Volume Um – A Vários Empréstimos – Capítulo Setenta: Regras Não Escritas

Levei Li Jing Shui e Wei Tie Zhu até a moto; notei que os dois estavam cabisbaixos e perguntei: "O que houve com vocês? Dois contra doze, não saíram perdendo, ainda deram um bom exemplo."
Li Jing Shui respondeu, frustrado: "Desobedecemos ordens militares."
Wei Tie Zhu, por sua vez, disse: "Não conseguimos te proteger direito."
"Pois é", Li Jing Shui olhou para os hematomas no meu rosto e completou: "E eu quase causei uma tragédia."
Olhei para eles — ambos estavam mais machucados do que eu. Li Jing Shui tinha o canto do olho rasgado, Wei Tie Zhu tossia sem parar; por orgulho militar, recusaram o auxílio do Tigre. Um tinha dezoito, o outro só dezessete; nos dias de hoje, seriam praticamente crianças, e ainda assim se sentiam culpados por não terem me protegido. Fiquei comovido e disse: "Segurem firme, vou levar vocês para beber."
Os dois exclamaram juntos: "Não podemos beber!"
"Segurem firme. O que o Capitão Xu disse antes de partir? Durante este período, devem obedecer a mim. Vão querer infringir outra ordem militar?"
Eles ficaram calados. Li Jing Shui sabia que não ganharia de mim em esperteza; Wei Tie Zhu matutava sobre o paradoxo entre a proibição de álcool no exército e a ordem de me obedecer.
No caminho, pedi que não mencionassem ter visto Liu Xuan. Levei-os ao bar; Zhang Qing estava na porta e riu ao nos ver: "Ora, andaram brigando?" Concordei com a cabeça, levei-os para dentro e procurei um remédio para eles passarem. Zhu Gui, Yang Zhi e os outros nem perguntaram nada; para eles, matar ou incendiar era coisa comum, esses ferimentos não significavam nada.
Zhang Shun e os irmãos Ruan também estavam lá, hospedados desde ontem num dormitório masculino a mando do pai de Ni Siyu. Só então percebi que ela também estava ali, sentada num canto com uma garrafa de suco de laranja, mostrando a língua para mim e dizendo, sorridente: "Vim me divertir."
Abri algumas cervejas para Li Jing Shui e Wei Tie Zhu, peguei uma para mim e fui sentar diante da bela moça, perguntando, rindo: "Aprendeu alguma coisa?"
Ni Siyu respondeu: "O professor Zhang e os outros disseram para eu esquecer tudo o que aprendi antes, fingir que não sei nadar e lembrar como você se movimentava na água. Só esquecendo o lixo antigo é que vou realmente aprender."
Indignado, reclamei: "Puxa, que jeito de ensinar, hein? Siyu, teus mestres não valem nada, melhor manter distância deles."
Ela olhou para meus hematomas e riu, dizendo: "Acho que quem não vale nada é você — foram assistir a uma partida de futebol, não foi?" Ni Siyu morava perto do estádio e estava acostumada a ver brigas de torcedores; hoje, por coincidência, havia jogo entre um clube de Xangai e o time local.
Zhu Gui comentou ao lado: "Qual é a graça? Gao Qiu pode não ser flor que se cheire, mas joga melhor do que esses caras."
Nesse momento, Zhang Qing entrou animado com um grande balde de plástico: "Irmãos, trouxe coisa boa!" Era o "Três Tigelas Fora do Posto" que eu preparara.
Desatando a tampa, Zhang Qing abanou com a mão e o aroma suave de álcool logo tomou conta do bar. Os bravos levantaram-se de uma vez, cercando o balde e exclamando: "É bebida!" Aquilo era quase insultante, como se eu só vendesse urina no meu bar.
