de lá também,” disse Ang. Os outros concordaram, tentando consolar, mas os mais experientes guardavam outros pensamentos. Diferente dos jovens, conheciam bem os perigos, fossem por experiência direta ou por relatos.

Os perigos dentro da montanha eram muito maiores que enfrentar o Vento Negro Espinhoso. Matar aquela criatura foi sorte, e ainda por cima, ela estava debilitada pelo frio. Mas ali, era diferente.

Quando os ancestrais abriram essa rota de caça, muitos perderam a vida até encontrar um caminho seguro. Axuan era apenas um jovem em sua primeira caçada, que havia despertado o poder do totem há pouco tempo. Em termos de força, ele não era páreo para outros do grupo.

Apesar de confortarem Langá e os demais dizendo que Axuan era sortudo, na verdade os veteranos pensavam: que azar desse garoto! Mal escapou das presas do Vento Negro Espinhoso e já se deparou com um desastre na caverna, sem nem poder ir buscá-lo.

Sempre há novos membros e outros que partem; sorte e azar são partes do destino, até mesmo os ancestrais não escaparam disso. Desde que essa rota foi aberta, ninguém desaparecido dentro da caverna conseguiu retornar. Uma pena perder um jovem tão promissor, que poderiam ver percorrer o Caminho da Glória; e agora, perdido ali... Suspiro...

Com a perda de um membro, o humor de Maí era péssimo, ainda mais sendo alguém em quem depositava tantas esperanças. Por saber que nunca ninguém voltava da caverna, Maí permanecia sentado, em silêncio. Arrependia-se de não ter sido mais cuidadoso, de não ter percebido a abertura adicional acima, de ter dedicado tanta atenção à Aranha Sem Olhos; talvez nada disso tivesse acontecido...

Enquanto isso, Axuan, parado na bifurcação, estava profundamente indeciso.

Três caminhos, apenas um era por onde fora arrastado; os outros dois poderiam levar a outros pontos da montanha, mas um passo errado e ele talvez nunca encontrasse a saída.

Respirou fundo, tentando acalmar-se.

Lembrando-se da noite do despertar, quando o xamã lhes ensinara: “O poder da chama revela o caminho certo, como nos tempos antigos, quando os ancestrais iluminavam a noite com fogo.”

Intuição...

A intuição trazida pelo poder da chama...

Axuan ativou o poder do totem em seu corpo; em sua mente, as chamas envolvidas nos chifres do totem aumentaram repentinamente.

Fixou o olhar nas três passagens à sua frente.

Após alguns instantes, Axuan ergueu o pé e avançou pelo túnel central.

A caverna estava tranquila; nem sinal da Aranha Sem Olhos ou de outros insetos. Axuan seguiu por aquele caminho, mas logo...

Maldição!

E a intuição?

Onde estava o poder da chama que supostamente guiava ao caminho correto?!

Tudo mentira!

Aquele velho xamã, um charlatão!

Se não fosse por medo de alertar o Rei dos Insetos de Pedra, Axuan teria gritado palavrões.

Agora estava certo de que não caminhava pelo túnel por onde fora arrastado. Mesmo sem lembrar qual dos três caminhos era, recordava quantas vezes fora arremessado contra as paredes.

Quando era puxado pelo inseto, a cada curva, batia de encontro à parede; mas agora, já passara por mais curvas do que recebera impactos antes, e nada parecia familiar!

A intuição falhou?

Encostado à parede, Axuan coçou a cabeça.

Por que tanta má sorte? Não cometera nada de errado na aldeia, até ajudara as crianças fracas do interior da caverna, mas sempre se metia em encrencas.

Será...

Lembrou-se do festival de neve, quando todos rezavam e ele só pensava nas mudanças do corpo; durante o ritual antes da caça, não cantou com os outros guerreiros, fingindo indiferença. Seria isso um castigo?

Então, os totens e chamas, protetores do povo, não o protegiam mais?

Bobagem!

Se realmente protegessem, os ancestrais citados por Langá não teriam sucumbido ali.

Enquanto pensava, o rosto de Axuan foi se tornando frio; se houvesse luz, veriam o brilho gélido e profundo em seus olhos.

De repente, Axuan saltou da parede.

