Volume Dois: Escola de Artes Liberais e Marciais Yucai, Capítulo Doze: Dez Anos

Ergui o binóculo e observei a entrada do estádio. Chen Kejiao, com a testa impecável e o peito altivo, caminhava com sua confiança habitual, fazendo com que os transeuntes se virassem para olhá-la. Um segurança apontou para a bandeira da nossa escola, e ela, após agradecer, dirigiu-se diretamente para onde eu estava. Aquela mulher sempre exalava uma determinação inabalável. Hoje, vestia calças pretas largas e um colete prateado. Em seu pescoço, um colar de contas finas, semelhante a marcas de dentes de algum roedor, brilhava a cada movimento, deixando uma impressão marcante. Era inegável: no quesito vestimenta, Chen Kejiao era irrepreensível. Não havia dúvida de que, se lhe dessem dois esfregões e uma cortina barata, ela seria capaz de transformá-los em algo elegante. No entanto, sua aura era tão intensa que muitas vezes nos fazia esquecer de seu gosto pela moda — ela sempre trazia consigo um ar de quem não olha para trás.

Pouco tempo depois, o som de saltos altos ecoou pelo corredor que levava à área VIP. A porta se abriu e lá estava ela, com um semblante compenetrado. Seus olhos vasculharam o ambiente até me encontrarem. Ela veio rapidamente até mim e apertou minha mão. Meu nariz foi invadido por um perfume agradável que, pela fragrância, eu sabia ser... bom, de qualquer forma, era algo de alta qualidade.

Chen Kejiao olhou para os homens que dormiam espalhados pela sesta, cumprimentou Zhu Gui e Du Xing com um aceno suave e, com um leve sorriso, disse-me: "Agora devo chamá-lo de Gerente Xiao ou de Líder de Equipe Xiao?"

Percebi o tom de zombaria e respondi: "É melhor me chamar de Xiao Qiang."

"Poderia me dar um minuto para conversarmos em particular?"

Eu sabia que ela não perderia seu tempo vindo ver um "delinquente" como eu, aos olhos dela, liderando um grupo de homens em uma briga. Levei-a para o escritório onde guardávamos o equipamento. Chen Kejiao observou tudo ao redor e comentou: "Muito bom. Vi outros lugares que nem sequer tinham um escritório, e este seu é o maior e, ainda por cima, fica trancado assim."

Fui direto ao ponto: "A senhorita Chen tem algo que precise que eu resolva?"

"O que você acha de mim como pessoa?", perguntou ela, abruptamente.

Pego de surpresa, respondi por impulso: "Tem uma mente brilhante e não é uma má pessoa."

Chen Kejiao sorriu de forma encantadora: "Obrigada, isso é um elogio?"

Fiquei atônito por um momento e apressei-me a concordar com a cabeça: "Sim, com certeza, um elogio!"

Ela parou de rir e disse lentamente: "Desta vez, vim pedir sua ajuda." Não sei por que, mas sempre senti uma ponta de melancolia nela, e agora essa sensação era ainda mais forte.

Respondi de forma ambígua: "Diga-me primeiro. Se estiver ao meu alcance, farei o possível." Após alguns encontros, eu sabia que aquela mulher era uma figura formidável, capaz de fazer alguém sair perdendo sem que a pessoa percebesse, então mantive a cautela.

"Sabe por que vendi a você algo que valia dois milhões por apenas duzentos mil?", ela começou a rodeios. Não havia muito o que dizer sobre isso; de fato, levei uma vantagem enorme — foi assim que consegui minha pequena vila. Isso me deixou ainda mais alerta. Quando as mulheres querem cobrar algo de um homem ou obter uma vantagem maior, costumam usar o velho argumento: "Pense no que fiz por você..."

Vendo que eu me fazia de desentendido, ela continuou, quase para si mesma: "Primeiro, porque você entende de valores; segundo, para demonstrar nossa sinceridade e facilitar uma cooperação maior no futuro. E agora..."

Interrompi: "Essa oportunidade de cooperação maior chegou?"

Ela assentiu com aprovação. Servi-lhe um copo de água e fiz um gesto para que continuasse. Girando o copo, Chen Kejiao disse: "Meu pai é um colecionador fanático de antiguidades e, felizmente, é dono de uma grande empresa, o que facilitou suas aquisições. Seus bens pessoais, quase todos investidos em antiguidades, somam cerca de quatrocentos milhões."

Respirei fundo e continuei a ouvir.

"Infelizmente, o desempenho da empresa começou a declinar no ano passado. No início, era apenas um problema de fluxo de caixa, mas o terremoto deste ano trouxe algo muito pior do que apenas um agravamento; foi devastador."

Não pude evitar perguntar: "Seu pai é dono de minas de carvão clandestinas?"

Ela ignorou minha piada e continuou: "Meu pai trabalha com o setor imobiliário, o Qingshui Jiayuan."

