Volume Dois: Escola de Artes Liberais e Marciais Yucai, Capítulo Trinta e Cinco: Os Oito Grandes Reis Celestiais

Ao concluir as tarefas pendentes, comuniquei aos valentes que a competição poderia ser encerrada. Após tanto tempo de esforço, não foi de todo em vão; pelo menos garantimos 500 mil em prêmios. Quanto à expansão do centro de treinamento, decidimos que seria melhor abrir mão, então lhes disse que, após a conclusão do torneio individual, poderiam partir.

O torneio individual sempre segue um ritmo ligeiramente mais lento que o de equipes, um arranjo proposital da organização. O motivo é simples: todos carregam um complexo de herói individualista. Para o público em geral, descobrir quem conquistará o título de "Rei do Sanda" é muito mais atraente do que saber quem venceu por equipes.

No jantar de despedida, os heróis exibiam aquele ar de melancolia, embora, desta vez, estivessem ansiosos para partir. Li Yun me entregou as chaves da minha casa nova, dizendo que tudo fora decorado conforme o gosto peculiar de Baozi. Especialmente a sala de estar, que parecia ter contraído icterícia, ostentando um estilo típico de um novo rico. Ni Siyu, que fora chamada por Zhang Shun e os outros, sorriu e perguntou: "Xiao Qiang, posso ser sua madrinha de casamento?" Ela ainda não sabia que Zhang Shun e os outros partiriam em breve, e eles não pretendiam contar. Aquela aprendiz excêntrica realmente conquistara o coração dos três irmãos, e eles não sabiam como se despedir. Vendo a expressão desconfortável deles, brinquei: "Se você continuar sem modos, vou ter que te dar uns tapas."

Ni Siyu riu, dizendo: "Vou pedir para o seu irmão mais velho te bater." Enquanto seus olhos buscavam alguém, eu disse: "Não procure mais, seu irmão mais velho foi acompanhar sua cunhada." Ni Siyu imediatamente demonstrou decepção. Embora, embriagada, tivesse ameaçado roubar o amor alheio, claramente não era algo que aquela jovem seria capaz de concretizar.

À noite, ao voltar ao quarto, disse a Baozi: "Amanhã, depois do trabalho, vá direto para a casa nova. Faz tanto tempo que ninguém mora lá que nem sei se ainda há condições de habitação."

No meio da noite, um toque urgente de telefone me despertou. Ao atender, era Zhu Gui, que disse alarmado: "Xiao Qiang, venha rápido, aconteceu algo grave." O sono desapareceu instantaneamente. Enquanto vestia o casaco, perguntei em voz baixa: "Onde vocês estão?"

Zhu Gui respondeu: "Venha primeiro ao bar."

Baozi franziu a testa, resmungou algo no sonho e voltou a dormir.

Saí do hotel com o coração aos pulos. Pelo tom de Zhu Gui, a situação era crítica; se até o "Crocodilo da Terra Seca", que encarava a própria vida como uma brincadeira durante as lutas, estava assim, a coisa era séria.

Dirigi a van velha até o bar. Ao tentar entrar, fui surpreendido por Du Xing, que surgiu das sombras. Ele disse apenas "Siga-me" e começou a guiar o caminho. Eles não estavam no bar, mas em um beco estreito atrás dele. Lu Junyi, Wu Yong, Lin Chong e Dong Ping estavam ali. Vi alguém caído no chão, sendo atendido por An Daoquan; a pessoa estava pálida e em meio a uma poça de sangue. Era Zhang Shun.

Fiquei chocado e me aproximei rapidamente: "O que aconteceu? Irmão Zhang Shun..." Ele ainda estava consciente e forçou um sorriso ao me ver, o que me trouxe um pouco de alívio. Perguntei: "O que houve?"

Zhu Gui explicou: "Não sabemos. Depois de comer, todos viemos beber aqui. Quando o bar fechou, todos voltaram para o hotel, mas Zhang Shun quis acompanhar Xiao Yu até em casa e seguiu sozinho. Pouco tempo depois, ele me ligou pedindo socorro. Quando o encontramos, ele já estava assim."

