Volume 2: Escola de Artes Liberais e Marciais Yucai, Capítulo 24: O Centésimo Nono Herói

Naquela tarde, no salão de reuniões do hotel, convoquei mais uma vez uma assembleia geral dos irmãos de Liangshan. Esta reunião tinha duas características principais: primeiro, a presença completa — para isso, chamei às pressas Li Yun, que me ajudou a mobiliar o quarto, e segurei Hu Sanniang, que estava prestes a sair com Tong Yuan para aproveitar as promoções, garantindo assim um cenário impressionante de 54 presentes entre os 54 convocados; segundo, a exclusividade — com instruções rigorosas para que os funcionários do hotel não entrassem na sala de reuniões, despedi Tong Yuan e o Tigre que seguia Dong Ping, e até mesmo Ni Siyu, que costumava brincar com os irmãos, foi impedida de entrar. O único estranho na sala era Li Bai, que segurava um livro intitulado “Três Reinos Cozidos em Água” e ria tolo.

Os irmãos pareciam conscientes da gravidade do assunto que eu estava para anunciar, e, por isso, não demonstravam alegria alguma pela vitória que Dong Ping e Duan Jingzhu haviam conquistado durante o dia. Todos estavam sérios; Duan Jingzhu, que havia machucado a perna após um chute do adversário, cortou a calça e abanava a ferida com um pedaço de papel que encontrara por ali, impregnando o ambiente com o cheiro forte de óleo medicamentoso.

Coloquei uma mão sobre a mesa da presidência, tossi uma vez e fui direto ao ponto: “Irmãos, a competição chegou ao fim hoje.” Fiz uma pausa para observar suas reações. Normalmente, uma única frase minha provocaria centenas de respostas, e manter a ordem levaria meia hora. Mas naquele momento, todos estavam estranhamente silenciosos. Alguns até abaixaram a cabeça após minhas palavras, parecendo profundamente melancólicos. Eu pensava que eles talvez não se importassem com vitória ou derrota, apenas queriam terminar logo para poderem se divertir. Mas, ao refletir, percebi que meio mês de convivência não era pouco tempo. Os irmãos passavam os dias no estádio, vibrando por um e lamentando por outro, sempre imersos em espírito de luta, e já estavam emocionalmente envolvidos. Mesmo uma tarefa tediosa, se feita com alegria diária, cria apego. Por isso, os bandidos estavam um pouco desorientados, como se tivessem perdido o rumo.

Observei-os e tentei amenizar a tensão com boas notícias: “O dinheiro já está preparado para vocês. Assim que a competição de amanhã acabar, poderão partir à tarde. Quanto à competição individual...”

Dong Ping interrompeu: “Se nem a competição em equipe vamos disputar, para quê a individual? Eu desisto.”

Assenti e olhei para Duan Jingzhu, que abanava a perna machucada e disse: “Não faz diferença se eu jogo ou não. Meu adversário será Duan Tianlang.” Ao ouvir isso, todos se entreolharam, e o ambiente ficou ainda mais silencioso.

Finalmente, Li Kui explodiu em raiva: “Duan Tianlang não é nada demais, por que vocês têm tanto medo dele?”

Zhang Qing levantou-se bruscamente e apontou o dedo para o nariz de Li Kui, repreendendo-o: “Tieniu, sente-se! Perdemos para ele, não por medo!” Zhang Qing, embora habilidoso, era conhecido por seu humor brincalhão, e Li Kui nunca o tinha visto tão irritado, então obedeceu, cabisbaixo.

Zhang Qing fixou os olhos em mim e disse: “Xiao Qiang, podemos vencer mais uma vez? Só uma, não aceito perder para Duan Tianlang!” Todos olharam para mim em uníssono. Eu não esperava por tal situação. Na verdade, se qualquer outra equipe viesse a vencer amanhã, seria natural, mas justamente Duan Tianlang, o implacável, estava no caminho. Era evidente o ressentimento dos irmãos; perder para alguém assim era humilhante, e eu também sentia isso.

Gaguejei: “Mas o problema é… o problema é…”

Li Bai fechou o livro de repente e falou calmamente: “Você quer que eles voltem para casa já com o espírito derrotado?” Isso me irritou profundamente; desde que chegou, o poeta celestial só atrapalhava.

Nesse momento, Lu Junyi finalmente falou: “Parem de pressionar Xiao Qiang. Ele não poderá nos acompanhar por muito tempo. Se vocês querem voltar para Liangshan, e ele ficar sozinho, o que faremos?”

O silêncio caiu novamente.

