Volume II Escola de Talentos em Letras e Artes Capítulo III Famílias Tradicionais das Artes Marciais

O presidente do júri e os funcionários fizeram algumas perguntas, e de repente lançaram um olhar desconfiado em nossa direção, o que me deixou com o coração apertado. Quando as outras equipes retomaram suas apresentações, Xu Delong, acompanhado por trezentos, anunciou que voltaria para a escola, claramente satisfeito com a própria performance, todos exibindo um ar de orgulho. Li Jing Shui e Wei Tie Zhu correram até mim, agarraram minha mão e, excitados, perguntaram: “Irmão Xiao, como foi nossa apresentação?” Forcei um sorriso: “Muito boa.” Wei Tie Zhu disse: “O começo era só uma introdução, o mais incrível foi aquele conjunto de técnicas com o bastão para expulsar demônios.” “Mas vocês não estavam usando lanças com ganchos no final?” “Aquilo também era transição.” Segurei o peito: “... Vocês deviam ir descansar cedo.” Eu precisava pedir alguns comprimidos ao secretário Liu e aproveitar para reembolsar o dinheiro da vassoura.

Depois de despedi-los, ao lembrar das palavras de Wei Tie Zhu, quase quis me jogar contra a parede de tanta vergonha. Voltei para o assento, com o semblante sombrio. Quem estava no palco era de alguma academia de artes marciais, provavelmente de uma família tradicional, pois já havia uma tábua de pregos preparada. Um pai e seu filho subiram ao palco, demonstraram alguns movimentos, e o pai chutou o filho, que caiu sobre a tábua de pregos e não se levantou mais. Então, os dois netos, de treze ou catorze anos, carregaram uma pedra, colocaram sobre o corpo do pai, e uma mulher de cintura fina e movimentos ágeis subiu ao palco, com um pequeno gongo nas mãos, tocando-o com graça. Fez uma reverência quadrada e, com um olhar sedutor, disse: “Três gerações de uma família aqui para mostrar sua arte, reunidos no grande encontro das artes marciais. Onde será que fica a taberna? O forte desperta-se com um grito!”

O público ficou boquiaberto, os jurados petrificados, minha melancolia se dissipou e, ajustando o foco do binóculo, comentei: “Hein, isso é interessante.” Começaram a surgir provocações, mas a mulher, acostumada com a situação, convocou alguns homens para verificar a afiação da tábua de pregos e a autenticidade da pedra. Os homens tocaram, examinaram, e concordaram que era tudo genuíno, o público começou a assobiar e aplaudir, alguns carecas da academia do Nordeste até iniciaram uma onda de pessoas, de leste a oeste, levantando e sentando repetidamente, criando uma onda gigantesca que contagiou as equipes de Guangdong, Shanxi, Shandong, Hubei e Henan, até que finalmente se dissipou ao chegar à equipe reservada de Gansu.

Nesse momento, o sogro da mulher pegou um martelo das mãos dos netos, levantou e bateu com força, partindo a pedra sobre o homem, que saltou em seguida, pegou uma tigela de água e bebeu avidamente, depois virou-se para que o público verificasse se seu dorso estava intacto. A mulher puxou o marido para junto de si, tirou um microfone de dentro do peito e gritou: “Vocês sabem por que ele é tão forte?” O público respondeu em coro: “Por quê—?” A mulher, provocando: “Querem mesmo saber?” O público: “Queremos—” Ela então tirou alguns pacotes de pílulas...

Zhang Qing, perplexo, comentou: “Vendem pílulas de força — eu já suspeitava, mas não pensei que fosse verdade.” Com movimentos rápidos, a mulher distribuiu uma pílula para cada um dos homens que estavam no palco e imediatamente colocou o microfone para perguntar: “É gostosa?” Um deles mastigou e respondeu: “É gostosa, só que parece um pouco...” A mulher rapidamente tirou o microfone, se escondeu nos braços do marido e, feliz, perguntou: “Vocês querem ser fortes como ele?” Dessa vez, o público riu, sem responder; todos percebiam que o homem estava pálido e apático, provavelmente exausto ou machucado, e sabiam muito bem o que aquela família realmente fazia — agora só restava assistir como se fosse uma piada (aliás, os NPCs inteligentes deste livro são um grande atrativo — nota do autor).

