Volume I A Loja de Penhores Número Incontável Capítulo LXVI O Inimigo de Dez Mil

Mandei Shiqian continuar dormindo, enquanto minha mente fervilhava tentando descobrir como encontrar primeiro esses oito sujeitos. Liuxuan ainda precisava ser salvo, não era brincadeira; arrancar o braço de alguém, mesmo sendo cúmplice, dá vários anos de cadeia, não? Mas esse garoto realmente é irritante, além de tirar o braço, precisa mesmo levar uma lição.

Peguei a moto e voltei para a casa de penhores. Baozi, como de costume, estava no turno da manhã e já tinha saído. Li Shishi limpava a casa, o Gordo Ying brincava com Jingke jogando Double Dragon, Liu Bang, naturalmente, também foi “trabalhar”. Segundo Ersha, ele trocou mensagens até tarde com aquela "Viúva Negra" que conheceu no bar.

Xiang Yu estava deitado de maneira estranha no chão, usando o braço como travesseiro, olhar intenso, pensando em sua van.

Sempre que volto e vejo todos juntos, sinto uma paz e satisfação singulares. Começo a acreditar que realmente nos tornamos uma espécie de grande família.

Abracei um travesseiro e desci, decidido a dormir no sofá, afinal, ali raramente aparecia alguém, podia até servir de vigia para a loja.

Estava quase dormindo quando, de repente, Zhao Bai, o segundo filho do senhor Zhao, gritou: “Sinto cheiro de morte!” Ele estava agachado na porta. O susto me fez sentar na hora. Eu ia repreendê-lo, mas uma van parou em frente à loja. As duas portas laterais se abriram ao mesmo tempo e seis brutamontes saltaram de dentro. Com o motorista e o passageiro, eram oito ao todo, todos com cara de poucos amigos. Entraram empurrando e o que parecia ser o líder pegou um cinzeiro e o bateu com força na mesa, encarando-me:

— Você é Xiao Qiang?

— Eu sou... Para que estão procurando por ele? — Eu ia responder, mas vi que todos empunhavam porretes. Mesmo afastado do submundo há anos, ainda reconheço essas situações: vieram para destruir o local.

O líder rosnou:
— Chega de papo, é você ou não?

Tentei me recompor e disse:
— Espere, vou chamá-lo. — Corri para o andar de cima e gritei: — Irmão Yu, sua van chegou!

Ouvi um estrondo no andar de cima. Xiang Yu, de chinelos e bermuda, desceu como um tigre montanha abaixo, voz poderosa:
— Onde está?

Me escondi atrás dele e, colocando a cabeça de fora, disse:
— Eu sou Xiao Qiang, para que me procuram?

A aparição de Xiang Yu realmente abalou os oito, mas ao perceberem que éramos só dois, não se intimidaram. O líder balançou o porrete e, sem dó, anunciou:
— Viemos acabar com você, seu desgraçado! — E ergueu o porrete para destruir meu computador.

Gritei:
— Parem!

O chefe hesitou. Falei rapidamente:
— Não quebrem nada, podemos resolver isso em outro lugar. Viram que aqui não tem nada de valor, e os vizinhos são só velhos fofoqueiros, podem chamar a polícia.

O líder riu frio:
— Xiao Qiang, você até que é corajoso. Não temos medo de você fugir. Diz onde quer resolver isso.

— Hoje não tem aula, tem uma escola primária ali perto. Pode ser lá? — Enquanto falava, apertei com força a cintura de Xiang Yu, que logo entendeu. Ele murmurou:
— Oito contra nós? Não vou, não.

O chefe gargalhou:
— Seu amigo amarelou. Se for homem, venha sozinho. Esperamos um minuto ali fora! — E saíram.

Cutucando Xiang Yu, disse:
— Ouviu, Irmão Yu? Te chamaram de covarde.

Ele nem se importou, respondeu displicente:
— Por que não acaba logo com eles? Me chamou pra quê? — E já subia as escadas. Eu havia esquecido que ele me considera um ser com poderes ilimitados.