Perguntei ansioso: "Por que não o levaram ao hospital? Quem fez isso?"

An Daoquan ergueu a cabeça e disse calmamente: "Por que esse alvoroço? Ele apenas perdeu muito sangue e quebrou algumas costelas, consigo cuidar disso." O tom era de descontentamento, como se ele se sentisse ignorado como o "Médico Milagroso". Deduzi que Zhang Shun não corria risco de morte e perguntei: "Por que não entraram no bar?"

Zhu Gui respondeu: "O bar é frequentado por muita gente, atrair a polícia seria um problema para você e para nós."

Eu disse: "Então vamos para o hotel."

Wu Yong retrucou: "No hotel seria o mesmo, o atendente certamente chamaria as autoridades."

Em meio à confusão, toquei a chave da casa nova no meu bolso e tive uma ideia: "Já sei, venham comigo." Como não havia espaço suficiente, deixamos Du Xing para trás para garantir a retaguarda, e os outros me seguiram para a casa nova.

Ao carregar Zhang Shun, notei que o sangue vinha principalmente de um ferimento na perna; a parte externa da coxa estava dilacerada, quase expondo o músculo. Ferimentos assim eram comuns nas brigas que presenciei no passado, mas quem seria capaz de ferir Zhang Shun daquela forma era um mistério. Com a habilidade dele, mesmo embriagado, sete ou oito valentões não conseguiriam chegar perto.

Sem tempo para perguntas, dirigi rapidamente para a casa. No caminho, parei em uma farmácia 24 horas e comprei vários anti-inflamatórios. Ao chegar, perguntei: "E os outros?"

"Ainda não foram alertados, vamos nos instalar primeiro", disse Lin Chong.

Após passar pela segurança, abri a porta. Todos ajudaram a colocar Zhang Shun no sofá impecável. Era a primeira vez que eu entrava ali após a reforma; a sala era realmente luxuosa, mas agora estávamos espalhando marcas de sangue por todo o lugar.

Peguei uma faca de frutas da mesa e cortei a calça de Zhang Shun. O ferimento estava coberto por um pó medicinal escuro e seco. Iria despejar água oxigenada, mas An Daoquan me segurou: "O que está fazendo? Esse remédio é difícil de preparar."

Eu me soltei e disse: "Se não limpar o ferimento, vai infeccionar, em menos de quinze dias ele terá convulsões e morrerá!" Lin Chong, surpreso, comentou: "Antes de chegar aqui, eu estava assim, não conseguia abrir a boca e tremia o tempo todo." — Só agora descobri que Lin Chong havia morrido de tétano.

Levantei o frasco de água oxigenada, olhei para Zhang Shun e peguei um pequeno objeto de madeira para ele morder: "Precisa disso?"

Zhang Shun sorriu fracamente: "Antigamente havia o Mestre Guan raspando o osso para curar o veneno, hoje tenho eu, Zhang Shun... ah!" Sem deixá-lo terminar, despejei a água no ferimento para limpar o sangue sujo. Depois, apliquei injeções ao redor da ferida, incluindo anti-inflamatórios, antitetânica e vacinas contra hepatite. Em meio à urgência, usei o que tinha à mão; mal não faria. Zhang Shun agora estava como o Duan Yu que engoliu o sapo ou o Guo Jing que bebeu sangue de cobra: imune a tudo.

Após tratar o ferimento, apliquei o medicamento externo de An Daoquan e enfaixei. An Daoquan murmurou, impressionado: "Os métodos de Xiao Qiang não são inferiores aos meus."

Fiquei sem jeito: "Quem convive com a doença acaba virando médico."

Zhang Shun deu um tapa fraco na minha nuca: "Admita logo que você vivia levando facadas antigamente!" O gesto forçou suas costelas e ele soltou um gemido de dor.

Vendo que ele tinha forças para brincar, soube que o quadro estava estável e desabei na cadeira, aliviado. Zhu Gui, vendo seus lábios secos, deu-lhe água e perguntou: "O que aconteceu afinal? Conte-nos."