Zhu Gui correu com uma pilha de copos temperados, serviu-se com pressa, tomou meio copo, saboreou e disse: "O sabor não está perfeito, mas dá pro gasto." Virou tudo de uma vez e já pediu mais. Yang Zhi o empurrou de lado com o cotovelo, servindo-se também: "Você está machucado, beba menos."
Zhang Qing interferiu: "Nada de briga, sentem-se, tem para todos." Chamou também: "Vocês dois, venham." Li Jing Shui e Wei Tie Zhu não eram acostumados com cerveja. Entreolharam-se, olharam para mim e eu disse: "Podem ir, hoje está liberado." Jovens gostam de festa e o cheiro do álcool estava tentador. Animados, foram até lá; pensei comigo: agora sim, soldados e bandidos se misturam.
A mesa grande ficou cheia, todos esperando Zhang Qing servir. Zhang Shun virou-se para Ni Siyu: "O que está fazendo aí? Venha beber conosco."
Ela respondeu, com ar de pena: "Ah? Não sei beber."
Ruan Xiao Er, já animado, falou sem rodeios: "Se não sabe beber, como vai nadar direito?"
"Tem relação?" perguntou ela, cautelosa.
Ruan Xiao Wu explicou: "Quando você beber tanto a ponto de se perder e ainda conseguir boiar sozinha, estará formada."
Depois de beber, todos deixaram transparecer seu lado de bandido, gritavam e riam. Ni Siyu, mordendo o bico da garrafa de suco, estava atônita. Disse a ela: "Agora você tem duas opções: ou vai beber com seus mestres e agrada a eles, ou volta logo para casa e não se mistura com essa gente — eu tenho seu telefone, a gente se fala em particular."
Ela me lançou um olhar decidido, criou coragem, sentou-se com eles. Zhang Qing serviu-lhe um grande copo; ela tomou um gole e arregalou os olhos: "Hmm, é muito bom!" Tomou mais um gole e foi aplaudida pelos "bandidos".
Ai, uma jovem pura acabou corrompida.
Apliquei gelo no rosto quando Chen Kejiao ligou. A primeira frase foi: "Gerente Xiao, você é cheio de truques, hein?" Sem me deixar responder, continuou: "Liu Xuan já se demitiu comigo, o cargo de gerente fica por enquanto com seus dois amigos."
Apesar do tom ríspido, percebi um certo alívio na voz dela. Respondi: "Por que 'por enquanto'? Vai contratar outro?"
Chen Kejiao, ouvindo o barulho ao fundo, perguntou: "Onde você está?"
"No bar — responsável, não?"
Ela reclamou: "Gerente Xiao, melhor não transformar meu bar numa bagunça. Disseram que aí virou um covil de bandidos."
Olhei ao redor, só então notei que Shi Qian sumira. Respondi, aborrecido: "Senhorita Chen, cuidado com suas palavras!"
Talvez nunca tivessem falado assim com ela, ou talvez estivesse acostumada ao meu jeito sempre brincalhão; de todo modo, ela ficou muda e desligou.

Olhei para os que bebiam. Zhu Gui, por causa de um ferimento, estava sentado de lado, rindo e conversando; Yang Zhi fazia brindes a Li Jing Shui e Wei Tie Zhu; Zhang Shun conversava animado com Ruan Xiao Er; Ruan Xiao Wu sorria, incentivando Ni Siyu a beber. Todos exalavam uma energia vigorosa e contagiante — até Ni Siyu parecia mais destemida. Se alguém dissesse que era um encontro de bandidos, não estaria errado. Suspirei: esse bar só deu prejuízo até agora; oferecer cerveja para esses bravos já me custou vários dias de lucro, sem falar nos custos aleatórios e em manter Yang Zhi e Zhang Qing, dois desocupados. Quinzena perdida.