Segurei-o firme:
— E a van, não quer mais? Te prometo, Irmão Yu, se resolver isso pra mim, em três dias te arranjo a van e ainda te ensino a dirigir.

Ele parou:
— Jura?

— Se te enganar, viro teu neto!

Sem mais perguntas, Xiang Yu foi atrás dos oito. Ele era mesmo desligado. Se fosse Hu Sanniang, teria dito: “Pra ser meu neto, ainda falta muito!”

Segurei Xiang Yu de novo, irritado:
— O que foi agora?

— Ouça, Irmão Yu, nada de mortes, de preferência sem braços ou pernas quebrados. O ideal seria que eles ficassem um mês de cama e se recuperassem de repente.

Ele pensou um pouco, claramente em apuros. Lá fora, os bandidos gritavam:
— Tempo acabou! Se não sair, destruímos a loja! — E ele saiu, murmurando:
— Vou fazer o possível.

Lá fomos nós, dez ao todo. Eles, coesos e ameaçadores; nós dois, relaxados, parecendo condenados a caminho do cadafalso. Desta vez, nem levei meu tijolo. Não acreditava que o invencível Xiang Yu precisasse de mim para enfrentar oito homens — eles é que tinham julgado mal. Se viessem oitocentos, talvez ele se animasse; oito era como comer pipoca.

O portão da escola estava aberto. O velho porteiro devia estar jogando xadrez. Conduzi o grupo até o pequeno campo atrás da escola, um local estreito, difícil de escapar. Os oito, antes desconfiados, agora estavam tranquilos. Quando chegamos ao local, me olharam como se eu fosse um idiota — ali, mesmo que matassem, ninguém veria.

Eles se alinharam, e eu, sem o menor receio, dei um salto para dentro do círculo e apontei para Xiang Yu:
— Derrotem ele primeiro! — E, num piscar de olhos, saltei cinco metros para trás, sem perder a postura de mestre.

Os oito, sem pestanejar, levantaram os porretes e atacaram Xiang Yu. A cena que se seguiu quase me fez desmaiar: Xiang Yu não reagia!

Desajeitado, ele apenas levantava os braços para bloquear os golpes, sem mover os pés, mais parecia um urso grandalhão. Depois de um tempo, nem se defendia mais, deixava que o agredissem. Mas, ao que parecia, sua pele era grossa: os porretes ricocheteavam, ele nem sentia.

Gritei:
— Irmão Yu, reage!

Xiang Yu, cercado por porretes caindo como chuva, abriu os braços, impotente:
— Não sei como lutar. Você disse para não matar nem aleijar, nunca fiz isso antes.

Comecei a suar:
— Aleijar não tem problema, só não mata.

Mal terminei, Xiang Yu esticou o braço, agarrou um dos homens, riu e o lançou ao ar. Ao mesmo tempo, surgiu diante de outro, enfiando-o meio metro no chão. Com um chute, lançou outro, que ainda levou mais dois à lona.

Num piscar de olhos, cinco dos bandidos voaram como papel. O mais sortudo foi o primeiro lançado ao ar, pois não se machucou muito, mas logo virou o mais azarado — Xiang Yu não o pegou de volta.

Os três restantes nem entenderam o que aconteceu, viram os colegas sumirem de vista. Xiang Yu agarrou dois e, batendo um contra o outro levemente, os fez girar pelo campo como se tivessem passado 24 horas numa montanha-russa, incapazes de caminhar em linha reta.

Sobrou o chefe, sozinho, tremendo com o porrete na mão. Xiang Yu nem teve coragem de bater nele.

Aproximei-me e estendi a mão:
— Me dá isso.
Ele, obediente, entregou o porrete. Parti para cima, batendo e perguntando:
— Foi Liuxuan quem mandou vocês? Aquilo ontem no bar foi vocês que fizeram?

Xiang Yu virou de lado:
— Que crueldade a tua...

