Segunda Volume: Escola Wuwen de Formação de Talentos Capítulo Quarenta e Sete: Banquete Noturno (Parte Dois)

A chegada de Qin Hui serviu como uma reviravolta inesperada. Enquanto as pessoas o assistiam gabar-se um pouco, cada um seguiu seu próprio rumo na conversa. Liu Bang perguntou a Zhang Bing: "Você realmente não se lembra de mim?"

Zhang Bing encarou-o por um bom tempo, bateu levemente na própria testa e disse: "Agora que você mencionou, estou começando a me lembrar de algo."

Eu, Xiang Yu e Li Shishi olhamos imediatamente para Zhang Bing com tensão. Se ela realmente se lembrasse de sua vida passada, tudo se tornaria simples.

As pernas de Liu Bang fraquejaram. Ele foi arrastando lentamente a parte traseira em direção à porta, preparando-se para fugir a qualquer momento.

Zhang Bing olhou para Liu Bang mais algumas vezes, sorriu levemente e disse: "Com certeza você e ele aprontaram alguma traquinagem antes de eu conhecer Yu. É muito bom para ele ter amigos como vocês." Dito isso, Zhang Bing lançou um olhar intencional ou não para mim e para Li Shishi.

Minha cara de pau era tanta que nada me afetava, mas Li Shishi levantou-se de um salto e disse: "Xiao Bing, admito que me aproximei de você para ajudar o irmão Xiang a conquistá-la. Não mereço ser sua amiga e agora peço formalmente desculpas. No entanto, por favor, acredite que ninguém fez isso com más intenções; nós definitivamente não somos esse tipo de pessoa sem princípios. Mesmo que tenha sido para ajudar um amigo, nós tínhamod motivos reais para agir assim, embora eu não possa entrar em detalhes. Se você não acredita, pense bem: por tanto tempo, o irmão Xiang já a maltratou, prejudicou ou quis tirar proveito de você em algo?"

Ao ver Li Shishi tão exaltada, Zhang Bing apressou-se em dizer: "Irmã Yuannai, não estou te culpando. Na verdade, eu gosto muito do Yu e mal tenho como agradecer a vocês."

Assim que ela disse isso, todos voltaram furtivamente seus olhares para Ni Siyu e Zhang Shuai. No caso de Ni Siyu, ela era alguém que havia chegado depois, e as mulheres são seres estranhos: elas acreditam que, se alguém se declara ao homem que amam, isso prova que seu próprio gosto é bom. Por isso, Ni Siyu apenas lançou um olhar furtivo para Xiang Yu e não demonstrou mais nada.

Zhang Shuai estava arruinado. Para um homem, não há nada mais humilhante do que ver a mulher que ama declarar-se a outro bem na sua frente. O pobre pivô de basquete ainda não havia aprendido a ser paciente e comedido; ele bateu com força na mesa, ficou pálido, com os cantos dos lábios trêmulos, sem saber o que dizer. Com aquela batida dele, os copos e pratos na mesa saltaram juntos, e cheguei a duvidar se ele seria a reencarnação de Lu Zhishen.

Nesse momento, os pratos finalmente começaram a ser servidos. Baozi e a Viúva Negra giravam a mesa, cada uma de um lado, convidando todos: "Vamos, peguem os hashis, peguem os hashis." Mas, exceto por Qin Hui, ninguém tocou em nada. Xiang Yu instruiu o garçom a trazer algumas garrafas de licor branco e, olhando para todos, incluindo Zhang Shuai, disse: "Eu já disse: se você gosta de alguém, deve ir atrás." Liu Bang intrometeu-se: "Você também pode enganar e roubar." Vendo Xiang Yu fuzilá-lo com o olhar, ele apressou-se em pegar comida. Xiang Yu continuou: "Hoje repito o que disse: se você tem capacidade, venha com tudo; afinal, eu não amarrei a perna de ninguém." Essa frase soou como um encorajamento para Zhang Shuai. Entre os presentes, exceto por mim, que tinha uma vaga ideia do que passava na cabeça de Xiang Yu, todos os outros pareciam perdidos em meio à neblina. O ânimo de Zhang Shuai acalmou-se um pouco, e Ni Siyu também exibia um leve traço de alegria enquanto pegava uma cabeça de galinha do prato frio e a descascava lentamente.

