Capítulo Cento e Cinquenta: Partida

Ainda parecia a mesma aldeia de sempre, mas, com um olhar mais atento, não era difícil perceber que muitas mudanças vinham ocorrendo em silêncio. Só quando todos se reuniam para conversar é que se davam conta de quantas coisas diferentes haviam acontecido.

Por exemplo, à beira do grande rio em frente à aldeia, viam-se sempre algumas figuras idosas a deambular. Não eram apenas eles; até o próprio líder ia frequentemente dar uma volta à beira da água, o que despertava a curiosidade dos moradores da zona próxima ao sopé da montanha. Mesmo que não fossem pescar, davam lá um pulo de vez em quando.

A poucos e poucos, acabou por se criar o hábito de ir dar uma volta à beira do rio quando não havia nada para fazer. Quem sabe não se cruzavam com um dirigente de topo da aldeia e punham a conversa em dia sobre os mistérios da vida?

Por sua vez, o pessoal da montanha também reparou num facto inacreditável: aqueles velhos de temperamento tão difícil tratavam Shao Xuan com uma simpatia e uma brandura inexprimíveis! Era simplesmente inacreditável!

Mais tarde, até os dois grandes líderes olhavam para Shao Xuan com um ar profundamente enigmático.

Havia ainda outro mistério que deixava toda a gente baralhada: durante a época das chuvas, várias figuras de peso da montanha enfrentavam os temporais e corriam todos os dias até à margem do rio, algo que jamais tinha acontecido antes. As palavras transmitidas de geração em geração sempre incutiram nos guerreiros da aldeia um profundo temor por aquele grande rio. Nos últimos anos, com a prática da pesca, a situação tinha abrandado um pouco, mas nunca ao ponto de atrair aquelas altas patentes para ali estarem a espreitar.

Os intrigados continuavam intrigados, e os expectantes, expectantes.

……

Mais um ano da época das chuvas.

No ano em que Shao Xuan completava dezasseis anos nesta vida, logo após o fim da cerimónia sacrificial, as figuras mais importantes da montanha começaram a sofrer de insónias diárias. Tensos e exaltados, reuniam-se o dia todo para discutir se o plano exigia mais alguma alteração.

Aprovisionar madeira, construir a embarcação, fabricar as velas. Toda esta série de preparativos não podia passar totalmente despercebida. Durante a cerimónia sacrificial desse ano, o Xamã já tinha anunciado que Shao Xuan partiria numa viagem de barco. A notícia manteve a aldeia inteira em alvoroço durante muito tempo, prolongando-se até à estação das chuvas. Shao Xuan era frequentemente intercetado por pessoas que lhe faziam todo o tipo de perguntas sobre a jornada.

Todos na aldeia carregavam uma expetativa intensa. Embora muito do que o Xamã dissera estivesse além da compreensão deles, isso não diminuía em nada o entusiasmo.

Na estação das chuvas, os temporais desabavam, e os senhores do rio rugiam, deslocando-se em cardumes rumo a um jusante sem fim. Os insetos roedores de madeira começavam gradualmente a afastar-se. A maior parte da fauna fluvial seguia as feras colossais para jusante, regressando do mar apenas quando a lua cheia e a lua gémea voltassem a alinhar-se. Outras criaturas, tal como as rãs, apareciam por um breve período e depois partiam para paragens desconhecidas, desaparecendo por completo.

Desta vez, Shao Xuan aproveitaria o intervalo entre o fim da estação das chuvas e o reencontro das luas gémeas para zarpar.

No próprio dia em que a estação das chuvas terminava, todos na aldeia, da montanha ao sopé, dos mais velhos às crianças, abandonavam os seus afazeres e reuniam-se junto ao Caminho da Glória.

— Tragam-no para fora — ordenou o Xamã, postado no cimo da montanha.

Ao e os dois grandes líderes, acompanhados por vários guerreiros robustos, retiraram com extremo cuidado a canoa que repousava sob o alpendre de madeira.

Aquela canoa tinha quase três metros de largura no seu ponto mais amplo, dez metros de comprimento e um formato de fuso. Se foi construída com estas dimensões, foi para permitir que Zhaizhai coubesse e pudesse descansar confortavelmente lá dentro; se fosse apenas para Shao Xuan, uma embarcação tão grande não seria necessária.

