Capítulo Cinquenta e Dois - O Grande Rato

Como a carruagem de Xiang Yu não foi comprada, os quinhentos mil que tenho em mãos ainda não foram realmente usados, mas se eu tirar duzentos e quarenta mil para assumir esse risco, independentemente de ganhar ou perder depois, temo que o restante não será suficiente para cobrir as despesas dessas pessoas por um ano. Percebi que, embora o Exército da Família Yue conte com trezentos homens, só é preciso garantir comida e bebida para eles. Mesmo que cada um receba apenas dois pães de milho e um pepino em conserva por dia, não reclamam de nada. Na verdade, agora eles comem arroz branco e farinha à vontade, além de carne de porco recém-abatida pelos camponeses, sentindo-se mais felizes do que nunca. Isso fica claro quando, ao passar por eles, imediatamente assumem a postura de sentido. Acho que, se os sustentar por mais dois meses, embora não se transformem no "Exército da Família Xiao", ao menos poderão me ajudar em alguns pequenos favores — afinal, Baozi e eu estamos prestes a nos casar, e planejo levar esses trezentos homens comigo para buscar a noiva. Os costumes matrimoniais aqui são cruéis, especialmente no dia do casamento: o noivo precisa passar por todo tipo de provação, e sem ao menos uma dúzia de rapazes fortes, nem adianta tentar entrar na casa da noiva. Com esses trezentos, não terei medo. Não acredito que a porta da família de Baozi seja mais resistente que a porta da cidade de Jiankang (Nanquim).

Por outro lado, os cinquenta e quatro heróis só me causam dor de cabeça. Têm o temperamento de bandidos, mas exigem tratamento de nobres. Não sei onde Liu Lao Liu arranjou dinheiro para mimar esse pessoal, mas agora estão muito cheios de vontades. No primeiro dia, reclamaram por não terem quartos individuais; na hora da refeição, queixaram-se da falta de carne e bebida. Alguns dos comandantes a cavalo, depois de tanto tempo sem montar, estavam com saudades e foram ao campo procurar animais, mas só encontraram um burro na casa de um camponês, podendo alugar por vinte moedas a hora para matar a vontade.

Zhang Shun e os irmãos Ruan, Xiao Er e Xiao Wu, naturalmente foram procurar um rio, mas só acharam uma vala com água clara, mas tão rasa que, mesmo deitados no fundo, as costas nem molhavam.

Ainda bem que o Dragão Entre as Nuvens, Gongsun Sheng, não veio; caso contrário, mesmo que conseguisse voar, com a qualidade do ar terrível de hoje, acabaria com os pulmões fibrosados como ninhos de térmitas.

No romance original não se menciona, mas alguns dos generais de Liangshan eram bastante libertinos. Como o ônibus de Yao Village para a cidade para às sete, reclamam: “Exceto por Dai Zong, nem vida noturna temos mais.”

Aos meus olhos, não são heróis, mas cinquenta e quatro ratos gordos.

Por isso, se fizer esse negócio de duzentos e quarenta mil, terei que arranjar forma de fazer os duzentos mil restantes renderem, porque, mesmo quinhentos mil, uma hora acabam. Quando vier a próxima leva de clientes no ano seguinte, não poderei mais contar com a tática de dar pauladas em ricos para conseguir dinheiro.

Quando Jing Ke e eu entramos na viela, uma pessoa estava escondida atrás da lixeira havia um bom tempo. Ao passarmos por ela, de repente gritou: “Cheira a sangue!”

Quase morri de susto. Ao mesmo tempo, Jing Ke virou-se bruscamente e gritou: “Quem está aí?”

Imediatamente imaginei que fossem aqueles olheiros de escolas querendo me pegar de surpresa, então tirei um tijolo da bolsa, assumi uma postura de combate e fiquei atento, mas a rua estava vazia.

Nesse momento, o sujeito saiu de trás da lixeira, correu animado até Jing Ke e pegou sua mão. Os dois começaram a rir como bobos — era o Rosto Pálido Zhao, aquele louco que anda de maneira ondulante.

Apontei para eles e disse: “Kezi, não ande tanto com ele, somos bons colegas!”

...