A mulher, vendo a reação morna, empurrou o marido e, saltando, gritou: “Vocês precisam me ajudar a recuperar o dinheiro da pedra!” O público explodiu em risadas, enquanto ela empurrava os dois filhos, cada um segurando um saco de pílulas de força, lançando-se em direção à plateia e anunciando: “Pílulas de força feitas com pênis de tigre, chifres de cervo, urina de serpente — ele fica bem, você também; uma moeda por pílula!” Eu assistia e comentei: “Isso está mais para performance artística.” O público, sempre ávido por diversão, começou a comprar; afinal, uma moeda não vale muita coisa hoje em dia, nem para ir ao banheiro. Quem comprou, colocou na boca e concordou: “É gostosa, azedinha e doce.”

Na verdade, o que o homem no palco não conseguiu terminar de dizer era: “...só que parece bala de fruta.” Os jurados, já irritados, se reuniram para discutir, chamaram os funcionários para deliberar e, logo em seguida, o apresentador, suando e frustrado, subiu ao palco pela terceira vez e disse: “Após análise, descobrimos que esta equipe nem sequer está inscrita neste torneio, por favor, não sejam enganados — seguranças, onde estão os seguranças?” O público caiu na gargalhada.

Quatro ou cinco seguranças correram para o centro, tentando prender o velho e o casal que recolhiam seus utensílios. O velho brandiu o martelo e sorriu friamente, os seguranças gritaram: “Respeitamos idosos e crianças!” E desviaram para o homem. Ele, segurando a tábua de pregos, avançou; um segurança, confiando nos sapatos militares, tentou dar um chute na tábua, mas ficou preso, sem conseguir tirar o pé, enquanto os demais fugiram, sendo perseguidos pelo homem. O segurança, com o sapato preso, só conseguiu pular, felizmente teve presença de espírito e, enquanto pulava, desamarrou o sapato e conseguiu se livrar.

O público estava em êxtase; havia muitos praticantes experientes ali, que poderiam facilmente capturar aquele grupo, mas ninguém queria acabar com a diversão, e preferiam ver os vendedores de pílulas de força do que os seguranças. Até muito tempo depois do fim do Encontro das Artes Marciais, muitos ainda achavam que o primeiro lugar deveria ter ido para aquela família.

O velho, imbatível com o martelo, foi o primeiro a saltar o muro. O homem avançou com a tábua de pregos como um policial reprimindo uma revolta; a mulher, tranquila, seguia atrás. Quando chegaram ao muro, o homem atirou a tábua para fora, escalou, e tentou ajudar a esposa, mas ela, ágil, ignorou a mão dele, torceu a cintura e saltou para cima do muro. Porém, ao pular, deixou cair vários objetos: microfone, pílulas de força, lenço, facas pequenas, tesouras. Sentada sobre o muro, ela se dirigiu gentilmente a um espectador meio atordoado: “Por favor, me ajude, irmão.” O homem apressou-se a recolher os objetos e entregá-los a ela, que pegou apenas o que era útil, deixando um monte de pílulas na mão dele: “Essas são para você.” E, girando a cintura, saltou para fora. Depois de um tempo, um sapato militar foi lançado de fora para dentro do muro...

Eu assistia, rindo; Lu Junyi e Wu Yong também não continham o riso, Ni Siyu ria tanto que não conseguia se endireitar, os valentes se aglomeraram para assistir, gargalhando. Hu Sanniang, de repente, comentou: “Olhem aquele casal, parecem Zhang Qing e a segunda irmã!” Lin Chong observou atentamente e concordou: “Têm certa semelhança, tanto na aparência quanto nas habilidades.” Xiao Rang suspirou: “Mesmo que se pareçam, não são as mesmas pessoas, só resta nostalgia.” Eu completei com música: “O forte desperta-se com um grito!”

Sem querer, Xiao Rang disse algo que fez o rosto de Xiang Yu mudar de cor; ele cambaleou alguns passos e sentou-se na primeira fila, mas todos estavam distraídos assistindo ao espetáculo, ninguém percebeu. O velho e o casal se foram, mas os dois filhos ainda vendiam pílulas, arrastando os sacos. Dois seguranças correram atrás deles, mas os meninos, calmamente, continuaram vendendo e subiram as escadas. O livro já explicou: as pílulas de força são feitas de bala de fruta, cobertas com pó de amora; no calor do verão, são refrescantes e saciam a sede, apesar de caras, mas como são divertidas e inofensivas, todos compravam aos punhados. Quando os seguranças abriram caminho, os sacos já estavam vazios. O mais velho juntou as mãos, deixando o irmão pisar para subir o muro, enquanto o segurança mais próximo já estava ao alcance. Hu Sanniang, vendo isso, correu para ajudar: “Vou dar uma mão a eles...” Li Kui gritou: “Eu também vou!” Dong Ping segurou os dois, rindo: “Vamos ver como eles se saem.”