A espécie de árvore utilizada para a construção foi escolhida após a equipa de caça ter recolhido várias amostras e as ter trazido para Shao Xuan selecionar. Uma vez feita a escolha, Ao liderara uma comitiva para abater a árvore perfeita e trazê-la de regresso.

A construção da canoa foi levada a cabo por Shao Xuan em conjunto com os melhores mestres canteiros da aldeia, incluindo o velho Ke. O interior do tronco abatido foi escavado até dar origem a uma embarcação simultaneamente espaçosa e ágil.

O fabrico de uma canoa era relativamente simples, sendo pouco propensa a infiltrações ou a riscos de desmantelamento.

O desenho fora traçado pelo próprio Shao Xuan, que, durante o processo, consultara outros guerreiros veteranos da aldeia. Embora pudessem não dominar a arte das canoas, possuíam truques e saberes empíricos úteis, que Shao Xuan incorporava após ponderar as sugestões.

Com o plano delineado, e antes de porem mãos à obra, os mestres canteiros cortaram uma vasta quantidade de madeira para praticar em casa. Afinal, trabalhar com madeira era consideravelmente diferente de esculpir pedra, e nenhum deles ousava agir de ânimo leve. Só quando ganharam destreza e dominaram a técnica é que se uniram para concretizar a canoa.

Para muitos dos guerreiros totémicos da aldeia, aquela embarcação não era particularmente pesada; se transportavam rochas no dia a dia, carregar madeira não representava obstáculo algum.

Contudo, o facto de ser transportada pessoalmente por vários guerreiros totémicos de alta patente, que a levariam montanha abaixo, revestia-se de um profundo significado: era um sinal de respeito, um ritual solene e majestoso.

Shao Xuan estava sentado de pernas cruzadas no chão enquanto o Xamã lhe pintava marcas rituais no rosto. Tratava-se de uma bênção idêntica à concedida aos guerreiros que partiam para a caça, simbolizando a enorme importância que a aldeia atribuía à empreitada. Até mesmo nas patas de Zhaizhai o Xamã desenhou os padrões totémicos da tribo, imitando a colossal águia da Montanha das Águias.

Terminadas as pinturas, Shao Xuan prestou homenagem à Fogueira Sagrada e aproximou-se da canoa, juntando-se aos guerreiros que a carregavam para iniciar a descida pelo Caminho da Glória. Zhaizhai levantou voo de imediato, seguindo pelos ares.

Logo atrás da canoa marchavam o Xamã e os demais anciãos da aldeia. Nos seus rostos misturavam-se expressões de exaltação, apreensão e uma aparente serenidade que os tremores involuntários dos músculos desmentiam por completo. Aquele era um momento propício para a ansiedade e para o medo da perda; tratava-se da realização do desejo dos antecessores, como poderiam manter a calma?

Junto ao Caminho da Glória, a multidão acompanhava o movimento da canoa. Adultos com crianças ao colo, feridos apoiados em muletas ou amparados por outros, todos seguiam de perto.

Entoavam em coro o Cântico da Caça e o Cântico da Súplica. No início, eram apenas algumas vozes no topo da montanha, mas rapidamente foram secundadas por aqueles que vinham de baixo. A aldeia inteira, com vozes ora infantis ora senis, agudas ora roucas, entoava o mesmo hino com o mesmo ritmo e passo cadenciado. Para eles, o canto traduzia na íntegra o turbilhão de emoções que sentiam.

A maioria dos aldeãos não era dada a expressar sentimentos ou pensamentos por palavras, pelo que a música servia de veículo para o seu afecto.

Era a primeira vez que entoavam o Cântico da Caça desprovidos da ânsia guerreira habitual que antecedia as caçadas; em vez disso, a melodia transbordava intrepidez, coragem e esperança.

Nesse dia, toda a aldeia reuniu-se para prestar uma última homenagem e despedir-se de Shao Xuan.

O que existiria do outro lado do rio? Ninguém sabia, nem jamais ponderara averiguá-lo. Na perspetiva de muitos, a iniciativa de Shao Xuan era admirável, mas poucos acreditavam que ele conseguisse atravessar são e salvo; aquele caudal era simplesmente demasiado perigoso. Que audácia a daquele guerreiro!

Após a canoa ser transportada montanha abaixo, Ao e os restantes empurraram-na cuidadosamente para a água.

