Capítulo Cinquenta e Seis: O Rei dos Insetos de Pedra

No início, era apenas um sussurro muito sutil, indistinto, facilmente confundido com os sons ouvidos anteriormente em outros corredores. Mas rapidamente, o sussurro foi se tornando mais nítido. Shao Xuan lembrou-se do que Langa lhe dissera sobre haver dentro da montanha uma Rainha dos Vermes de Pedra; antes, ele não dava muito crédito a essa história, afinal, tantos caçadores da tribo já haviam passado por ali e ninguém jamais vira tal criatura lendária. Mesmo os relatos transmitidos pelos ancestrais não passavam de suposições.

De fato, alguns dos sussurros ali eram causados pelo vento, pelo movimento do ar. Mas agora, Shao Xuan tinha certeza de que não era o vento, e sim algo que se aproximava. Tenso, ele moveu as pernas com cuidado, tentando subir a encosta íngreme. As paredes daquele túnel eram mais escorregadias do que as do caminho percorrido antes pela equipe de caça, tornando a escalada mais difícil. Shao Xuan nem ousava usar sua faca de pedra, temendo que o barulho alertasse a Rainha dos Vermes de Pedra. Os conselhos de Mai sobre manter o silêncio dentro da caverna faziam ainda mais sentido agora.

O sussurro agora estava bem próximo, avançando muito mais rápido do que Shao Xuan previra, aproximando-se em questão de instantes.

A caverna estava úmida, o ar impregnado de um cheiro semelhante ao de cal, e esse odor tornava-se cada vez mais forte. Shao Xuan sentia claramente o aumento da umidade, e sobre a parede que escalava já se formava uma fina camada de gotas d’água, tornando tudo ainda mais escorregadio. Por várias vezes seus pés deslizaram antes que conseguisse se firmar.

Não havia mais como subir.

O tato em suas mãos deixava clara a presença de uma camada de líquido viscoso entre suas palmas e a parede, o mesmo acontecendo sob os pés. Conseguir se manter ali já era difícil; qualquer descuido poderia fazê-lo deslizar de volta pelo túnel.

Não havia explicação!

Era incompreensível!

Há pouco, as paredes ainda estavam em condição razoável. Embora fossem um pouco mais lisas e inclinadas do que as anteriores, para Shao Xuan não seria problema subir. Mas em tão pouco tempo, a mudança foi drástica!

Agora, porém, não havia tempo para pensar. O sussurro ritmado já ecoava logo abaixo.

O ponto onde caíra antes era mais plano, mas bastava avançar alguns passos para enxergar o túnel descendo ainda mais. Shao Xuan só podia ver um pequeno trecho abaixo de si; não sabia dizer se havia outras passagens ou quantas. Se realmente era a Rainha dos Vermes de Pedra que se aproximava, o que faria? E se ela viesse justamente por aquele caminho?

Apertando os dedos com força, Shao Xuan quase cravou as unhas na pedra, mas não o suficiente para se firmar melhor. A rocha ali era muito dura, talvez com o poder do totem conseguisse cavar um pouco mais, mas ele não ousava usá-lo. Criaturas de alto nível sentem facilmente o uso de energia totêmica, e Mai e os outros nunca a utilizavam dentro das cavernas.

Imóvel, Shao Xuan mantinha-se agarrado à parede, o corpo rígido de tensão. No rosto, não sabia distinguir se era suor ou se as gotas vinham da umidade do ambiente.

O interior da caverna não era abafado; pelo contrário, Shao Xuan sentia a friagem crescer, não sabia se pela natureza do lugar ou por sugestão de sua mente. O cheiro de cal também ficava cada vez mais intenso.

Olhando para cima, percebeu que a cena mudava diante dos seus olhos.

Em sua visão, as gotas d’água tinham um tom esbranquiçado, diferente do cinza das paredes. Logo, porém, esse branco foi cobrindo toda a rocha, espalhando-se rapidamente para cima. Isso indicava que toda a parede acima sofria a mesma transformação.

Sussurros... sussurros...

O som ficava cada vez mais próximo, ecoando logo abaixo. Junto a ele, ouvia-se um ruído de deslizar, como se uma criatura rastejasse.

