Volume Dois: Escola de Artes Liberais e Marciais Yucai, Capítulo Vinte e Oito: Força Divina Concedida pelos Céus

Observei atentamente Duan Tianlang desabar, com espuma de sangue borbulhando incessantemente pelos cantos de sua boca e um semblante lívido. Por puro instinto, tentei avançar para ver o que estava acontecendo, mas fui empurrado pelo juiz, que, ainda atônito, cruzava as mãos acima da cabeça e as agitava freneticamente, gritando: "Partida encerrada! Xiao Qiang, da Escola de Artes Marciais Yucai, é o vencedor!" Ele era, de fato, muito dedicado – encerrou a luta no exato segundo em que Duan Tianlang caiu.

Os discípulos de Duan Tianlang correram em seu auxílio, cercando-o e tentando socorrê-lo enquanto gritavam. Eles me olhavam com uma mistura de choque e pavor. Era a primeira vez que recebia olhares assim, e eu mesmo me sentia confuso. Olhei ao redor e percebi que as dezenas de milhares de pessoas no estádio pareciam ter sido petrificadas. No momento em que o juiz anunciou o início, eles pulavam e vibravam; agora, com o fim da luta, permaneciam exatamente como estavam: alguns com os punhos erguidos, outros com as bochechas infladas soprando cornetas, e alguns parados em poses de salto, como se fossem esboços dinâmicos congelados no tempo.

No palanque de honra, o presidente, que um minuto antes provavelmente bebericava seu chá com calma, segurava a xícara junto aos lábios, tendo esquecido de beber. O chá escaldante escorria por seu pescoço, infiltrando-se nas roupas. O mestre Ku Bei mantinha seu estado de meditação, com os olhos arregalados, maiores que os de Zhao Wei.

Desde que subi ao palco, os heróis vinham trocando olhares e provocações. Todos sabiam que eu não duraria nem o primeiro round. Exceto por alguns, de coração mais bondoso, que temiam que eu me machucasse, a maioria esperava ansiosamente para rir da minha desgraça. Quando derrubei Duan Tianlang com um soco, fazendo-o vomitar sangue, eles não conseguiram mais sorrir... Aliás, a palavra "incredulidade" seria insuficiente para descrever suas expressões. Zhang Shun, que estava apoiado no ombro de Ruan Xiaoer, viu o companheiro curvar-se de susto; ele próprio caiu como um poste, rígido, chegando a quicar no chão.

Peguei o formulário da mão do juiz, assinei meu nome e desci lentamente do palco, exalando uma aura de dominância. Por onde passava, os heróis que recuperavam os sentidos batiam forte na minha nuca: "Mandou bem, garoto!"

Eu só podia perguntar aos céus: é esse o tratamento reservado a um protagonista que exala uma aura de dominância?

Nesse momento, duas figuras vieram em minha direção como um raio. À frente, o Tigre, seguido de perto por uma bela jovem de olhos semicerrados. Vendo aqueles amigos tão calorosos celebrando minha vitória, sorri levemente: "Eu só abraço mulheres..."

Então, o Tigre me derrubou com um chute. Tong Yuan, que vinha logo atrás, perguntou atônita: "Você sabe lutar ou não?" Pelo visto, ambos tinham a mesma intenção: testar minhas habilidades.

Senti-me sortudo por ter sido o Tigre a me abordar primeiro. Se tivesse sido Tong Yuan, eu teria caído, mas levantar-me seria uma tarefa bem mais difícil.

Levantei-me de um salto e os heróis me cercaram, todos ansiosos, suspeitando que eu estivesse escondendo o jogo. Com a voz embargada, clamei: "Eu realmente não sei o que aconteceu!" An Daoquan tomou meu pulso por um momento e soltou um "hum". Todos perguntaram em uníssono: "O que foi?" Meu coração disparou. Teria eu, sem querer, desbloqueado meus meridianos e me tornado um mestre incomparável?

An Daoquan disse: "Da última vez que medi seu pulso, seu corpo estava comum, mas cheio de energia yang. Hoje, sinto um leve indício de deficiência renal."

Todos: "Hã?"

Eu disse, envergonhado: "Não tenho passado muito tempo com Baozi ultimamente?"

Todos: "Ah..."

