Volume I, O Penhor da Sorte, Capítulo 96, O Anfitrião

No segundo dia, fui despertado pelo telefonema estrondoso de velho Zhang. Este telefone, agora, tem uma personalidade própria: distingue a importância dos assuntos e entoa cada chamada de forma diferente. Se é a senhora Li, soa delicado e cristalino; se é Xiang Yu, vibra profundo e poderoso; desta vez, com velho Zhang, brada altivo, com toda a audácia de um solteirão.

Do outro lado, Zhang gritava: "Venha o mais rápido que puder, nos encontramos na escola!"

Olhei para o relógio: oito e meia. Xiang Yu, curiosamente, dormia até tarde; Zhang Bing, depois de um breve sorriso, parecia que suas habilidades de flerte estavam seriamente enfraquecidas — ah, esses homens!

Pedi ao imperador Qin para segurar a câmera e, juntos, corremos para o carro. Eu sabia que Zhang era um homem íntegro, honesto, educador de tantos talentos; destemido na velhice, e agora, tão aflito, só podia ser algo grave.

Chegando à escola, tudo parecia em ordem, mas nem precisava que Zhao, o de rosto pálido, dissesse: havia uma atmosfera de perigo no ar.

Vi um carro do governo parado em frente ao prédio da escola e senti um pressentimento sombrio. Olhei ao redor e vi Zhang acompanhando um homem de meia-idade, calvo, de óculos, que gesticulava pelo campus; ao lado, um homem menor, também de óculos, filmava com uma câmera DV.

Nesse momento, trezentos alunos corriam em fila diante de mim. Interrompi-os, encontrei Yan Jingsheng, entreguei-lhe um pano vermelho, apontei para o gordo Ying e disse: "Leve cinquenta, com fundo vermelho, para os documentos."

Yan Jingsheng me lançou um olhar desconfiado, mas não questionou, partiu com Ying e cinquenta guerreiros. Segurei Xu Delong: "Agora é com vocês, vão treinar no campo, como se fosse preparação de emergência, sem brincadeiras!"

Carro do governo, filmagem furtiva, burocratas de semblante severo — mesmo sem provar a carne de porco, já vi muitos porcos correrem... Minha escola provavelmente será fechada!

Tudo dependia do golpe final. Quando Xu Delong e os outros estavam prontos, aproximei-me discretamente de Zhang e do homem de óculos.

Ele dizia: "O prédio só tem três andares, não é muito baixo?"

"Três andares acomodam mil alunos. Para uma escola comum, é suficiente."

Apareci de repente, assustando o homem de óculos. Zhang me lançou um olhar de reprovação: "Por que demorou?"

O homem de óculos me olhou, intrigado, e perguntou a Zhang: "E este é...?"

"Ah, este é o diretor Xiao, nosso responsável legal."

O homem assentiu: "Então, o diretor Xiao pretende matricular apenas mil alunos?"

Que boca agourenta! Mal queremos trezentos, imagina mil... Seria um caos: os setenta e dois sábios de Confúcio, os cinco generais, os seis cavalheiros, os quatro reis celestiais — bem, esse último nem conta.

Expliquei: "Somos uma escola de artes e letras, nosso público é restrito, mil é suficiente..." Zhang me beliscou forte, fazendo-me franzir o rosto de dor.

O homem sorriu, apontando para o dormitório: "E os dormitórios não são insuficientes?"

Respondi, rindo: "Cada quarto tem quatro, mas foi construído para oito, então..." Zhang, frustrado, batia na cabeça. O que estava acontecendo?

O homem não se irritou por eu rebater duas vezes, sorrindo: "Ouvi dizer que o refeitório só comporta trezentos?"

"Oh, podemos dividir em dois turnos, assim dá certo." Zhang pisou forte.

Então ele finalmente notou os trezentos treinando no campo. Dois lutadores batalhavam intensamente; após alguns golpes, um gritou e lançou um chute voador, jogando o outro cinco metros adiante. O homem de óculos tremeu, eu me orgulhei.

Mas logo veio o problema: "Os estudantes não usam proteção nos treinos?"

Por dentro, xinguei, mas mantive o sorriso: "Não se preocupe, eles são resistentes." Zhang já estava sem palavras...

O homem cruzou os braços, sorrindo friamente: "Um espaço tão grande com tão poucos prédios, que desperdício!"

Olhe só, mostra as garras. O plano de Sima Zhao está claro para todos! Resolvi arriscar, e, acenando para o campo, declarei com emoção: "O mundo vasto oferece grandes oportunidades."

O diretor Zhang não aguentou mais, interrompeu: "Xiao, deixe-me apresentar formalmente," apontou para o homem de óculos, "este é o secretário do prefeito Liang, senhor Liu." Depois apresentou o rapaz com a DV: "Este é o senhor Wang, da secretaria municipal."

Surpreso, perguntei: "Secretário homem?"

E ainda calvo...

Mas, com Zhang falando, reconheci o rosto: já o vi nas notícias locais, sempre atrás do prefeito, aparecendo de relance. O que estaria fazendo aqui?

Zhang me bateu no ombro: "O secretário Liu veio investir!" Olhou para mim intensamente, percebi que talvez tivesse dito algo errado...

O secretário Liu riu: "Que investimento, só vim verificar o apoio logístico. Muitos apostam na nossa escola de talentos, você é o orgulho da cidade, para chegar entre os cinco. Tem alguma dificuldade?"

Zhang me deu um chute disfarçado, e eu imediatamente fiz cara de sofrimento: "Secretário Liu, como viu, nosso prédio é baixo..."