Mas isso era o de menos; o que mais me preocupava era a generosidade de Zhu Gui, que vivia dando bebida grátis aos clientes por puro gosto. No tempo de Liang Shan, o bar ao pé da montanha era só fachada para fazer amizades, com o refúgio garantido lá no alto, até abrir uma cozinha de sopa seria possível. Mas aqui era comércio pequeno, precisava lucrar. Se eu reclamasse, eles seriam capazes de me dar a cabeça por amizade, mas não aceitariam mesquinharia por trocados. A filosofia deles era comer e beber à vontade, viver com generosidade, ajudar os amigos sem hesitar. Dinheiro? Pedem sem cerimônia — nunca vi herói do refúgio preocupado com dinheiro.
Se continuasse assim, o bar se transformaria num buraco de perdas — e dos meus bolsos.
Zhang Qing, balde numa mão, servia-se sem parar e me chamou: "Xiao Qiang, vem beber, está distraído por quê?"
Deixei de lado as preocupações, sentei entre Zhu Gui e Yang Zhi e vi que Li Jing Shui e Wei Tie Zhu, já bêbados, estavam com os olhos vidrados, vítimas do "Monstro de Rosto Azul". Yang Zhi comentou: "Esses dois hoje não voltam para casa." Liguei para Song Qing pedir a Xu Delong que desse folga aos dois. Os "300" eram mais presos a regras que os bravos, pouco abertos a novidades.
Xu Delong concordou na hora, até ofereceu uns dias de descanso para eles. Achei ótimo: assim se recuperavam dos ferimentos e eu não ficava com peso na consciência.
Foi então que Ni Siyu, depois de dois copos, levantou-se de repente. Todos ficaram surpresos. Com o rosto corado, ela bateu o copo na mesa e proclamou: "Eu vou ser campeã!" Sem dizer mais nada, tombou para trás; Ruan Xiao Wu a segurou, mas Ni Siyu já estava desacordada. Zhang Shun levantou-se, sorrindo: "Vamos levar a menina para casa."
Eu disse: "Não deixem o pai dela ver vocês!"
Se eu fosse o pai, não perdoaria esses três; mas como ele deixou a filha levar três homens para casa e ainda arrumou dormitório para eles?
— Claro, depois entendi: naquele dia, o pai de Ni Siyu desafiou Zhang Shun para uma disputa, com Ni Siyu como juíza. Ao sinal dela, ambos mergulharam; o pai nadou crawl exemplarmente, mas quando chegou ao fim, Zhang Shun já estava vestido na margem. Desde então, o pai aceitou qualquer exigência dos três misteriosos treinadores, chegando a oferecer parte do salário como taxa extra, mas Zhang Shun recusou.
Acompanhei-os até a porta, preocupado ao ver Ni Siyu no ombro de Ruan Xiao Wu: "Vocês não vão mesmo jogá-la na água agora, vão?"
Menos de dez minutos depois, Li Jing Shui e Wei Tie Zhu, derrotados, foram dormir no escritório do gerente. Zhang Qing riu: "Xiao Qiang, você pode não ser bom de briga, mas pra beber é fera."
Disse, sem graça: "Foi o treino de natação." Zhu Gui e Yang Zhi pararam por um instante, depois caíram na risada.
Quando a porta se abriu, entraram três adolescentes, já com mais de vinte anos cada. O da frente tinha cabelo tingido de amarelo, um piercing no nariz, três brincos na orelha esquerda e um na direita, uma longa corrente pendurada na calça, sapatos com biqueira de ferro, jaqueta preta cheia de tachas, mesmo no calor. Não era preciso ver: só pelo cheiro de ferrugem, qualquer cego saberia que eram marginais.
O loiro entrou, olhou para nós e falou com arrogância: "Ora, bebendo sozinhos? Me sirvam um copo." Sem resposta, pegou um copo e tentou se servir do balde, mas Zhang Qing segurou e disse, calmo: "Essa bebida não é para você."
Zhu Gui, sempre cordial, sorriu: "O bar ainda não abriu, voltem mais tarde."
O loiro não conseguiu tirar o balde da mão de Zhang Qing, ficou sem graça e disse: "Vim falar com o Liu."
