Capítulo Oitenta e Quatro - De Volta

Quando chegou o momento previsto para o reencontro das equipes de caça, normalmente era a equipe de vanguarda que chegava primeiro; eles precisavam embalar as plantas medicinais colhidas em caixas de madeira recém-fabricadas. No entanto, devido à presença dos Ladrões Azuis, a equipe de vanguarda apressou o passo e acabou chegando um dia antes do previsto.

Assim que os quarenta e poucos membros da vanguarda, exaustos, alcançaram o ponto de encontro, não tiveram muito tempo para descansar. Após cortar madeira, construíram uma grande caixa, do tamanho de uma carroça, onde colocaram todas as plantas medicinais recolhidas. A caixa era lacrada, amarrada com cipós e coberta com folhas de outras plantas, de modo que ninguém soubesse o que havia dentro, nem permitisse que insetos ou outros animais entrassem.

Depois de guardar as plantas, a vanguarda se dividiu em dois grupos: um ficaria para vigiar o material, enquanto o outro sairia para caçar, revezando-se. Afinal, já que estavam fora, precisavam levar alguma caça de volta; caso contrário, voltariam de mãos vazias ao clã e o que comeriam? E, ao percorrer o Caminho da Honra, era necessário carregar o máximo possível, para não perder o prestígio.

Nas proximidades do ponto de encontro não havia muitas feras de alto nível, então os membros da vanguarda não se preocupavam muito com perigos incontroláveis naquele local, ainda mais por estarem perto do topo da montanha, onde os animais já eram mais escassos.

Shaoxuan acompanhou o primeiro grupo na caçada; Ta, vendo que ele estava em bom estado, consentiu com um aceno de cabeça. As feras dali não eram especialmente perigosas, e, se algo acontecesse, os companheiros podiam protegê-lo.

Um dia depois, as demais equipes de caça também foram chegando ao ponto de encontro.

O grupo de Mai foi o segundo dos cinco a chegar, e, a julgar pelos resultados da caçada, todos pareciam bastante satisfeitos.

"Ah, Xuan, a vanguarda não está nada mal, não? Você parece bem disposto!" Langga, sorrindo, bateu no ombro de Shaoxuan, mas, ao olhar para os outros membros da vanguarda, ficou sem palavras.

Não só Langga, mas todos os que chegavam, ao ver o estado da vanguarda, começaram a especular se teriam enfrentado alguma calamidade.

Após dias de marcha e combate, chegando ao ponto de encontro ainda tiveram que se ocupar com o empacotamento e voltar a sair para caçar. Para manter a honra e a posição da vanguarda, escolheram presas de nível elevado, trabalhando até a noite cair.

Quarenta homens revezando-se em dois grupos para caçar não tiveram mais do que uma noite de descanso; mas uma única noite era insuficiente para recuperar o cansaço acumulado e a energia consumida. O estado de ânimo continuava baixo e, mesmo após um banho rápido, não conseguiam disfarçar a aparência miserável.

Desde quando a vanguarda tinha ficado tão acabada? Todos especulavam em silêncio. Pelo menos desde que começaram a acompanhar as caçadas, nunca tinham visto a vanguarda em tal estado, como se tivessem sofrido tormentos indescritíveis.

Quanto ao motivo, passaram a comparar esta caçada com as anteriores.

A única diferença era — Shaoxuan estava entre eles.

Os jovens, ainda imersos na alegria da primeira caçada, trocavam experiências com os recém-despertos e cochichavam, apontando para Shaoxuan.

"A vanguarda ficou assim para proteger Axuan, e ele nem parece ter sofrido nada."

"Pois é, só fez atrapalhar, não foi?"

"Mesmo que da outra vez tenha dado sorte e recebido a bênção dos ancestrais, não quer dizer que sempre terá tanta sorte. Mas, enfim, até que foi bom ele ter voltado são e salvo."

"De qualquer forma, pelo jeito, da próxima vez a vanguarda não vai querer levá-lo junto."

"Ah, seria melhor ficar conosco nas equipes de caça, como todos. Ele nem é tão forte, só um guerreiro totêmico iniciante como nós, e ainda quer acompanhar a vanguarda."

Não só os jovens, mas outros membros das equipes de caça pensavam o mesmo. Ver a vanguarda tão exausta, com o cansaço estampado no rosto, lembrava o esforço que faziam para proteger os novatos, e tudo levava a crer que o motivo era Shaoxuan.

A vanguarda sempre enfrentava perigos maiores e qualquer pequeno fator podia alterar o resultado. Shaoxuan era, desta vez, o elemento instável do grupo.

"Eu avisei que não deviam deixar Axuan ir junto", murmurou alguém.

"Com certeza foi para proteger aquele garoto que a vanguarda ficou assim. Do contrário, quando isso aconteceu antes?"

"Parece que desta vez eles se deram mal!"

"Foram tão castigados... Até o número de presas diminuiu."

"Meu filho não fica atrás desse Axuan, quem sabe um dia também seja chamado..."

"De repente, algum membro da vanguarda gostou do Axuan, viu que ele conseguiu uma boa presa na outra vez e quis casá-lo com a filha, por isso o chamaram desta vez."

"Besteira, o Chefe nem tem filha!"

"Mas os outros têm!"