Claro que esses oito eram os mesmos da noite anterior. Nem eram próximos de Liuxuan, só estavam ali pelo dinheiro. Parei, apoiei-me no porrete e falei:
— Pensem que hoje foi leve. Já estão marcados, tem gente que adora exterminar famílias. Se não quiserem virar notícia, mudem de cidade.

A cor deles sumiu.

Continuei:
— Avisem Liuxuan: é melhor fugir. Memorizaram tudo?

Oito cabeças assentiram — uma delas meio de lado por conta de um pescoço deslocado.

— Fora daqui!

Eles saíram se apoiando uns nos outros. Então lembrei de algo e apontei o porrete para o chefe:
— Você, pare aí.

As pernas dele fraquejaram, sentou no chão.
— Salvei você e seus amigos. No fim das contas, você foi o menos machucado. Como vai me agradecer? — Era verdade: um golpe de Xiang Yu valia por dezenas dos meus, era a diferença entre lesão interna e externa.

Como ele não entendeu, expliquei:
— Me dá a chave da van.
Ele não hesitou, deixou a chave no chão e ainda avisou:
— Tem meia caixa de cigarros Chineses no carro, acabamos de extorquir. Fique para o senhor. Ah, a embreagem da van é alta, precisa de cuidado.

Achei graça. O sujeito era até simpático. Tirei todo o dinheiro do bolso e entreguei a ele — hoje em dia até que tinha algum, uns milhares, o suficiente para comprar uma van velha no mercado negro. Depois os ameacei de novo para que mudassem de cidade.

Assim, Shiqian perderia essa pista, e eu ganharia mais alguns dias para pensar numa solução.

Enquanto eu pensava nos meus problemas, Xiang Yu só queria saber da van. Agarrou a chave e saiu correndo. Não fui atrás — duvidava que ele conseguisse ligar o carro sozinho.

Fui andando devagar para o penhor. Xiang Yu já estava sentado dentro da van, tentando dar partida como me vira fazer. Só de conseguir isso, já me surpreendeu.

Colado no vidro, observei seus esforços. Xiang Yu, sem graça, foi para o banco do passageiro e abriu a porta para mim. Entrei com ar de superior.

— Primeiro solta o freio de mão, gira a chave, pisa na embreagem, engata a marcha e acelera devagar. — Ensinei os movimentos rápidos de propósito, não queria que ele aprendesse tão rápido. Se ele conseguisse sair dirigindo, seria um desastre. Queria dar-lhe uma van para evitar que pirasse, não para que dirigisse de verdade.

Tirei a chave:
— Hoje treina só isso.

— Sem chave, como treino?

— Com chave, não fico tranquilo. Se vira aí, vou dormir um pouco.

Dormi até escurecer. Baozi ouviu meus roncos e não me chamou para jantar. Acordei com a cabeça pesada, nariz entupido, sentindo-me doente.

Provavelmente, o cansaço acumulado e o cochilo no sofá gelado cobraram seu preço. Já era hora de cuidar do corpo. Aquela figura jovem e imponente, que empunhava tijolos com elegância, agora estava sucumbindo ao tempo.

Baozi fez uma panela de sopa, coloquei umas gotas de óleo de gergelim e tomei aos poucos. O telefone tocou: uma voz familiar, calorosa, me chamou de Xiaoqiang:
— Tem tempo? Vamos jantar.

Perguntei, sonolento:
— Quem fala...?

— Sou Liuxuan, já esqueceu?

A lembrança veio na hora; falamos ontem ao telefone.
— Você sem xingar nem parece você.

Liuxuan riu, agora soava sincero:
— Xiaoqiang, por que não disse logo que era do grupo do velho Hao? Estamos entre amigos!

O velho Hao, dono do penhor, sempre teve contatos no submundo, mas só por interesse — nunca foi alguém temido. Liuxuan, antes de atacar minha loja, também sabia de quem era. Ele só queria justificar que tinha levado um revés e não sabia ao certo minha força.

Ele insistiu:
— Tem tempo? Vamos conversar.

Respondi:
— Hoje não. Estou doente, tomando sopa.