Lin Chong levantou-se lentamente e disse: “Coloquem-me como o primeiro de amanhã. Quanto mais cedo acabar, melhor para o coração, do que sofrer prolongado.” Ele então fez uma reverência aos irmãos: “Desculpem a falta de etiqueta.” E saiu da sala calmamente.

Depois, Dong Ping abraçou-me e bateu nas minhas costas, com voz grave: “Irmão, quando partirmos, talvez não voltemos. Cuide-se bem. Espero que nos reencontremos algum dia.”

Surpreso, perguntei: “E o Tigre?”

Dong Ping hesitou, respondendo com voz embargada: “Peça desculpas por mim. Diga que ele não conta como discípulo, mas eu o reconheço como irmão.” E também deixou a sala.

Zhang Shun, Ruan Xiaoer e Ruan Xiaowu se aproximaram. Antes que pudessem dizer algo, eu gritei: “Se vocês forem, Ni Siyu não vai me pedir ajuda?”

Zhang Shun sorriu timidamente: “Ensinamos tudo que sabemos para ela. Do jeito que ela é, vai se virar sozinha. Além do mais, ela tem um irmão mais velho agora, não tem?”

Sorri forçadamente: “Verdade…”

De repente, os três me abraçaram com força, dizendo em uníssono: “Irmão, também não queremos te deixar.” Esses três sempre foram brincalhões; era a primeira vez que eu via eles demonstrando sentimentos. Ruan Xiaowu apoiou a cabeça no meu ombro, evitando que eu visse seus olhos. Quando o puxei para olhar, ele apontou para Duan Jingzhu, reclamando: “Que remédio você tomou? Me deixou com os olhos ardendo.”

Duan Jingzhu, abraçado na perna, chorava alto: “O mais sofrido sou eu, o mais sofrido sou eu!”

Os irmãos se despediam um a um, com olhos vermelhos como coelhos, mas ainda assim falavam palavras cheias de bravura, o que só me deixava mais triste. Sabia que essa despedida seria longa e talvez definitiva, um adeus para sempre.

Quando Zhu Gui e Du Xing vieram se despedir, Zhu Gui, um pouco envergonhado, disse: “Xiao Qiang, nesses tempos fiz muitos amigos. Se alguém disser meu nome no bar, sempre tem desconto de vinte por cento. Continue cuidando deles, para que não pensem que, quando eu sair, a amizade esfria…”

Ri e respondi: “Daqui em diante, quem mencionar seu nome não paga nada.”

Du Xing segurou minha mão e falou: “A receita do conhaque de zimbro cinco estrelas está debaixo do travesseiro onde eu fico. Perto da parede onde fabricamos o licor, enterrei alguns barris de qualidade suprema. Não esqueça.”

Perguntei: “E vocês, como vão beber depois?”

Du Xing sorriu forçadamente: “Quando estamos juntos, até água pura é gostosa. Além disso, fora do Tempo Contrário, não queremos beber o zimbro cinco estrelas em outro lugar.”

Sentindo o clima carregado de tristeza pela despedida, levantei a voz: “Irmãos, montanhas verdes e águas correntes permanecem para sempre. Nos encontraremos no mundo daqui para frente, certamente...”

Hu Sanniang pulou de repente, apertou minha cabeça entre seu braço e axila, torcendo minha pele enquanto gritava: “Deixa eu falar, deixa eu falar!”

Me desvencilhei, reclamando: “Nunca me deixam terminar…”

Hu Sanniang acariciou minha cabeça careca: “Cuida bem do Baozi.”

Dai Zong interrompeu: “Se eu não estiver ocupado, virei te visitar.”

Respondi: “Dai, se estiver com pressa, melhor pegar um avião, custa várias Adidas por viagem, mais caro que a passagem.”

Por fim, An Daoquan, sorrateiro, enfiou um bilhete secreto na minha mão. Perguntei intrigado: “O que é isso?”

Ele olhou ao redor e, em tom misterioso, disse: “Você vai se casar, não é?” Deu umas risadinhas e eu logo entendi, guardando o papel na manga. Com esse tesouro, minha tristeza diminuiu um pouco.

Quando entreguei o cartão com um milhão a Lu Junyi, ele gentilmente bateu no meu ombro: “Xiao Qiang, depois de estudar com o estrategista Wu, decidimos oficialmente te aceitar como o 109º irmão de Liangshan.”

“Isso é apropriado?”

“Não vejo problema, e os irmãos concordaram.”

“Espere! São 36 Estrelas Celestiais e 72 Estrelas Terrestres, onde eu me encaixo?”

