Segundo Volume: Escola de Artes Marciais e Literatura Yucai - Capítulo Setenta e Um: Poção

Então, com a ajuda de todos, continuei contando o dinheiro restante. Sempre que eu esquecia o número, bastava erguer os olhos para receber uma resposta exata e imediata; nossa sintonia era perfeita.

Claro que eles faziam a menor ideia do que estava acontecendo; apenas achavam extremamente divertido e emocionante contar uma enorme quantidade de dinheiro em um restaurante.

Porém, quando cheguei à marca de trezentos mil, já não aguentava mais. Eu tinha acabado de terminar de contar as notas de cinco, e no saco o que mais havia, além de notas miúdas, eram moedas. Se eu estivesse contando sozinho, teria de ir até a abertura das Olimpíadas de 2008.

Ao me ver parar, as pessoas ao nosso redor e das mesas vizinhas me olharam com expectativa, instando-me a continuar. Provavelmente queriam muito saber quanto dinheiro havia afinal naquele saco.

Tirei do saco pilhas e pilhas de notas miúdas, olhei para elas estupefato por um bom tempo e, por fim, disse resignado à pessoa ao lado:
— Podem me dar uma ajuda na contagem?

O primeiro a vir me ajudar foi um homem de meia-idade vestindo um terno impecável. Ele pegou uma pilha de notas imundas e, enquanto contava, perguntou:
— Não tem medo de que a gente pegue o dinheiro e fuja?

Eu respondi:
— Pode fugir. Se encher todos os bolsos, não vai conseguir levar mais de vinte yuans. Quanto custa a lavagem a seco deste seu terno?

O homem de meia-idade sorriu, colocou uma pilha grossa de notas na minha mesa e disse:
— Está contado, aqui tem três yuans e quarenta centavos...

Inspirados por ele, os demais começaram a ajudar. Eu simplesmente peguei um pedaço de papel para me limitar a anotar os totais. Quem já tinha conseguido lugar achou a cena interessante e quis colaborar; alguns garçons trouxeram grandes cestos da cozinha, encheram-nos de moedas e passaram a distribuí-las de mesa em mesa para que todos ajudassem na contagem...

Se alguém me perguntasse se eu achava aquilo humilhante, a resposta seria: sim, muito!

Mas tudo depende de com quem você se compara. Se eu estivesse ciscando no lixo junto com mendigos, a humilhação certamente seria minha. Contudo, quem estava sentado à minha frente era Jin Shaoyan; logo, a humilhação recaía sobre ele. Era como uma boneca de porcelana abraçada a uma boneca de lama pulando na água: a boneca de porcelana sofria um pouco, mas ainda dentro de limites suportáveis.

Após pouco mais de uma hora de contagem, o resultado final foi de: quinhentos mil! Um aplauso caloroso ecoou por todo o salão...

Foi incrível, não faltava sequer um centavo. Não quero dizer com isso que achasse que alguém pudesse roubar; quem tem condições de jantar em um estabelecimento desses nem daria bola para uma pilha de notas graúdas. Eu apenas me sentia maravilhado com o fruto do nosso esforço coletivo. Nem mesmo Sun Sixin havia contado aquele dinheiro antes; ele baseara o valor apenas no livro-razão.

Guardei todo o dinheiro de volta no saco e, só então, peguei os dois contratos que estavam na mesa de Jin Shaoyan. Ele jazia completamente deprimido, parecendo um farrapo. Eu sabia que, após aquele episódio, jamais voltaríamos a nos cruzar. Coloquei o saco de dinheiro bem debaixo do nariz dele e disse:
— Nós nunca mais vamos nos ver.

Ele ergueu os olhos para mim, e aquele olhar magoado e impotente fez-me lembrar mais uma vez de Jin o Segundo. Adicionei em voz baixa, de modo que só eu pudesse ouvir:
— Irmão...

Afastei-me com ares de triunfo. Tive até vontade de ficar no carro para ver como Jin Shaoyan conseguiria carregar aquele saco de dinheiro para fora.

De volta a casa, diverti-me por mais um tempo. Baozi me olhou de soslaio e perguntou:
— O que você está aí sorrindo sozinho, bancando o bobo?

Aproximei-me dela com ar misterioso e disse:
— Quero te mostrar uma coisa ótima!
— O quê?
— Remédio!

