Segunda Volume: Escola de Artes e Letras de Yucai Capítulo Sessenta e Cinco: Saudação à Imperatriz Viúva

No início, não entendi muito bem o que a senhora quis dizer, mas logo percebi que ela estava insinuando que meu carro estacionado ali era uma vergonha para ela...

O portão se abriu no momento oportuno. Apenas engatei a marcha e entrei com o carro, e o campo de visão de repente se expandiu. Vi um gramado e uma área de descanso dignos de festas de celebridades em filmes, e, mais ao longe, havia até mesmo estábulos construídos. Até os degraus daquela construção gigantesca eram de um mármore tão polido que refletia a luz; calculei que qualquer pedaço daquilo ali valia mais do que o meu carro inteiro.

Desci do carro a contragosto. A senhora já havia recolhido suas ferramentas de regar as plantas, segurando-as nas mãos, e acenou para mim, dizendo:
— Sente-se ali.

Foi só então que notei que, ao lado do canteiro de flores, havia um pergolado rústico feito de bambu e trepadeiras de uva, onde repousavam um buquê, utensílios de chá e alguns troncos de árvores usados como bancos. O que mais me surpreendeu foi que, ao me aproximar, percebi claramente que o canteiro de flores não abrigava nenhuma espécie rara ou preciosa, mas sim pés de berinjela, tomate e pepino.

Não pude deixar de elogiar:
— Sua horta está muito bonita.

A senhora balançou a cabeça, com um ar de insatisfação direcionado a sei lá quem, e disse:
— É só para o agrado dos olhos. Legume bom precisa ser cultivado com adubo orgânico; o que cresce à base de fertilizante químico não tem sabor.

Caminhando em direção ao pergolado, retruquei:
— Como alguém importante que mora num lugar desses permitiria que você usasse adubo orgânico?

A senhora manteve o tom de desgosto:
— Por mais importante que alguém seja, não cresceu comendo comida da roça quando era criança?

Dei uma risada e me sentei no tronco de árvore. A senhora jogou o regador e o chapéu de palha ao lado e também se sentou. Foi nesse momento que pude observar sua aparência com clareza. Tratava-se de uma idosa como qualquer outra que se vê no interior: fios grisalhos entremeados nos cabelos brancos, vestindo uma blusa larga com estampa floral, e a pele exposta bronzeada por um tom saudável de sol. A idade era difícil de precisar; pelas rugas e manchas da idade, parecia ter setenta ou oitenta anos, mas, pelos movimentos e pela postura, aparentava ter no máximo sessenta. O mais impressionante eram os olhos da senhora, excepcionalmente brilhantes, e a simplicidade e a perspicácia genuínas que emanavam dela. Embora seu tom nunca tivesse sido particularmente gentil, ela ainda assim transmitia uma sensação de aconchego, como uma avó do campo, há muito esquecida, que reclamava com o neto que viera visitá-la.

Lembrei-me de repente de algo e perguntei com cautela:
— Vovó, o dono da casa não vai se importar de a Senhora ter me deixado entrar? Não quero que a Senhora perca o emprego por minha causa.

A senhora respondeu com total desprezo:
— Não se preocupe, aqui só quem manda sou eu.

Pensei que a velhinha estivesse um pouco confusa das ideias; afinal, quem quer que estivesse passeando com os cães havia sumido, e certamente havia gente dentro daquela mansão. No entanto, já que ela dizia aquilo, o mais provável era que o dono não aparecesse com frequência. Relaxe, ajeitei-me no tronco de árvore, tirei um maço de cigarros e acendi um. Com um movimento ágil, a senhora estendeu a mão e puxou um cigarro do meu maço, tirou uma caixinha de fósforos de algum lugar, riscou um palito e aproximou a chama dourada do meu rosto, gesticulando para que eu acendesse o meu.

— Por favor, a Senhora primeiro. Eu acendo o meu depois — apressei-me em dizer.

Com o cigarro na boca, a senhora não pôde falar, apenas balançou a chama na minha direção novamente. Tive que me aproximar para tragar. Ela também acendeu o seu, apagou o fósforo balançando-o e soltou uma baforada com destreza.

Sorri e comentei:
— Pelo visto, a senhora é fumante de longa data.

Enquanto fumava, a senhora estendeu a mão para pegar o buquê de chá. Depressa, tomei a frente, servi-lhe uma xícara e depois uma para mim. Dei um gole: o chá era extremamente perfumado. Ela acenou com a cabeça em agradecimento, pegou a xícara, deu um pequeno gole, colocou-a de volta na mesa e disse:
— Eles me dizem para fumar cachimbo d'água. Que graça tem aquilo? É tão sem graça e fraco. — Ela apontou para a mansão por cima do ombro. — E esta casa... como chamam isso mesmo? Estilo barroco? Tem comparação com o conforto de uma boa casa de telhado de barro lá na nossa aldeia?