Zhang Bing encarou Xiang Yu com um sorriso irônico, meio misterioso. Por alguma razão, senti um calafrio repentino percorrer meu corpo. Quando se falava na concubina Yu, eu sempre me lembrava da descrição que Xiang Yu fazia dela: uma garota magra e frágil que, com seus ombros delicados, carregava uma lança de ferro em meio ao banho de sangue, olhando para Xiang Yu com infinita ternura e afeto. Ela amava e odiava com intensidade, pequena mas ardente. Sempre achei que a concubina Yu deveria ser o tipo de mulher capaz de sacar a espada e lutar ao menor desacordo, o que gradualmente distanciava sua imagem da de Zhang Bing. Talvez fosse esse o motivo pelo qual Xiang Yu estava se tornando cada vez mais indiferente a ela — pelo menos eu, pessoalmente, não gosto de mulheres que manipulam intrigas.

Assim que o licor foi trazido, Xiang Yu colocou uma garrafa na frente de cada um. Como todos estavam sem vontade de socializar, ninguém disputou a tarefa de servir. Qin Hui já havia provado um bocado de cada prato e parecia que o sabor não lhe agradava muito; afinal, gula e fome são duas coisas bem diferentes. Ele largou os hashis, esperou um pouco e, vendo que ninguém lhe dava atenção, teve que pegar a garrafa de licor sozinho, suspirando: "Ah, para beber ainda tenho que me servir." Como anfitriã, Zhang Bing sorriu apologeticamente para ele e disse: "Irmão Qin, por favor, perdoe-nos se não estamos cuidando bem do senhor."

Qin Hui ergueu o copo, tomou um pequeno gole e suspirou novamente: "Já entendi tudo o que está acontecendo entre vocês. Não se trata apenas de todos quererem encontrar a pessoa amada?" Ele olhou para os lados, para Zhang Shuai e Ni Siyu, e disse: "Originalmente, vocês dois não tinham nada a ver com isso, mas insistiram em se meter. Olhem só a situação difícil daqueles dois pombinhos; não seria melhor se vocês ficassem juntos?"

Na verdade, esse pensamento passava pela cabeça de todos os presentes, mas nós mesmos o achávamos absurdo. No entanto, agora estava sendo dito em voz alta por esse sujeito que nem sabia qual era o seu lugar no mundo. Vendo que Zhang Shuai o fuzilava com o olhar e que Ni Siyu fingia não ouvir o que ele dizia, Qin Hui continuou a falar sozinho: "Parece que não vai dar certo. Então façam o seguinte..." Ele apontou para Xiang Yu e disse: "Um homem de verdade pode ter várias esposas e concubinas. Já que as duas jovens gostam de você, meu irmão, não faça cerimônia e fique com as duas." Dito isso, ele ainda deu um conselho cheio de empáfia a Zhang Bing: "Você, como a mais velha, deve ter um coração generoso e não tem permissão para maltratar a irmã mais nova."

Eu sabia que, no fundo, Qin Hui não estava brincando ao dizer aquilo. Pelo fato de ter tratado Ni Siyu como uma cortesã logo na entrada, era evidente que ele ainda não havia compreendido a questão da igualdade de gênero nesta época. Na dinastia Song, as garotas de família respeitável, especialmente as solteiras, jamais sairiam para beber acompanhadas por um grupo de homens...

Com uma única frase, Qin Hui empurrou um crime de bigamia para cima de Xiang Yu, achando que havia resolvido o problema com perfeição, e tomou a iniciativa de erguer o copo para todos: "Ficamos assim então. Vamos, um brinde."

Quem iria dar atenção a ele?

Vendo que todos o olhavam com um sorriso irônico, como se ele fosse um palhaço, Qin Hui teve que beber um gole sozinho, sentindo-se vexado. Com um sorriso, Li Shishi tirou um caderninho e uma caneta, escreveu nele e passou por cima de Zhang Shuai: De qual dinastia o irmão Qin é? Ele realmente se chama Qin An? Após dar uma olhada, Qin Hui segurou a caneta esferográfica como se fosse um pincel de caligrafia e escreveu: Meu humble nome não merece menção; sou apenas um modesto burocrata em tempos de caos.

Ambos escreveram em caracteres regulares miúdos. Li Shishi deu uma olhada e elogiou: "O irmão Qin realmente tem uma caligrafia maravilhosa."

Enquanto se servia de sopa, Qin Hui disse a Zhang Shuai com um tom um tanto apologético: "Meu método é bom, mas acaba sobrecarregando você, meu jovem amigo. Sendo assim, o assunto do seu casamento fica por conta..." Qin Hui apontou para mim: "... do Xiaoqiang." Neste ponto, Zhang Shuai nem se deu ao trabalho de responder. Ele segurou a tigela de sopa, olhou para Ni Siyu e disse com calma: "E então, está satisfeita?"