Lu Junyi e Wu Yong puxaram suas cadeiras e formaram um círculo ao redor de Zhang Shun. Todos estavam sérios. Como um todo orgânico — os 108 de Liangshan —, eles sofriam e venciam juntos. Por isso, quando Zhu Gui foi ferido anteriormente, todos se mobilizaram, e agora, com Zhang Shun gravemente ferido, a natureza do conflito era outra. Parecia ser uma luta de vida ou morte. Eu não podia permitir que eles saíssem matando famílias inteiras, então ouvi com atenção.

Zhang Shun bebeu a água, franziu a testa e silenciou por um momento, como se estivesse hesitante. Finalmente, olhou para mim e disse: "Xiao Qiang, você poderia sair um pouco?"

Ao ouvir isso, todos ficaram confusos. Para mim, eles não tinham segredos, e eu era o mais próximo de Zhang Shun. Senti-me excluído e levantei-me, desorientado. Ao caminhar, não pude evitar olhar para Lu Junyi. Ele também achou estranho e disse em tom firme: "Zhang Shun, pode falar, Xiao Qiang também é nosso irmão."

Zhang Shun suspirou, indicou que eu me sentasse e, após um tempo, disse: "Na verdade, é simples. Quem me feriu foi Li Tianrun!"

Todos soltaram um grito surpreso. Perguntei confuso: "Li Tianrun? O nome me soa familiar, quem é ele?"

Dong Ping murmurou: "Um dos oito reis celestiais sob o comando de Fang La."

Fiquei chocado: "Fang La? Ele também veio? Eu não o vi."

Lin Chong perguntou a Zhang Shun: "Tem certeza? Não se confundiu?"

Zhang Shun balançou a cabeça levemente: "Absoluta. Assim que me despedi de Xiao Yu e caminhei para o hotel, encontrei-o. Ele disse meu nome, e sem dizer nada, atacamos. Ele me feriu no peito e depois me cortou com uma faca. Se não fosse pela patrulha da polícia, eu provavelmente teria morrido."

Dong Ping socou a mesa.

Vendo-os em silêncio e com semblantes sombrios, perguntei cautelosamente: "Esse Li Tianrun é tão perigoso?"

Zhu Gui respondeu: "Tem a força de mil homens."

Lin Chong completou: "Não há como negar, os oito reis celestiais de Fang La são todos capazes de enfrentar milhares."

Finalmente entendi o motivo daquela reação: medo. Naquela época, os oito reis de Fang La lutaram contra os 108 de Liangshan em pé de igualdade. Ou seja, cada um deles enfrentou mais de dez heróis. Desta vez, apenas 54 de Liangshan vieram. Se os oito reis estivessem reunidos, nossos heróis estariam em desvantagem. Mas por que outros personagens da história apareceram do nada? Eu não conseguia entender.

Lu Junyi perguntou-me de repente: "Xiao Qiang, além de você, quem mais pode entrar em contato com pessoas como nós?"

"Não ouvi falar de ninguém, e o telefone de Liu Laoliu não funciona..."

Lu Junyi olhou para Wu Yong, que parecia pensativo. Ele chamou baixinho: "Estrategista Wu?"

Wu Yong despertou e disse: "Estou pensando em outra coisa."

"O quê?"

"O ferimento de Duan Tianlang. Para ser ferido com tal técnica, talvez tenha sido obra de Li Tianrun ou de alguém como Deng Yuanjue."

Todos concordaram: "Faz sentido!" Pensando nisso, sentiram uma solidariedade por Duan Tianlang e deixaram de odiá-lo tanto.

Wu Yong disse: "Amanhã, Xiao Qiang e eu iremos visitá-lo, provavelmente teremos respostas. Irmão Zhang Shun, cuide de sua recuperação, nós cuidaremos do resto."

Zhang Shun assentiu. Eu disse: "Irmãos, fiquem à vontade para dormir onde encontrarem espaço, há roupas de cama." Cobri Zhang Shun com um cobertor e acrescentei: "Fique aqui esta noite, até que o ferimento feche um pouco."