"Não tem ninguém com esse nome aqui", respondeu Yang Zhi, sério.
"Liu Xuan, meu Liu!"
Os olhos de Zhu Gui brilharam, mas ele sorriu: "Ele não trabalha mais aqui. Vocês o conhecem?"
"O quê? Por que não avisou a gente?" O loiro se assustou, mudou de expressão e logo ficou agressivo: "Nesse caso, paguem a taxa de administração."
Na hora entendi: Liu Xuan era alguém do submundo — enquanto era gerente, esses delinquentes não se atreviam a incomodar e até dependiam dele. Ao lidar com Zhu Gui, ele não usaria esses conhecidos do bairro, por isso contratou aqueles oito sujeitos — que, aliás, já estavam em boas com a gente, depois de nos trazerem carro e cigarro. E então, com a saída repentina dele, esses marginais vieram atrás de vantagem, sem saber do que se passava realmente.
"Taxa de administração", nome bonito para o velho "dinheiro de proteção".
Zhu Gui entendeu, mas fingiu ignorância: "Taxa de administração? Vocês vêm aqui recolher o lixo todo dia?" Zhang Qing soltou uma risada.
O loiro, sem perceber o sarcasmo, disse com desprezo: "Não sabe o que é taxa de administração? É dinheiro de proteção. Passe logo dez mil."
"Ui, que medo, se pagarmos vocês vão mesmo nos proteger?" Zhu Gui, fingindo medo, arrancou risos até de Yang Zhi.
O loiro percebeu que estava sendo zoado e apontou para Zhu Gui: "Quem é você?"
"Sou o subgerente daqui!"
Intervi: "Agora é gerente." E, voltando-me para o loiro, disse: "Diga ao seu chefe para conversar comigo hoje à noite, depois das dez, quando eu terminar de ver novela." Achei melhor resolver logo, para não ficar sendo incomodado por esses parasitas. Não pagaria nada; se entendessem, ótimo. Se não, assustava um pouco.
O loiro me apontou: "E você, quem pensa que é para me desprezar assim?"
Cuspindo deliberadamente no sapato dele, respondi, sério: "Exatamente. Te desprezo."
"Seu...!" Ele deu um passo à frente, tirou a corrente das calças, mas ao ver todos nós sorrindo, perdeu a coragem, recuou e disse: "Você é esperto!"
Quando saíram, Yang Zhi comentou: "Sinto falta do Niu Er. Se ele soubesse desde o início que eu matava, não teria me pressionado tanto."

"Irmão, à noite, quando formos tratar disso, melhor você não se envolver..."
Esses caras têm boas qualidades: lealdade, inteligência, mas o problema é o impulso para matar. Zhang Qing, por exemplo, é mais controlado; não vai até as últimas consequências, só machuca, e depois manda os capangas capturarem vivos. Eu ainda tinha uns comprimidos fora de validade em casa; à noite, poderia levar para o caso de precisarem, dizendo que era veneno raro, só para assustar.
Estava prestes a ir para casa quando Sun Sixin chegou ao trabalho. Perguntei sobre o loiro e ele disse: "O chefe deles se chama 'Chave de Fenda', é o manda-chuva da área. As lojas próximas têm de pagar mensalidade pra ele. Não precisamos temê-lo; Liu Xuan ele não ousava enfrentar. O pior é dar dinheiro para esses caras, pois nunca param de pedir. Só alguém mais duro para dar jeito."
Respondi: "Seu gerente Liu se demitiu."
Sun Sixin apenas disse "ah", como se já soubesse, e acrescentou: "Chave de Fenda não é bem-quisto, só reúne uns vinte. Se você trouxer o pessoal do outro dia, ele sossega."
Esse rapaz era esperto, mas simpático. Nunca revelei minha verdadeira identidade, mas ele parecia já ter entendido.