Nesse momento, os espectadores começaram a sussurrar e os juízes a cochichar. O presidente soltou um grito, largou a xícara de chá e tentou sacudir a gola, provando que suas técnicas de defesa externa ainda deixavam a desejar.

Eu disse a eles: "Vamos embora."

Saí rapidamente com os heróis e o Tigre, deixando para trás o público e os juízes boquiabertos. Mais tarde, muitos especialistas em artes marciais mantiveram silêncio sobre a luta, sem saber como avaliá-la. Alguns suspeitaram de farsa, mas a equipe médica enviada pela organização concluiu: o ritmo cardíaco de Duan Tianlang estava instável, e o vômito de sangue era real. Esse confronto épico, que terminou de forma anticlimática como uma piada de mau gosto, gerou ondas de choque após uma breve calmaria. O "nocaute relâmpago de Xiao Qiang em Duan Tianlang" tornou-se uma lenda, e a Escola Yucai ganhou fama mundial. Academias de artes marciais de todo o país enviaram mensagens de parabéns, elogiando o poder divino de Xiao Qiang com metáforas grandiosas sobre rios e inundações.

Voltamos às arquibancadas. Olhei para os heróis e eles para mim, sem saber o que dizer. Tudo fora súbito demais. Nem nós mesmos sabíamos se aquilo era um golpe de sorte ou uma conquista real. A segunda partida das quartas de final já havia começado, com os lutadores da Escola Hongri e de Yunnan travando um combate feroz. Em termos de espetáculo técnico, era muito superior ao nosso, mas o público ainda estava processando o ocorrido, reagindo com apenas alguns aplausos esparsos. Senti-me mal pelas duas equipes.

Finalmente, Lin Chong quebrou o silêncio: "Xiao Qiang, como você pretende lutar na próxima partida?"

Sentei-me sobre a mesa, de pernas cruzadas, e disse: "Chegados a este ponto, não há mais o que temer. Vamos lutar com tudo. Apenas..." Olhei para o Tigre e Tong Yuan, hesitante. Eles já demonstravam curiosidade e desconfiança. Se tivéssemos perdido hoje, os heróis já poderiam ter partido para Liangshan.

Lin Chong trocou olhares com Lu Junyi, que comentou: "Ir embora não é a prioridade agora. Falaremos sobre isso depois." Com dois estranhos presentes, a conversa era inconveniente.

Olhei para o canto de Duan Tianlang. Ele estava reclinado na cadeira, enquanto seus discípulos tentavam servi-lo, mas ele apenas acenava com a mão, exausto. Parecia realmente ferido. Os médicos, especializados em cirurgias, mal sabiam o que fazer após constatarem que não havia fraturas.

An Daoquan observou por um tempo e sugeriu: "Devo ir dar uma olhada?"

Lu Junyi assentiu: "Não há inimizade tão grande. Seria bom se o médico divino ajudasse."

Lin Chong disse: "Eu o acompanharei."

An Daoquan recusou: "É melhor eu ir sozinho." Ele pegou sua maleta e partiu. Tirei do bolso a receita para vigor masculino que ele me dera e a ofereci: "Melhor entregar isso a quem realmente precisa."

An Daoquan me olhou de soslaio: "Você duvida da minha fórmula ou quer matá-lo de raiva?"

Respondi apressado: "Não, não! É que, como dizem, a união faz a força; fazer alguma parte do corpo dele reviver seria bom... Pode ficar tranquilo, já copiei essa receita dez vezes e a guardei em vários lugares."

An Daoquan desceu da arquibancada. Embora nunca tivesse subido ao palco, os discípulos de Duan Tianlang o reconheceram. À distância, vi-os empurrá-lo com hostilidade, mas Duan Tianlang os deteve. An Daoquan aproximou-se, tomou-lhe o pulso e retirou duas pílulas da maleta. Duan Tianlang as ingeriu sem hesitar. Momentos depois, o efeito pareceu surgir, e ele sorriu em agradecimento.

Dong Ping observou e comentou: "Duan Tianlang pode ser irritante, mas é um homem honrado."

Ao retornar, todos rodearam An Daoquan: "E então?"

