Capítulo Sessenta: O Rei Ombro a Ombro

Vi que ainda era cedo e perguntei ao Baozi atrás de mim: “Para onde vamos agora?”

Baozi respondeu: “Vamos procurar um lugar para comer.”

“E quanto ao Kezi, Ying e os outros?”

“Ligamos para eles,” disse Baozi.

Liguei para o telefone fixo de casa; tocou por um bom tempo até que alguém atendeu, mas não falou nada. Eu sabia que Liu Bang não estava em casa; os outros três ainda não dominavam o uso do telefone. Falei alto: “Quem é? Sou o Qiangzi.”

Ao ouvir meu nome, finalmente responderam: “Adivinha quem é?”

“Eu aposto que é o Kezi.”

Qin Shihuang, percebendo a brincadeira, riu: “O que foi?”

“Vou convidar vocês para comer. Chame o Kezi e o Yu, e se Liu Bang estiver na casa de jogos, chame-o também. Venham...” Só então percebi que não tinha decidido o restaurante. Baozi apertou minha cintura e disse: “Vamos comer fondue.” Apontou para o restaurante “Sichuan Vermelho” do outro lado da rua.

“Certo, venham os quatro ao ‘Sichuan Vermelho’, peguem um táxi, digam o endereço ao motorista, a corrida inicial é seis reais, deixe o Kezi calcular...” Cuidei de todos os detalhes.

“Tudo bem, não precisa falar mais, eu não sou bobo.”

Ele ainda reclamou que eu falei demais!

O chamado Sichuan Vermelho, na verdade, seguia o estilo picante de Chongqing. Aquela casa existe desde que eu era pequeno, antes mesmo de Chongqing se tornar um município autônomo. Depois de tantas reformas, tornou-se o principal restaurante de fondue da cidade. No salão, dezesseis troncos decorativos pintados de vermelho vivo, lanternas vermelhas penduradas, mesas e cadeiras também vermelhas, paredes vermelhas, até os funcionários vestidos como pimentas, de modo que quem tem hemorroidas sofre só de entrar.

Assim que entrei, uma funcionária me perguntou no dialeto: “Quantos são, senhor?” Respondi que éramos sete e, curioso, perguntei: “Os funcionários daqui são mesmo de Chongqing?”

Ela respondeu: “Como seria possível? Muitos só sabem falar algumas frases.”

“Mas você deve ser de Chongqing, seu dialeto é autêntico.”

Ela então, com um sotaque puro, disse: “Sou de Tangshan.”

Baozi riu: “Quantos dialetos você sabe afinal?”

A funcionária respondeu em mandarim: “Saí para trabalhar aos quatorze anos, não aprendi mais nada, mas aprendi todos os dialetos locais. De Shandong a Cantonês, falo todos.”

Suspirei: “Um gênio das línguas. E inglês, sabe falar?”

Ela ficou vermelha: “Só passei no nível quatro...”

Conversamos um pouco e pedimos chá, três xícaras de chá kungfu. Li Shishi aspirou, sentindo o aroma intenso do fondue, e perguntei: “Na sua época havia fondue?”

Li Shishi assentiu: “Naquele tempo, chamávamos de ‘antigo fumado’, era o mesmo princípio.”

Baozi disse: “Que conversa é essa, existe lugar que nunca comeu fondue?”

Li Shishi sorriu: “Os irmãos Jing provavelmente nunca comeram.”

Baozi virou-se para mim: “Qiangzi, eu acho que o Gordo, o Grandão e vocês...” Apontou para Li Shishi, “Incluindo você, Xiao Nan, por que tenho a impressão de que vocês são estranhos, mas não sei exatamente o quê.”

Li Shishi olhou para mim, sorrindo: “Cunhada, você e o cunhado estão noivos, já são família. Não tenho nada para lhe dar, mas deixo isto como lembrança.” Pegou casualmente um grampo de ouro do bolso, com uma pérola do tamanho de uma lichia incrustada. Bateu levemente o grampo na mesa, a pérola rolou, liberando um brilho nebuloso, que continuava a pulsar suavemente, como se piscasse. Nunca tinha visto aquele objeto desde que ela chegou, provavelmente guardou logo cedo. Não era de se estranhar, aquela pérola dentro do grampo parecia frágil, e ela, que antes andava pelos corredores do palácio, agora ajudava Baozi a preparar recheios e lavar pratos, não podia usar sempre.