“Você está entre as duas categorias.”

Suspirei: “Então sou uma Estrela Solitária do Destino.”

……

De volta ao quarto, antes de tirar os sapatos, Baozi perguntou: “Qiangzi, o que houve com você?”

Fiquei intrigado: “O que houve?”

“Você está mais pálido do que da primeira vez que veio à nossa casa.”

Enquanto me olhava no espelho, respondi: “É mesmo?” A pessoa refletida tinha os olhos um pouco vermelhos e a testa franzida em um “8” de preocupação.

Baozi de repente perguntou: “Sua equipe Yucai entrou nas semifinais?”

“Como sabe?”

“Nossa gerente comentou com a gente, disse que ele é fã de sanda e que essa competição é grande.”

“Sim,” respondi.

“E como foi?”

Olhei para ela com expressão severa: “Como assim? Nós confiamos na força.”

Ela fez uma careta: “Besteira! Ouvi dizer que o primeiro lugar leva 500 mil.”

“Sim.”

“Se vocês ganharem, eu ganho quanto?”

Bati na mesa e gritei: “Pode parar de perguntar isso? Que saco!”

Baozi, de bom humor, ficou atrás de mim massageando as costas e brincou: “Olha só, meu homem está estressado.”

Resmunguei: “Sempre estou sob pressão.”

Ela deu um tapa nas minhas costas: “Que pressão é essa? Você não dorme 12 horas por dia?”

Eu fiquei sem palavras.

Baozi continuou a massagear: “Se vocês chegaram às semifinais, o professor Zhang elogiou você?”

Olhei para ela e lembrei: “É, há muito ele não aparece. Não é normal, já que Yucai foi criado por ele, e ele estava muito preocupado antes da primeira partida, que perdemos.”

Perguntei a Baozi: “A família do professor Zhang está bem? Algum casamento ou funeral recentemente?”

Ela balançou a cabeça: “Não, ele só tem uma filha que já se casou há muito tempo.”

“Será que o velho se casou de novo?” Ri maliciosamente, pegando o telefone, mas senti Baozi apertar meu ombro com força; o professor Zhang é a pessoa que ela mais respeita.

O telefone tocou poucas vezes antes da chamada ser atendida. Falei alto: “O pôr do sol é o mais belo, a noiva está bonita?”

Senti a dor no ombro aumentar.

“Quem fala?” Respondeu uma voz feminina madura, um pouco cansada.

“Desculpe, estou procurando o diretor Zhang. Diga que sou Qiangzi.”

“Ah, você é o diretor Xiao? Ouço muito meu pai falar de você.” A voz soava cordial, mas carregava um cansaço e tristeza que não podia disfarçar.

“O diretor Zhang está disponível?”

“Sinto muito, ele não pode atender.”

Segurei o telefone, olhei para Baozi com olhos arregalados e perguntei ansioso: “O que houve com o professor Zhang?”

A filha do professor ficou em silêncio por um longo instante, talvez pensando nas palavras, e finalmente disse: “Ele… não está muito bem.”

Perguntei com cautela: “Onde você está?”

“No hospital central.”

“Vou aí agora!” Desliguei o telefone e disse a Baozi: “Vamos rápido.” Peguei o casaco.

“O que aconteceu?” Baozi parecia perdida.

Não respondi, apenas olhei para ela. Ela me fitou e, como se previsse algo, não disse mais nada, apenas apressou-se para a porta.

Enquanto eu me vestia correndo, fui para o carro, e Baozi me seguiu silenciosa. Peguei a van na porta do hotel e a levei comigo direto ao hospital. Durante o trajeto, não sabia o que dizer. Só quando passamos por uma avenida iluminada, percebi que Baozi me olhava de lado e disse, com esforço: “O professor Zhang pode estar doente.”

No segundo andar, na porta da sala de observação, encontramos a filha do professor Zhang — uma mulher simples e madura, que, segundo Baozi, também era professora primária. Baozi tentou entrar, mas uma enfermeira gentil, porém firme, a expulsou. Baozi então fez uma súplica desesperada, mudando de atitude.

Aproximei-me da filha do professor e perguntei baixinho: “Irmã Zhang, qual é a situação?”

“Cirurgia amanhã.” Ela apertava um lenço amassado, e quase chorava, mas já não tinha lágrimas suficientes, apenas soluços. Apesar da tristeza, mantinha a compostura.

Perguntei cuidadosamente: “Que tipo de cirurgia?”

Ela virou-se, tremendo os ombros, e finalmente disse duas palavras: “Câncer de pulmão.”

(Continua)