Shao Xuan permaneceu imóvel, controlando com cautela a respiração e os batimentos cardíacos, procurando tornar-se imperceptível, como se fosse parte da própria caverna. Mesmo que Langa e os outros estivessem ali, dificilmente perceberiam sua presença grudado à parede.

Ouvindo os sons que vinham de baixo, Shao Xuan pensava: se o que estava ali resolvesse subir, só lhe restaria arriscar tudo. Se os dedos não bastassem para se segurar, usaria a faca; se não desse, tentaria a ponta da lança. De algum modo, teria de subir.

Apesar de ter sido arrastado por uma criatura desconhecida, ainda estava com seus equipamentos. Se o barulho atraísse a coisa, paciência; sobreviver era o mais importante.

Além do sussurro, havia outro som, como batidas de coração.

Tum... tum... tum...

Não era alto, mas soava como se fosse dentro do peito, um martelo golpeando o coração, agitando o sangue.

Como tambores graves rufando em um campo de batalha silencioso, até a caverna parecia tremer em sintonia com aquele ritmo.

A pressão aumentava.

Talvez, pudesse-se chamar aquilo de aura.

Como nuvens densas sobrepondo-se e descendo sobre ele, Shao Xuan sentia a respiração dificultar. Sem recorrer ao poder totêmico, seu corpo não era suficientemente forte.

Enquanto ouvia os sons se aproximarem e se preparava para recorrer à energia do totem e sacar a faca, o sussurro e as batidas profundas começaram a se afastar.

Ao que tudo indica, havia outras ramificações mais abaixo, e por sorte, a Rainha dos Vermes de Pedra não subiu por aquele caminho.

Quando o som finalmente desapareceu, Shao Xuan relaxou os músculos, sentindo que toda sua força se esgotara só para resistir àqueles instantes.

Não houve combate, nem luta, nem ação: apenas ficou grudado à parede e, ainda assim, se sentia mais exausto do que ao enfrentar o Espinhento Vento Negro. Por isso, ao perder o controle das mãos, escorregou de volta pela parede até o ponto de onde caíra antes.

Shao Xuan podia ouvir seu coração batendo forte, como um tambor, demorando algum tempo até se acalmar.

Percebendo algo estranho, olhou para a parede onde estivera agarrado. Em sua visão especial, o branco que antes cobria a rocha começava a desaparecer, recuando do fundo da caverna em direção a ele, como se a mancha branca que subira agora voltasse a se retrair.

A umidade do ar também voltava ao normal, e mesmo o cheiro intenso de cal aos poucos desaparecia.

Sentindo uma coceira no rosto, Shao Xuan tocou-o e esfregou, retirando uma camada de pó semelhante a fragmentos de pedra; nas palmas das mãos, também havia uma crosta endurecida, que ao movimentar os dedos, soltava-se em pequenas lascas.

De repente, lembrou-se de algo e começou a subir de novo. Sem a camada viscosa, escalar tornou-se muito mais fácil.

Examinando atentamente a parede, percebeu que as marcas deixadas por seus dedos enquanto subia haviam sumido completamente, como se jamais tivesse passado por ali.

Agora fazia sentido que, ao marcarem as cavernas, os caçadores nunca encontrassem os rastros quando retornavam. Era o mesmo fenômeno que presenciara agora.

A caverna voltara ao estado original, como se nenhum ser jamais a tivesse visitado.

Shao Xuan não desceu; decidiu seguir pelo túnel acima, tentando reencontrar o caminho da equipe de caça.

Depois de muito esforço, alcançou um ponto e olhou ao redor, ficando atônito.

Ali era onde deveria encontrar as antenas da criatura que cortara, mas não havia sinal delas, nem de qualquer outro inseto, nem do Aracnídeo Cego, nem de ruídos, nem marcas de luta ou arrasto.

Tudo parecia ter sido restaurado ao estado inicial.

Diante dele, três bocas de túnel, idênticas, sem o menor vestígio de atividade animal, impossíveis de distinguir.

De qual delas fora arrastado antes?

Por mais que pensasse, Shao Xuan não conseguia lembrar, não sabia por qual deveria entrar.

Respirando fundo, cerrou os punhos e murmurou uma praga:

— Droga!

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Desculpem, hoje só consegui postar um capítulo. Boa noite a todos.

Agradeço a todos pelas contribuições no Dia da Mentira e ao primeiro grande patrono deste livro, Olhos no Lucro, Mãos no Lucro!

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