Volume Um, Capítulo da Casa de Penhores Número Vários, Capítulo Sessenta e Nove: O Cego Veterano

Devo agradecer a Liu Xuan; se não fosse pela confusão que ele causou, Li Jingshui e Wei Tiezhu, que estavam no terraço, jamais teriam chegado tão rápido. Só de pensar nisso agora já sinto um frio na espinha — aquela xícara de chá não tinha mais que o tamanho de um polegar e, ao cair no chão, mal fez barulho; se o plano inicial tivesse seguido, eu já estaria morto.

Os reforços que desceram dos céus assustaram por um instante aqueles grandalhões, mas logo em seguida voltaram à carga. Ficou evidente que não eram “cidadãos comuns” como Xu Delong havia dito; pela expressão e pelo porte físico, todos treinavam artes marciais desde cedo. Até mesmo os dois que Li Jingshui e Wei Tiezhu haviam chutado longe se levantaram como se nada tivesse acontecido. Comecei a me arrepender de ter trazido apenas dois homens.

De fato, enquanto Wei Tiezhu acertava um brutamontes com um soco, ele próprio recebeu vários golpes no rosto e no abdome. O mesmo aconteceu com Li Jingshui. Porém, ambos mantinham a calma, e Li Jingshui chegou até a limpar um fio de sangue do canto da boca, dizendo descontraído: “Ora, todos são lutadores de verdade.”

Wei Tiezhu, focado na sua missão, me empurrou para trás e, com seus punhos enormes, abriu caminho entre os inimigos. O barulho era ensurdecedor, quatorze pessoas se embolavam num espaço apertado, era um verdadeiro combate corpo a corpo, sem espaço para manobras — socos e chutes para todo lado. Em menos de dez segundos, quase todos já estavam sangrando.

Percebi que, desse jeito, logo estaríamos em desvantagem e considerei chamar Zhang Qing e Yang Zhi, do bar, para ajudar. Mas, de repente, uma figura saltou à minha frente, empunhando uma faca de cortar melancia, e sorriu de forma sinistra: “Xiao, ainda quer fugir?” Era Liu Xuan.

Antes que eu pudesse reagir, ele já brandia a faca em minha direção. Usei minha pasta para bloquear o golpe e, ao ver o sorriso de triunfo no rosto dele — provavelmente certo de que sua faca cortaria minha pasta ao meio e logo encostaria a lâmina no meu pescoço —, ouvi um baque surdo. A faca ricocheteou, abrindo uma lasca na lâmina. Segurei a alça da pasta com as duas mãos e, com força, acertei a mão dele que segurava a faca. Liu Xuan, claramente pouco esperto, tentou defender com a própria mão, mas a pasta derrubou sua arma e ainda deixou sua mão dormente. Aproveitei o embalo e acertei sua cabeça; ele, atordoado, não conseguiu se esquivar e foi lançado ao chão.

Rapidamente, me aproximei, montei em cima dele e, de dentro da pasta já destruída, retirei um bloco retangular, vívido e imponente — o eterno tijolo! Desde os treze anos, quando comecei a participar de brigas de rua, aos quinze, empunhava facas; mas aos dezessete, encontrei minha arma predileta: o tijolo. Tornei-me famoso por ser impiedoso, mas nunca causar danos irreversíveis. Minha reputação cresceu e, após conhecer Baozi há alguns anos, me afastei de vez daquele mundo.

Levantei o tijolo e o desci com força duas vezes sobre a têmpora de Liu Xuan, que logo começou a sangrar profusamente. Enquanto golpeava, gritava: “Esta é por esfaquear meu amigo! Esta é por destruir minha loja! E esta é por toda sua arrogância!” Liu Xuan gritava desesperadamente, mas, no auge da minha fúria, senti uma dor lancinante nas costas — um dos lutadores me chutou para longe. Descobri que, enquanto Li Jingshui e Wei Tiezhu conseguiam segurar quatro ou cinco cada um, alguns ainda ficavam livres, e esse viu minha surra em Liu Xuan e veio ajudar.

