Capítulo Quarenta e Um: Quem me dera possuir um vasto abrigo com milhares de cômodos

Levei-os até a casa em ruínas, entrei e abri o registro da água, depois saí silenciosamente e com passos leves, avisando: “Entrem com cuidado, essa casa pode desabar a qualquer momento.” Queria também dizer para não fazerem barulho, mas acabei não dizendo.

Xú Dragão ficou na porta, examinou as rachaduras no teto e nas paredes que já deixavam passar luz, e franziu a testa: “Acho melhor derrubarmos logo isso.”

Perguntei: “Na época de vocês, usavam cimento para construir casas?”

“O quê?”

“Não importa, só sei que essas paredes são resistentes, ninguém vai derrubar isso no braço!”

Xú Dragão deu uma risada: “Vamos tentar — quando atacamos Jiankang, foi gente como nós que derrubou o portão da cidade.” Então começou a dividir o grupo em três, cada um encostando numa parede. Ao comando, mais de cem pessoas fizeram força juntas; a casa gemeu e se contorceu como uma moça teimosa, mas não caiu.

Xú Dragão acenou e mais cem se revezaram em chutes. Duas filas de pés voaram contra a parede, que finalmente cedeu, desabando num estrondo e levantando uma nuvem de poeira. Três centenas de pessoas a derrubaram.

Fiquei impressionado: se um dia me desentender com eles, mesmo que eu compre uma casa, não será realmente minha. Por outro lado, se quiser prejudicar alguém, descobri um método infalível.

Eles se organizaram para beber água; ensinei a Xú Dragão como usar o registro, pedi que, depois que todos bebessem, voltassem para o acampamento, e fui providenciar comida.

No acampamento, ainda havia dois de guarda e já tinham assado um coelho.

... Com um pedaço de coxa de coelho na boca, uma mão no guidão da bicicleta, camisa de seda aberta, assobiando uma canção, segui pela trilha. Se fosse um filme, já deveria saltar um batalhão de guerrilheiros do meio do mato.

No limite entre cidade e campo, há várias fábricas de processamento de arroz e farinha; se há dinheiro, há comida de sobra. Comprei duas toneladas de grãos, cem barris de óleo, temperos diversos, e o dono da fábrica, vendo o volume da compra, acabou me emprestando seu velho contador, que anotava tudo sem parar.

Depois de terminar as compras, pedi ao contador que entregasse as contas a outro e o convidei: “Preciso comprar panelas, pratos e talheres, venha comigo para ajudar a calcular os gastos.” O dono da fábrica queria aproveitar o terremoto para especular, mas ficou com estoque encalhado. Com um cliente como eu, cedeu o contador sem hesitar, lamentando não ter uma filha para me apresentar — não sei o que pretendia.

Quando terminei de comprar facas, tábuas, pratos, já era mais de dez da manhã. O cunhado do dono da fábrica trouxe um caminhão grande; como estava preparado, com dinheiro no bolso, não precisei gastar tudo — daqui para frente, vou medir gastos por “lotes”!

Finalmente, sentei no banco do copiloto do caminhão, sentindo-me como um cavaleiro ao vento, satisfeito e confiante. As coisas estavam indo melhor do que eu imaginava.

Mas logo mudei de ideia — ao chegar, vi apenas um campo de capim sem fim; nem sinal de tendas, pessoas ou qualquer vestígio de atividade humana. Será que aqueles trezentos desistiram de mim, cansados de fome e sede? Mas, pensando bem, soldados de Yue Fei não seriam assim.

O motorista, vendo meu espanto, perguntou: “Afinal, onde quer que eu descarregue?” Pedi que esperasse, abri a porta e saltei; antes de pisar no chão, uma mão forte me puxou para o mato, e antes que eu gritasse, taparam minha boca. Fechei os olhos, a mente inundada pela ideia: “Minha honra está perdida!”

Ouvi uma voz surpresa: “Herói Xiao?” Abri os olhos e vi um jovem soldado de olhar inocente; então dezenas de pessoas se levantaram do capim, Xú Dragão veio até mim, desculpou-se: “Foi um engano, achamos que era inimigo.”

O cunhado do dono da fábrica mostrou-se valente; ao ser tirado do caminhão, ergueu uma chave inglesa sobre a cabeça, gritando: “Não cheguem perto ou vou mostrar do que sou capaz!”