O irmão mais novo estendeu a mão para ajudar o mais velho a subir, mas já era tarde; se o mais velho tentasse subir, seria puxado para baixo pelo segurança. Porém, ele manteve a calma, e o segurança hesitou, sem saber se avançava. De repente, o mais velho gritou: “Pff!” para o rosto do segurança, que assustou-se, caiu para trás e, se não fosse amparado pelos colegas, teria rolado escada abaixo. Aproveitando o momento, o irmão puxou o outro para cima do muro, ambos riram e sumiram.

O estádio inteiro explodiu em risadas; os organizadores reuniram os seguranças, furiosos, para perguntar como aquele grupo tinha conseguido entrar. Eu, satisfeito com a confusão, observava, quando um jovem do comitê veio até mim e disse que, segundo os seguranças da porta, os vendedores de pílulas alegaram conhecer Xiao Qiang — que sou eu — e por isso foram liberados. O Comitê o enviou para perguntar se eu realmente conhecia aqueles charlatães.

Agora era minha vez de ficar desconcertado. Bati no ombro dele: “Aí está o erro de vocês, claramente não tenho como conhecer eles — e mais, quem chega carregando martelo e tábua de pregos, os seguranças não perguntam nada?” Acrescentei: “Vender pílulas de força ainda é o de menos, e aqueles trezentos varredores que vocês deixaram entrar? Isso mostra a falha no trabalho de vocês.”

O jovem ficou boquiaberto: “Você também não conhece aqueles?” Eu ri: “Estou brincando, daqui em diante, todo mundo que disser que me conhece, só entra com a senha: a primeira linha é ‘Onde será que fica a taberna?’, a segunda é ‘O forte desperta-se com um grito!’”

Depois que ele saiu, fiquei pensativo: “Estranho, como os vendedores de pílulas de força sabem quem sou?” De repente, Li Bai apareceu com movimentos estranhos e recitou: “Não temas o caminho sem amigos, quem neste mundo não conhece você?”

“Li Bai, que raro você estar sóbrio hoje.” Ele ajeitou o cabelo branco, como um pintor de aquarelas, e riu: “É, acabei de acordar e, vendo a agitação, vim conferir.” “Como entrou?” “Disse ao porteiro que sou Li Bai.” “Que bom que não disse que me conhece, senão teriam te espancado.” “Ele deixou você entrar só por dizer que é Li Bai?” Li Bai assentiu: “Ainda me disse para não catar lixo no meio do campo, não sei o que quis dizer.” Parece que o porteiro, bem-intencionado, pensou que ele fosse um vagabundo. Isso até que é uma ideia: da próxima vez que for ao cinema, digo que sou Nicolas Cage, o porteiro pode até me deixar entrar por medo.

Eu ainda não entendia, quando Zhu Gui se aproximou: “Ontem eu não consegui entrar, então usei seu nome. Havia muitas pessoas sem ingresso querendo entrar, pensei que, sendo todos praticantes das artes marciais, podíamos entrar juntos...” “Então Xiao Qiang substitui o ingresso?” Ni Siyu comentou: “É, ontem só deixavam entrar quem tinha credencial de atleta, mas um velho nos contou esse segredo, então dissemos que conhecíamos Xiao Qiang e nos deixaram entrar.” ... Agora entendi porque tinha tanta gente hoje! Parece que muitos aqui me conhecem.

Li Bai me segurou: “Xiao Qiang, permita-me perguntar... Vocês se reúnem em tanta gente para quê? Dizem que é polo, mas não parece. E aquele homem no palco, que segura um objeto, ao cheirá-lo se enche de energia; o que é aquilo?” Olhei ao redor sem entender, Song Qing me disse cautelosamente: “Será que está falando do microfone?” Dei um tapa na cabeça, compreendi o que Li Bai quis dizer e também percebi um problema: hoje é o único dia em que Li Bai não está bêbado, ou seja, é seu primeiro contato real com este mundo, e há muito o que explicar para ele — isso vai dar trabalho. Olhei ao redor e perguntei: “Quem vai comprar umas garrafas de vinho para mim?” Pensei que era melhor embebedar o velho!

Song Qing riu: “Calma, vou explicando devagar.” Nesse instante, Li Bai viu a bandeira da escola sobre a mesa e, batendo palmas, riu: “Quem escreveu aqueles caracteres? É horrível!”

(Continua)