"Menos conversa e coma algo bom..." Com o rosto corado, Ni Siyu pegou o cérebro de galinha, que tinha o formato de uma pequena pessoa e havia sido retirado da cabeça da galinha, e o colocou no prato de Qin Hui.

Qin Hui olhou estupefato para aquela coisinha no prato, que parecia estar com as mãos amarradas nas costas em sinal de adoração, e perguntou: "O que é isto?"

"Isto é o Qin Hui, pode comer." Disse Ni Siyu com um sorriso brincalhão.

"Ai..." Qin Hui despencou de cabeça dentro da tigela de sopa e, logo em seguida, após uma barulheira estrondosa, caiu debaixo da mesa. Baozi perguntou-me, intrigada: "Qual é o problema desse seu amigo?" Respondi sem nexo com a pergunta: "A doença da vaca louca é causada pelo canibalismo entre seres da mesma espécie."

Demorou bastante tempo até que Qin Hui esticasse timidamente uma mão debaixo da mesa e dissesse debilmente: "Tirem isso daqui, tirem daqui..."

Ni Siyu colocou o cérebro de galinha na boca, ajudou Qin Hui a se levantar. Olhando ao redor da mesa com pavor e enxugando o suor frio, ele perguntou: "Eu... para onde foi aquela coisa?"

A chegada de Qin Hui...

Ni Siyu empurrou para fora sua língua vermelha e brilhante de forma travessa. Aquele pequeno boneco ainda estava lá, ajoelhado perfeitamente sobre sua língua. Qin Hui caiu para trás, desmaiado novamente.

Repreendi Ni Siyu: "Pare de assustá-lo."

Ni Siyu engoliu o que estava na boca e foi ajudar Qin Hui a se levantar. No entanto, Qin Hui esquivou-se dela como se estivesse fugindo de um fantasma. Ela abriu a boca para lhe mostrar e disse: "Sumiu, eu comi, olha."

Engatinhando de bunda empinada por debaixo da mesa, Qin Hui veio parar do lado meu e de Baozi, bebeu de uma só vez todo o nosso licor e recusou-se categoricamente a voltar para o outro lado da mesa.

Vendo que a algazarra já havia durado bastante, Zhang Bing levantou-se de repente com o copo na mão e disse: "Convidei meus amigos hoje para anunciar uma coisa."

Ficamos em silêncio de imediato. Todos sabíamos que, fosse uma conspiração ou uma guerra, o prelúdio estava prestes a começar...

Quem diria que, mudando repentinamente de assunto, Zhang Bing passaria a falar sobre a época em que conhecera Xiang Yu, desde o momento em que Li Shishi os apresentou até as pequenas lembranças do dia a dia. Durante todo o relato, Zhang Shuai e Ni Siyu mantiveram os rostos fechados, bebendo taça após taça de licor.

Chegando ao ponto alto de sua narrativa, Zhang Bing sorriu de repente e disse: "Estes dias atrás, liguei para meus pais no exterior para falar sobre o Yu, e eles ficaram muito felizes por eu ter arrumado um namorado. Especialmente quando souberam que o Yu frequentemente me ajuda a cuidar do meu avô, disseram que homens tão bons são difíceis de encontrar hoje em dia e me pediram para transmitir um recado a ele: se não houver inconveniente, deveríamos aproveitar estas férias para nos casar." Dito isso, Zhang Bing aconchegou-se a Xiang Yu como um gatinho e perguntou manhosa: "Yu, você tem alguma objeção?"

Sentimos um calafrio na espinha. Ninguém imaginava que o convite de Zhang Bing para esta reunião não fosse apenas uma conspiração, mas uma batalha decisiva. Já tínhamos visto homens pedindo mulheres em casamento, mas nunca uma jovem donzela insistindo obstinadamente para marcar a data com alguém! Isso é que era dar a volta por cima!

Xiang Yu permaneceu com o rosto impassível, firme como uma estátua de Buda, mas qualquer um podia perceber que ele não estava nada tranquilo e, claramente, lutava contra seus próprios pensamentos. Zhang Bing levantou-se, ergueu o copo novamente e disse: "Pessoal, considerem este dia como a nossa festa de noivado. Vamos, um brinde!"

Baozi murmurou em voz baixa: "A não ser que os pais dessa garota tenham tido o cérebro morder por um cachorro, como poderiam entregar a filha a alguém sem sequer conhecê-lo pessoalmente?"

Quem disse que a nossa Baozi era tonta?

