Capítulo Setenta e Cinco: Pelo Branco

Uma gota de suor frio deslizou pela testa de Shao Xuan.

Se ele não tivesse inclinado a cabeça para trás naquele instante, será que agora teria perdido um olho?

Aparentemente, era apenas um fiapo, mas conseguia atravessar folhas grossas e cravar-se no interior. Se a folha fosse um pouco mais fina, o fiapo poderia atravessá-la por completo; mesmo que Shao Xuan se inclinasse para trás, ainda assim teria sido atingido.

Não era de se admirar que Asso e os outros dissessem que aqui era ainda mais perigoso, bastava um descuido para perder a vida.

Ao lembrar da caçada anterior à árvore dos frutos saltitantes, percebeu que, se alguém hesitasse por um instante, provavelmente não teria tempo de encontrar um abrigo e viraria um porco-espinho de fiapos brancos. No local onde cresciam as árvores dos frutos saltitantes, não havia muitos lugares para se esconder.

Shao Xuan sentiu cheiro de sangue — algum guerreiro havia se ferido, mas não ouviu nenhum grito de dor. As respirações ainda pertenciam aos mesmos de antes, apenas duas delas estavam mais ofegantes.

Esperou alguns instantes até que Ta dissesse:
"Asso, dê uma olhada lá fora."

"Está bem."

Asso abriu uma fresta entre as folhas entrelaçadas e espiou para fora. "Já podemos sair."

"Vamos abrir." Ta fez sinal para que os outros abrissem as folhas.

Crac, crac, crac!

O som continuava pesado, como se fossem tábuas grossas de madeira. A visão foi clareando à medida que a luz entrava.

Não havia apenas um fiapo perfurando o abrigo de Shao Xuan, mas vários em outros lugares também — alguns penetraram mais fundo, outros só arranharam a superfície. E o cheiro de sangue vinha das mãos dos dois guerreiros feridos.

Como era preciso usar ambas as mãos para manter as folhas unidas, inevitavelmente se encostava nelas. Se tivesse sorte, o fiapo não perfurava a pele; se não, era preciso sangrar um pouco.

Cinco pessoas seguravam as folhas e dois se feriram — até que não foi tão ruim.

No entanto, os fiapos eram venenosos e tinham efeito anticoagulante. Mesmo que o ferimento fosse pequeno, o sangue dos guerreiros não parava de correr, apesar de sua conhecida capacidade de cicatrização. Os braços dos dois já estavam dormentes. Os outros apressaram-se a despejar sobre as feridas a água límpida e esverdeada que carregavam em seus cantis. Depois de algum tempo, o sangramento cessou.

"Como estão os outros?" perguntou Ta.

"Aqui machucamos três. Alguém tem mais água? Empresta um pouco!", respondeu alguém de outra planta.

"Aqui estamos bem, só um ferido."

Todos estavam ocupados cuidando dos ferimentos. Shao Xuan também contribuiu com parte da água de seu cantil.

Ao olhar ao redor, Shao Xuan não pôde conter um suspiro gelado.

Por toda aquela grande área, havia fiapos brancos espalhados, uns mais densos, outros mais rarefeitos, mas o alcance desses projéteis era enorme. Insetos e pássaros que não conseguiram se esquivar a tempo foram atingidos. Nas árvores, nas folhas gigantes e até nas raízes das trepadeiras, os fiapos brancos estavam por toda parte.

Esse tipo de ataque indiscriminado só podia ser descrito como uma catástrofe.

Não havia muitos animais grandes na floresta; seus corpos enormes eram alvos fáceis. Em um território dominado por plantas, animais de grande porte tinham poucas vantagens. Nem mesmo bestas ferozes do nível do Espinho-negro conseguiram se dar bem aqui. Por isso, apenas alguns insetos adaptados, como as libélulas gigantes e os cortadores, além de certas aves e pequenos animais, permaneciam. Os demais, incapazes de se adaptar, mantinham distância dessa região esverdeada. Afinal, a força destrutiva desse tipo de ataque era imensa e Shao Xuan havia experimentado apenas uma das muitas formas de ataque em grande escala dali.

No chão, jazia uma ave de bico grande com quase um metro de comprimento, perfurada por dois fiapos brancos. Ela agitava inutilmente as asas, mas era em vão — seus músculos estavam sendo paralisados, as garras já não obedeciam.

Zás!

Uma trepadeira avermelhada surgiu de trás de um arbusto alto, enrolou-se na ave e a arrastou para dentro. Não importava o quanto a ave se debatesse, era inútil.

Por fim, tanto a trepadeira quanto a ave desapareceram no meio do matagal, restando apenas o som abafado das asas batendo.

Um leve estalido foi ouvido.

Tudo voltou à calmaria.

Desde que entrou na floresta, Shao Xuan não vira corpos de animais. Agora entendia: provavelmente havia muitos "faxineiros" ali, encarregados de arrastar embora os animais imóveis ou mortos, transformando-os em seu alimento.

