Volume Dois: Escola de Artes Liberais e Marciais Yucai Capítulo Vinte e Seis: Ideal e Realidade

O hospital não ficava longe do estádio; a sessenta milhas por hora, levaria apenas sete ou oito minutos, mas, com o trânsito, não se avançava nem seis milhas.

Eram oito e meia da manhã e o tráfego estava um caos absoluto. Buzinei sem parar, coloquei a cabeça para fora para xingar o motorista da frente e cuspi nos carros que tentavam cortar minha frente. Meus olhos estavam injetados, o cabelo desgrenhado e minha aparência era aterradora.

Finalmente, uma viatura policial azul, perdendo a paciência, me encostou no acostamento. A sirene emitia um som estridente, algo como um elefante soltando gases: *bém-bém*.

Dois policiais, com as mãos na cintura, caminharam em minha direção. Dava para ver que também não tinham dormido bem e estavam mal-humorados. Com rispidez, um deles indagou: "Engoliu pólvora? O que está acontecendo?"

Gritei para eles: "Estou atrasado para uma competição! Sou o líder da equipe da Yucai!"

Um dos policiais disse: "Yucai? Esse nome me soa familiar."

O outro, claramente um fã de artes marciais, respondeu prontamente: "É a equipe que chegou às semifinais do Torneio de Artes Marciais." Ele me olhou e me reconheceu na hora: "Eu vi você na televisão! 'Yucai é forte'. Vocês não competem hoje? Por que ainda está aqui?"

Coloquei a mão no ombro dele e disse: "Não tenho tempo para explicar, acabei de sair do hospital."

O policial compreendeu a situação imediatamente e abriu a porta traseira da viatura: "Vamos, nós te levamos."

O primeiro policial assumiu o volante, enquanto o fã de artes marciais sentou-se atrás comigo. Ele estendeu a mão: "Sou um grande fã da Yucai." Apertei sua mão, mas percebi que nem mesmo uma viatura conseguiria ir muito rápido, com tantos carros bloqueando o caminho.

O fã de artes marciais me observou por um tempo e tentou ser prestativo: "Quando estava na academia de polícia, fui o segundo melhor da escola em *sanda*. Eu te reconheci. Você é aquele líder que nunca entrou na arena. Vai lutar hoje?"

Respondi: "Isso depende da velocidade de vocês."

Ele olhou pela janela, também insatisfeito com o ritmo de tartaruga, e deu um tapa no banco do motorista: "Rápido! Ligue a sirene!" O outro policial, relutante, disse: "Só podemos usar a sirene em missões de emergência." O fã retrucou: "Que bobagem, isso não é emergência? É a revitalização da cultura nacional!"

De repente, as luzes da viatura começaram a piscar. O fã de artes marciais pegou o megafone: "Emergência! Emergência! Abram caminho!" Mas os carros continuavam bloqueando, apenas se movendo ligeiramente. Tomei o megafone da mão dele e gritei com força: "Temos uma bomba no carro!"

Imediatamente, as duas fileiras de carros à frente abriram um espaço de cinco metros; os carros à nossa esquerda quase pularam para o outro lado da pista.

O fã de artes marciais retomou o megafone e me repreendeu: "Você está criando um tumulto em local público!" Em seguida, ele mesmo começou a gritar: "Temos uma bomba no carro! Temos uma bomba no carro..." Eu perguntei, atônito: "E você?"

"Estou gritando em caráter privado para que você possa poupar energias para a luta."

Chegamos ao portão do estádio sem obstáculos. Antes mesmo de eu descer, o fã de artes marciais já gritava para o segurança: "Abram o portão!"

O segurança, ao ver a viatura avançando furiosamente, pensou que algo grave ocorrera e correu para abrir o portão eletrônico. Entramos direto na arena e estacionamos com uma derrapagem elegante ao lado das arquibancadas, com as rodas tocando os degraus.

Agradeci aos policiais e saí do carro. Só então percebi que todos os olhos estavam fixos em mim. Alguns estavam boquiabertos, outros radiantes, outros cobriam a boca com as mãos. O estádio inteiro silenciou e até os jurados na tribuna se levantaram para olhar.

Parecia impossível manter a discrição. Acenei sem jeito com a mão, pedindo desculpas. De repente, uma onda de aplausos explodiu; não sabia quando tinha me tornado tão popular. Desci os degraus, apoiei a mão na grade e saltei para dentro da arena de forma limpa e ágil. O público não poupou elogios.

O policial que dirigia observava-me enquanto partia e comentou com experiência: "Dá para ver que ele pula muros com frequência."

A arena era fácil de encontrar. Como a competição era individual, Yang Zhi estava lutando. À esquerda estavam os discípulos de Duan Tianlang; à direita, os heróis, Yuan, Tigre e o restante do grupo.

Observei o combate enquanto me aproximava. Os movimentos de Yang Zhi eram tradicionais, mas poderosos, e ele dominava a luta.

Aproximei-me dos heróis com um sorriso, esperando que ficassem animados com minha chegada, mas todos mantinham expressões sérias. Dei um tapinha no ombro de Shi Qian: "A vitória depende de você, algum problema?" Ele arregalou os olhos: "Eu não tenho problemas..."

