Volume Um A Casa de Penhores Número Vários Capítulo Noventa e Oito Cerimônia de Abertura (Parte Um)

Eu sabia que hoje certamente não dormiria tranquilo; o velho Zhang e o secretário Liu não tinham boas intenções. O primeiro telefonema que me despertou veio do próprio hotel. Do outro lado da linha, uma atendente de voz doce dizia: “Bom dia, senhor Xiao. Somos do serviço ao cliente do Hotel Sorte Grande. O senhor já reservou 35 quartos conosco e, conforme o cronograma, enviaremos dois ônibus para buscar os competidores da Escola de Talentos em Artes e Letras. Podemos partir agora?”

Ainda sonolento, balbuciei: “Que horas são?”

Ela respondeu pausadamente, como se estivesse anunciando o horário oficial: “São exatamente seis horas.”

“Logo cedo assim?”

A atendente me lembrou delicadamente: “A cerimônia de abertura é às oito...”

O trajeto do estádio municipal até a escola leva mais de quarenta minutos.

“Podem partir”, respondi.

“Perdão por interromper seu descanso e agradecemos pela preferência”, concluiu ela, com aquela voz suave que melhorou instantaneamente meu humor. Com a cerimônia prestes a começar, não havia mais como dormir. Curvado, fui lavar o rosto. Só os homens robustos entenderiam o motivo da postura: meu rim estava mesmo vigoroso, e eu já estava separado de Baozi há mais de um mês. O choque da água fria me trouxe à razão: por que seriam 35 quartos? Pedi ao secretário Liu que organizasse para 60 pessoas, então deveriam ser 30 quartos, não? Para ser sincero, nem esperava que ele conseguisse quartos duplos. Num hotel três estrelas, com desconto para grupos, cada quarto ficaria por 200, totalizando 7 mil por dia, fora as refeições. Ultrapassaria facilmente os dez mil, o que, para uma cidade de médio porte, é insignificante, mas demonstra que o governo está empenhado. O Hotel Sorte Grande, embora só tenha três estrelas, é o local preferido para grandes reuniões municipais, parceiro de longa data.

Dirigi até o hotel. O fluxo de carros era notavelmente maior do que o habitual: havia veículos da televisão, da prefeitura, patrulhas policiais, e o mais numeroso eram as equipes participantes. As províncias próximas traziam seus próprios ônibus, exibindo os nomes das escolas ou academias, alguns ostentando “Vitória Garantida”. A maioria chegou nos dias anteriores. Poucos vieram em cima da hora para economizar gastos — desde os tempos antigos, artes marciais são privilégio dos ricos. Quem não tem dinheiro geralmente não abre uma academia, mas, por mais abastados que fossem, não ficariam hospedados num hotel tão conveniente quanto o Sorte Grande. Isso é o que chamam de “o dragão forte não vence o dono da terra”. O tigre, ao cair na planície... enfim, eu estava em vantagem local.

Dentro do hotel, ele já se tornara o ponto de encontro temporário para os organizadores do torneio. Jovens de terno, com crachá pendurado no peito, circulavam ocupados.

Ao me identificar na recepção, fui imediatamente tratado de forma diferenciada. A atendente ligou para chamar o secretário Liu, que esperava na sala de reuniões, já estressado. Nosso governo não tem experiência em organizar eventos desse porte. Ele chamou um funcionário e ordenou: “Leve o diretor Xiao para ver o local e a área de espectadores, entregue a chave do escritório.” Depois, deu um tapinha no meu ombro, sem tempo para mais conversa.

Caminhei com o jovem até o estádio. Deixar o carro no hotel foi uma decisão sábia: as ruas nos dois lados já estavam fechadas para táxis, só era possível entrar com credencial. Quem ficou preso na última fileira de carros estava praticamente encarcerado; sair dali só de madrugada.

No salão principal, o público já ocupava quase um quarto dos assentos. Homens robustos em roupas esportivas circulavam, alguns idosos em trajes de treino praticavam Tai Chi com movimentos fluidos; jovens ágeis treinavam em duplas. Alguns exibiam chutes giratórios, acertando protetores com estalos altos. Como diria Xu Delong, ali não havia um cidadão comum; ninguém seria páreo para eles.