Zhang Shun olhou para a casa nova, agora manchada de sangue, e segurou minha mão com desculpas: "Xiao Qiang, não queria que soubesse antes para não te envolver, não houve outra intenção." Eu sabia que eles temiam me arrastar para uma batalha incerta, então apenas assenti.

Lu Junyi e os outros não foram dormir, nem continuaram a discutir o assunto. Eles conversavam aleatoriamente, esperando os outros irmãos chegarem. Aquelas pessoas, acostumadas a uma vida de batalhas, não se abalavam com a chegada de inimigos; continuavam suas vidas normalmente. Zhu Gui revirava minha geladeira e armários, reclamando: "Uma casa tão grande e não se encontra nem um pássaro para comer, estou faminto."

Eu respondi: "Claro, eu só planejava usar este lugar em outubro, você queria que eu deixasse comida para os ratos?"

Cerca de 40 minutos depois, Du Xing me ligou dizendo que os heróis já haviam sido notificados e estavam a caminho. Assim que desliguei, uma fila de carros parou na frente. Os heróis, liderados por Li Yun, chegaram.

Eles pareciam saber da situação geral, pois todos exibiam preocupação. Os primeiros a sair foram os irmãos Ruan e Li Kui. Zhang Shun sempre fora popular, e os heróis se aglomeraram, perguntando sobre seu estado. Lu Junyi pediu silêncio: "Calma, o irmão Zhang Shun não corre perigo, sentem-se e ouçam!"

Fiquei na porta para recebê-los. O Tigre foi o último a descer de um dos carros. Ele organizou os motoristas e entrou apressado — ele havia providenciado os veículos.

Fiquei à frente dele: "Irmão Tigre."

Ele respondeu distraidamente e tentou passar, mas bloqueei a passagem. Ele entendeu imediatamente: "Não posso entrar?" Apenas assenti. Ele perguntou: "Ouvi dizer que um dos nossos foi atacado? Se for verdade, deixe isso comigo. Quem toca nos amigos do Tigre está me desafiando. Diga-me quem foi!"

Entreguei-lhe um cigarro e acendi o meu: "São assuntos de um mundo que não nos cabe, e o seu mestre certamente não quer que você se envolva." Com um "nós" e um "você", eu o afastei habilmente — eu, certamente, não tinha como escapar.

O Tigre era esperto e já percebera que aquelas pessoas não eram comuns. Ele perguntou diretamente: "Como posso ajudar? Precisa de dinheiro?"

Respondi: "Por enquanto, não. Pode nos arranjar algo para comer?"

O Tigre sorriu amargamente: "Certo, mandarei alguém entregar em breve. Se precisar de mais algo, avise."

Após o Tigre partir, voltei à sala. Lu Junyi já havia explicado a situação. Os heróis estavam furiosos, alguns querendo sair imediatamente para se vingar. Wu Yong teve que intervir várias vezes. Apenas um homem não conseguia se controlar, rugindo: "Onde está Li Tianrun? Quem sabe onde ele está?" Era Zhang Qing. Ouvi alguém murmurar: "O irmão Zhang Qing morreu sob a lança de Li Tianrun."

Dai Zong e Li Yun o seguraram: "A situação já ocorreu, vamos ouvir o plano do Estrategista Wu."

Wu Yong olhou para a multidão: "Irmão Shi Qian..."

Shi Qian respondeu prontamente: "Sei o que devo fazer."

Wu Yong assentiu e continuou: "Pensei bem, o ferimento de Duan Tianlang é suspeito. Amanhã, ao amanhecer, Xiao Qiang e eu iremos visitá-lo para ver o que conseguimos extrair. Os outros não voltem ao hotel, espalhem-se para colher informações. À noite, reúnam-se na escola. Lembrem-se: se encontrarem o inimigo, não ajam por impulso; voltem imediatamente para me relatar."

Os heróis aceitaram. Felizmente, Zhang Shun não corria risco de vida. Enquanto esperavam o amanhecer, muitos circulavam pela casa nova, derrubando vasos e quebrando molduras. Quando terminaram de explorar cada canto, da sala ao terraço, minha casa parecia um formigueiro.

(Continua)