No mesmo instante, onde ele estava encostado, um chicote atingiu a parede.

Um rangido agudo ecoou: as serrilhas na ponta da antena cortavam a rocha.

Era o inseto, aquele que o arrastara!

Ser atingido uma vez é aprendizado; cair no mesmo golpe duas vezes é estupidez!

No campo de visão de Axuan, o inseto era formado por delicadas estruturas ósseas, aparentando fragilidade, mas na verdade eram incrivelmente resistentes, sustentando o corpo e permitindo movimentos rápidos e quase silenciosos na caverna.

Além das estruturas finas, o inseto possuía um casco rígido nas costas, protegendo-o; o mais perigoso eram as antenas, ou melhor, agora apenas uma, pois Axuan cortara a outra ao ser capturado.

Comparado ao Vento Negro Espinhoso, essa criatura era mais fraca; seu poder estava no ataque surpresa e oportunista, mas em confronto direto podia ser vencida.

No território do Rei dos Insetos de Pedra, tolerava-se pequenos parasitas, mas ameaças maiores não eram permitidas.

Claramente, não era só Axuan quem guardava rancor; o inseto também lembrava dele, odiando ter perdido uma antena.

Frustrado por não acertar Axuan, o inseto exalava fúria, ergueu-se parcialmente, equilibrando-se com quatro patas, enquanto as duas dianteiras, afiadas como foices, cortavam o ar, avançando sem piedade contra Axuan.

Ao saltar, Axuan impulsionou-se contra o teto da caverna, que rachou sob a força.

Aproveitando o impulso, girou no ar, avançando ao invés de recuar, empunhando a faca contra o inseto.

Ali, o inseto tinha vantagem, Axuan não conseguiria fugir; ambos queriam vingança, e era preciso terminar rápido, pois o estilo do inseto era de ataques breves e decisivos.

No início, estavam separados por dez metros, distância igual ao alcance das antenas; mas Axuan, ao avançar, anulou essa distância instantaneamente.

O inseto bloqueava o túnel com as patas dianteiras, cortando o ar e ferindo o rosto de Axuan com o vento.

Com a faca, Axuan desviou de uma pata, e o impacto quase paralisou seu braço, mas não parou; girando rapidamente, ultrapassou a barreira, alcançando a parte traseira.

Pisou na parede, aproveitou o impulso e, mirando o ponto entre o casco e a cabeça, golpeou o pescoço estendido, sem proteção de casco ou escudo.

O inseto percebeu o erro, mas era tarde; as antenas não alcançavam Axuan atrás, as patas não conseguiam se defender, tentou recuperar a antena e expulsá-lo, mas foi lento demais.

Mesmo sem ponta, a faca era firme; feita por Clé, resistente apesar de algumas falhas na lâmina, suficiente para cortar o pescoço do inseto!

Com um golpe certeiro, a lâmina atravessou o ponto mais vulnerável do pescoço. Não cortou tudo, mas o suficiente para incapacitar o inseto, cujas antenas perderam força.

Axuan puxou a faca, golpeou novamente, quase decapitando a criatura.

As patas já não tinham força, e a antena caída se arrastava pelo chão; o corpo do inseto finalmente tombou.

Ofegante, Axuan mexeu o braço dormente, aproximou-se e cortou a última antena, levando-a consigo.

Após descansar um pouco, decidiu partir.

Ali, o corpo do inseto poderia atrair outros predadores; era preciso sair rápido.

De pé no túnel, à esquerda, seguir adiante; à direita, retornar.

Continuar ou voltar ao cruzamento?

Talvez, ao retornar, encontrasse o caminho do grupo de caça; mas poderia errar de novo e enfrentar criaturas ainda mais perigosas.

O tempo era curto, Axuan precisava decidir logo.

Fechou os olhos, refletiu em silêncio, e voltou-se para a esquerda. Desta vez, não confiou na intuição da chama; em sua mente, bloqueou os chifres flamejantes, enquanto a luz oval do totem brilhava mais forte. Mas a escolha permaneceu.

Abriu os olhos, segurou a antena e seguiu em frente.

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Desculpe a demora, levei o computador para consertar à noite, só ficou pronto depois das dez, e ao arrumar tudo já era tarde. Hoje, só uma atualização.

I1153