Capítulo Sessenta e Dois: Retorno

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Ao amanhecer, o clã despertava da quietude como de costume, aos poucos voltando à vida, com uma aparência serena e tranquila.

Gerg bocejou ao sair de casa, planejando ir até o rio observar as crianças que pescavam. Estava entediado.

Enquanto caminhava e se espreguiçava, ouviu de repente um barulho e olhou naquela direção. Era o som vindo das pessoas que vigiavam perto da Estrada da Glória.

Pela conta dos dias, a equipe de caçadores devia estar para retornar. Outra equipe já se preparava para partir nos próximos dias.

Acompanhando o olhar dos que estavam ali, Gerg viu dois guerreiros correndo pela Estrada da Glória, carregando alguém desacordado em direção à montanha. Os passos dos guerreiros eram apressados, indicando urgência.

Seria um ferimento grave? Tão grave a ponto de colocar a vida em risco naquele instante?

O ferido era um guerreiro adulto, o que trouxe certo alívio a Gerg, pois, com o retorno da equipe de caça se aproximando, o velho Kler vivia angustiado, sem dormir direito há dias. Mesmo mantendo a expressão dura de sempre, todos percebiam o quanto estava exausto.

“Será para tanto?” resmungou Gerg em tom baixo.

Vendo que já levavam de volta um caçador gravemente ferido, calculou que o grupo deveria retornar naquela tarde ou no dia seguinte. Pensou em correr até o velho Kler para avisá-lo, mas decidiu esperar mais, para ver se apareciam outros feridos ou alguma movimentação anormal. Gerg não era o único com essa ideia; vários desocupados decidiram ficar ali de prontidão pelo resto do dia.

Não demorou e sons de alvoroço ecoaram, vindos do alto da montanha. Todos levantaram o olhar e viram pela Estrada da Glória alguns descendo apressados. O que os deixou boquiabertos foi ver que, entre eles, estava o xamã!

Normalmente, quando a equipe de caça retorna, o xamã os espera no topo da Estrada da Glória, para recepcionar os guerreiros. Mas agora descia apressado, protegido por dois guerreiros que temiam que, devido à idade, o xamã tropeçasse. Se não fosse a idade avançada e as pernas já não tão firmes, ele provavelmente teria descido correndo.

Ao passar diante deles, Gerg e os outros puderam ver claramente a expressão do xamã. Sempre sereno, agora parecia aflito, quase às lágrimas.

O que poderia ter acontecido?

Todos que presenciaram a cena, do alto ao sopé da montanha, se perguntavam a mesma coisa. Fosse o que fosse, deveria ser algo grave, pois o xamã jamais agiria assim sem motivo.

A ideia de um grande acontecimento deixou o coração de todos inquieto e ansioso.

Gerg correu ao encontro do velho Kler.

O velho, com olheiras profundas devido à insônia, passava as manhãs distraído, polindo ferramentas de pedra na cabana. Sabia que, naquele estado, nada de bom sairia dali, mas precisava ocupar a mente. Do contrário, acabaria indo esperar junto à Estrada da Glória ou rondando os limites do clã.

A ansiedade o consumia.

Caesar, deitado ao lado, tinha o pelo opaco, sem brilho. Deitado de lado, roía um osso por tédio, exibindo todo o seu ar preguiçoso.

De repente, as orelhas de Caesar se ergueram e ele olhou para a janela.

“Velho Kler!”

A voz de Gerg veio de fora, visivelmente aflita.

O velho Kler, distraído, assustou-se e, num movimento brusco, acabou quebrando a ferramenta de pedra já fina demais.

No instante seguinte, Gerg pulou pela janela. Já não havia armadilhas ali, pois o velho Kler não tinha mais ânimo para instalá-las, e Gerg, mais destemido, já não se preocupava como antes.

“O que foi?” perguntou Kler, coisa rara.

“Não sei, mas certamente algo aconteceu!” Gerg relatou tudo o que vira.

Mesmo experiente, o velho Kler não soube interpretar o comportamento do xamã. Largou as ferramentas, pegou o cajado e saiu. Caesar, percebendo a iminente volta da equipe de caça, seguiu atrás.

Ao chegarem à Estrada da Glória, viram que muitos moradores do sopé já se aglomeravam por ali, e outros, vindos das encostas e da periferia, também se aproximavam. O comportamento do xamã deixara todos profundamente inquietos, e ninguém sabia exatamente o motivo.