"Oh, escola de artes e letras, público restrito, está suficiente, não?"

"…Nossos dormitórios são pequenos."

"Ah, oito quartos para quatro pessoas, não é luxo demais?"

"…O refeitório só comporta trezentos."

Liu riu: "Pode dividir em turnos."

Segurei a mão dele, suplicando: "Secretário Liu, não leve a sério o que acabei de dizer, foi bobagem."

Até Wang não conteve o riso.

Liu disse: "Eu só estava dando oportunidade para você recuar, mas você insiste, então não podemos interferir. E suas palavras já estão registradas."

Corri até o carro, peguei um maço de cigarro, entreguei ao Wang, sorrindo: "Obrigado pelo trabalho, não publique este trecho."

Wang recusou: "Não fumo." Mas, vendo Liu sorrindo, guardou o cigarro — um gesto simbólico de reconhecimento do erro.

Liu olhou para os trezentos treinando: "Resolva a questão dos equipamentos de proteção dos estudantes, o resto só depois de chegar entre os cinco." Uma mensagem clara.

Liu bateu em meu ombro, com significado: "Embora pareça uma competição comum, o país dedica muitos esforços. Você sabe, o kung fu será exibido nas Olimpíadas de 2008 e talvez entre nos eventos regulares. Este é um centro nacional de treinamento. Se você chegar entre os três primeiros, a cidade garantirá: muitos prédios surgirão aqui; entre os cinco, poderá aproveitar; depois disso, nada garantido." Tirou um papel do bolso: "Aqui está para você, compre o que precisar, empreste duzentos estudantes."

Olhei: um cheque de cem mil. O governo me dá dinheiro, quer emprestar trezentos estudantes... Fiquei confuso: empréstimo é empréstimo — mas esse valor é baixo.

Liu explicou: "Essa verba veio do comitê organizador, cem mil para a equipe de cerimônia na abertura. Use para comprar equipamentos de proteção, mas quero nota fiscal."

Perguntei: "Por que duzentos? Para quê?"

"As equipes são cento e setenta, os estudantes vão carregar placas. Eles devem se apresentar uma semana antes da abertura no estádio."

... Cento e setenta... Chuva? Não, suor frio.

O prazo de inscrição é uma semana antes da abertura. Esta competição não fica atrás das Olimpíadas em escala...

Agora entendi por que alguém prometeu que, se chegássemos entre os três, teríamos prédios por todo lado: é apostar no improvável, incentivar um ingênuo a se expor e arriscar-se.

Achei que não passaríamos de trinta equipes. Impossível! O plano precisava mudar, embora seja confortável à sombra da árvore, há outras árvores, raízes entrelaçadas — não quero morrer de osteoporose sem ver o sol!

Almejar o sexto lugar! O quinto é muito chamativo, o sexto já serve para prestar contas ao prefeito. E, com cem mil, além de equipamentos de proteção, dá para colocar uma TV em cada dormitório.

Nesse momento, um caminhão parou à nossa frente, alguns homens robustos saltaram e perguntaram bruscamente: "Quem é Xiao Qiang?"

"Sou eu, aconteceu algo?"

"Trouxemos a máquina, onde colocar?"

Demorei para entender: minha máquina de documentos chegou, enorme, um verdadeiro trambolho — quinhentos por dia, preço justo.

Liu pensou que era um equipamento escolar, mas vendo o tamanho e a idade da máquina, não resistiu: "Diretor Xiao, o que é isso?"

Fiquei constrangido, como explicar a um secretário do prefeito? Ah, não é nada, secretário Liu, é uma máquina de fazer documentos falsos, vamos continuar...

Wang ajustou os óculos, observou a máquina e disse, surpreso: "Parece..."

"Uma máquina de massas?"

Abracei Wang, emocionado: "Isso, isso, uma máquina de massas." E disse aos carregadores: "Levem ao refeitório."

Agora entendo por que as empresas valorizam experiência: se fosse um veterano, teria reconhecido o scanner e o marcador, e me denunciaria.

Liu apertou minha mão: "Peça o que precisar, desde que seja razoável. Somos anfitriões, temos responsabilidades e vantagens, aproveite."

Um aviso claro: peça o que quiser, aproveite. Vendo os olhos quase vermelhos de Liu, ele ajudaria até se fosse para colocar laxante na comida dos adversários.

No fim, Liu devolveu o cigarro: "Não é por falta de consideração, mas não sigo essa tradição." Diante da firmeza, aceitei.

Quando ele partiu, Zhang observou o carro sumindo e comentou: "Dessa vez o governo está empenhado."

Perguntei: "Por mais grandiosa que seja esta competição, não é um evento político. Vale todo esse esforço?"

Zhang riu: "Você não entende de política. O prefeito Liang está no cargo há quatro anos. Não subestime Liu, se o prefeito pedir, ele logo vira chefe de distrito, aproveitando o vento de Liang, e ascende rápido."

"Você gosta dos poemas de Li Bai?"

Zhang ignorou minha provocação: "Procure Liu quando precisar, você é o protegido do governo, se aparecer, eles ganham prestígio."

"Mas não é por sua causa?"

Zhang sorriu serenamente: "Em poucos anos, serei pó. Só quero ver nossos jovens bem. Tenho motivos pessoais para me dedicar — se conseguir um bom resultado, o governo construirá novos prédios, e poderei reunir crianças pobres ou que estudam longe, abrir uma turma, só preciso de um pequeno prédio..."

As palavras de Zhang quase me fizeram chorar. Decidi então elevar minha meta: garantir o sexto lugar, lutar pelo quinto.

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