Expliquei por um bom tempo, mas ele não largava a chave. Um soldado, impaciente, usou uma técnica de imobilização e o derrubou, e o cunhado gritou: “Nunca vendi agrotóxico falso, nem arroz japonês, não podem tratar-me assim...”

Depois de muito sorrir e pedir desculpas, expliquei que era um grupo de excursionistas brincalhões. Após descarregar os mantimentos e despedir o motorista, chamei Xú Dragão, um pouco envergonhado: “Lembre-se, neste tempo, só quem pede dinheiro é inimigo!” E perguntei: “Por que não estão nas tendas? Cadê o resto?”

Xú Dragão apontou o mato ao redor: “Estão todos escondidos. Temos regra: depois do sol alto, ninguém fica nas tendas.”

Olhei a vegetação ameaçadora; observando, percebi soldados sentados, abraçados aos joelhos. Perguntei, aflito: “Vocês não atacaram transeuntes, né?” Temi encontrar espias inconscientes e apresentar como agentes do inimigo. Felizmente, Xú Dragão negou: “Sabemos distinguir civis de inimigos.”

Na hora, achei a resposta estranha, mas não entendi. Depois percebi: Xú Dragão queria dizer que eu parecia um inimigo do povo.

Deixei os mantimentos e deveria voltar. Se Baozi soubesse que saí desde a meia-noite, as consequências seriam graves. Ao me preparar para ir, vi ao longe trabalhadores ocupados e uma escavadeira; as casas em ruínas já tinham sido demolidas. Como era tarde, pedi a Xú Dragão que levasse quatro soldados e fomos ver.

Os tijolos velhos estavam empilhados, alguns trabalhadores fortes marcavam um círculo no chão com cal e arrumavam tijolos ao redor. Não sabia o que faziam, mas cumprimentei: “Bom trabalho, vieram mesmo, são de palavra.” Um operário de cara rude olhou para mim, resmungou e considerou o cumprimento.

Fiquei ali, cada vez mais desconfiado; agarrei o rude: “O que estão fazendo?”

Ele bateu uma pá de argamassa nos tijolos, soltou minha mão, impaciente: “Quem é você? Não vê? Aqui vamos construir um refeitório.” Jogou um tijolo na argamassa e ajeitou com a pá.

Puxei-o de novo: “Você diz que vai construir um refeitório, mas não me engana — até para fazer curral, é preciso fundação!”

Ele quis discutir, mas vendo meus acompanhantes, soltou minha mão e disse, ríspido: “O chefe mandou fazer assim, se tem problema, fale com ele!”

“Cadê seu chefe, aquele canalha?”

Lai, com um saco de fumo, saiu do barracão, preguiçoso: “Que modo de falar é esse?”

Apontei o dedo para ele, furioso: “Só usei você por consideração ao seu tio, o dinheiro foi pago direitinho, e é assim que trabalha para mim?”

Lai sorriu, mas com ameaça: “Fale direito — você não é o dono de uma escola que vai falir em três meses? Pra que fundação?”

Chutei o curral improvisado, gritando: “Construa de novo!”

Lai ficou surpreso, ameaçador: “Você não sabe quem é meu tio, deveria respeitar. Agora, te dou uma chance de pedir desculpas, senão ninguém sai daqui inteiro!” Saíram mais sete ou oito operários de cara de malandro do barracão, juntando-se aos que faziam o curral, quase vinte nos cercando. Lai, querendo impressionar, chamou: “Tem gente arrumando confusão!” Vieram mais uns quinze, com barras de ferro e pás; olhando bem, nenhum parecia operário decente — Lai reuniu um bando de marginais.

Com compaixão, procurei conversar: “Combinamos que faria um bom trabalho, não pedi esse improviso...”

Lai estendeu a mão, rindo frio: “Cadê o contrato, tem?”

Suspirei. Lai, satisfeito, balançou os ombros: “Peça desculpas agora e finjo que nada aconteceu, que tal?”

Respondi: “E se eu não quiser?”

“Então veja o que meus irmãos acham.”

Insisti: “Sabe que isso é ilegal.”

“Vai me denunciar?” Lai, arrogante.