Baozi pegou a pérola, a mão afundou um pouco, e animada disse: “Nossa, é bem pesada.” Examinou sob a luz: “Prima, será que te enganaram? Não brilha como vidro.”

Li Shishi sorriu: “Se você levar uma pérola de vidro para minha época, ela vale mais que esta.”

Baozi, ouvindo isso, achou que era uma bugiganga, tirou o crucifixo do pescoço, molhou a ponta da corda e passou pela pérola, pendurando-a no peito. Sob a luz, o brilho se espalhou, não ofuscava, mas até o rosto de Baozi ficou difícil de ver.

Embora eu não entendesse muito, depois de tantos anos trabalhando em penhoras, sabia reconhecer valor. Aquela pérola não era comum, e sendo valorizada por Li Shishi, certamente era uma joia inestimável na dinastia Song. Quanto ao comentário sobre o vidro, era só um jogo de palavras; existia vidro na dinastia Song? Baozi achou que era apenas um presente simbólico e aceitou sem hesitar.

Li Shishi olhou para mim e disse com significado: “Cunhado, realmente acho aquele sobrado muito bom.” O recado era claro: queria que eu vendesse a pérola para comprar a casa. Não apenas um sobrado, aquela pérola poderia comprar qualquer mansão do mundo. Mas será que eu teria coragem?

Falei gaguejando para Baozi: “Melhor usar por dentro da roupa, não fica bonito para fora.”

“É mesmo?” Baozi olhou para baixo e colocou a pérola dentro da roupa. Com menos brilho, seu rosto ficou visível novamente. Eu, malicioso, pensei: talvez quando estivermos juntos, ela usar a pérola possa até despertar paixão.

Baozi bateu com o crucifixo na mesa, entediada: “Gordo e Grandão, por que ainda não chegaram?”

Nesse momento, um táxi parou na porta, Liu Bang desceu primeiro, sacou um telefone enorme, discou enquanto olhava para dentro, Jing Ke estava sentado na frente, esperando o troco do motorista sem sair do carro. Eu ri por dentro: esses caras estão cada vez mais parecidos com pessoas modernas.

O telefone tocou, atendi e disse: “Entre, vire à esquerda e nos verá.” Liu Bang respondeu e desligou, chamando os outros três. Nem sabia que ele tinha comprado um telefone.

Ao me ver, Liu Bang disse: “Por que decidiram comer fora de novo?”

Li Shishi explicou: “Hoje fomos ver móveis, este jantar é para celebrar oficialmente o noivado do cunhado e da cunhada.”

Liu Bang acenou: “Então este jantar é por minha conta.”

“De onde está vindo esse dinheiro? E essa bolsinha, está levando tijolos?”

Liu Bang riu: “Ganhei um trocado jogando cartas.”

A funcionária, recém-aprovada no nível quatro de inglês, trouxe o cardápio. Pedi um fondue dividido, depois uma série de pedidos: carne de cordeiro, carne de vaca, estômago de boi, bolinhos de peixe, verduras, batata-doce, macarrão largo... Olhei insatisfeito: “Além disso, o que mais vocês têm?”

“Tem pratos fritos, mas o prato especial é peixe cozido no vapor.”

“Traga dois dos maiores.”

“Que bebida desejam?”

Jing Ke: “Conhaque...”

Passei a mão pela testa: “Duas caixas de cerveja.” Com esses cinco à mesa, tinha que estar preparado para dúvidas e olhares; eles viviam com espontaneidade, sem se preocupar com constrangimentos alheios.

Quando trouxeram o fondue, Qin Shihuang e Jing Ke ficaram fascinados. Liu Bang disse: “Não é só uma ‘tigela’?” Jing Ke pegou uma fatia de carne crua, olhou para todos, sem ouvir opinião, colocou na boca. Eu não tive tempo de explicar, Baozi não imaginou que ele nunca tinha comido fondue, Qin Shihuang e os outros menos ainda.