Rolei pelo chão, perdi o tijolo, e o brutamontes veio atrás de mim. Liu Xuan, ensanguentado, levantou-se cambaleando e gritou, fora de si: “Acaba com ele!” Eu sabia que, de mãos vazias, não teria chance. Nessa hora, esbarrei no velho cego que tocava erhu. Vi uma pipa ao lado dele e tentei pegá-la para atacar, mas, como se nada fosse, ele a colocou do outro lado. Já não sabia se ele era mesmo cego ou fingido.

Sem escolha, acertei um soco no rosto do grandalhão, que apenas cuspiu sangue e sorriu com desdém, antes de me derrubar com um só golpe. Liu Xuan gritava, e eu, tateando o chão, agarrei um amplificador que estava diante do velho cego. Mas antes que eu o firmasse, ele afastou o amplificador. Tentei agarrar o pé da cadeira, mas o velho, com o erhu entre as pernas, mudou a cadeira de lugar.

Eu tateava, ele afastava. Desesperado, olhei para cima e reclamei: “Pelo menos me dê algo!” Ele apenas ajeitou os óculos escuros, pegou o erhu e tocou uma melodia de “Homem deve ser forte”, sorrindo calmo.

Sentei no chão e tentei chutar o brutamontes na barriga, mas ele segurou meu pé, me puxou e se preparou para me esmagar. Só ouvi Li Jingshui gritar: “Mate!” Ele ignorou os golpes que recebia, agarrou o pescoço de um adversário e ia torcer — aquilo era fatal. Ele e Wei Tiezhu eram guerreiros endurecidos, acostumados a lutar pela vida, com o rosto coberto de hematomas e os olhos dilacerados, mas essa violência só aguçava ainda mais seu instinto assassino, como se estivessem de volta ao campo de batalha.

No momento crítico, um dos grandalhões veio correndo e gritou: “Parem! Eu conheço esse cara…” Com isso, todos hesitaram. Li Jingshui soltou o adversário e, junto de Wei Tiezhu, veio correndo até mim. Para eles, a ordem era clara: proteger-me era prioridade, e a maior vergonha era falhar nessa tarefa.

O brutamontes que me segurava deu algumas pisadas em mim antes de parar, ainda me segurando pelo pé. O homem que interveio também era imponente, com o couro cabeludo raspado, aproximou-se, me libertou e pôs a mão em meu ombro, analisando-me. Eu, com um olho quase fechado, também tentei reconhecê-lo. Parecia familiar, mas certamente não éramos próximos; não lembrava sequer de seu nome ou onde o tinha visto.

Seus homens se aproximaram, perguntando: “Tigre, você conhece esse sujeito?” O chamado Tigre me olhou confuso: “Tenho certeza que já te vi, mas não me lembro exatamente onde.” Ao ouvir isso, percebi que a briga podia recomeçar a qualquer momento; olhei para o tijolo caído no chão, enquanto Li Jingshui e Wei Tiezhu me protegiam. Wei Tiezhu tossia sem parar, mas mantinha a postura ereta, claramente superior aos homens do Tigre.

Liu Xuan, nesse momento, encontrou sua faca, limpou o sangue da cabeça e, cambaleando, correu até mim, gritando: “Porra, combinamos de não trazer ninguém, e você trouxe dois?!” Tigre o agarrou pelo pescoço e o arrastou de volta: “Se era pra não trazer ninguém, por que nos chamou? Você não disse nada disso, Liu.” Liu Xuan, irritado, respondeu: “Não se mete, deixa eu acabar com ele e depois conversamos.” Tigre soltou-o e recuou: “Tudo bem, não nos metemos.”