"Ei, será que os da vanguarda não pensam em dar uma surra nesse garoto?"

"Olha, não duvido."

Não se sabe quem começou, mas logo um grupo ria alto, até que, de repente, seus rostos congelaram: os quarenta membros da vanguarda os encaravam, com um olhar de quem observa tolos.

Se não estivessem tão exaustos, já teriam ido lá dar uma lição.

Axuan não significa nada?

Vocês já viram as armadilhas que ele faz? Já o viram capturar Ladrões Azuis? Já o viram, com um só golpe, esmagar dois Espetos de Fogo até jorrar “sangue” por todo lado? Falam sem saber de nada!

Lembraram que, no início, também caçoaram de Shaoxuan, mas bastaram dois dias no campo para morderem a língua.

Prejuízo? Se capturar Bolas de Vento e Ladrões Azuis for prejuízo, então que tenham esse prejuízo todos os dias.

Quanto aos problemas no caminho, nem se fala. Tudo tem seu preço: se encontraram tesouros como os Ladrões Azuis, era preciso estar preparado para enfrentar mais dificuldades; esse era o entendimento desde o primeiro dia na vanguarda.

Tormento? Se isso significar encontrar mais plantas raras, comer Ladrões Azuis ou descobrir maravilhas, então aceitariam de bom grado serem submetidos a esse tormento sempre!

Vendo os olhares duros da vanguarda, o líder daquela equipe de caça lançou um olhar fulminante aos companheiros que haviam caçoado, advertindo-os a ficarem calados.

Ninguém ali, exceto a vanguarda, sabia que foi Ta quem convidou Shaoxuan, e não o contrário. Por isso, as especulações eram muitas. Alguns, mais perspicazes, desconfiaram que havia outros motivos, mas, fosse o que fosse, não era assunto para falatório.

"Criticam os outros porque não têm capacidade", resmungou Langga, olhando para os que riam antes, com desprezo no olhar.

"Está falando de quem?!" Um deles se levantou, sentindo-se afrontado. Não podia fazer nada contra a vanguarda, mas contra Langga podia tentar.

"E se estiver, qual o problema?!" Langga não se intimidou.

Junto com ele, outros companheiros se levantaram. Tinham boa impressão de Shaoxuan; fosse por proteção dos ancestrais ou outro motivo, viam nele um bom guerreiro, e isso bastava.

Ao perceber que os dois grupos iriam se enfrentar, o Chefe berrou: "Silêncio, todos!"

Com o semblante fechado, Ta lançou um olhar severo aos dois grupos: "Quem continuar a brigar, na próxima não vem."

Imediatamente, todos se aquietaram. Afinal, era o Chefe quem decidia os participantes.

Ao voltar para seu grupo, Langga viu Shaoxuan acenando discretamente. Instantes antes, estava contrariado, mas logo abriu um sorriso largo: o gesto de Shaoxuan indicava que, ao voltarem, teria uma boa surpresa para ele.

Depois de reunidos, Ta liderou o retorno ao clã.

No clã.

O velho Ke estava sentado sobre uma pedra na área de treino, apoiado em sua bengala, absorto em pensamentos.

Ouviu um barulho e ergueu o olhar: César voltava correndo, trazendo na boca uma pedra manchada de seiva.

Desde que Shaoxuan partira, Ke não interrompeu o treinamento de César, seguindo os métodos do rapaz. Era preciso admitir: a técnica era eficiente, César melhorara muito e já encontrava qualquer objeto lançado longe.

Para recompensá-lo, Ke jogou-lhe um pedaço de carne. Ia dizer alguma coisa quando avistou pessoas apressando-se na subida da montanha e ouviu alguém dizer que a equipe de caça estava voltando.

Pelos cálculos, era mesmo o período esperado para o retorno.

Ke não conseguia mais ficar sentado. Assim que César terminou a carne, montou no lobo, bateu de leve em sua cabeça e disse: "Vamos, Axuan está voltando!"

César, antes relutante, ao ouvir o nome de Shaoxuan, disparou, sem obedecer ao pedido de Ke para ir mais devagar.

Os feridos já haviam sido enviados antes, e, quando Ke chegou ao clã, os dois lados da Via da Honra estavam repletos de pessoas aguardando, pescoços esticados de ansiedade.

Por fim, avistaram ao longe uma coluna de homens. Um sentinela no sopé da montanha soprou o apito, transmitindo a notícia aos que aguardavam no alto.

Quando a equipe de caça pisou na Via da Honra, a multidão reunida explodiu em aclamações. Muitos ali viam seus filhos participando da primeira caçada, e todos os que ficaram ficaram à espera, ansiosos.

Ao ver Shaoxuan são e salvo, o velho Ke finalmente relaxou. Porém, lançando o olhar para a vanguarda, sentiu um aperto no coração. Com sua experiência, percebeu logo que algo estava errado.

Lembrou-se das palavras de Shaoxuan antes de partir: "Pode ficar tranquilo." Ke, tocando o peito, sentia o coração disparado, sem conseguir se acalmar. Tinha a impressão de que, sempre que ouvia o rapaz dizer "pode ficar tranquilo", algo grandioso estava para acontecer.

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Capítulo de transição, hoje só haverá uma atualização, durmam cedo. No fim de semana, voltam as duas atualizações diárias.