"O problema sou eu", interrompeu Zhang Qing, aproximando-se com seriedade: "Perdi a segunda rodada."

Percebi logo que não era uma brincadeira. A sensação foi como levar centenas de baldes de água gelada na cabeça em pleno inverno. Estava com frio, raiva e vontade de xingar. Perguntei com a voz trêmula: "Como você perdeu?"

Zhang Qing explicou: "Seu telefonema demorou muito. Naquela altura, eu já tinha perdido muitos pontos. Era o terceiro set e o oponente era muito forte."

Sentei-me no chão, olhando para o mar de espectadores, e murmurei: "Droga, com razão eles estavam tão felizes. Queriam ver meu cadáver aqui." Perder a rodada anterior significava que, para vencer, teríamos que ganhar três partidas seguidas. Ou seja: eu certamente morreria.

Chutei o chão e disse: "Então para que lutar?!" Levantei-me num salto e apontei para Yang Zhi: "Mande o velho Yang descer, para poupar forças para a próxima luta! Assim ainda podemos ficar com o terceiro lugar!"

Wu Yong, vendo meu estado de desespero, perguntou: "Xiao Qiang, o que houve? Por que a mudança repentina de atitude?"

Contei sobre a situação de Zhang Qing. Os heróis, homens de aço, silenciaram. Li Kui gritou: "Já que chegamos aqui, não importa o resto! Vamos atacar e destruir os homens de Duan Tianlang, e a Yucai vencerá naturalmente!" Hu Sanniang concordou imediatamente: "Eu também!" Pela primeira vez, os dois mostraram cumplicidade, sorrindo e deixando as desavenças de lado.

Olhei para os dois: "Vocês sabem que representam a Yucai, não sabem?"

Lin Chong aproximou-se e colocou a mão em meu ombro, dizendo com sinceridade: "Xiao Qiang, é justamente por isso que não podemos desistir. Você tem braços e pernas, se lutar com garra, não necessariamente perderá."

Coloquei minha mão sobre a dele: "Irmão Chong, você fala como se fosse fácil!"

Nesse momento, Yang Zhi terminou a segunda rodada, suado, e exclamou: "Que prazer! Faz tempo que não encontro um oponente assim." Quando soube da situação, disse: "Não me importa o resto, vou terminar minha luta. O oponente não é tão forte assim. Se o irmão Lin Chong te ensinar uns truques agora, talvez funcione."

Respondi, irritado: "Você acha que eu sou Zhang Wuji?"

Yuan, percebendo a situação, disse com desdém: "Então é verdade que você não sabe lutar?"

Lin Chong olhou para os heróis e disse: "Não pensem em nada agora, vamos ganhar essas duas lutas primeiro."

A terceira rodada de Yang Zhi começou. Ele continuava no comando. Shi Qian, pronto para a ação, aquecia os músculos. Puxei-o pelo braço: "Irmão Qian, você também vai entrar nessa?"

Shi Qian apontou para um rapaz baixo na equipe de Duan Tianlang: "Vê aquele ali? Observo-o há tempos. Ele também pratica técnicas de leveza. Tenho que superá-lo!"

"E depois que você vencer, eu entro ou não?", perguntei desanimado.

Na verdade, eu desejava que Yang Zhi perdesse, pois isso seria minha libertação. A Yucai não tinha mais como virar o jogo.

Mas o público não pensava assim. Desde que apareci, eles ficaram eufóricos. Ninguém queria mais me ver lutar do que eles. Esse entusiasmo contagiou a visão sobre Yang Zhi; cada ponto que ele marcava era celebrado com gritos. Entre eles havia muitos que queriam apenas confusão, como os membros da Yucai de Pequim que tínhamos derrotado, Fang Xiaorou e incontáveis heróis que conheci bebendo no bar "Através do Tempo". Eles mudaram a torcida para provocar Duan Tianlang.

Tigre olhou para a multidão vibrante e me cutucou: "Tanta gente veio para te ver. Se eu fosse você, lutaria até a morte!"

Observei seu rosto cheio de curativos e respondi: "Se eu fosse você, eu lutaria. O problema é que você é você e eu sou eu — se eu subir ali, com certeza serei morto!"

Sendo honesto, eu, Xiao Qiang, sou um malandro, mas também me considero um homem de palavra. Se alguém me dissesse agora: "Xiao Qiang, deixe-me te deixar meio morto e a Yucai vencerá", eu aceitaria sem hesitar — como o Tigre, que não era tão bom quanto Dong Ping, mas, ao ser ferido gravemente, alcançou seu objetivo.

Mas a situação agora... bem, não preciso explicar. Nem mestres como Zhang Qing ou Yang Zhi podiam vencer facilmente. O que eu faria lá em cima?

Não nego que arriscar a vida por um ideal seja nobre, mas arriscá-la pelo ideal dos outros é complicado. Se você morre por um ideal alheio e ele nem se realiza, é pura estupidez. Além disso, mesmo que eu quisesse arriscar, não tenho qualificação para isso; provavelmente seria derrotado com um único soco. Isso não é covardia, é bom senso.

No momento em que a terceira rodada de Yang Zhi estava terminando, ele finalmente derrubou o oponente com um golpe certeiro...