Ao mesmo tempo, Li Jingshui e Wei Tiezhu avançaram, formando uma barreira diante de mim. Liu Xuan, talvez por medo ou por perda de sangue, vacilou, e Tigre o empurrou pelas costas: “Vai lá.” Ficou claro que não havia amizade entre eles. Aproveitei e disse, num tom teatral: “Por causa de um bar, olha quantos problemas você causou.”

Tigre perguntou: “Bar? Que bar?” Liu Xuan, apressado, disse: “‘Contra o Tempo’. Depois de hoje, todos vocês podem ir lá, o que gastarem é por minha conta.” Tigre então apontou para mim, dizendo: “Agora me lembro! Te vi na porta daquele bar. Quatro dos meus camaradas pegaram carona comigo aquela noite. Não éramos conhecidos, mas acabamos nos respeitando depois de uma briga. Aquele irmão Dong era impressionante.”

De repente, lembrei. Era mesmo o Tigre quem dirigia o Audi A6 que levou Lin Chong e Dong Ping naquela noite. Eles pararam o carro dele, trocaram alguns golpes, mas Dong Ping nem chegou a revidar; Tigre ficou exausto e se rendeu. Depois, soube que estavam com pressa para socorrer um amigo ferido e, sem mais, ele os levou até a porta do bar, deixando claro que podiam procurá-lo se precisassem. Mas Dong Ping e companhia nunca deram importância.

Após esse reencontro, senti uma simpatia inesperada por Tigre, que disse, batendo o pé: “Veja só em que confusão me meti. Desculpe, irmão.” Ele logo mandou sua equipe arrumar o local, colocar mesas e chá. Sentei-me e perguntei a Tigre: “Você conhece aquele ali?”

“Nunca o vi antes. Hoje só vim ajudar a pedido de conhecidos. Não sabia que ele era tão sem caráter.”

Olhei para Wei Tiezhu e Li Jingshui, envergonhado: “Também não fui correto, combinei de não trazer ninguém...”

Tigre olhou para eles com admiração: “Venham sentar aqui, irmãos. Sempre me achei um homem corajoso, mas perto de vocês não sou nada.” Lançou um olhar frio para Liu Xuan, que tentava sair de fininho, e gritou: “Ei, volte aqui e explique o que está acontecendo.”

Nesse momento, o falso cego pegou um violino-cavalo e começou a dedilhar uma melodia longa — era mesmo habilidoso.

Ao som da música, contei como tudo aconteceu. Tigre, indignado, disse: “Então foi você que esfaqueou o amigo do irmão Dong?” Aproveitei: “O amigo do irmão Dong também não é fácil. Só se machucou por ter sido pego de surpresa.” Tigre repreendeu Liu Xuan: “Você só age na covardia!” Era evidente que Tigre era um sujeito franco, gostava de gente com talento. Seus doze homens, todos seus discípulos, estavam ali, cheios de hematomas, cuidando dos ferimentos. Já Li Jingshui e Wei Tiezhu, mesmo machucados, mantinham a postura, serenos. Quem já matou e brigou de verdade é sempre diferente.

Ao final, fiz uma proposta: Liu Xuan já estava bastante castigado — mal conseguia se sentar —, então consideraria a dívida saldada, desde que ele renunciasse ao cargo de gerente e ainda sumisse por um ano para eu não ter mais problemas.

Tigre bateu na mesa, dizendo: “Está decidido. No fim das contas, você é quem está errado, Liu Xuan.”

Liu Xuan: “Mas...”

Tigre: “Se não quiser, problema seu. Eu não ajudo nenhum dos lados.”

Mesmo Liu Xuan entendeu: a tal “imparcialidade” de Tigre significava que, se eu precisasse, ele me ajudaria; mas, com Liu Xuan, não podia contar. E mesmo aqueles velhos que o apoiavam, vendo o desastre que ele causou, também não iriam protegê-lo. Estava completamente isolado.