“Tudo bem...” perguntei, sinceramente: “Quando começar a briga, podem evitar o rosto?”

“Difícil, briga é briga, mas não se preocupe, ninguém vai sair aleijado.”

Suspirei: “Sua bondade salvou sua vida —” Virei-me para Xú Dragão e os cinco: “Ouviram? Querem construir obra de má qualidade, podem bater no rosto, mas não aleijem ninguém.” O jovem soldado que já me prendeu perguntou: “Pode chutar entre as pernas?”

Respondi, resignado: “Olha você... disse sem aleijar, se for chutar, deixe pelo menos um funcionando, entendeu?”

Lai, irritado: “Na hora da morte, ainda brinca...”

Antes de terminar a frase, já lhe dei uma tijolada na cabeça — ninguém sabe de onde veio, mas ela veio de onde devia!

Enquanto pegava outro tijolo, a briga já estava pela metade — metade dos homens de Lai caíram, dois dos trezentos soldados, vendo poucos adversários, até se revezaram: o mais jovem apontou um malandro com pá para o mais velho: “Irmão, esse é seu.” O mais velho, educado: “Pode ficar, você precisa treinar mais...” Xú Dragão era mestre nas pernas; um chute, como no filme “Kung Fu”, derrubava um, mas sem matar ou ferir gravemente — isso é maestria. Os outros soldados não tinham tanta precisão; tinham que evitar matar, mas incapacitar com um golpe, o que dava tempo para alguns perceberem o perigo e fugirem. Como éramos poucos, não conseguimos pegar todos.

Quando levantei o tijolo, só restava olhar ao redor; os de Lai caíram ou fugiram. Agachei-me diante de Lai, preocupado: “Está bem? Eu avisei para não bater no rosto, mas não me ouviu.”

Ele, com a cabeça na mão, ainda gritando: “Espere, vou reunir meus irmãos e te pegar!” De repente, ficou pensativo olhando ao longe — será que lembrou da mãe idosa e da jovem em casa?

Segui seu olhar e ri.

Nossa briga já tinha atraído outros trezentos; vendo os inimigos fugindo, cercaram os marginais, e nenhum conseguiu escapar. Em poucos minutos, todos foram capturados e jogados no chão, trezentos soldados de braços cruzados, pernas firmes, nos cercando num círculo enorme.

Caminhei com passos curtos diante de Lai, orgulhoso: “Você não sabe quem é seu irmão Qiang, devia respeitar — agora não tem mais chance de pedir desculpas. Para compensar o susto ao meu delicado coração, além de refeitório, dormitório e sala de aulas, terá que construir um grande auditório, aumentar meio metro no muro do campus e tirar todo o capim.”

Lai, quase chorando: “Isso não foi o combinado...”

Estendi a mão: “Contrato, tem?”

Lai ficou calado, fraco: “Reconheço, devolvo todo o dinheiro, os tijolos são presente.”

Respondi: “Não pode, não vou tirar vantagem, termine o trabalho e ficamos quites.” Pedi a Xú Dragão: “Nossos soldados vão vigiar, comida não faltará, mas nada de maus-tratos.” Ele assentiu.

Lai gritou: “Isso é cárcere privado, ilegal!”

Respondi, dando de ombros: “Vai me denunciar?” E acrescentei a Xú Dragão: “Se alguém tentar fugir, quebrem as pernas!”

Lai finalmente explodiu em lágrimas: “Qiang, se soubesse que você também era marginal, não teria feito isso...” Achou atrevido, enxugou o nariz, suspirou: “Me diga, quem são essas pessoas?”

Respondi: “São meus alunos, aqueles que você queria que eu contratasse como guardas. Não era você que ia me apresentar?”

Lai, fungando: “Depois trago todos meus desafetos para você.”

Na verdade, Lai e os seus não servem para trabalhar, só para demolir casas ruins. Não podíamos realmente prender ninguém; no fim, Lai chamou alguns pequenos empreiteiros, que acabaram virando supervisores profissionais. Após orçamento, um grande auditório custaria cerca de quarenta mil; Lai tentou explorar os pequenos empreiteiros, mas acabei pagando. Agora, Lai me obedece completamente; embora tenha recebido uma tijolada, não consegue me odiar — prova que é inteligente.