Baozi corou levemente, olhou em volta e perguntou em voz baixa:
— É remédio para homem ou para mulher?

Percebi que ela havia interpretado mal a minha intenção e esclareci:
— Não é afrodisíaco!
— Então é o quê?
— Quem toma é que sabe... — Com isso, levei a mão ao peito, mas só apalpei a camiseta que usava por baixo.

Um suor frio desabou imediatamente sobre mim. O tal comprimido estava no bolso do casaco, e o casaco, devido à euforia excessiva de pouco antes, eu havia esquecido no restaurante!

Dei um pulo como um macaco com o rabo em brasa e descartei qualquer prudência, correndo enlouquecido escada abaixo. Baozi gritou lá de cima:
— Você tomou ecstasy?

Dirigi o carro feito um touro no cio; a fechadura da porta traseira batia sem parar contra a lataria, produzindo um barulho enlouquecedor. Pouco depois, enfiei quase a frente inteira do carro para dentro do restaurante. O manobrista, que já vinha com xingamentos na ponta da língua, ao me ver, fechou o bico instantaneamente. Agarei-o pelo braço e perguntei:
— Onde está o maitre?

Antes que ele pudesse responder, avistei o funcionário que me ajudara a secar as roupas. Jin Shaoyan já havia partido, e o restaurante recuperara sua atmosfera elegante e serena. Corri sem cerimônia até o maitre, segurei-lhe o pulso e perguntei em voz alta:
— Onde está o meu casaco?

Ao reconhecer-me, o maitre abriu um sorriso protocolar. Sua expressão pacífica tranquilizou-me um pouco, e ele confirmou logo em seguida:
— Seu casaco já está seco. Como o senhor saiu de repente, não houve tempo de devolvê-lo.

Soltei um longo suspiro de alívio:
— Por favor, traga-o para mim.
— À sua disposição.

Ele rapidamente trouxe o casaco. Agarrando-o, enfiei a mão no bolso interno — embora a maioria dos leitores já deva prever o desfecho, preciso dizer: sim, não estava mais lá. O comprimido havia desaparecido por completo. Apalpei os outros bolsos e encontrei apenas um pequeno maço de notas ainda ligeiramente úmidas.

Perguntei com urgência:
— Alguém mexeu na minha roupa?

O maitre finalmente perdeu a paciência. Embora mantivesse o sorriso no rosto, usou um tom nada amigável para responder:
— O que o senhor supõe? Nosso padrão de atendimento é cinco estrelas. Se não acredita em mim, podemos verificar as gravações das câmeras de segurança.

Eu sabia que ele dizia a verdade; o maitre de um lugar daquele gabarito jamais mexeria nos bolsos de um cliente, mesmo que lá estivesse escondido o botão de lançamento de mísseis nucleares. Pelo maço de dinheiro ainda intacto, podia descartar a hipótese de que estranhos tivessem revistado o casaco.

O maitre não resistiu e perguntou:
— O senhor perdeu alguma coisa?
— Ah, nada de mais, só estava perguntando, não leve a mal.

Entreguei o rolo de dinheiro em suas mãos. O maitre, estupefacto, disse:
— Nós não aceitamos gorjetas.
— Não é gorjeta. É que, quando entri por aquela porta agora pouco, acabei esbarrando e quebrando aquele vaso grande na entrada...

Voltei para casa completamente abalado, matutando sobre o mistério: onde diabos teria ido parar aquele comprimido?

A explicação mais trivial era que ele havia caído enquanto eu corria para dentro do restaurante. O comprimido não era muito maior do que uma cápsula comum, além de ter a superfície lisa, o que facilitava muito que escapulisse.

Contudo, as palavras de Lie Tianrun deixavam margem para uma segunda hipótese, e esta soava um tanto quanto aterrorizante: ele havia dito que o remédio se dissolvia ao entrar em contato com a água. Lembro-me de que, no trecho em que corri do estacionamento até o restaurante sob a chuva, meu casaco já estava encharcado...

Fiquei sentado de tacho, segurando aquele casaco, sem sequer notar quando Baozi o pegou das minhas mãos. Quando dei por mim, ela já o havia jogado na máquina de lavar junto com um monte de roupas sujas. Como sabem, agora é Baozi quem cuida da lavagem de roupas da casa toda, e a máquina, após dar apenas duas voltas, já fez subir uma imensa espuma preta.