Sem coragem de retrucar, Liu Xuan saiu pela porta, lenço na cabeça, trôpego. Até achei pena dele. No fundo, ambos éramos vítimas, pegos numa tempestade do nada. Se não fosse por essa reviravolta, ele seguiria tranquilo como gerente e eu também. Agora, com a cabeça deformada de tanto apanhar, podia até participar de um filme dos Transformers sem maquiagem.

Com a saída de Liu Xuan, o falso cego voltou a tocar “Amigos” no erhu. O som já era melancólico, mas nessa música soava ainda mais estranho. Recolhi minha pasta, tirei o dinheiro e empilhei na mesa: “Para os cuidados médicos dos irmãos.”

Tigre disse: “Está me desrespeitando! Não estamos aqui por dinheiro.”

De fato, quem tem um Audi A6 não liga para trocados.

Perguntei, cauteloso: “E você, qual a relação com esse Liu?”

“Ah, só conhecidos de conhecidos. Ontem, uns velhos quiseram te convidar para jantar, e alguns deles apoiam o Liu. São do meu círculo, mas, desta vez, pediram o favor de alguém a quem não posso recusar.”

“Quem?”

Tigre riu, olhando para o falso cego: “Vovô Gu, se o senhor não me apoiar, fico sem saída.”

A música parou. O velho largou o erhu, tirou os óculos escuros, ajeitou o casaco, veio até nós, fitou Tigre e resmungou: “Moleque atrevido.” Depois, virou-se para mim e sorriu: “Você é o senhor Xiao?”

“Por favor, pode me chamar de Xiaoqiang.” Nem imaginei que esse velho era o verdadeiro responsável por tudo. Seus olhos, cheios de rugas e olheiras, brilhavam de vez em quando com uma intensidade penetrante, capazes de perfurar a alma. Então era ele quem incitou Tigre contra mim, pensei, indignado.

Gu sentou-se numa cadeira, que Tigre apressou-se a ajeitar, e falou lentamente: “Este salão de chá é meu. O que achou, senhor Xiao?”

Respondi com respeito: “Muito bom.”

Gu sorriu: “Notei que o senhor entende de chá. Mesmo no meio do tumulto, não largou a xícara. Não como aquele Liu, que só finge ser sofisticado e ainda quebrou meu bule. Desde que subiu, já não fui com a cara dele.”

Pensei: Só fala coisa boa de mim, mas foi você que armou tudo e nem me emprestou um objeto para me defender.

O velho percebeu minha expressão e disse, calmo: “Ontem, alguns discípulos meus vieram reclamar dizendo que alguém os desmoralizou. Sabe o que pensei?”

Sorri, sem responder.

“Pensei: quem será esse sujeito corajoso? Queria conhecer. Hoje, depois de vê-lo, não me decepcionei, Xiaoqiang.”

Não sabia se ele me elogiava ou zombava. A cena da briga voltou à minha cabeça e ri também. Era estranho: sabia que ele orquestrou para que eu fosse espancado, mas não conseguia odiá-lo, parecia apenas uma travessura de um velho brincalhão.

Segundo Tigre, ele, Gu e os outros velhos que vieram ajudar Liu Xuan eram todos “do clã” — algo como uma antiga irmandade de artes marciais, descendente do Hong Quan, já sem nome definido, mas ainda preservando tradições. Seu clã tinha muitos dojos pela cidade e pelo estado, mas, com o tempo, perderam alunos para o judô e o taekwondo. Alguns mestres tiveram que misturar os ensinos, perdendo a identidade. O dojo de Tigre era o mais forte graças à sua fortuna, e Gu era o mais respeitado do clã.

Ontem, como não fui ao jantar, os velhos sentiram-se desrespeitados. Sem coragem de agir por conta própria, pediram a Gu que mobilizasse Tigre, tudo para me dar uma lição.

Tigre realmente já esteve preso. Depois, enriqueceu com aço, amava artes marciais e virou discípulo do clã. Com dinheiro e lealdade, tornou-se um líder respeitado. Não era estranho, então, que liderasse um grupo quase como um mafioso para “resolver” assuntos internos.