Com um sorriso, ponderuei:
— Acho que o dono desta casa até que é compreensivo, já que a deixa plantar sua horta.

A senhora acenou com a mão despreocupadamente:
— Eles nunca concordaram. Fui eu que quis plantar e pronto.

Pensei comigo que essa senhora era casca grossa. Provavelmente era daquele tipo de ama de leite retratado em novelas, que cria o jovem patrão desde pequeno e acaba tendo autoridade até demais sobre a casa. Afinal, de que outra forma ela teria ousado deixar um estranho como eu entrar?

Perguntei:
— Qual é o sobrenome do dono daqui?

A senhora olhou para mim e respondeu:
— Jin.

— Jin? — Com o sobrenome Jin e tanta riqueza assim... — Comecei a suar frio e perguntei: — Não me diga que esta é a casa de Jin Shaoyan?

A senhora confirmou:
— É exatamente aqui. Você conhece meu neto?

— Co... nheço... — Aquela casa pertencia justamente a Jin Shaoyan. Não pude evitar um sorriso irônico: aquilo devia ser o destino ou o acaso zombando de mim? Mais chocante do que isso, porém, foi a palavra "neto". Logicamente, quem tem neto precisa ter avó, o que tornava evidente a identidade daquela idosa do campo. Lembrei-me de repente de quando Jin Shaoyan me falou de sua avó: disse que ela cultivava os próprios vegetais, que, embora vivesse numa mansão, ainda chamava o banheiro de "latrina", e que tinha um gênio um tanto difícil... Detalhes que o próprio arrogante do Jin Shaoyan me contara. Lembro-me de que, mesmo quando ele falava dela, seu tom trazia um sorriso, transbordando afeto e respeito.

Compreendi então por que a velhinha tivera a audácia de me deixar entrar com uma única frase, e por que eu sentia que, por mais amigável que ela parecesse, havia uma aura de imponência ao seu redor. Ora, tratava-se da própria matriarca da família Jin.

Ao saber que eu conhecia Jin Shaoyan, a velha senhora perguntou casualmente:
— Qual é o seu nome?

— Eu... Xiao... Xiaoqiang.

A princípio, pensei que a velha senhora talvez nem soubesse quem eu era, mas, para minha surpresa, ela bateu com a xícara na mesa e disse severamente:
— Foi você, esse moleque desaforado, que espancou meu neto a ponto de parar no hospital no dia do meu aniversário de oitenta anos?

Endireitei o corpo imediatamente e comecei a me esgueirar em direção ao carro:
— Sabe o que é... A senhora deve ter muito o que fazer, vou indo nessa...

A matriarca deu uma batida na mesa e, de onde quer que estivessem, os dois criados encarregados dos cães reapareceram, encarando-me com olhos ferozes. Imaginei que, se a matriarca desse uma ordem, aqueles dois lacaios correriam atrás de mim ainda mais rápido do que os cães.

Apontando para mim, a velha senhora ordenou de forma concisa:
— Sente-se!

Obedeci e sentei-me novamente, olhando furtivamente ao redor para ver se havia alguma outra saída.

— Por que você bateu nele? Estragou completamente a bela festa de celebração da sua avó aqui.

Quando a velha senhora revelou sua verdadeira face implacável de matriarca, respondi com a maior franqueza possível:
— Porque seu neto me ofendeu. — E pensei comigo que, se eu não lhe tivesse dado aquela tijolada, a situação provavelmente teria sido muito pior do que apenas "estragada".

Contudo, para minha surpresa, a velha senhora soltou um longo suspiro e disse:
— Eu conheço meu neto. Ele não sabe muito bem como lidar com as pessoas e, desse jeito, mais dia menos dia vai acabar se dando mal. Já que isso aconteceu por sua causa, até que me tirou um peso do coração. Na verdade, minha intenção era que vocês continuassem amigos no futuro. Mas você conhece o feitio do pequeno Jin: ele é mesquinho, não tolera os outros, e ainda tem a interferência daqueles pais dele que, quanto mais velhos, mais insensatos ficam. Por causa disso, vocês dois não conseguiram continuar bons amigos. Pelo que vejo, você não é como eles dizem; embora fale demais e seja um tanto brincalhão, certamente não é uma má pessoa.

Calculando que a matriarca já não soltaria os cães em cima de mim, estufei o peito e disse:
— Pois é! A senhora é a única que tem bom senso aqui. Aposto que todos eles me chamaram de bandido!

Tragando seu cigarro, a velha senhora riu alegremente:
— Há muitos anos ninguém me chamava de vovó. Você, meu neto, a princípio não me conhecia, mas foi capaz de tratar uma "empregada" como ser humano, o que prova que você não pode ser de todo mau.

