Volume Dois: Escola de Artes Marciais e Letras Yucai Capítulo Vinte: Invencível em Todo o Mundo

Hu Sanniang e Duan Jingzhu mal haviam subido ao ringue e ainda nem tinham conseguido se firmar quando, no outro, Tong Yuan e Duan Tianlang já estavam prontos. Como também disputariam a primeira luta, aquela metade da arena reunia duas beldades e um mestre incomparável, atraindo todos os olhares com uma vantagem absoluta. As duas duplas da outra metade só podiam competir, constrangidas e solitárias, sob o olhar de toda a multidão.

Os dois ringues não ficavam muito distantes. Hu Sanniang e Tong Yuan estavam de costas uma para a outra quando a primeira virou subitamente a cabeça e disse:

— Mana, que tal trocarmos de lugar?

A frase fez todos ao redor rirem sem saber se choravam ou riam. O árbitro tossiu, constrangido:

— Competidora 009, concentre-se na luta.

Tong Yuan mantinha o semblante grave. Aos olhos de todos, sua derrota já estava decidida. Naquele Torneio Marcial, ela havia liderado a Lua Nova à vitória na competição de exibição, depois conduzira a equipe até as dezesseis melhores, enquanto duas de suas companheiras haviam chegado às trinta e duas melhores na competição individual. Um resultado desses já podia ser considerado um sucesso extraordinário. Em termos de força, muitas equipes tão boas quanto a Lua Nova, ou até um pouco superiores, haviam sido eliminadas muito antes. A essa altura, aquelas belas garotas já haviam deixado uma impressão profunda no público e acrescentado ao torneio uma paisagem particularmente encantadora. Mas aquilo continuava sendo um torneio marcial. À medida que as lutas se tornavam mais cruéis, chegara a hora de as garotas se retirarem — sobretudo depois que Tong Yuan enfrentara Duan Tianlang. Ninguém acreditava que ainda houvesse suspense naquela luta; a maioria assistia apenas como se fosse uma apresentação.

Entretanto, depois de alguns dias convivendo com Tong Yuan, eu já a conhecia bastante. Quando ela se concentrava intensamente em alguma coisa, isso significava que estava tramando alguma maldade. Naquele momento, deveria estar relaxada, sorrindo e trocando alguns golpes de brincadeira com Duan Tianlang, aproveitando para exibir sua silhueta graciosa. Eu imaginava que Duan Tianlang também teria prazer em acompanhá-la. Afinal, ele estava no centro das atenções e, se quisesse chegar até o fim, cada porção de energia poupada seria útil. Não havia necessidade de massacrar uma jovem beldade inofensiva.

Depois que o árbitro terminou de apresentar os competidores, faltando apenas um segundo para o início oficial da luta, a testa de Tong Yuan subitamente relaxou. Em seguida, ela abriu para Duan Tianlang um sorriso radiante, como a brisa primaveril passando sobre a terra. O significado daquele sorriso era bastante claro: a mocinha conhecia seu próprio peso e pedia ao grande herói que pegasse leve.

Ao que tudo indicava, a luta se desenrolaria exatamente como o público esperava.

Duan Tianlang também ficou ligeiramente atordoado com aquele sorriso. Um sorriso discreto surgiu involuntariamente no canto de sua boca, e ele assentiu quase imperceptivelmente para Tong Yuan, aceitando com benevolência a capitulação da pequena beldade adversária.

No instante em que o árbitro baixou a mão, vi Tong Yuan semicerrar os olhos.

Então vieram os sons de pancadas.

O punho de Tong Yuan já havia atingido sem piedade a cabeça de Duan Tianlang, e, no instante seguinte, um chute no ar acertou-lhe o peito. Apanhado completamente de surpresa, Duan Tianlang recuou vários passos, até chegar à borda do ringue.

Assim que Tong Yuan estreitou os olhos, soube que algo daria errado. Com efeito, Duan Tianlang, que caíra no ardil da beldade, sofrera um enorme prejuízo. O público, que se preparava para apreciar um desfile, também ficou paralisado. Quando percebeu a situação no ringue, aplausos, risadas, assobios e gritos de incentivo se espalharam pelas arquibancadas.

Uma vez iniciada, Tong Yuan não hesitou mais em seu ataque. Lançou-se para a frente, com punhos e pernas cortando o vento, tentando derrubar Duan Tianlang do ringue de uma só vez. O mestre incomparável, ainda sem entender muito bem o que acontecia, ficou realmente atrapalhado diante daquela sucessão de ataques. Mas Duan Tianlang continuava sendo Duan Tianlang. Com um movimento dos dois punhos, afastou Tong Yuan e, girando o corpo, voltou ao centro do ringue.

A princípio surpreso e furioso, ele logo recuperou a calma. Quando tornou a olhar para Tong Yuan, seus olhos já traziam um traço de desprezo e intenção assassina.

Wu Yong lamentou:

— O ardil da beldade não foi ruim. Pena que ela o usou cedo demais.