"Vamos descansar um pouco, depois voltamos para caçar os frutos saltitantes", disse Ta ao grupo.

O ataque de chuva de fiapos cobriu uma área imensa, mas também afugentou muitos perigos. Por ora, era improvável encontrar grupos agressivos de cortadores ou semelhantes, e por isso Ta permitiu que todos descansassem ali.

"Só a ponta desses fiapos brancos é venenosa", disse Tuo, enquanto tratava a mão de um guerreiro quase perfurada de lado a lado, extraindo o fiapo profundamente cravado e mostrando a Shao Xuan.

"Se não tocar a parte venenosa, não tem perigo. Agora já não são mais uma ameaça", explicou Tuo.

Shao Xuan pegou aquele fiapo, um pouco mais grosso que um fio de cabelo e do tamanho de uma palma, e o examinou com atenção. Era muito leve e o veneno ficava na ponta, onde havia um pequeno saco rígido em forma de flecha — ali estava o tóxico.

Aqueles fiapos brancos pareciam macios, e de fato eram, mas podiam perfurar objetos grossos como agulhas num instante. Isso mostrava a velocidade com que eram disparados. O que Shao Xuan vira antes, semelhante a um dente-de-leão, era na verdade composto desses fiapos.

Testando sua resistência, Shao Xuan pegou uma faca para tentar cortar o saco venenoso da ponta, mas logo percebeu que não era fácil: precisou cortar repetidas vezes até conseguir separar o saco do fiapo.

Nunca imaginaria que um fiapo tão fino fosse tão difícil de cortar.

"Ha, ha, ha!"

"Que engraçado, esse garoto!"

"Shao Xuan, você não entende — não é qualquer coisa que se pode brincar. Se quiser brincar de corda, posso arranjar um cipó para você."

"Novatos tendem a simplificar as coisas demais."

"Você ainda é jovem, não entende muita coisa."

Os outros guerreiros, sentados ao lado, não conseguiram conter o riso. Ao verem Shao Xuan cortando o fiapo com tanta seriedade, estavam claramente se divertindo, e agora falavam com ele com tom de veteranos.

"Shao Xuan, não se engane pelo aspecto delicado desses fiapos. Eles são bem difíceis de cortar, mas dentro de uns dez dias se desintegram sozinhos", disse Tuo.

"Entendo." Shao Xuan não se sentiu nem um pouco constrangido pelas risadas; pelo contrário, ficou ainda mais curioso sobre os fiapos.

Como o chefe havia dito para descansarem, Shao Xuan aproveitou o tempo livre para recolher vários fiapos do chão, agrupando os sacos venenosos em uma ponta.

"O que você vai fazer? Ainda quer brincar?", perguntou Keke, aproximando-se.

Shao Xuan não respondeu diretamente e perguntou: "Posso acender fogo aqui?"

"Nada de fogueiras", Keke sacudiu a cabeça. "As árvores e plantas ao redor não gostam de fogo. Quando passamos a noite na floresta, não fazemos fogueiras ou seremos atacados pelas árvores."

"E tochas pequenas?", perguntou Shao Xuan.

"Tochas pequenas pode", respondeu Keke, aliviado ao perceber que Shao Xuan queria só um fogo pequeno.

Ta, de pé ao lado com um rolo de pele com desenhos de alvos, desviou o olhar do pergaminho para Shao Xuan e franziu o cenho. Não esperava que, depois de aceitar Shao Xuan em seu grupo, o garoto ainda quisesse brincar com essas coisas!

Para Ta, montar armadilhas e laços eram truques, brincadeiras de guerreiros novatos ou inválidos, indignos de atenção. O verdadeiro guerreiro caçava com força, trazendo a presa com lança ou faca. Quem se fiava em truques nunca seria realmente forte.

Cada vez mais descontente, Ta bufou ao ver Keke ajudando Shao Xuan a procurar galhos.

Percebendo isso, os outros, que pensavam em se aproximar, desistiram. Permanecer no grupo dependia de uma palavra do chefe; por que contrariá-lo? Era raro ser aceito por Ta, mas Shao Xuan ainda queria brincar — para quê?

Keke ajudou Shao Xuan a encontrar um galho seco e o quebrou para acender o fogo.

Shao Xuan aproximou a chama do lado com o saco venenoso.

Ao tocar o fogo, o fiapo branco enegreceu rapidamente, enrolando-se numa pequena bola. Por precaução, Shao Xuan queimou mais a ponta com o saco venenoso.

"Ajude-me a segurar", pediu Shao Xuan, entregando o galho aceso a Keke. Então tirou uma pequena lâmina de pedra, pressionou os fiapos carbonizados contra o tronco ao lado e passou a lâmina.

A extremidade enegrecida se descolou facilmente, restando na mão de Shao Xuan um fiapo sem o saco venenoso.