Ele hesitou, balançando a cabeça como se houvesse algo incompreensível: "Ele está realmente ferido. Parece ter sido atingido por uma força interna devastadora que abalou seus meridianos cardíacos." Os heróis olharam para mim, mas logo balançaram a cabeça: "Impossível, certamente não foi você."

Wu Yong sugeriu de repente: "Será que ele já não estava ferido antes da luta?" A pergunta iluminou a todos. Voltaram-se para Xiang Yu, que deu de ombros: "Não o via desde a última vez. Além disso, não sou bom em lutas em solo plano; se ele não estivesse com a mente perturbada na ocasião, eu não teria conseguido capturá-lo tão facilmente."

Tong Yuan exclamou: "Então quem poderia tê-lo ferido tanto?"

Os heróis pensaram por um momento e negaram com a cabeça.

Duan Tianlang viera para o torneio sob o lema de "invencível no mundo" e tinha capital para isso. Ninguém ali tinha certeza de vencê-lo. Xiang Yu era formidável, mas até ele admitia que, se Duan lutasse com cautela, conseguiria se defender. Lin Chong e Zhang Qing eram generais a cavalo; em solo firme, seriam inferiores a ele.

Pode-se dizer que todos os entusiastas de artes marciais da China estavam reunidos ali, e encontrar alguém capaz de ferir Duan Tianlang daquela maneira não seria fácil, a menos que fosse um mestre lendário das montanhas. Mas, na nossa região, não havia montanhas nem velhos de barba branca vivendo em cavernas.

Sem conclusões, decidiram ir dormir. Haviam planejado partir hoje, então não haviam descansado bem. O Tigre arrastou Dong Ping para comer, e Dong, embora tivesse melhorado sua atitude com o Tigre, não parecia interessado. O Tigre inventou que o mercado de peixes local tinha novidades, e Dong Ping correu com ele — embora, como se revelaria mais tarde, Dong tenha comprado apenas alguns peixinhos.

Hu Sanniang e Tong Yuan foram às lojas em promoção. Perguntei quando iriam cumprir a promessa de uma luta de verdade, e as duas responderam em uníssono: "Lutar pode ser feito a qualquer hora, mas promoções são uma vez na vida!" E partiram. Como Hu Sanniang estava careca, usava as perucas de Tong Yuan. Hoje ela usava um penteado de colegial, o que a deixava com um ar de "demônio da montanha" disfarçado de estudante pura. Quem a visse não saberia que tipo de carma ruim acumulou na vida passada.

Duan Jingzhu se espreguiçou: "Eu disse que devíamos ficar mais uns dias. Pelo menos até eu terminar de ver minha série."

Eu o segurei: "Amanhã temos as quartas de final. Com Duan Tianlang naquele estado, você não avança automaticamente?"

Duan Jingzhu, com um ar de triunfo, afastou minha mão: "Que conversa é essa? Como se eu tivesse medo dele se ele não estivesse ferido!"

Shi Qian era o último. Perguntei: "Irmão Qian, tudo bem?" Ele acenou, com o rosto coberto por uma fina camada de pó amarelo. Cheirei e ri: "De onde tirou esse pó branco de Yunnan?"

"Roubei."

"... Onde e quando?"

Shi Qian apontou para os médicos: "Quando eles examinavam o gordo, peguei um pouco."

...

Quando partiram, eu, que não dormira nada, não sentia o menor sono. Fiquei na frente das arquibancadas, olhando para os milhares de espectadores. Muitos ainda olhavam para trás; ao me verem, apontavam e cochichavam. Coloquei as mãos na cintura, pensando triunfante: talvez seja a hora de começar a usar minha cueca por fora da calça.

Duan Tianlang saiu, amparado pelos discípulos. Um homem tão orgulhoso não estaria naquela situação se não fosse inevitável. An Daoquan dissera que ele se recuperaria.

Toquei meu celular, querendo saber o que ele pensava. De repente, um estalo: a leitura mental, que para os outros era incompreensível, era real para mim, pois fora meu primeiro salário como aprendiz de imortal. Então, o ferimento de Duan Tianlang...

Meu Deus, será que meu segundo salário será um poder divino supremo? Isso é quase certo!

Contive a excitação, posicionei-me diante da parede, respirei fundo e desferi um soco!

O resultado me chocou: a parede permaneceu intacta, mas minha mão ficou ferida.