"O quê?", exclamei, sentindo como se tivesse sido tocado por um ferro quente. O Qingshui Jiayuan não era o lugar onde comprei minha casa?

Chen Kejiao entendeu meu espanto e disse: "O Gerente Xiao pode imaginar o impacto que um terremoto tem no setor imobiliário, não pode?"

Imediatamente fiz um sinal negativo: "Espere, aquele vaso... você me vendeu antes do terremoto. Você previu que haveria um terremoto e, por isso, antecipou que teríamos chances de cooperar?"

Ela sorriu levemente: "Parece que o Gerente Xiao não é nada bobo." Que droga de comentário era aquele? Aparentemente, na cabeça dela, eu sempre fui um idiota. Ela prosseguiu: "Na verdade, antes do terremoto, tentei convencer meu pai a vender algumas das antiguidades, mas para ele era como pedir sua vida. Só depois de muita insistência ele aceitou penhorá-las, pois assim poderia resgatá-las depois. Foi por isso que, naquela época, eu e o Assistente Chen percorremos todas as casas de penhores da cidade, selecionando as que tinham capital e entendiam de valor."

"Então, por que escolheram a nossa Jihau?"

"A Jihau é a mais profissional. E, mais importante, percebi que o Gerente Xiao é uma pessoa interessante. Você também gosta de antiguidades, não gosta?" Seus olhos brilharam com um riso imperceptível.

Senti uma vergonha mortal. Nunca esquecerei o dia em que apareci diante dela vestido com o manto imperial de Liu Bang. Na verdade, tudo aquilo era bobagem; a Jihau tinha várias filiais na cidade e, no setor de penhores, para grandes negócios, não havia outra opção.

"Com a chegada do terremoto, meu pai finalmente decidiu penhorar tudo para salvar a empresa. Afinal, colecionar é apenas um hobby, e o Qingshui Jiayuan é o maior orgulho de sua vida."

"Quantas peças vocês pretendem oferecer?"

"Todas!", respondeu ela com determinação.

Fiquei tão chocado que quase caí da cadeira. Perguntei com voz grave: "Chegou a esse ponto?"

Ela disse, desanimada: "Não vou esconder de você: o condomínio Qingshui Jiayuan, em que depositamos tantas esperanças, só vendeu uma casa até agora..."

E não é que tinha vendido apenas uma? E fui eu quem comprou.

Depois de tanto rodeio, o Qingshui Jiayuan me deu um vaso, eu troquei o vaso por dinheiro e comprei uma casa deles. Se soubesse, por que não me deram a casa logo de cara? Teria economizado um vaso — mas espere, por que, com o mesmo resultado, o vaso desapareceu? Seria esse o efeito da economia de mercado?

"Por isso preciso de dinheiro agora. A empresa parece estar bem, mas é apenas fachada. Se não conseguirmos uma grande quantia para superar este período, ela irá à falência."

"Isso... isso conta como segredo comercial, certo?", perguntei cautelosamente.

"Antes contava. Em breve, não contará mais", ela respondeu com um sorriso autodepreciativo.

"Isso é bom — digo, para nossa cooperação. Vou ligar para o meu chefe agora mesmo." Só de pensar que estava lidando com um negócio de centenas de milhões, fiquei tonto. Com uma comissão de 5%, minha vida estaria feita. Na verdade, com toda aquela correria, quase esqueci que sou apenas o gerente de uma casa de penhores sem escrúpulos.

Chen Kejiao disse: "Espere, deixe-me terminar. Sei que vocês são empresários. Avaliar mercadorias, baixar o preço, tudo isso é normal, mas tenho uma exigência."

"Diga."

"O prazo do penhor deve ser de dez anos."

"O quê?"

"É simples. Isso significa que as antiguidades do meu pai ficarão sob a guarda da sua empresa por exatamente dez anos. Se resgatarmos antes, pagaremos a multa contratual conforme o combinado."

Eu a alertei: "Pense bem. Com uma taxa de custódia de 20% ao ano, em dez anos o valor dobrará duas vezes. Por algo de quatrocentos milhões, você terá que pagar um bilhão e duzentos milhões para recuperar."

"Não precisa se preocupar com isso."

"E se você não tiver capacidade de resgatar quando o prazo vencer?"

Chen Kejiao respondeu com um tom inquestionável: "Eu terei."

Senti que algo estava errado, mas não conseguia definir o quê. Felizmente, eu ainda tinha o patrão Hao. Minha única preocupação era se ele teria tanto dinheiro. Embora o velho Hao fosse um tubarão do setor, ele sempre dizia que estava no prejuízo. Os veteranos do ramo calculavam secretamente que, no seu pior ano, ele lucrou quatro milhões. E, no ramo de penhores, mesmo que se perca dinheiro por alguns anos, basta uma única peça valiosa cair em suas mãos para que se faça uma fortuna. O velho Hao estava no mercado há anos; ninguém sabia o alcance de sua verdadeira riqueza.