Lin Chong observou Duan Tianlang e assentiu:

— A elevada habilidade marcial é o de menos. Conseguir regular as próprias emoções tão depressa é o que realmente faz dele um mestre.

Duan Tianlang examinou Tong Yuan com atenção. Seu olhar continha três partes de admiração e sete de intenção assassina. Logo no início da luta, ele perdera três pontos. Quando dois competidores de força semelhante se enfrentavam, uma diferença de três pontos era realmente difícil de recuperar. Duan Tianlang, contudo, não estava nem um pouco apressado. Perdera por descuido; agora que havia elevado a guarda, a derrota de Tong Yuan parecia inevitável.

No outro ringue, Hu Sanniang acompanhava a luta com toda a atenção. Ela apenas bloqueava os ataques de Duan Jingzhu, sem lhes dar importância. Ao ver que Tong Yuan conquistara uma grande vantagem, Hu Sanniang agarrou o golden retriever e começou a golpeá-lo furiosamente.

Duan Jingzhu, tonto, perguntou:

— Terceira irmã, você tomou algum estimulante?

O árbitro levantou a mão na direção de Duan Jingzhu:

— Competidor 012, linguagem inadequada. Primeira advertência: menos um ponto!

Hu Sanniang xingou:

— Estamos falando entre irmãos. O que isso tem a ver com você?

O árbitro levantou a mão outra vez:

— Competidora 009, desacato ao árbitro. Advertência: menos dois pontos!

Duan Jingzhu sorriu:

— Terceira irmã, agora você está perdida. Perdeu um ponto a mais do que eu.

O árbitro imediatamente ergueu a mão:

— Competidor 012, perturbação verbal do adversário durante a luta: menos um ponto.

Duan Jingzhu ficou esperando ansiosamente que Hu Sanniang voltasse a insultar o árbitro, mas ela teve o bom senso de calar a boca. Aproveitando uma troca de posição, colocou-se ao lado do ringue e passou a observar a luta de Tong Yuan enquanto continuava a combater.

Nesse momento, Duan Tianlang finalmente iniciou o contra-ataque. Todos esperavam que Tong Yuan fosse reduzida a uma completa impotência, mas o resultado deixou o público espantado. Embora estivesse em uma situação bastante passiva, ela ainda conseguia lançar um ataque a cada sete ou oito golpes, sempre com movimentos rigorosos e perfeitamente ordenados.

No começo, eu não conseguia entender como a coelhinha branca podia resistir às mordidas do grande lobo cinzento. Aos poucos, porém, percebi o segredo. As duas mãos de Tong Yuan pareciam limpadores de para-brisa, desviando todos os punhos de Duan Tianlang. Ao mesmo tempo, ela aproveitava o impulso dos golpes, limpava e dissolvia a força deles. Um pequeno arco se encaixava em outro, formando círculos contínuos.

Virei a cabeça para a tribuna de honra. O velho taoista observava aquela cena, balançando a cabeça de um lado para o outro, completamente embriagado pelo espetáculo.

Assim, Tong Yuan realmente praticava o lendário tai chi.

Eu já havia imaginado que alguém capaz de quebrar cinco tijolos de uma só vez não poderia saber apenas quebrar tijolos. Caso contrário, eles não teriam feito amizade com uma granja — afinal, para quem entregariam todos aqueles tijolos partidos? O que eu não esperava era que Tong Yuan, tão jovem, fosse uma mestra do tai chi.

Ao que parecia, aquela luta fora planejada por ela desde o princípio. Primeiro, fingiria fraqueza para conquistar uma vantagem na pontuação; depois, arrastaria o combate até a exaustão. Duan Tianlang parecia feroz e impetuoso, como uma águia mergulhando sobre a presa. Tong Yuan, por sua vez, lembrava uma cabra-montesa experiente e inteligente: aproveitava qualquer cobertura, enfrentava tudo com tranquilidade, cedia em todos os pontos sem jamais sofrer um prejuízo sério. Às vezes, conseguia até aproveitar um erro causado pela impetuosidade do adversário para desferir um golpe rápido. Embora não obtivesse vantagem, conseguia aliviar bastante a pressão.

E, sempre que isso acontecia, Hu Sanniang aproveitava para espancar Duan Jingzhu.

Duan Jingzhu logo percebeu que seu tratamento estava ligado à situação no outro ringue. Assim, adotou imediatamente uma medida correspondente: sempre que Tong Yuan se encontrava em uma posição passiva, recebendo golpes sem parar, ele ignorava tudo e lançava contra Hu Sanniang uma série de socos desajeitados, semelhantes às braçadas de um cão. Mas, assim que Tong Yuan contra-atacava, ele protegia desesperadamente a cabeça e o rosto.

Naquele momento, todo o público assistia a Duan Tianlang perseguir Tong Yuan. Do ponto de vista tático, aquilo se chamava movimentação, e a diferença de três pontos continuava existindo, o que mostrava que Tong Yuan não havia sofrido nenhum golpe realmente decisivo. Mas o espectador comum não entendia nada disso. Só via um homem enorme perseguindo uma mocinha sem lhe dar trégua.