Um Qin Hui ainda aterrorizado olhou de relance, com um significado profundo, para Zhang Bing e Ni Siyu. Foi nesse momento que compreendi perfeitamente: Zhang Bing estava encenando aquela farsa apenas para provocar Ni Siyu.

Tendo tomado sabe-se lá qual copo de licor, Ni Siyu bateu com força a taça na mesa, levantou-se e encarou fixamente Xiang Yu, dizendo: "Irmão mais velho, eu também gosto de você."

Assim que ela bateu a taça, soltei um suspiro e caminhei intuitivamente para trás dela, pronto para segurá-la assim que terminasse a frase. Contudo, para minha surpresa, Ni Siyu não desmaiou dessa vez; ela apenas continuava a olhar teimosamente para Xiang Yu. Zhang Bing fuzilava Ni Siyu com um olhar gélido, instaurando um impasse. Todos permaneceram em silêncio, até que o pálido Zhao balbuciou assustado: "Há intenção assassina no ar!"

Xiang Yu deu um golpe furioso na mesa e rugiu: "Chega!" Ele levantou-se com firmeza e disse a Zhang Bing: "Desculpe-me, eu a quis conquistar apenas porque você se parecia com a minha mulher do passado, mas hoje percebi que você definitivamente não é ela." Xiang Yu voltou-se então para Ni Siyu, com a expressão suavizada, e declarou: "Sou um homem agoureiro, não tornarei a vê-la." Dito isso, suspirou levemente, como se tirasse um peso de anos de seus ombros, virou-se e partiu.

O corpo de Ni Siyu oscilou algumas vezes e lágrimas rolaram por seu rosto. Segurei-a prontamente e disse aos demais: "Vou levá-la de volta primeiro, vocês já devem ir embora." Tirei uma nota de 20 yuans, amassei-a e joguei-a para Qin Hui para que ele pudesse voltar por conta própria. Por fim, olhei para Zhang Shuai. O rapaz parecia dividido entre a alegria e a preocupação. Eu queria lhe dizer algumas palavras, mas percebi que o olhar que ele me lançava era bastante embaraçoso — provavelmente sem saber qual atitude adotar em relação a mim. Poderíamos dizer que nós éramos os intrusos que haviam perturbado a vida de Zhang Bing e que fomos nós os primeiros a errar com ela, mas a conduta de Zhang Bing não fora inteiramente correta, e, ao chegar a este ponto passo a passo, não havia a quem culpar.

Zhang Bing permaneceu imóvel onde estava. Acompanhei Ni Siyu para fora e ouvi Qin Hui dizer ao garçom lá dentro: "Não precisa trazer o resto dos pratos, coloque tudo numa embalagem para viagem, rápido, estou esperando..."

Assim que ajudei Ni Siyu a entrar no carro, percebi de repente que seus olhos, antes trôpegos, brilhavam de uma forma estranha. Eu sabia que ela estava realmente bêbada agora. Dei a partida no carro com cuidado e Ni Siyu perguntou de repente: "Xiaoqiang, você sabe por que eu gosto do irmão mais velho?"

"Por quê?"

Ni Siyu soltou uma risada cristalina e disse com sobriedade aparente, mas carregada de embriaguez: "Você se lembra? Ele foi o primeiro a brigar por minha causa."

Eu disse: "Sim, isso é realmente raro. Ao contrário de mim, que desde os 14 anos já perdia a conta de por quantas mulheres havia brigado."

"E tem mais..." Disse Ni Siyu, fascinada: "Ele nunca se importou com a minha deficiência, e eu sei que ele é alguém que realmente não me rejeita. Estar com o irmão mais velho me traz leveza e felicidade."

Respondi: "Eu e seus três mestres também nunca a desprezamos."

"Não é a mesma coisa. Vocês teriam coragem de se casar comigo?"

Respondi com total sinceridade: "Eu até gostaria, mas tenho receio de que a sua irmã Baozi não aceite. Você quer ser a primeira garota a brigar por mim? — Você não conseguiria vencer a sua irmã Baozi."

Ni Siyu soltou risadas gostosas com as minhas palavras e, no final, disse com muita seriedade: "Eu sempre acho que o irmão mais velho... ele é um herói." Dito isso, encostou-se no banco e adormeceu.

Dirigi até a região aproximada onde ela morava, acordei-a e observei-a subir. Apenas quando a luz de seu apartamento se acendeu é que comecei a caminhar de volta. Nesse exato instante, meu celular tocou; era um número desconhecido. Atendi dizendo: "Alô?"

Uma voz vagamente familiar disse: "Diretor Xiao, tem tempo para conversarmos?"