Ele vacilou, não esperava um não tão direto. Logo mudou o tom:
— Foi só um mal-entendido por causa daquele cargo de gerente. Se quiser, é seu.

Seria o melhor desfecho, ao menos ele cedia. Para os homens de verdade, o que conta é a honra; não era o braço que importava.

Mas não era tão simples. Liuxuan voltou ao tom arrogante:
— Mas, nesse meio, perder a honra é perder tudo. Marquei com alguns veteranos. Vamos todos conversar, você me chama de irmão na frente deles, para verem que sou leal e não covarde. É bom para todos, certo?

Eu já estava farto. Só queria aparecer, não tinha conteúdo. Queria sair por cima, posar de generoso, dar o cargo de gerente como favor.

O que eu fiz? Só tentei salvá-lo — desde o primeiro telefonema até agora, fui sincero.

Perdi a paciência, fungando:
— Esquece o jantar. Se quer o cargo, fique com ele. Só te aconselho: cuida da própria vida.

— Xiaoqiang! — Ele endureceu a voz. — Chamei gente importante, vai bater de frente com todos?

— Importante só cabeça de pepino do mar!

— Xiaoqiang, vou acabar contigo!

— Então venha logo, antes que só sobrem os restos.

Desliguei e me arrependi. Devia ter assustado ele mais. A ligação mostrou o quanto ele temia por mim; não era do tipo que arrisca tudo. Só me preocupava ele ficar nesse vai e vem, nem saía do emprego, nem voltava ao trabalho.

Deitei no sofá, preocupado como um estadista. Baozi reclamou:
— Beba logo, vai esfriar!

O “grande homem” apressou-se a tomar a sopa. Vi, quando ela se abaixou, uma pérola que Li Shishi lhe dera escorregar do decote. Fiquei olhando, perdido. Baozi percebeu, baixou os olhos e resmungou:
— Quase morrendo e ainda com segundas intenções?

Ela entendeu errado. Expliquei:
— Deixa a pérola em casa, não é seguro usar.

Ela enfiou a joia na roupa:
— Uso porque quero, quem vai roubar?

Aquela pérola me lembrou da casa de campo, que eu precisava resolver logo. O problema era o dinheiro: depois da escola e do bar, estava apertado. Se comprasse a casa e a garrafa do vento não se consertasse, como sustentaria aquela multidão?

Mas as palavras de Baozi me deram certeza. Ela perguntou:
— Quer mais picles?

Quase chorei. Dizem que doentes ficam sensíveis e lembram melhor dos gestos de carinho. No meu caso, era verdade.

Senti que precisava fazer algo por Baozi. Quanto ao resto, não queria pensar. Não sou Fan Zhongyan, nem Du Fu, menos ainda Norman Bethune. Sou apenas um homem noivo, e só por causa de um prato de picles, ela merecia uma casa grande.

Liguei para Bailianhua. Assim que atendeu, conversou animadamente, falou da infância, de promoções de roupas, e perguntou se eu lembrava de não sei quem. Logo percebi: ela não fazia ideia de quem eu era, só não queria admitir, então me sondava.

— Mestra Bai, sou eu, Xiao Qiang, o que quer comprar a casa.

Ela logo se lembrou, surpresa:
— Quer mesmo comprar aquela casa?

— Claro! Se não quisesse, ligaria só pra jogar conversa fora? — Depois soube que ela realmente pensava isso, por causa da minha moto. Disse que era a primeira vez que via um homem comprar mansão de moto com as esposas.

Ao perceber que era sério, Bailianhua ficou entusiasmada. Pedi que preparasse os documentos, pois iria ver a casa no dia seguinte.

Desliguei. Baozi reclamou:
— Joga logo esse celular velho fora, não te dá vergonha?

Arranquei o chip e joguei o aparelho na gaveta. Hoje, queria dormir em paz, sem atender ninguém.
— Amanhã troco.

Mal sabia eu que quase cometi um erro que lamentaria para sempre.

(continua...)