Aquilo despertou intensamente o instinto de proteger as flores e salvar a donzela em perigo. Muitos homens que antes zombavam de Tong Yuan agora estavam vermelhos, batendo no peito e gritando:

— Ei, Duan! Tem coragem de lutar comigo?

Um dos discípulos de Duan Tianlang lançou-lhe um olhar furioso:

— Eu luto com você!

O homem imediatamente berrou de novo:

— Ei, Duan! Tem coragem de lutar comigo?

Outra voz gritou:

— Se é homem, não bata em mulher!

Ao lado dele, o irmão mais novo sussurrou:

— Irmão, você também já enfrentou gente da Lua Nova, não enfrentou?

O irmão mais velho ficou atônito:

— É verdade... Então vou deixar esse sujeito experimentar como é lutar contra uma mulher.

A multidão então soltou a voz e começou a aplaudir e a gritar, transformando o local em um verdadeiro caldeirão humano. Alguns berravam:

— Ei, Duan, se você é homem, venha lutar comigo!

Outros gritavam:

— Se é homem, não bata em mulher!

— O velho Duan tem uma mão cruel!

— Maldito, e ainda se chama de mestre? Não consegue nem lidar com uma mulher!

Mais tarde, um grupo de torcedores profissionais, treinado e perfeitamente sincronizado, abafou todos os demais com seus gritos:

— Come pepino cru e parte sapo vivo! Dos que mal sabem andar aos que já têm noventa e nove anos, ninguém no mundo consegue vencê-lo!

A frase provavelmente atingiu o ponto mais doloroso de Duan Tianlang. Seu rosto foi ficando cada vez mais horrível, até adquirir uma coloração arroxeada.

Naquele momento, faltavam menos de dez segundos para o fim do primeiro round.

De repente, Duan Tianlang soltou um grito baixo e claro. Tocou o chão com a ponta do pé e lançou o corpo para a frente, cabeça adiante e pés atrás, voando na direção de Tong Yuan.

Todos reconheceram aquele golpe. A arena inteira prendeu a respiração.

Ao ver que Duan Tianlang recorrera tão depressa à sua técnica secreta, Tong Yuan ficou ligeiramente surpresa. Logo ergueu as duas mãos diante do rosto, uma à frente da outra.

Duan Tianlang desferiu o punho direito e, com uma precisão extraordinária, afastou uma das mãos de Tong Yuan, expondo uma brecha diante do peito. Em seguida, torceu a cintura e cravou o pé na clavícula da jovem. Com outro chute, atingiu-lhe o centro do peito.

Tong Yuan foi lançada violentamente para trás, em direção à borda do ringue.

Assim que pousou o pé no chão, Duan Tianlang correu alguns passos e lançou-se novamente pelo ar. Desta vez, porém, ia com os pés à frente e a cabeça para trás.

Todos sabiam que aquele era o golpe fatal. Muitos não suportaram olhar e fecharam os olhos. As garotas da equipe Lua Nova soltaram gritos agudos, uma atrás da outra.

Nesse instante, uma enorme silhueta subiu ao ringue como um gato veloz. No momento crítico, agarrou o tornozelo de Duan Tianlang e o ergueu no ar.

Com frieza, disse:

— Contra uma garota, não há necessidade de usar uma violência dessas.

Era Xiang Yu.

Tong Yuan já havia caído para fora do ringue. Os membros da Lua Nova correram para ampará-la. Os dois chutes de Duan Tianlang haviam lhe causado ferimentos consideráveis, e ela tossia sem parar. O árbitro sinalizou o fim da luta.

Hu Sanniang tirou as luvas de boxe e as jogou no colo do árbitro:

— Não vou mais lutar.

Dito isso, saltou do ringue para ajudar Tong Yuan.

Enquanto isso, no ringue, Duan Tianlang continuava suspenso na mão de Xiang Yu. O mestre incomparável era magro, e Xiang Yu o segurava a uma distância equivalente ao comprimento de um braço. Duan Tianlang agitava braços e pernas, tentando desesperadamente se libertar, mas não conseguia sequer tocar Xiang Yu.

Em um estádio com dezenas de milhares de pessoas, reinava um silêncio absoluto. Até os competidores da outra metade da arena haviam parado suas lutas para olhar naquela direção.

Xiang Yu contemplou Duan Tianlang, que balançava no ar como uma galinha seca pendurada, com os olhos repletos de desprezo.

Por fim, o árbitro foi o primeiro a recobrar os sentidos e disse a Xiang Yu, em tom conciliador:

— Bem... você pode colocá-lo no chão. Ele é o campeão desta luta.

Xiang Yu sorriu, ergueu Duan Tianlang ainda mais alto e anunciou em voz alta para todos ao redor:

— Ele venceu.

Então atirou o homem que segurava para qualquer lugar e saltou do ringue em meio às gargalhadas que enchiam o estádio.

(Continua...)