Com tudo esclarecido, o clima ficou mais leve. Gu apreciava o chá, ouvindo nossa conversa. Tigre, animado, puxou Li Jingshui e Wei Tiezhu: “Esses dois irmãos são excelentes! Xiaoqiang, eles são o quê pra você?”

Respondi na hora: “São meus alunos.” Com receio de ser mal interpretado, corrigi: “Tenho uma escola.”

Tigre se espantou: “Leva alunos para brigar? Esses dois devem ser os encrenqueiros e briguentos da tua escola!”

Wei Tiezhu respondeu: “Imagina, nosso capitão Xu é ainda melhor, tem uns dez que nem chegam perto dele. E há outros colegas ainda mais fortes!” Li Jingshui concordou.

“Quem é esse capitão Xu?” perguntou Tigre, incrédulo.

“É o delegado da turma deles.”

Wei Tiezhu, com seu forte sotaque, completou: “E tem os veteranos do outro lado do corredor, esses sim são bons de verdade.”

“De quem ele está falando agora?” Tigre já não acreditava em nada.

“São os veteranos da turma ao lado — mas, Tiezhu, já falou demais.”

“Teu colégio é mais difícil de administrar que uma prisão, não é?”

“Nós somos uma escola de ensino integral, artes e letras.”

Tigre pareceu se acalmar: “E aquele Dong, que conheci outro dia, qual a sua relação com ele?”

“É meu amigo.”

“Gostaria muito de treinar com ele, quem sabe até virar discípulo.”

“Talvez ele não tenha tempo ultimamente.”

Tigre demonstrou desânimo. Para mudar de assunto, levantei a xícara para Gu: “O chá está excelente.”

Gu me lançou um sorriso de quem sabe que não falo toda a verdade, mas não me expôs: “Sabe por que não deixei você usar meus objetos para se defender? São todos antiguidades, você não teria como pagar se quebrasse.”

Tigre confirmou: “O senhor Gu é um colecionador lendário!”

Gu respondeu rindo: “Deixem essa coisa de ‘lendário’ para os jovens, daqui a pouco viro lenda mesmo.” Todos rimos.

De repente, um som estranho ecoou: ploc, ploc, ploc. Todos olharam ao redor sem entender. Percebi que Li Jingshui estava tranquilo, com a mão debaixo da mesa. Perguntei: “É você?” Ele mostrou duas chapas de ferro, batendo-as como um instrumento de percussão. Fiz sinal para que guardasse, mas Gu já tinha visto e perguntou: “O que são essas chapas?” Li Jingshui fez um gesto como se escalasse um muro: “Foi quando subimos...”

Interrompi: “Achamos no chão.”

Mas Gu não era como Tigre. Lançou-me um olhar reprovador e, gentil, pediu para ver. Sabia que aquelas chapas eram ferramentas de escalada, provavelmente da dinastia Song, talvez usadas pelo exército Beiwei. Se Gu visse, descobriria na hora.

Rapidamente, disse: “Senhor Gu!”

“Sim?” Ele se surpreendeu.

“O senhor conhece ‘jarro de ouvir o vento’?”

Gu se interessou: “Você já ouviu falar disso?”

“Tenho um, gostaria de vender. O senhor se interessa?”

Ele esqueceu o assunto anterior e disse: “Sério? Quando pode me mostrar?”

Enxuguei o suor: “Talvez ainda esta semana...”

...

Saímos do Salão do Vento, eu e Tigre trocamos telefones. Ele e eu tínhamos a mesma idade, mas ele insistiu em me chamar de “Irmão Qiang”, então passei a chamá-lo de “Irmão Tigre”. Ficou curioso sobre minha escola e prometeu visitá-la.

A história de Liu Xuan finalmente terminava, mas uma nova questão surgia: quem era o espião que rondava nosso território?

(continua...)