Capítulo Quarenta e Cinco: Prostrando-se em Reverência

No dia seguinte, pouco depois das nove da manhã, comecei a receber uma enxurrada de telefonemas estranhos, todos com a mesma intenção: tinham ouvido falar que eu tinha conseguido trezentos alunos de uma só vez e queriam que eu “cedesse” alguns para eles.

Era julho, época em que as equipes de recrutamento das universidades começavam a circular por todos os cantos. Pouca gente entende de fato o que é esse tal de “recrutamento”. No fim dos anos 90, a modalidade de “exame independente” ficou em alta; muitas universidades oficiais abriram turmas específicas, aceitando uma gama variada de estudantes, principalmente aqueles recém-saídos do ensino médio. No começo, quem recrutava era o pessoal de apoio das escolas, depois foram substituídos por estudantes mais espertos, e, com o tempo, virou época de garimpo para desocupados de ocasião. Para cada aluno recrutado, dependendo do curso, a comissão era generosa, chegando a alguns milhares.

Em outras palavras, os grandes recrutadores agora eram gente de reputação duvidosa, pequenos mafiosos usando de ameaças e promessas para garantir seus alunos. Julho e agosto eram seus meses de ouro; o submundo fervilhava em disputas e confusões sangrentas.

Não precisava nem perguntar para saber que o responsável por espalhar essa notícia tinha sido o Zé do Sarna, e aposto que, se não estivesse tão ocupado, já teria ele mesmo se lançado nesse ramo da educação.

Recrutar trezentos estudantes de uma só vez era quase um feito lendário, não surpreende que despertasse cobiça.

Os primeiros telefonemas ainda eram cordiais, tentavam puxar assunto, diziam conhecer o chefe Hal, esse tipo de coisa. Eu respondia educadamente e deixava claro que aqueles trezentos alunos eu tinha buscado numa vila do interior, numa missão para valorizar o kung fu nacional, matrícula gratuita e tudo mais.

Depois, os próximos, talvez já mais abusados ou achando que estavam sendo enrolados, começaram a ameaçar: primeiro, diziam saber onde eu, de sobrenome Xiao, morava e o que eu fazia; segundo, que não queriam todos os trezentos, mas, por questão de respeito, pelo menos metade devia ser repassada; terceiro, que esses cento e cinquenta eles exigiam de qualquer jeito.

Minha resposta era sempre a mesma: se têm capacidade, vão lá buscar vocês, para cada aluno conseguido, dou quinhentos reais de prêmio do meu bolso.

Falei sinceramente, mas entenderam como provocação ou desafio, e logo vieram me perguntar, irritados: “Onde você está, Xiao?”

Tive que dizer que estaria na estação de trem ao meio-dia recebendo uns convidados, se quisessem algo, que fossem até lá.

Cheguei à estação às 11h45. O cartaz que levava me causou muitos constrangimentos. Sempre fui meio desligado, não pensei em cobrir as letras com papel ou saco plástico; só percebi os olhares estranhos quando já estava fora de casa. O cartaz era enorme, impossível de esconder, metade do meu tamanho, feito de papelão de geladeira, com “Heróis de Liangshan” escrito, todo recortado e torto. Até os policiais quase me pararam várias vezes.

Fiquei do lado de fora da plataforma esperando. Logo depois do meio-dia, começou a sair uma multidão. Levantei o cartaz acima da cabeça, e, ao verem, muitos riam às escondidas. Um homem de meia-idade, também esperando alguém, nem se deu conta no começo, mas como estava muito próximo de mim, e vendo tanta gente sorrindo, ficou constrangido, começou a conferir se o zíper estava aberto, se o cabelo estava bagunçado, até se olhou no letreiro de metal para ver se tinha algo no rosto. Não aguentei e falei: “Fica tranquilo, não é com você.”

Ele sorriu sem graça e, ao notar meu cartaz, não conteve o riso: “Você está recebendo alguém ou é uma performance artística?”

Expliquei que eu e uns amigos da internet formamos um clube de simulação de Liangshan, que hoje em dia na internet tem de tudo. O homem não se espantou e perguntou: “E você interpreta quem?”

Respondi mal-humorado: “O grande oficial Ximen!”

Ele riu: “Ótimo personagem! Entre os seus convidados, tem alguma Pan Jinlian?”

Ficamos conversando à toa até saber que o trem vindo de Hainan estava atrasado mais de uma hora. Fiquei lá, feito bobo, com aquele cartaz ridículo levantado, esperando mais de quarenta minutos à toa.

Já passava da uma quando a segunda leva de passageiros saiu, apressada. Fiquei nervoso – afinal, entre os cinquenta e quatro que esperava, havia personagens de peso. Quando era criança, perdi muitas idas ao fliperama para assistir às histórias deles na TV...