Como os hematomas quase sumiram, despedi-me. Pedi a eles que aguardassem minha chegada à noite para resolver o caso. Zhang Qing disse: "Vá ver sua novela, não precisa se preocupar."
Resolvi não ver novela e ir cedo.
Chegando em casa, Baozi já estava cozinhando. Subi correndo, tirei a camisa — já estava suja e rasgada. Antes que pudesse trocar, Li Shishi, surpresa, exclamou: "Nossa, primo, tem uma marca de beijo nas suas costas!"
Baozi veio correndo com a colher, gritando: "Seu desgraçado, anda me traindo..." Olhou para minhas costas e caiu na risada. Fiquei confuso, tentei olhar, mas não consegui. No espelho, descobri: não era marca de beijo, mas a cicatriz circular do copo de ventosa de An Dao Quan — o vidro era rosqueado e parecia um grande lábio.
Vesti outra camisa, resmungando: "Prima, só me coloca em apuros — pense, quem teria uma boca desse tamanho? Acha que saí com a Julia Roberts?" Li Shishi ficou ruborizada.
"E você..." Ia reclamar com Baozi, mas ela já estava cozinhando. Quando tentei voltar a falar com Li Shishi, ela também sumiu.
Na hora do jantar, vi Baozi secando as mãos e só depois começou a comer; ela parecia exausta. Trabalhava seis horas por dia e ainda cozinhava para sete pessoas. Falei: "Baozi, termine o mês e pare de trabalhar."
Ela respondeu, tomando água: "Tá bom, você me sustenta."
"Combinado, mas mantenha a forma, nada de ficar vendo só novela de lutas."
Baozi nem me ouviu. Perguntou: "O que você anda fazendo, sempre fora de casa?"
"…Ajudando um amigo com assuntos da escola."
"Aliás, ouvi dizer que os alunos lá não pagam nada. De que vive esse seu amigo? Nunca ouvi você falar dele."
Disfarcei: "A família toda emigrou para a Holanda, mas achou injusto sair assim, então doou dinheiro para a educação..."
"Mas por que abrir a própria escola? Não seria melhor doar para construir prédios em escolas primárias? Você disse 'Holanda' ou 'Henan'?" Baozi não era boba.
Qin Shihuang não resistiu: "Como não vai ganhar dinheiro? Quando a primeira turma fizer nome, depois os alunos vão pagar, não vão?"
Vê-se que, mesmo sendo generoso, o Gordo Qin era político esperto, de olho no futuro. O exército de Qin era imbatível porque, além de feroz, o imperador oferecia grandes recompensas. O exército tinha vinte níveis de mérito; qualquer um podia se alistar, e a cada cabeça cortada ganhava títulos. Uns dois ou três graus já garantiam boa vida, e, ao virar "guerreiro de platina", não faltava nada. Por isso, nem os soldados pesados de Wei nem a cavalaria de Zhao eram páreos para os de Qin.
Mas o Gordo tinha razão: quando eu conseguisse mandar embora o pessoal do "300" e os bravos de Liang Shan, minha escola de artes e letras talvez decolasse. Com duas batalhas já famosas — "a vitória sobre os marginais" e "a luta sangrenta contra o Irmão Tigre" —, a escola já era conhecida antes mesmo de inaugurar.
Li Shishi tamborilou na mesa com os hashis: "Primo, quero arrumar um trabalho."
"Mas não combinamos que, quando a escola abrir, você será professora?"
"Quero fazer outra coisa também, como cinema."
"Ah?" Fiquei surpreso com a ideia.
Baozi engoliu a comida: "Apoio você, Xiao Nan, com sua aparência e carisma, vai ser um sucesso!"
Olhei Li Shishi e disse: "Duas dicas, prima: primeiro, não aceite filmes do Wong Kar Wai — ele leva anos para terminar uma produção, e se você desistir, vai sobrar pra mim. Segundo, cuidado com o famoso 'teste do sofá'..."

(continua)