Quando o velho Hao atendeu, pareceu entusiasmado. Conversamos um pouco e, em seguida, expliquei-lhe os detalhes. Depois que terminei, houve um longo silêncio do outro lado. Achei que ele estivesse tão feliz que tinha perdido a fala, mas, sem aviso, ele começou a me xingar:

"Você não usa o cérebro para trabalhar? Vou te perguntar: por que no nosso ramo só existe prazo máximo e não mínimo? É simples: o prazo mínimo, mesmo que fique conosco por um segundo, garante uma taxa de custódia de 20%, então não perdemos. Mas o prazo máximo? Três anos, porque é o limite que conseguimos controlar. Quanto mais tempo, mais variáveis: desvalorização da moeda, inflação, desastres naturais, guerras... você pode garantir que nada disso acontecerá em dez anos?"

Ao ver meu semblante escurecer, Chen Kejiao saiu discretamente.

Tentei apaziguar: "Patrão, não fique bravo. E, além disso, por que não pode acreditar em algo bom para o nosso país? Antiguidades, de qualquer forma, valorizam com o tempo."

O velho Hao se acalmou e disse: "Certo, digamos que tenhamos dez anos de estabilidade e prosperidade. Só vou te fazer uma pergunta: nesses dez anos, o que não se poderia fazer com quatrocentos milhões para lucrar o dobro? E sobre a valorização: se uma antiguidade de quatrocentos milhões valer quatro bilhões daqui a dez anos, a pessoa a resgata e você guardou tudo de graça por dez anos, tendo que se preocupar com riscos de roubo ou dano. Entendeu agora?"

Ainda há pessoas lúcidas neste mundo! Essa mulher, Chen Kejiao, ela veio para me enganar! Eu sabia que algo não batia; ela estava jogando com a diferença de tempo. Além de entender, senti uma ponta de tristeza: com essa minha cabeça, acho que deveria me despedir do ramo de penhores.

Há um ditado que diz que um camelo magro ainda é maior que um cavalo. Quatrocentos milhões, para a antiga família Chen, talvez não fosse nada, mas agora era dinheiro para salvar vidas. Então, Chen Kejiao, esse camelo quase morto, disse para o nosso cavalo: "Deixe-me dar umas mordidas em você; quando eu estiver gorda de novo daqui a dez anos, devolverei o que comi." Ela nem sequer pensou se o cavalo aguentaria.

Por fim, o velho Hao resumiu: "Este negócio, se negociarmos o preço, talvez dê para fazer — o problema é que não tenho tanto dinheiro disponível."

Droga! Se não tem dinheiro, diga logo! Ficou me dando uma bronca à toa. Por que as pessoas hoje em dia são tão desonestas?

Quando Chen Kejiao entrou novamente e viu minha cara fechada, soube que não havia esperança. Segurei o telefone sem saber o que dizer. Ficamos nos encarando por alguns segundos, um silêncio muito mais constrangedor do que se não tivéssemos nada a dizer por meses. No tédio, tentei usar uma leitura mental nela, mas na tela da minha mente só apareciam as palavras que se repetiam: "O esforço de uma vida, o esforço de uma vida..."

Parecia que a mulher não estava envergonhada por ter sido descoberta na tentativa de me enganar; ela estava apenas lamentando, repetidamente, pelo pai.

Eu não tive coragem de ironizá-la novamente e apenas disse, como se a estivesse consolando: "Ninguém quer guardar algo com potencial infinito de valorização para os outros. Por que não os vende?"

Chen Kejiao fez um gesto com a mão no ar e disse categoricamente: "A palavra 'vender' está bloqueada no meu menu de opções!"

Demorei um pouco para entender que ela queria dizer que jamais consideraria vender. Droga, quase na miséria e ainda falando como uma aristocrata.

Ela estufou o peito inconscientemente, escondendo a decepção em seus olhos, lançou-me um último olhar e saiu.

Sentei-me ali, olhando para a praça, sentindo um gosto amargo. Aquele gesto dela, ao estufar o peito, pareceu tocar em um ponto sensível no fundo do meu coração. Nesse momento, uma figura indolente apareceu no campo de visão do estádio. Saí correndo e gritei para as costas dela: "Espere!"

Chen Kejiao virou-se, surpresa: "O quê?"

Apontei para a pessoa e disse: "Talvez ele possa te ajudar!"

Ela seguiu a direção do meu dedo e viu um velho magro, com um banquinho dobrável na mão esquerda e um erhu na direita, vagando sem rumo. Parecia um charlatão de feira.

Chen Kejiao bateu o pé: "Se não vai ajudar, não precisa brincar comigo assim!"

Pensei comigo mesmo: "Estou quase sendo forçado a mudar meu nome para Xiao Xiaorou, e você, sua garotinha insolente, ainda me trata assim!"