Volume Dois: Escola de Educação e Artes Marciais Yucai Capítulo Vinte e Três: O Tigre

Segurando aquele bilhete, voltei pelo caminho, enquanto as pessoas ao redor apontavam e cochichavam. Alguns gritavam para mim: “Amigo, entra logo na arena!” Muitas moças também sopravam buzinas e apitos na minha direção.

“Sinto que já tenho minhas fãs,” pensei, um pouco embriagado pela sensação.

No entanto, eu realmente não ousava avançar mais. Não por outro motivo, mas bastava um policial prestar atenção em nós para ficarmos em uma posição muito delicada. Além disso, o impacto que causamos já ultrapassava os limites da cidade. Muitas equipes e jogadores derrotados, tocados pelos heróis, tornaram-se aliados fiéis da Academia Yucai e propagadores gratuitos. De volta às suas cidades, descreviam detalhadamente a figura de um mestre recluso chamado Xiao, capitão da equipe Yucai, e seus quatro grandes guerreiros, cada um com habilidades excepcionais. As pessoas ansiavam por vê-los em ação, mas era quase impossível.

Sem exagero, eu poderia viajar por todo o país com duzentos yuans no bolso, desfrutar da boa vida e retornar são e salvo, desde que evitasse confusão; e ainda assim meu dinheiro só aumentaria.

Felizmente, Baozi não tinha ideia da minha nova identidade. Desde que os 32 melhores foram definidos no torneio de artes marciais, a emissora local suspendia seus programas regulares para transmitir as partidas ao vivo, até inserindo três propagandas do “Yucai é forte com a gente”. Baozi não gostava nada disso; sempre que eu virava para a TV e via o tumulto no estádio, ela logo mudava de canal, resmungando: “Essa competição chata não acaba? E ‘Luta’, vai voltar a passar ou não?” Às vezes eu até contava para ela que Yucai havia avançado para as oitavas ou quartas de final, e ela respondia com um simples “ah”. Suponho que, por saber que até nós chegamos tão longe, ela perdeu o interesse.

Baozi era uma mulher desatenta — tão desatenta que, mesmo se eu me tornasse presidente dos Estados Unidos, ela não perceberia sem que eu lhe dissesse.

Por outro lado, ela era sensível — tão sensível que, mesmo sob a proteção do FBI e da CIA, eu não escaparia do seu olhar atento quando tentasse conquistar alguma mulher.

Voltei para o alojamento, onde Zhang Qing e Dong Ping se aproximaram e perguntaram: “Quem é?”

Atrás deles, até mesmo Lu Junyi e Wu Yong estavam atentos. Quando a disputa chegava a esse ponto, todos os guerreiros ficavam muito interessados.

Apontei para o lugar de Duan Tianlang e seus companheiros. Zhang Qing esfregou as mãos e disse: “Finalmente um adversário à altura. Vamos dar tudo de nós.”

Com o rosto sério, fui até a frente da mesa e bati com a mão, dizendo: “Já que todos estão aqui, vamos fazer uma breve reunião. Só uma coisa: não podemos mais vencer!”

Embora todos já soubessem disso, ficaram em silêncio após eu falar.

“Dong Ping, Irmão Cão, vocês dois também não podem mais avançar no torneio individual. Se perderem amanhã, que seja.”

Dong Ping respondeu: “Tenho que vencer uma partida amanhã. Meu adversário é o Tigre.”

Fiquei surpreso: “O Tigre também está nas oitavas?”

Dong Ping sorriu: “Você não sabe, esse garoto é realmente forte no kung fu.”

“Então tem que ganhar. Ele nos conhece bem, não podemos perder para ele.”

Duan Jingzhu gritou: “Xiaoqiang, deixa eu continuar lutando, de qualquer forma não vou ficar em primeiro.”

Vi seu rosto cheio de hematomas e sabia que ele havia conquistado a posição atual com muito esforço. Pedir que desistisse seria pedir demais, então disse: “Fica a teu critério.”

No restaurante do hotel, encontrei o Tigre, todo alegre. Perguntei por que estava tão feliz, e ele disse: “Você não sabe? Amanhã vou enfrentar o Dong.”

Surpreso, perguntei: “Ele prometeu facilitar para você?”

O Tigre me lançou um olhar e respondeu: “Eu sei que Dong não me considera à altura. Ele pode não querer me aceitar como discípulo, mas amanhã ele vai lutar sério comigo.”

Revirei os olhos e disse: “Acho que ele vai te dar uma surra.”

O Tigre nem se importou: “Você não entende nada. Ah, e por que você sempre fica perto de mim na disputa por equipes?”

“Por quê? Sou o capitão.”

“Só você? Capitão? Vamos, vamos trocar alguns golpes!”

Levei um susto e pulei para trás cerca de seis metros. O Tigre riu: “Ei, você realmente treinou?”

...

De volta ao quarto, passei a noite suspirando. Baozi apareceu na porta do banheiro e perguntou: “O que houve? Parece que perdeu a carteira.”

“... É pior que perder a carteira.”

Enquanto escovava os dentes, ela gaguejou: “Me conte, o que está acontecendo?”

Acendi um cigarro e respondi: “Não dá para explicar direito.”

Baozi cuspiu a espuma da pasta e implorou: “Então dá um exemplo.”

“... Tudo bem, vou dar um exemplo. Imagine você, Baozi Xiang, ganhando 800 yuans por mês.”

Ela retrucou: “Isso não é exemplo, é a verdade.”

“... Não interrompa!”

“Continue.”