Perguntei confuso: "Quem é você..."

"Estamos bem atrás de você. Se não for conveniente, podemos marcar para outro momento."

Olhei para trás e vi um carro cinzento estacionado a menos de cinco metros de mim. Ao perceber que eu me virara, os faróis do veículo piscaram.

Observei os arredores: era um conjunto residencial isolado, uma noite escura e sem vento. Contudo, a voz da outra pessoa me soava muito familiar, e o fato de me chamarem de "Diretor Xiao" indicava que apenas um punhado de funcionários oficiais me tratava daquela maneira. Enquanto eu ponderava se devia ou não levar minha bolsa, a voz repetiu: "Se não for conveniente, marcamos para outra hora." Essa frase dissipou minhas hesitações e caminhei diretamente em direção ao veículo.

Tratava-se de uma van executiva com capacidade para doze passageiros. Quando me aproximei, a porta abriu-se com um estalido e, imediatamente, o interior iluminou-se intensamente. Um jovem impecavelmente vestido olhava para mim com um sorriso nos lábios. Subi, fechei a porta e o encarei, achando seu rosto extremamente familiar — o nosso último encontro não devia fazer mais de uma semana.

O jovem cumprimentou-me com um aperto de mão cordial e perguntou: "O Diretor Xiao se lembra de mim?"

Respondi sem graça: "Lembro, só me esqueci de onde nos vimos."

Ele soltou uma risada e disse: "O Diretor Xiao é realmente uma pessoa divertida. Deixe-me lembrá-lo: o Torneio de Artes Marciais, na sala do presidente..."

Bati na própria cabeça: "Você é o funcionário do nosso Torneio de Artes Marciais!"

Lembrei-me dele. No dia da competição, o presidente chamara-me à sua sala e apenas nós dois estávamos presentes. Mais tarde, quando derrubei uma xícara, foi aquele rapaz quem limpou a sujeira.

Perguntei intrigado: "O que você está fazendo aqui?"

Com um sorriso jovial, ele respondeu: "Primeiramente, parabéns à sua escola Yucai por ter conquistado o primeiro lugar." Sem esperar que eu dissesse nada, tirou um pedaço de papel do bolso e continuou: "Há apenas uma pequena questão sobre a qual gostaria de pedir seus esclarecimentos." Apontando para os caracteres densamente alinhados no papel, prosseguiu: "Esta é a lista de participantes da Yucai. Atrás dela constam os dados e os números de identidade de todos os concorrentes. Por uma feliz coincidência, obtivemos também as informações de outros alunos da sua respeitável instituição, e o problema reside justamente aí. Fizemos uma verificação casual com alguns deles e descobrimos que essas pessoas parecem simplesmente não existir."

Meu coração afundava a cada segundo. Eu bem dizia: como o Estado poderia gastar tanto dinheiro sem investigar? Olhando pelo lado menor, tratava-se de manipulação de resultados; olhando pelo lado maior, era estelionato.

Felizmente, a situação ainda se encontrava sob controle: eu não havia tocado em um único centavo do prêmio em dinheiro concedido pelo torneio, e o projeto de expansão ainda estava apenas no papel.

Diante da verdade, não há espaço para mentiras. Olhei fixamente para ele e perguntei de forma direta: "Não foi por tédio que vocês investigaram, foi?"

"Hehe, investigamos de propósito." Descobri que a cara de pau daquele sujeito superava a minha, pois ele disse aquilo sem o menor sinal de constrangimento.

Virando para a segunda página do documento, ele continuou: "Além disso, fizemos algumas averiguações sobre as pessoas com quem o Diretor Xiao tem mantido contato recentemente — estejam registradas ou não em locais públicos. Descobrimos que, à exceção da sua namorada, a senhorita Xiang Baozi, e do professor Yan Jingsheng da sua escola, nenhum dos outros possui cidadania legítima da República Popular da China. O senhor poderia explicar isso?"

Aí eu perdi a paciência. Afinal de contas, ele não passava de um membro da organização do Torneio de Artes Marciais; com que direito investigava meus amigos? Na pior das hipóteses, eu devolveria o prêmio e abriria mão da Yucai. Aproveitando o fato de ter bebido um pouco, fuzilei-o com o olhar de soslaio e retruquei: "Isso é da conta de vocês? Acha que é policial de bairro?"

O jovem não se irritou minimamente e continuou sorrindo: "O nosso trabalho é bastante parecido com o da polícia de bairro, só que a nossa jurisdição é um pouco mais ampla. Algumas pessoas também nos chamam de Ministério de Segurança Nacional..."

(Continua...)