Quando Baozi se preparava para trocar a água, despertei sobressaltado e a empurrei em direção ao quarto:
— O resto eu faço, vai ver televisão...

Baozi encostou as costas na minha palma e, virando a cabeça, perguntou:
— O que foi que você aprontou desta vez?

A nossa máquina de lavar fica na cozinha. Escondeu-me lá dentro e espiei por um bom tempo para fora; vendo que os cinco membros do grupo estavam cada qual ocupado com suas tarefas, voltei apressado, tirei toda a roupa suja de dentro da máquina e a joguei numa bacia, ficando a encarar a água suja que remexia. Lie Tianrun também me dissera que, uma vez dissolvido na água, o efeito do remédio era fulminante quando ingerido, quase instantâneo. Logo, se o comprimido tivesse se desfeito no casaco, ele não estaria propriamente perdido, apenas teria mudado de estado físico.

Em tese, se Baozi não o tivesse jogado na máquina, eu poderia ter preparado uma bacia de água com sabor de laranja, mergulhado o casaco ali, espremido bem o tecido e depois engarrafado o líquido resultante em garrafas de cerveja para beber aos poucos. Mas agora era impossível; afinal, eu não podia simplesmente chamar Fang Zhenjiang até aqui, apontar para uma bacia de água suja de máquina de lavar e dizer: "Beba tudo isso que você vai se lembrar de que é Wu Song".

A única alternativa restante era eu mesmo testar os efeitos daquela água. Segundo Lie Tianrun, o poder do remédio era potente e rápido; será que beber um gole pequeno faria algum efeito? Nem que fosse para me lembrar de coisas de quando eu tinha três anos de idade, já estaria ótimo! Desde que provasse que a substância ainda funcionava, eu faria qualquer sacrifício para que Fang Zhenjiang a ingerisse.

Procurei uma tigela e a enxaguei exaustivamente na torneira. Mas, ao me deparar com aquela água preta da máquina, percebi que todo o esforço era em vão: mesmo que houvesse água limpa na tigela, o resíduo seria de sabão em pó, e o que eu estava prestes a beber era sabão...

Consegui encher uma tigela com o líquido escuro e, antes mesmo de levá-la à boca, comecei a ter ânsias de vômito. Aquilo era repulsivo demais; além de ter a cor de esgoto extraído de uma vala de fábrica de fertilizantes, exalava um cheiro químico morno e irritante. O pacote de sabão em pó dizia que não agredia as mãos, mas em nenhum momento mencionava que protegia o estômago...

Assim que tapei o nariz e me preparei para beber —
— O que você está fazendo? — perguntou uma voz bem perto de mim.

Levei um susto enorme. Vi Jing Ke encostado na parede, fitando-me com aquele olhar típico de assassino, que oscilava entre o vazio e a firmeza implacável, enquanto seu outro olho vasculhava a sala de estar.

Tentei um sorriso bajulador, ergui a tigela em direção a ele e disse:
— Ke, quer tomar um gole? É uma delícia.

Pensei comigo que seria bom fazer o "segundo bobo" tomar umas tigeladas daquilo; embora pudesse parecer falta de consideração, era para o seu próprio bem. Quem sabe em sua vida passada ele não havia sido alguma figura ilustre como Guan Zhong?

Jing Ke encarou-me fixamente por um instante e soltou:
— Na minha infância, conheci um idiota que morreu por beber água suja.

Dito isso, lançou-me um olhar de absoluto desprezo e retirou-se altaneiro.

Eu: "..."

No fim das contas, criei coragem e levei a tigela à boca, mas mal dei dois goles e pus tudo para fora! Imaginei que, se eu realmente forçasse Fang Zhenjiang a engolir aquilo, ele provavelmente usaria sua familiaridade com o submundo para nocautear toda a minha família, picharia na parede "O assassino foi Fang Zhenjiang" e fugiria direto para o Afeganistão ou o Iraque. Acabei desistindo de vez da ideia.

Mas que a água tinha propriedades medicinais, ah, isso tinha. Naquela mesma noite, tive uma penca de sonhos confusos, com a única constante de que, em todos eles, eu andava desesperadamente à procura de um banheiro — eu havia estragado o meu estômago.

(Continua)