Esses eram colegas e rivais, mas quem pratica artes marciais costuma ser franco; trocavam cartões como panfletos. O limite sugerido de integrantes por equipe era 50 pessoas. Com quase 200 equipes, cada uma com cerca de 50 membros, seriam 10 mil participantes; o estádio, lotado, acomodaria 30 mil, mas não havia uma regra rígida — alguns traziam mais de cem, outros apenas alguns poucos.

Os duzentos da Tropa da Família Yue já estavam alinhados para entrar. Eles eram organizados pelo comitê; patrocinados pelo governo local, era outra história. Pedi que o ônibus do hotel trouxesse também os cem guerreiros restantes e Yan Jingsheng, e na volta poderiam ir com o transporte do comitê.

O funcionário me entregou a chave preparada para mim. O escritório era espaçoso, com ambientes internos e externos; o funcionamento das máquinas era inaudível do lado de fora. Fui levado à área VIP: já estive várias vezes no estádio, mas era a primeira vez ali. A área VIP era um salão aberto para o campo, elevado acima das arquibancadas, com cem assentos fixos em degraus, tipo cinema; na frente, sofás e mesas de chá, cada uma com binóculos à disposição. Ao todo, cabiam 150 pessoas.

Sentei na primeira fila, peguei o binóculo e observei aleatoriamente o campo. Os observados, inconscientes, pareciam sempre um pouco distraídos. Eis o privilégio da elite. Procurei por algum tempo, mas hoje havia poucas mulheres, menos ainda belas. Faz sentido: a competição não tem restrição de gênero, mas é dominada por homens; os espectadores ainda não entraram, só os competidores estão presentes. Se havia uma ou outra mulher, era uma médica de equipe mais velha ou a esposa corpulenta de algum mestre.

Às 7h15, os alto-falantes começaram a tocar música. Os duzentos guerreiros se posicionaram, as equipes se reuniam com seus estandartes para o desfile de abertura. Olhei o relógio, achando que nossos homens já deviam estar chegando. Às 7h30, o alto-falante anunciou oficialmente a reunião dos representantes das equipes. Um funcionário, ofegante, bateu à porta: “Diretor Xiao, onde está a equipe da sua escola?” Eu não dei muita atenção, pedi que esperasse.

Às 7h45, os espectadores já estavam quase todos sentados, ocupando todos os espaços entre as equipes, lotando o salão. Eu já não tinha ânimo para procurar belas mulheres: todas as equipes estavam reunidas, o funcionário veio me procurar mais duas vezes, desesperado, o prefeito já estava lá, sentado na sala de descanso. Liguei para o hotel; disseram que os dois ônibus saíram pontualmente às seis. Prometeram verificar novamente.

Logo depois retornaram a ligação, e a resposta me deixou constrangido: nossos homens acordaram cedo demais e, com fome, estavam sentados num carrinho de rua, comendo o café da manhã.

Às 8h, o evento começou pontualmente. Na tribuna, sentavam-se presidentes de associações de artes marciais, mestres de diferentes estilos, e até alguns monges e taoistas. O presidente do comitê deu as primeiras palavras: um senhor experiente, voz firme, discurso breve e direto. Em seguida, era a vez do prefeito Liang, representando os anfitriões; assim que ele terminasse, começaria o desfile das equipes. Eu torcia para que ele falasse mais, mas, como uma formiga em chapa quente, fui até a porta do estádio, ansioso. Em menos de cinco minutos, o prefeito já havia acabado com as formalidades e começava a agradecer a todos. Nesse momento, os dois ônibus finalmente chegaram, rugindo, e dava para ver, através do vidro, a cara de poucos amigos dos motoristas. Se atrasassem o desfile, seriam responsabilizados.

Diferente dos outros, nossos homens desceram rindo, alguns ainda com copos de leite de soja na mão. Os cem guerreiros rapidamente se alinharam, Xu Delong e Yan Jingsheng à frente. Song Qing me entregou duas rosquinhas e um saquinho de leite de soja: “Todos os irmãos disseram que o senhor provavelmente não comeu, trouxemos para você.” Os homens, animados, encourajaram: “Isso mesmo, coma enquanto está quente.”

Com as rosquinhas quentes na mão, toda a raiva evaporou. Suspirei: “Irmãos, preparem-se para entrar.”