O homem ao meu lado esperava a esposa, também vinda de Hainan. Estava ansioso, mas agora até queria que ela fosse uma das últimas, só para ver o grupo.

Assim que os heróis apareceram, reconheci de imediato. Na frente, um homem gordo, porém elegante, de pele clara e traços bonitos; era evidente que tinha dinheiro. Atrás dele, impossível não identificar, vinha o Tufão Negro Li Kui, com cabelo curto, rosto grande e barba, gestos rudes como um diretor de cinema. Ao lado de Li Kui andava uma moça de olhos amendoados, com um MP3 preso ao jeans, cantarolando enquanto andava, sem aparentar fazer parte do grupo.

Logo depois, um homem alto saiu com uma lata de refrigerante vazia. Fora da estação, amassou a lata e, mirando, fez menção de jogar no lixo. Ao mesmo tempo, vários velhinhos circulando a estação começaram a colocar braçadeiras vermelhas e correr para cá. Antes que eu gritasse, ele já tinha jogado.

A lata, como um meteoro, entrou direto na lixeira. Mas, antes que eu respirasse aliviado, saiu pelo outro lado, voando mais alguns segundos até cair em uma segunda lixeira, a uns dez metros da primeira.

Eu e o homem esperando a esposa ficamos boquiabertos. Sem ligar para Lu Junyi, agarrei a mão do homem alto e perguntei: “Quem é você?”

Ele sorriu: “Ora, sou Zhang Qing, o Flecha Sem Penas.”

Já ouvira o nome, mas não era dos mais famosos.

O gordo elegante era mesmo Lu Junyi. Ele me cumprimentou animado: “Você é o Pequeno Qiang, não é?” Respondi, envergonhado: “Lu... Lu...” E ele riu: “Chame de irmão, pronto.”

Coloquei o braço sobre o ombro dele, olhando a multidão atrás: “E o irmão Lin Chong, onde está?”

De repente, a moça dos olhos amendoados me abraçou, usando aquele tom de irmã mais velha para provocar o caçula: “Sabia que só ligam para os doze celestiais, nos desprezam, nós, trinta e seis terrestres!” Prendeu-me debaixo do braço, torceu meu couro cabeludo e, ao terminar, me derrubou com um golpe.

A cabeça ardia de dor. Não podia mais subestimar aquela mulher – bastou me segurar para eu não conseguir me mover. Linda, de cintura fina, olhos amendoados cheios de autoridade. Só de imaginar o baixinho Wang Ying, o Tigre de Pernas Curtas, se aventurando nela, me dava até coceira – uma verdadeira deusa madura!

Nesse momento, surgiu entre a multidão um homem calmo, de cabeça felina e olhos arredondados. Ajudou-me a levantar, sorrindo: “A Samãe gosta de brincar, não ligue.” Abracei-o e disse quase chorando: “Irmão Lin, você tem que me ensinar a lança da família Lin!”

Falei isso porque sabia que, no passado, Hu Sanniang tinha sido derrotada por Lin Chong.

O homem esperando a esposa exclamou: “É igualzinho! Parece até que ressuscitaram os personagens!”

Além desses, nem tive tempo de perguntar quem mais era quem. Os heróis, com suas mochilas, saíram conversando, olhando ao redor, e ninguém me deu muita atenção – parecia que eu era só o guia turístico contratado.

Ora, também não esperava que se ajoelhassem na minha frente ou me chamassem de “Irmãozinho Qiang” com intimidade, mas também não precisava ser tão frio, né? Nem o lendário Li Kui me deu bola.

Lu Junyi me apresentou um senhor de meia-idade de aparência culta, de óculos: “Este é o irmão Wu Yong.”

“Prazer, irmão Wu Yong. Quantos graus tem esse óculos aí?”

Ajeitando os óculos, ele respondeu, sorrindo: “Juntando os dois, mil e quinhentos.”

Nesse momento, um sujeito de rosto úmido, fazendo alongamentos, perguntou: “Aqui não tem mar, né?” Lu Junyi me explicou: “Esse é Zhang Shun, o Peixe das Águas Brancas; os outros dois são os irmãos Ruan, Xiao Er e Xiao Wu.”

Desde pequeno admirei quem sabe nadar – como é que gente, feita pra terra, consegue se virar na água e não morre?

Na adolescência até tentei aprender, passava os dias em um lago com um grupo de moleques. Sempre saía com a barriga cheia de água. Nunca aprendi, mas, em compensação, ninguém me vencia no chope.

Olhei Zhang Shun e os irmãos Ruan, a pele esverdeada, quase anfíbios – sem água, não sobreviveriam; ia precisar arranjar um passe na piscina para eles.

——————————— Divisória ———————————

A partir de agora, duas postagens por dia. O segundo capítulo de hoje sai depois da meia-noite. Depois de lerem, tomem um banho e durmam cedo. Amanhã, Pequena Flor entra em modo frenético.