“Você ganha 800 yuans, mas quer comprar um vestido de 1000 yuans. O que faria?”

“Se realmente gostasse, pediria emprestado 200 a alguém.”

Exato, esse era o estilo de Baozi — ela já fizera coisas assim antes. Percebi que o exemplo não era muito adequado, então perguntei: “E se o vestido custasse 8000?”

Baozi disse: “Besteira, onde tem vestido tão caro assim?”

Novamente, essa era a postura dela. Vestidos de 8000 não faltavam, mas ela fingia não ver.

Bati a perna e exclamei: “Simplificando, é como alguém que todo mundo sabe que ganha só 800 por mês, mas que na verdade tem 80 mil, e mesmo assim não tem coragem de comprar o que gosta. Fica frustrado por dentro.”

Baozi, vendo que eu estava um pouco exaltado, perguntou: “Do que está falando? Não entendo, tem a ver comigo?”

Na verdade, estava mesmo abatido. Depois de tanto tempo lutando, tudo parecia acabar de repente, sem nenhum benefício. Pelo menos havia aumentado minha capacidade pulmonar de tanto prender a respiração durante os treinos!

Depois que Baozi foi dormir, desligou a TV local, onde a transmissão mostrava o estádio lotado, e o narrador dizia: “... As quatro melhores equipes agora incluem a nossa Yucai...” Ela nem olhou e mudou de canal, reclamando:

“Viu? Desde que proibiram os moto-táxis, só tem gente ociosa.”

Na manhã seguinte, acordei e, pela luz que atravessava a cortina, percebi que já não era cedo. O relógio marcava quase nove horas. Dessa vez, não tive pressa; escovei os dentes, lavei o rosto, troquei de roupa e senti um alívio repentino. Talvez fosse melhor terminar logo, pelo menos não precisaria mais me preocupar tanto. Já tinha feito meu papel, agora podia me dedicar ao meu casamento. Além do grupo de cinco liderado por Xiang Yu, eu mal via os outros. Liu Bang e a Viúva Negra estavam juntos, Ersha e o Gordinho sumidos, e Li Shishi às vezes aparecia no local, vestida como uma jovem executiva, talvez tentando se aproximar de diretores de segunda linha.

Chegando à arena, vi os guerreiros reunidos ao redor do ringue assistindo à luta. No centro, Dong Ping estava enfrentando o Tigre — ou melhor, dominando-o. Era visível que o Tigre já havia passado por tratamentos no rosto, com cicatrizes evidentes. Não sabia quanto tempo a luta durava, mas seu passo estava desordenado e sua única reação era atacar ferozmente, para ser facilmente derrubado por Dong Ping, que o jogava no chão com facilidade, ou o próprio Tigre se jogava para escapar.

Me aproximei dos guerreiros e sorri: “Esse cara realmente não tem medo de apanhar. Em que round estamos?”

Lin Chong, atento, respondeu: “No segundo.”

Percebi que todos estavam sérios, olhando fixamente para o Tigre no ringue. Toquei levemente Zhu Gui no ombro e perguntei: “O que está acontecendo?”

Zhu Gui, admirado, disse: “O Tigre é um verdadeiro guerreiro. Mesmo sabendo que não vai ganhar, continua atacando.”

Nesse momento, o segundo round terminou. O árbitro segurou o Tigre cambaleante e conversou baixinho por um tempo, só então concordando relutantemente em deixá-lo continuar.

Dong Ping saiu do ringue, enxugando o suor, e me disse: “Xiaoqiang, vai lá convencer o Tigre a parar de lutar.”

Encolhi os ombros: “Quem mandou você ignorar ele? Ele acha que ter a chance de você bater nele já é algo raro.”

Dong Ping ficou pensativo: “Eu fiz isso?”

Mesmo assim, me aproximei do Tigre. Normalmente imponente, ele agora estava ofegante como uma criança, com linhas finas de sangue escorrendo do nariz. Dong Ping havia sido impiedoso, mas eu cheguei perto e brinquei: “Irmão Tigre, que tal parar? Se você gosta desse estilo, posso arrumar duas mulheres de pele de leopardo para te chicotear — bem melhor do que isso.” O peito do Tigre subia e descia com dificuldade, seus olhos já um pouco dispersos. Ele sorriu com dificuldade: “Ele finalmente me enxergou como adversário...”

Mais tarde, entendi a angústia de Dong Ping. No início do terceiro round, o Tigre, recuperando o fôlego, voltou a lançar investidas desesperadas. Enquanto não o derrubassem, ele se agarrava, rolava e lutava com tudo. Nessa situação, só um golpe forte que o deixasse no chão daria um momento de paz. Contudo, o Tigre sabia que seu tempo era curto e logo se levantava a cada queda. Assistíamos Dong Ping, exausto, derrubá-lo repetidas vezes até quase chorar. Hu Sanniang, sem entender, resmungava: “Maldito seja, que droga!” Mas seus olhos já estavam marejados.

Quando Dong Ping estava prestes a desabar, o apito final soou, encerrando a luta. O Tigre caiu, fraco, e Dong Ping o segurou, perguntando: “Você ainda quer ser meu discípulo?” O Tigre sorriu timidamente, sentindo dor ao mexer na ferida, e respondeu débil: “Posso? ” Dong Ping o abraçou: “Você é meu discípulo, está decidido!”

Na plateia, Lu Junyi apontou para o Tigre, visivelmente emocionado: “Esse cara é como Xiaoqiang, não tão habilidoso, mas um verdadeiro irmão.”

(Continua)