De "certamente não é uma má pessoa" para "não pode ser de todo mau", por que cargas d'água aquela frase me pareceu dar um passo para trás?

A velha senhora apertou o cigarro e me perguntou:
— Você não vai se importar se eu te chamar de neto, vai?

— ...E, hã, não, de jeito nenhum. Pode chamar.

Ela continuou:
— Desde que você deu aquela surra no pequeno Jin, embora o rapaz não diga nada em voz alta, sei que ele continua guardando rancor. Bem, eu mandei um recado direto para ele... — A senhora bateu levemente o cigarro para tirar a cinza. — Eu disse que, se ele ousasse criar problemas para você, eu não o perdoaria.

Foi então que compreendi por que o Jin Jr. não veio me infernizar depois que acordou: afinal, havia a matriarca dando cobertura para mim, o "pequeno Qiang"!

Perguntei:
— Aquela placa na entrada da minha escola no dia da inauguração foi a senhora que enviou também?

A velha senhora assentiu com a cabeça.

— Por que a senhora quis me ajudar tanto assim?

Ela apagou a ponta do cigarro na borda da mesa, pensou por um longo tempo e disse:
— Há certas coisas que eu não sei se devo lhe contar. Tenho medo de assustá-lo se falar, ou de que, depois de ouvir, você acabe me achando uma velha caduca.

Dei uma risada sonora:
— Pode falar, senhora. Hoje em dia, já não há muita coisa capaz de me assustar.

A velha senhora hesitou por um instante e falou com um tom tranquilo:
— É melhor que você esqueça tudo logo depois de ouvir o que vou dizer. A razão pela qual estou lhe contando é para que não pense que nós, da família Jin, somos ingratos e sem coração, a ponto de cuspir no prato em que comemos.

Meu coração deu um salto. Aquela introdução soava um tanto misteriosa.

Com o mesmo tom arrastado, ela continuou:
— Eu, veja bem, nunca fiz mal a ninguém na vida, mas meus olhos não são muito puros; às vezes, consigo enxergar coisas que não deviam ser vistas. Os mais velhos chamam isso de clarividência.

Endireitei a postura imediatamente, sentindo um arrepio percorrer a espinha.

A velha senhora riu:
— Viu? Assustei você, não foi? Mas escute bem: eu não sou como essas pessoas que têm clarividência de verdade; eu só consigo prever em sonhos acontecimentos de alguns dias no futuro, e acerto em umas oitenta ou noventa porcento das vezes. Alguns dias antes do meu aniversário de oitenta anos, comecei a sonhar que o pequeno Jin sofreria um acidente naquele dia. Parecia uma batida de carro, e a cabeça dele... nossa, a cabeça dele ficou...

Apressei-me em fazer um gesto com a mão:
— A senhora não precisa descrever. Parecia um doce *sachima*.

Desta vez, foi a velha senhora que se sobressaltou. Ela perguntou estupefata:
— Como você sabe?

Sabendo que tinha deixado escapar demais, apressei-me em inventar:
— Chutei no escuro.

A velha senhora me lançou um olhar profundo e declarou:
— Você acertou, parecia mesmo um *sachima*. Cheguei a sonhar com o velório dele, tudo parecia tão real, bem diante dos meus olhos. Eu conseguia ver quem comparecia, como tudo era conduzido, e não conseguia acordar daquele sonho de jeito nenhum. Passei aqueles dias inteiros vivendo assim, como se habitasse dois mundos ao mesmo tempo.

A surpresa no meu íntimo era indescritível. Consegui apenas balbuciar, num esforço subconsciente para consolá-la:
— Isso é porque a senhora ama muito o seu neto e acabou pensando demais.

De repente, um brilho de perspicácia cintilou no olhar da velha senhora:
— É mesmo? No dia da festa, quando soubi que você tinha imobilizado o pequeno Jin antes mesmo que ele entrasse no carro, senti um alívio imenso. — Ela cravou os olhos em mim e pronunciou cada palavra com ênfase: — Acredito que você seja o salvador da nossa família Jin.

Chegados a esse ponto, fiquei sem palavras. No fim, tive que responder com evasivas:
— Vou dizer algo que a senhora provavelmente não vai gostar de ouvir, mas isso aí é pura superstição feudal.

De repente, a velha senhora disparou:
— Você comeu bolinho de alho-poró no café da manhã hoje?

Fiquei pálido de susto e perguntei:
— Como a senhora sabe?

Logo me ocorreu que, se no mundo existiam imortais como o Velho Liu de Liuhe, será que aquela senhora não seria mais uma agente disfarçada enviada pelos céus?

Para minha surpresa, a matriarca abriu um sorriso amigável e disse calmamente:
— Aquele pedacinho de alho-poró preso no seu dente está me incomodando a vista desde cedo...

*(Continua)*