Dong Ping espiou o estádio e exclamou: “Nossa, quanta gente!” Vendo as equipes alinhadas, segurou o ombro de Xu Delong: “Velho Xu, já que estamos aqui, mostre liderança; conduza os irmãos da Tropa Yue na entrada. Olhe só como nossos irmãos andam desengonçados, não vamos envergonhar a escola.”

Xu Delong sorriu: “Então, guerreiros, descansem um pouco.”

Levei Xu Delong e os cem da Tropa Yue para o campo e expliquei: “Daqui a pouco é só seguir os demais. Como anfitriões, entramos por último. Se tiver dúvida, pergunte ao irmão do estandarte, ele é nosso.” Perguntei a Yan Jingsheng: “Vai entrar com o grupo ou descansar primeiro?”

Yan Jingsheng respondeu: “Entro com o grupo.”

Levei os valentes à área VIP; mal sentamos e começou a cerimônia de entrada.

Ao som da marcha dos atletas, a narração acompanhava: “Primeiro a entrar é a equipe da Associação Dragão de Ouro de Anhui, fundada em 1978...”

Cocei a cabeça, intrigado: pelo que sabia, muitas equipes receberam forte apoio governamental, tanto econômico quanto político, mas por que a primeira a entrar era uma tão obscura? Estranho.

Continuei a comer as rosquinhas, observando. O segundo grupo era também de Anhui: Escola de Artes e Letras de Baiqigou. Mais absurdo ainda: poucos integrantes, roupas modestas, aparência simples, alguns adolescentes, claramente sem experiência, ali só para aprender e participar. Como podiam ser o segundo grupo?

Nesse momento, o secretário Liu entrou, sentou comigo, e apresentei Lu Junyi e Wu Yong, dizendo que eram meus vice-líderes. O secretário, acreditando que seu sucesso dependia deles, foi muito cortês e perguntou se eu tinha dificuldades. Respondi: “Por enquanto, não, só estou confuso.”

Depois que as equipes de Anhui foram apresentadas, vieram os de Pequim. Perguntei: “Secretário Liu, como é definida a ordem de entrada das equipes? Não entendi.”

Ele sorriu, aproximou-se e disse baixo: “É por ordem alfabética.”

Bati na cabeça: “Claro, devia ter pensado nisso. Bem organizado.”

O secretário Liu lembrou: “A propósito, como você tirou aquelas fotos? Parecem paisagens; se não viessem com a lista, ninguém saberia que eram pessoas.” Dei uma risada.

Depois que ele saiu, eu, Lu Junyi e Wu Yong pegamos binóculos e começamos a comentar as equipes que entravam.

Centos e setenta e nove equipes, obviamente de níveis variados, e com diferentes naturezas: escolas de artes marciais, escolas mistas como a nossa, academias, associações de pesquisa. Os mais orgulhosos eram os da Associação de Sanda. Havia também equipes pequenas, só dois representantes assistindo; outras, como a delegação esportiva chinesa, vários centenas uniformizados em vermelho, imponentes, geralmente apoiadas pelo governo local, com base instalada na área VIP, como nós.

Eu estava sempre pensando em garantir o quinto lugar, avaliando o potencial das equipes e ponderando contra quem seria conveniente aliviar a disputa. O curioso é que, incluindo a nossa, havia cinco escolas chamadas “Escola de Talentos em Artes e Letras”: Shandong, Heilongjiang, Pequim... No começo, ninguém notou, mas quando anunciaram a Escola de Artes e Letras de Datong, Shanxi, o público começou a rir. Fiquei envergonhado; esse nome não tem nenhum charme, parece nome de mascote. O velho Zhang não apareceu; queria que ele visse esse cenário, enfim.

Comentei baixinho com Lu Junyi: “Espero que essas ‘Talentos’ sejam todas eliminadas na primeira rodada. Se enfrentarmos uma delas, não podemos aliviar!”

E, por causa dessa decisão, as “Talentos” acabaram sofrendo.

-----------

Recomendo um livro, “Crônicas de Batalhas do Reino Guerreiro”; é uma obra rigorosa sobre guerras, o primeiro volume retrata a fraternidade com muito carinho.

Endereço (continua; para saber o que acontece, acesse o site, mais capítulos, apoie o autor, apoie a leitura legal!)