A embarcação construída pertencia à categoria de canoas com flutuador lateral.

Os barcos deste tipo consistem numa canoa guarnecida com um ou dois flutuadores paralelos ao casco principal. O modelo concebido por Shao Xuan era de flutuador lateral simples, uma embarcação de que se recordava de ter usufruído durante uma viagem ao estrangeiro.

Este design superava a tendência de instabilidade e capotamento lateral inerentes às canoas comuns sob o efeito de ventos e vagas, preservando simultaneamente a leveza e a integridade estrutural, constituindo o meio de navegação oceânica por excelência dos nativos daquelas paragens.

A vela representava o elemento propulsor mais crucial e fora confeccionada com folhas e lianas entrelaçadas. As lianas tinham sido colhidas nas zonas de caça; eram delgadas, mas de uma resistência formidável, tendo as mulheres mais hábeis da aldeia tecido com elas uma vela triangular.

Na ótica do Xamã e dos demais, dispor de mais exemplares daquele engenho de utilidade incerta teria sido prudente, mas a escassez daquela liana em particular permitiu apenas a confeção de duas unidades: uma foi instalada de imediato e a outra guardada como suplente. Restava saber se uma única sobresselente seria suficiente.

Durante o convívio com os povos nativos, Shao Xuan aprendera que aquelas embarcações conseguivam percorrer mais de duzentos quilómetros por dia, embora restasse averiguar se tal desempenho se replicaria naquele contexto.

Após conectar os tirantes do flutuador ao casco da canoa e inspecionar minuciosamente todas as uniões e provisões, Shao Xuan postou-se no interior da embarcação, fitando a multidão compacta aglomerada na margem.

Cesar, transportando o velho Ke às costas, também aguardava na margem. Olhando para Shao Xuan a bordo e para Zhaizhai que aterrasse no barco, o animal resmungava, desejoso de o acompanhar; contudo, Shao Xuan jamais o poderia levar. Se surgissem perigos ou crises na imensidão fluvial, Shao Xuan contaria com Zhaizhai para escapar por via aérea, mas Cesar não possuía tal faculdade, e a ave não o conseguiria carregar.

Se Zhaizhai ostentasse o porte das grandes águias da Montanha das Águias, seria capaz de transportar vários passageiros, mas infelizmente ainda era jovem.

— Adeus. Vou partir — despediu-se Shao Xuan, fazendo uma vénia à assembleia.

Sob a liderança do Xamã e do líder, todos os presentes retribuíram a vénia, num gesto sem precedentes em milénios de história.

Para o povo da aldeia, Shao Xuan consubstanciava a esperança de desbravarem novos horizontes. Caso ele falhasse, ninguém saberia quanto tempo teriam de aguardar por outra oportunidade; tal vez tivessem de permanecer estagnados por mais milénio e meio.

Ao soltar a amarra da vela, a canoa impulsionada pelo vento começou a afastar-se.

A vela era de dimensões generosas e, não fosse a hercúlea força dos guerreiros totémicos, Shao Xuan dificilmente conseguiria manobrá-la sozinho.

O colosso alado, Zhaizhai, mantinha-se na embarcação, perscrutando com curiosidade ambas as margens; para a ave, constituía uma experiência insólita conseguir suster-se sobre a superfície fluvial!

Contudo, mesmo uma embarcação daquele calibre continuava a ser exígua para a envergadura de Zhaizhai, oferecendo pouco espaço de locomoção. Após momentânea permanência a bordo, a ave levantou voo rumo à direção indicada por Shao Xuan. A liberdade dos céus continuava a ser o seu habitat preferido, planeando regressar ao convés para descansar apenas quando a fadiga a tomasse.

Da margem irrompeu o Cântico da Súplica, entoado em uníssono.

Shao Xuan voltou-se para trás. As pessoas na margem pareciam cada vez mais diminutas, as habitações na montanha desvaneciam-se até se reduzirem a um ponto vago, e o monte onde habitara durante quase oito anos acabou por minguar, fundindo-se com a linha do horizonte onde a água e o céu se fundiam.

Fora o silvo do vento, nenhum outro som restava nos seus ouvidos.

Fitando a posição do sol no firmamento e sentindo a ligeira alteração na direção da brisa, Shao Xuan ajustou a vela e navegou resolutamente rumo ao desconhecido.