No dia seguinte, esperei ansiosamente pela chegada de Chen Kejiao. Queria humilhá-la, queria fazê-la passar vergonha, queria discipliná-la... Passei a noite pensando em frases cruéis, até sonhei rindo sarcasticamente, tanto que Qin Shi Huang e Xiang Yu não conseguiram dormir, sentados lado a lado na cama. Qin Shi Huang apontou para mim e disse: “Esse aí deve ter feito muita coisa errada na vida passada.”

Meu objetivo era simples: queria que Chen Kejiao soubesse que não se pode tirar vantagem e ainda se fazer de vítima, não pode aproveitar-se de mim e me fazer achar que ela é uma cliente paga. Principalmente, não pode me elogiar na minha frente e depois, pelas costas, me insultar dizendo: “Nossa, que homem cheio de presença!” e, em segredo, rir de mim.

Claro que, no fim, eu diria generosamente: “Deixa pra lá, já que você aceitou, vamos assinar logo.” Ao ouvir isso, Chen Kejiao ficaria emocionada, se ajoelharia... não, começaria a se despir!

Na manhã seguinte, fiquei vagando pela loja de penhores esperando por ela, a ponto de Baozi, que ia para o trabalho, perguntar preocupada: “Qiangzi, suas hemorroidas atacaram de novo?”

Depois das dez, um homem muito bem-vestido entrou na loja. Agiu como se me conhecesse bem, apertou minha mão e sentou-se à minha frente, tirando um grande maço de documentos da bolsa. O rosto dele me era familiar, mas não lembrava o nome, só fiquei fitando, sem saber o que dizer. Ele notou minha confusão e, sorrindo, disse: “Talvez o gerente Xiao não se lembre de mim, meu sobrenome é Chen...”

Recordei-me: o Assistente Chen, o mesmo que me vendeu o Vaso de Ouvir o Vento. Só de vê-lo, lembrei-me dos meus infortúnios; desde que vi aquele vaso ser defenestrado pelo idiota, criei aversão a soprar qualquer coisa — no aniversário de Baozi, nem as velas do bolo eu quis apagar.

O que ele queria agora? Cumprimentei calorosamente e perguntei: “Desta vez, senhor Chen, em que posso ajudá-lo?”

“Ah, é o seguinte...” Ele espalhou os documentos à minha frente. “Trago os papéis referentes ao que foi acordado ontem entre o senhor e a senhorita Chen Kejiao. Basta o senhor assinar e o negócio está fechado.”

Fiquei surpreso e perguntei: “Vocês são da mesma família? É irmão ou primo dela?”

“Não, sou apenas assistente particular da família Chen.”

Compreendi: “Então seu sobrenome veio de presente, não é? Qual era o seu de antes?” Não quis ofender, só me lembrei de como, antigamente, nas famílias ricas, apenas os criados mais estimados recebiam o direito de usar o sobrenome do patrão, como Yang Guozhong, He Shen, o Mestre Hua, entre outros.

O assistente Chen esboçou um sorriso forçado: “Gerente Xiao, não brinque, é só coincidência.”

Percebi que minha pergunta fora infeliz e logo fui direto ao assunto. Apesar do jeito polido, o assistente era muito eficiente; abriu os documentos e, em poucas palavras, explicou tudo. Bastava eu assinar os papéis da loja, e o negócio estava feito.

Mas eu ainda não tinha humilhado Chen Kejiao!

Coloquei uma mão no peito, a outra no ar, assumindo um ar de quem tudo sabe, e disse: “Sua senhorita foi muito esperta ao passar o negócio para mim neste momento...” Mal terminei a frase, o assistente Chen me interrompeu: “A propósito, gerente Xiao, aquele Vaso de Ouvir o Vento, avaliado em dois milhões, não quebrou no terremoto, não é? Não sabíamos que haveria um terremoto, senão jamais teríamos transferido para o senhor um investimento de risco tão alto — mesmo vendendo por apenas duzentos mil.”

O recado estava claro: todo investimento envolve risco; quem quer lucro sem risco não deveria abrir uma loja de penhores.

Além disso, ele fez questão de lembrar que sabia muito bem o verdadeiro valor do vaso. Ao trazer isso à tona, estava me humilhando, zombando de mim, me disciplinando: não tire vantagem e ainda reclame, não coma o que é meu e me faça achar que você pagou, não me elogie na frente e depois fale mal de mim pelas costas...