Logo, alguém retornou. Na frente, novamente o xamã — agora, porém, chorando copiosamente.

Ao chegar ao início da Estrada da Glória, no sopé, o xamã parou, olhando para a direção de onde voltava a equipe de caça.

Aqueles que tinham ido investigar voltaram com os olhos vermelhos de emoção, e, cercados por perguntas sussurradas, explicaram o que sabiam.

“O quê?! Os ancestrais?!” um homem impulsivo gritou, incapaz de se controlar.

Foi imediatamente repreendido com um soco por quem estava ao lado.

“Fale baixo!”

Ao saber a razão da emoção do xamã, a inquietação deu lugar a uma onda de entusiasmo.

Tal como os membros da equipe de caça, todos no clã ficaram paralisados de emoção. Só despertaram quando ouviram que a equipe de caça finalmente chegara.

A longa fila de guerreiros não passava de duzentos, mas, acompanhados pelas presas, formavam um espetáculo impressionante.

Dessa vez, porém, ninguém prestava atenção nas presas, mas sim na liteira de madeira à frente.

Ao retornar ao clã, a liteira já estava sem a cobertura, e todos podiam ver claramente as quatro figuras ajoelhadas sobre ela.

Em tese, esses quatro ancestrais tinham sido encontrados por Shao Xuan, que deveria ter a honra de carregá-los pela Estrada da Glória até o altar. No entanto, como Shao Xuan ainda era apenas uma criança, coube aos guerreiros altos e fortes essa tarefa. Comparado a eles, Shao Xuan era… pequeno demais.

Os caçadores lamentaram por Shao Xuan, mas, na verdade, ele não se importava. Carregar a liteira não era só uma questão de força; era preciso manter a direção correta, de modo que os ancestrais estivessem sempre voltados para o clã. Por isso, os carregadores às vezes iam de frente, às vezes de lado, e mudavam de posição conforme necessário, todos com uma expressão de devoção quase fanática.

“Bem-vindos, ancestrais!” exclamou o xamã, erguendo o braço e, em seguida, ajoelhando-se conforme o ritual do clã.

Todos os demais, tomados pela emoção, se ajoelharam também.

Shao Xuan, puxando as presas com dificuldade, ouviu o coro dos joelhos batendo no chão, fazendo seus dentes rangerem.

O xamã, após a reverência, levantou-se e ficou de guarda ao lado da liteira, como era seu dever.

O xamã acompanhou a liteira montanha acima, enquanto todos os outros permaneciam ajoelhados até que ela passasse. Só então erguiam levemente as cabeças, voltando a atenção para a equipe que vinha atrás.

A equipe de caça seguia a uma distância de dez metros da liteira. Como sempre, os guerreiros traziam suas caças para exibir os resultados. Embora, dessa vez, as presas fossem bem menos numerosas, o resgate dos ancestrais fez com que fossem considerados os verdadeiros heróis da caçada.

Shao Xuan trazia muitas presas, arrastando e carregando, com uma corda na mão presa à Besta Negra Espinhosa.

Sozinho, era difícil, mas contava com Lanças e outros guerreiros para ajudar.

“Uau! Aquilo é…” alguém exclamou ao pé da Estrada da Glória.

Aquelas espinhas negras terríveis, as escamas duras como armaduras: mesmo sem vida, as Bestas Negras Espinhosas pareciam deuses da guerra.

E eram três delas!

Era inacreditável! Mais incrível ainda era ver que entre os que arrastavam a primeira Besta Negra Espinhosa estavam dois garotos!

Mas, diante do retorno dos ancestrais, esse feito ficou em segundo plano. Os detalhes da descoberta pertenciam apenas à equipe de Maike, e ninguém mais sabia o que realmente havia acontecido.

Lanças sentia-se um pouco envergonhado, pois pouco contribuíra para derrotar as Bestas Negras Espinhosas. Antes da caçada, pensara em superar Shao Xuan, mas no fim, não teve utilidade decisiva.

Shao Xuan avistou, à margem da multidão, o velho Kler e Gerg, e também Caesar, que mal se continha de alegria. Sorrindo de canto, pensava em como contaria ao velho Kler sobre a faca de presas assim que retornasse para casa.

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