Jing Ke mastigou algumas vezes, assentiu discretamente. Quando perguntaram sobre o sabor, silenciou. Qin Shihuang foi o próximo, seguido por Xiang Yu e Liu Bang, todos colocando carne crua na boca, mastigando e fazendo barulho. Até Li Shishi pegou uma fatia pequena e experimentou.

Todos franziram a testa, engoliram a carne com esforço, e disseram roucos: “Está cru...” Depois, olharam admirados para Jing Ke, que permanecia impassível. Vendo o sofrimento dos outros, perguntou a Liu Bang: “Você acha que está cru?” Liu Bang assentiu com força, Jing Ke então cuspiu a carne no chão: “Se está cru, não como.”

Todos ficaram perplexos, se entreolharam, até que Baozi não aguentou e riu alto, e eu também caí na gargalhada. Li Shishi limpou a boca com o guardanapo e reclamou: “Jing é muito travesso.” Xiang Yu e Liu Bang, finalmente em sintonia, trocaram olhares e riram juntos. Ambos se consideravam heróis, mas hoje foram enganados pelo bobo. Ying Gordo deu um soco em Jing Ke: “Seu malandro, me enganou!”

Baozi riu: “Agora entendi por que vocês são estranhos — vocês são muito barulhentos!” O fondue ferveu, joguei a carne na panela, misturei e disse: “Agora podem comer.”

Enquanto comia, Baozi puxou a pérola do pescoço e mostrou a Qin Shihuang. Ying Gordo deu uma olhada: “No meu chapéu tinha várias dessas.” Liu Bang se inclinou para ver, tentando agradar: “Baozi, você gostou? Se tivesse dito antes, também tinha no meu chapéu, mas não trouxe.”

Qin Shihuang pegou uma fatia de batata-doce e disse, resignado: “Qiangzi, você não está no meu círculo.” Baozi afastou os palitos dele: “Ainda não está pronto.”

Qin Shihuang continuou: “Se não, eu te nomearia rei de Qi como presente de noivado para você e Baozi.” Li Shishi riu: “Pode nomear agora.”

Qin Shihuang acenou: “Como poderia? Não reclame se for pequeno — mas você também não vai entrar no meu círculo.”

Era uma brincadeira, mas mostrava que Ying Gordo me via como família. Após a unificação da dinastia Qin, aboliram a nomeação de reis para evitar insubordinação; Qi era o território mais distante de Xianyang, o mais fácil para rebeliões. Qin Shihuang nem pensou, me ofereceu esse território — máxima confiança.

Liu Bang, esperto, disse: “Nomear um território não é nada; sem edito real, nem entra na capital. Qiangzi, te torno rei igual a mim, com autoridade plena, todo território num raio de três mil li sob seu controle, direito a impostos e julgamentos...”

“Pare de falar besteira, não passa de um prefeito invencível, não venha com promessas de imperador!”

Liu Bang encolheu o pescoço: “Então este jantar é por minha conta...”

“Já estava combinado, depois você nos leva ao bar!”

Liu Bang abriu a bolsa, preocupado: “Mil reais são suficientes?” Pelo visto, ele realmente ganhou muito jogando cartas esses dias.

Xiang Yu bebeu o copo inteiro, deprimido: “Xiao Qiang, teu irmão Yu não tem dinheiro nem terras, nada para te dar.” Desde que chegou, Xiang Yu nunca esteve feliz; faz sentido, perdeu o país, a mulher, vive amargurado. O rei de Chu bebeu um copo atrás do outro, e a mesa caiu em silêncio.

Baozi, sorrindo, animou: “Vocês estão muito envolvidos na história, comam logo, depois vamos cantar. Não dá para facilitar para Liu Ji — vamos, saúde!”

Desta vez, a ignorância de Baozi salvou o clima. Xiang Yu ergueu o copo, afastou as nuvens e declarou: “Vamos beber!”

Li Shishi brincou comigo: “Senhor Rei de Qi, para onde vamos depois?”

Antes que eu respondesse, Jing Ke disse: “Bar Contratempo...”

Baozi gritou: “Ótimo, já ouvi falar desse bar, vamos lá depois!” Todos concordaram, acenando.

Olhei para Jing Ke, sentindo um arrepio na nuca.

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Nota: não há consenso sobre a origem do fondue; “tigela” e “antigo fumado” são nomes tradicionais desse prato.
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